CHAPITRE XI

parlaient de Dieu, ils les engageaient à les suivre, et quand ils l’obtenaient, ils les appelaient au lieu destiné pour instruire tous ceux que par leurs diligences et leurs efforts ils parvenaient à rassembler Au zèle des Jésuites, qui toujours actif, opérait de si grands prodiges dans le territoire de Santiago, s’associait celui des autres ordres réguliers qui, animés d’une sainte émulation, se disputaient le privilège de supporter les sacrifices qu’entraînait le ministère de la parole.

Les habitants d’Aconcagua, Coquimbo, Copiapo, et des autres parties septentrionales du Chili , avaient déjà , sauf de rares exceptions , embrassé le christianisme à la fin de ce siècle ; et parmi les missionnaires qui évangélisèrent Coquimbo et Copiapo, nous trouvons cité d’une manière spéciale le P. frai Bernardin Aguero , de l’ordre de Saint- François.

La rapidité de la marche du christianisme, dont chaque pas était marqué , dans un si court espace de temps , par de si nombreuses et de si brillantes conquêtes, est vraiment admirable. Dieu, dont la providence n’a pas besoin, pour agir, d’autres moyens que sa volonté, voulut que dans cette partie du Chili , la foi , triomphant de cœurs endurcis et d’esprits plongés dans l’ignorance et la superstitiou , trouvât une compensation consolante aux revers qu’elle essuyait dans les régions méridionales. Nous ne pourrons cependant pas oublier de rappeler les noms de quelques agents, dont nous voyons que l’emploi est entré dans les plans qu’a suivis cette même providence, pour opérer la conversion des Chiliens. Nous disons avec une satisfaction inexprimable que le zèle et l’ardeur apostolique des évêques ont été l’une des

1 Nous avons copié presque littéralement dans Y Histoire de la Compagnie de Meus au Chili, par l’abbé Miguel Olivares , ce tableau du zèle héroïque de* Jésuites qui prêchèrent dans le Chili , à l'époque dont nous nous occupons. ( Note de l'auteur.)

principales armes dont elle s’esl servie. Quiconque aura réfléchi tant soit peu sur les traits de leur vie sublime, que nous avons consignés , aura observé chez ces hommes une charité brûlante , dont la force d’expansion ne connaissait pas de limites; leur vie se consumait, pour ainsi dire, par le désir du salut du prochain , auquel ils travaillaient par tous les moyens en leur pouvoir. A eux est dû le grand accroissement que les ordres réguliers prirent dans le Chili; à eux l’établissement de séminaires où ils formèrent un clergé conforme à l’esprit de l’Eglise , et de couvents où se sanctifie un si grand nombre d’âmes. Mais nous fatiguerions le lecteur si nous parcourions une à une toutes les œuvres , par lesquelles les évêques firent briller parmi nous à celte époque le christianisme d’un si vif éclat. Nous ne devons pas nous étonner que des prêtres formés par leurs soins et sous leurs yeux aient si parfaitement rempli toutes leurs vues. Désintéressés, ils n’avaient, dans toute leur conduite, d’autre motif que la plus grande gloire de Dieu ; forts et courageux, ils ne ployaient pas sous le poids des travaux pénibles qui résultaient de leurs entreprises ; intrépides enfin , ils défiaient tous les périls, eux qu’inquiétaient seulement ceux qui assiégeaient tant de pauvres âmes, esclaves du démon, dans les ténèbres de l’idolâtrie. Par leur zèle, ils avaient jeté la semence de la plante divine, qu’ils cultivèrent ensuite par leurs vertus et leurs exemples. C’étaient des astres éclatants, destinés à répandre la lumière au sein de la nuit.

Nous n’avons pas besoin d’insister beaucoup pour prouver que les ordres réguliers furent un autre instrument employé par la Providence pour propager la foi chrétienne sur le territoire chilien. Aussi long-temps qu’ils n’eurent pas dans le Chili d’établissement fixe, les membres de ces ordres, qui travaillaient à la prédication évangélique , venaient de l’Espagne ou du Pérou ; mais aussitôt qu’ils se développèrent et qu’ils eurent un nombre suffisant d’élèves formés dans leurs