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à l’élude de leur langue avec une telle ardeur, qu’en moins d’un mois il put déjà les catéchiser, les prêcher et les confesser. Désireux de faire participer les autres missionnaires à la connaissance qu’il avait acquise , il composa une grammaire, un dictionnaire et un vocabulaire de la même langue, et ces ouvrages facilitèrent singulièrement la prédication et l’enseignement. Aux leçons du P. Valdivia assistaient les naturels des environs de Santiago, et les prisonniers de guerre employés au service des Européens. Il ne se passa point beaucoup de temps, sans que ne se fit .remarquer la supériorité de l’enseignement donné aux Indiens , dans leur propre idiome , sur celui qu’ils recevaient auparavant dans la langue espagnole. Ceux qui étaient ci-devant accourus pour entendre des explications qu’ils ne comprenaient guère , poussés qu’ils étaient par la force ou par le désir de recevoir quelqu’un de ces légers présents, que leur faisait souvent la charité des prêtres , se rendaient alors spontanément au catéchisme , parce qu’ils appréciaient le bien infini que leur assurait la connaissance de la foi. Le P. Valdivia trouva chez les Indiens un jugement clair et net, un esprit docile, un caractère vif ; et ces qualités lui permirent bientôt de se rendre compte des progrès qu’ils faisaient dans l’instruction qu’il leur donnait. Un de ses premiers soins fut de choisir, parmi les auditeurs les plus instruits , deux néophytes qui fussent comme les tribuns des autres; ils avaient la charge honorable d’amener, en présence des Pères, les infidèles qui désiraient apprendre les vérités de la religion , et d’ébranler, par des raisons efficaces , la volonté de ceux qui persévéraient dans leur honteuse ignorance.

Le gouverneur permettait à ces tribuns de porter la baguette, comme portaient les alcades ou autres officiers de justice de ce temps-là , pour que ces insignes de leur autorité les fissent respecter et obéir de leurs compatriotes. Ils allaient par les rues et dans les environs de la ville,