CHAPITRE PREMIER

»o»kaibe. Premières notions sur lé Chili. — Avarice des Incas. — Conquêtes.

— Yupanqui entreprend la conquête du Chili et confie le commandement de son armée au prince Sinquiruca. — Invasion des provinces de Copiapo, Coquimbo, Aconcagita et Mapocbo. — Caractère des Promaucas. — Défaite de Sinquiruca. — Partage du Chili. — Législation , gouvernement et système penal des Chiliens. — Variété dans leurs croyances. — Lenrs mœurs rplàrhées. — Leurs vertus morales.

— Réflexions générales.

L’histoire est le grand panorama dans lequel se déroule en relief à nos yeux le développement progressif de l’humanité. Flambeau brillant , elle projette autour d’elle une vive lumière qui éclaire les nations , et leur permet d’ob-

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server, dans la marche de leurs sœurs, les causes de leur prospérité ou de leur décadence, montrant le dénouement tragique où aboutit la témérité des unes , le violent abus de la puissance des autres, et la faiblesse inhérente aux institutions humaines de toutes. Bien que l’histoire des peuples paraisse être un cercle immense autour duquel tourne et s’agite perpétuellement notre espèce , il est certain que chaque race revêt en réalité dans son développement une physionomie particulière , suivant les tendances auxquelles la soumettent son organisation physiologique, le climat et les croyances qui la dominent. Dans le cours de cette histoire, nous aurons lieu de distinguer le caractère prédominant des faits, suivant les races qui interviennent dans leur réalisation.

La première notion que l’histoire de l’humanité nous offre sur le Chili , est accompagnée d’une grande preuve, que nous donne, en sa chute, l’empire du Pérou, de l’efficacité des dissensions civiles pour renverser les Etats les plus florissants. Le Pérou, maître souverain et absolu , pendant des siècles, de la partie la plus riche de l’Amérique méridionale, parut se lasser de sa prospérité vers le milieu du quinzième siècle de l’èrc chrétienne. Ses Incas, satisfaits jusqu'à celte époque du pouvoir qu’ils avaient hérité de leurs pères, se laissèrent dominer par l’ambition, et voulurent étendre leurs domaines, sacrifiant, pour arriver à leur but , le repos de leurs sujets et l’indépendance de leurs voisins. Le royaume de Quito fut le premier qui cessa d’exister et que le droit de conquête annexa an Pérou , et l’orgueil de l’inca Yupanqui , à la tête d’une armée puissante, menaçait le Chili du même sort. Le Chili, en effet, par l’étendue et la population de son territoire , par les richesses immenses dont regorgent ses mines, par la variété et la qualité exquise de ses fruits, devait exciter trop vivement la convoitise des souverains du Pérou, pour qu'ils

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pussenl renoncer au désir de le posséder. Yupanqui régnait dans le Pérou en liüO, d’après les calculs du jésuite Molina; il résolut de tenter la conquête du Chili. Quelque démesurée toutefois que fût son ambition , elle ne lui inspirait point l’audace nécessaire pour hasarder lui-même une entreprise si gigantesque. Se tixant avec sa cour dans la province d’Atacama, il confia le commandement de son armée au prince Sinquiruca. Celui-ci , sachant bien que ses traits et ses flèches iraient s’émousser contre la poitrine guerrière de ses braves ennemis , fil manœuvrer avec un heureux succès les ressorts de la persuasion , et employa les flatteries et les promesses pour soumettre à l’autorité de l’inca les habitants des districts de Copiapo, Coquimbo, Quillola et Mapocho. Mais sa politique essuya une réaction terrible , lorsqu’il voulut user des mêmes moyens envers les Promaucas, qui habitaient l’espace qui sépare les rivières du Rapel et de la .Maule. Cette peuplade , tout adonnée qu’elle fût aux gais passe-temps et surtout à la danse , manifesta une grande énergie , et prouva qu’elle savait renoncer aux plaisirs lorsqu’il s’agissait de la défense de la patrie. Après avoir chassé les envoyés d’Yupanqui, les Promaucas présentèrent Uardiment le combat à l’armée péruvienne qui envahissait son territoire. La victoire fut chaudement disputée ; mais elle se déclara enfin pour les Chiliens , qui mirent leurs ennemis en fuite. L’inca , informé de la déroute de son armée , ordonna de suspendre la campagne, et fixa les limites de son empire aux eaux abondantes du Rapel’. A partir de cette époque, le Chili resta divisé : les habitants des districts subjugués furent condamnés à payer un tribut annuel,

1 Nous suivons Muliua ducs cette indication plutôt que Garcilasio de la Véga , car les Péruviens ne conquirent réellement point te pays des Promaucas. Or il commence précisément au Cacliapoal, qui, se joignant ensuite au Tinguiririca , prend le nom de ltapel. C’est ce que reconnaît aussi l'historien Gay , au onzième chapitre de son ouvrage. (.Yole de l'auteur )

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que les agents chargés de le recouvrer exigeaient avec une rigueur incroyable ; mais les contrées situées au midi du RapcI restèrent parfaitement libres. Du reste , les uns et les autres conservèrent leurs coutumes et leurs institutions. Car, même après l’annexion des provinces soumises au Pérou, leurs gouverneurs ne purent jamais se vanter d’y avoir introduit ni leurs croyances , ni leurs lois , ni leurs usages : au contraire, esclaves comme libres, les habitants maintinrent dans leur intégrité les coutumes nationales, elles transmirent à leurs descendants comme ils les avaient reçues de leurs ancêtres.

I^a conquête d’une partie si considérable du Chili mit les Péruviens à même d’acquérir sur le. reste du pays des notions plus exactes qu’ils n’en possédaient jusqu’alors. Au lieu d’Iwmmes ignorants , sans institutions ni coutumes déterminées, sans croyances, sans idée quelconque du culte dû à la Divinité, tels qu’ils supposaient les Chiliens, ils trouvèrent des peuplades vigoureuses, gouvernées par des lois raisonnables, administrées par des chefs énergiques , et défendues par des troupes composées de soldats pleins de valeur et de discipline. Loin de vivre errants, comme quelques tribus sauvages de l’Amérique septentrionale , les Chiliens avaient des villes considérables , souffraient la surveillance de chefs légitimes , connaissaient les attributions de la justice , et respectaient religieusement les décisions qui émanaient d’elle. Bien que l’on puisse remarquer quelque différence entre les lois des diverses peuplades qui couvraient le territoire chilien , on peut affirmer que le gouvernement en était généralement aristocratique. L’administration de l’Etat et la direction des relations internationales avec les tribus voisines étaient confiées il quatre nobles ou principaux personnages , choisis primitivement par le peuple entre les familles les plus distinguées du pays, et ce pouvoir, électif à son origine,

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st) perpétuait par sa transmission héréditaire à leurs descendants. Ils admettaient le princi}K> démocratique, c’est* à-dirc l’intervention du peuple dans les affaires publiques, mais ils ne l’appliquaient que dans les circonstances extraordinaires ou d’une importance capitale pour la nation. Alors, le plus souvent au milieu des joies d’un banquet,

. chaque représentant émettait son vote, et l’opinion de la majorité devait être considérée comme l’expression légitime de la voloulé de tout le peuple , réunissant tous les caractères d’une loi véritable. L’absence de recueils qui continssent par écrit les lois de ces peuplades, en entraînait l’ignorance et l’obscurité, et avec elles , les inconvénients dont souffrirent aussi plusieurs sociétés de l'antiquité. Les Adamapus ou corps de droit des Chiliens existaient seulement dans la mémoire de ceux qui devaient les observer. L’esprit de leur législation tendait à maintenir une liberté complète dans toutes les classes de citoyens , mais uuo liberté modérée en même temps par les lois , se conciliant avec le respect des règles hiérarchiques dans les dignités publiques et avec les dispositions les plus minutieuses pour l’élection d’un magistrat , lorsque la lignée masculine venait à s’épuiser ou à s’éteindre dans la famille appelée à ces hautes fonctions. Toutes ces lois auraient suffi pour atteindre leur premier but , si elles n’avaient trop souvent été violées par l’arbitraire des grands.

Le système pénal des Chiliens ne reconnaissait qu’une classe de délits , les délits graves ; et ceux-là , les lois les punissaient de mort. Mais il faut avouer que le cercle n’en était pas fort étendu , car ils ne considéraient comme délits ou crimes , que l’homicide volontaire, la trahison à la patrie, l’adultère et la magie4. Avec des idées si imparfaites

* I.es Chiliens niellaient la magic au nombre des rares crimes qu'ils croyaient devoir punir du plus grand châtiment que toute société , civilisée , barbare ou sauvage . puisse infliger à ses membres. Chez la plupart des nations barbares .

HISTOIRE DL Cflll.l

eu matière de législation , les Chiliens ne devaient voir souvent, dans l’infraction des lois, qu’une transgression des principes de la morale à l’égard d’un individu , et non tin véritable attentat contre le corps social. Aussi jugeaientils, comme les anciens Lombards, l'homicide suffisamment expié par le paiement d’une indemnité pécuniaire à la famille du défunt. Dans les autres délits , on laissait la loi exercer toute son action.

Les croyances religieuses de ces peuples étaient aussi absurdes que celles de tous les hommes qui , privés des lumières de la révélation , se traînent aveuglément derrière l’idole , que leur forge une raison obscurcie par l’ignorance et dégradée par un honteux abandon à toutes les passions. Une heureuse expérience , acquise par les déceptions de plusieurs siècles, a enfin convaincu les sages qne l’homme, sans le secours de la révélation , est incapable d’inventer des dogmes qui puissent illuminer son intelligence, et lui communiquer des idées conformes à la grandeur de Dieu et à la dignité humaine. Les Chiliens admettaient l’existence d’un Dieu, esprit invisible, éternel, tout-puissant, de qui dépendaient d’autres êtres chargés de gouverner la création secondaire. Ils étaient également persuadés de l’immortalité de l’ame et de l’existence de la vie future ; mais , toujours absorbés par les rudes soins de la guerre , ils ne songeaient ni à ériger à leurs divinités des temples où ils pussent offrir leurs adorations, ni à consacrer un sacerdoce attaché au ministère de leur culte ; encore moins s’amusaient-ils à

mais surtout chez les sauvages , on remarque la même horreur et , par une contradiction singulière , la même pratique de la magie. Or , à moins de vouloir briser toutes les règles de la crédibilité humaine et ébranler toutes les bases de la certitude historique , on ne dira pas que des peuples entiers , en s’effrayaut de U magie , s’effrayaient d’un vain fantôme , en recourant à la magie , s’adressaient à une force impuissante. Il y a U un grand fait que les philosophes n’ont pas assez remarqué , et surtout pas assez approfondi ; il y a la un mystère que le christianisme peut seul expliquer. (.V o/e do trorf'trt'ur.)