CHAPITRE II. r>l

nlissime Araucan : il i^oyaît par là s'évanouir ses plus brillantes espérances, et se résoudre en grande partie le problème de la ruine de sa nation. Voulant la reculer au moins autant que possible, il leva le siège mis devant rimpériak et devant Valdivia , et se transporta, avec son irroée, sur les frontières de TAraucanie, pour la préserver de Finvasion des enneûriis.

Cependant, à la nouvelle de la fin tragique de Pedro Valdivia , Philippe II nomma , pour lui succéder , Jérôme AMereie , qui se trouvait à celle époque près de sa personne. Un incendie survenu par accident dévora le vaisseau qui conduisait le nouveau gouverneur , d'Espagne aux c6les du Chili; et échappé aux flammes par un heureux hasard avec trois soldats seulement, sur six cents qui raccompagnaient , il ne put résister à la douleur que lui causa un pareil désastre, et mourut de chagrin dans la petite île de Taboga. Le vice-roi de Lima , D. Andrès Hortado de Mendoza , marquis de Ganete , ne dédaigna pas l'occasion que lui ménageait la forlune d'ouvrir à son fils D. Garcia une carrière glorieuse , en lui confiant le gouvernement du Chili ; et le jeune espagnol , avide de Gueillir les lauriers faciles que son imagination lui offrait dans les champs de l'Araucanie , quitta le Pérou avec une année nombreuse , dont le débarquement se fit à la Serena 'ou Coquimbo]. De celte ville il se rendit à la Quinquina , et ouvrit de fréquentes négociations avec les émissaires du toqui, qui se présentaient sans cesse dans son camp pour épier ses mouvements. L'hiver écoulé, D. Garcia passa, avec une partie de ses troupes, le détroit qui sépare du continent l'île de la Quiriquina : Caupolican , qui ne le perdait pas de vue , l'attaqua dans ses retranchements : mais , loin d'obtenir un résultat favorable, il fut obligé de repasser la rivière (le Coquimbo) , et d'attendre une meilleure occasion pour tenter de nouveau

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la fortune des armes. Celte occasion ne se tit pas attendre long temps : rariuée espagnole se mit à la recherche do Tarmée américaine , qui lui présenta immédiatement la bataille. La victoire, qui pencha d'abord du côté des Araucans, se déclara ensuite pour les Espagnols, qui les mirent dans la déroute la plus complète et les firent poursuivre parleur cavalerie, jusque dans l'intérieur de leurs forêts. Le général espagnol , que les écrivains contemporains nous dépeignent comme un homme d'un caractère despotique, sanguinaire et excessivement cruel, non assouvi du carnage horrible que ses soldats victorieux faisaient des fuyards, ordonna de couper les mains à tous les prisonniers, pour que, ainsi inhumainement mutilés, ils semassent de toutes parts, de retour parmi leurs compatriotes, la terreur et le désespoir. Une mesure semblable, que rien ne saurait justifier, et qui fut trop fidèlement exécutée, produisit des effets bien contraires à ceux que se proposait son auteur. Les membres mutilés des braves défenseurs <ie la patrie furent autant d'étendards de révolte, autour desquels se groupaient avec enthousiasme les intrépides enfants de TAraucanie, et quand les hommes de tout âge, qui accouraient pour grossir les rangs de l'armée , n^auraient pas suffi pour remplacer les héros tombés sur le champ de bataille, les femmes, qui se présentèrent dans le camp tout en armes avec un courage sans exemple, les femmes eussent prouvé, elles, à l'ennemi, que la cruauté des tyrans , loin d'intimider les gens de cœur, ne fait que les irriter. La vengeance prêta des ailes aux troupes du toqui , pour en accélérer les mouvements , et dans la mémorable journée de xMelirupu, il parvint à défaire une partie de l'armée espagnole , et il aurait sans doute complété son triomphe, sans le succès d'une manœuvre habile par laquelle le chef européen arrêta la fuite de ses soldats et mit le désordre parmi les bandes de Caupolican. Celui*

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ci , désespérant de remporter la victoire » donna le signal de la relFaîte : il crut qu'il valait mieux épargner le sang que ses hommes pourraient par la suite verser d'une maoière plus utile pour la patrie , ou du moins faire payer plus cher. Le vainqueur éleva la ville de Canete sur le cbanip de bataille , et Tinfatigable Caupolican, qui ne pouvait cooleaipler d'un œil calme un établissement qui Thumiliait profondément, essaya de le surprendre à différentes reprises ; mais vendu à ses ennemis par la trahison , il dut assister à la destruction complète de son armée , voir les aliDens faits prisonniers , attachés à la gueule des caiiODS et lancés dans les airs; lui-même / accablé d'une fraie de revers, finit par se laisser surprendre par un parti espagnol, qui le présenta au gouverneur de Caneie *, Alooso Reinoso. Cet homme, au nom duquel est toujours altadié le souvenir implacable de la haine que lui vouèrent, k cause de sa cruauté , les Araucans comme les Européens, ordonoa qoe l'illustre prisonnier, empalé sur une pique algue, fut percé de flèches sur la place de la ville I Le toquî souffrit avec une constance admirable l'exécution de cette abominable sentence, qui, à elle seule, couvre d'une étemelle ignominie le barbare qui la prononça. Telle fut la fin du grand Caupolican , généralissime des Araocans. Il semble que la fortune n'ait eu que des regards de colère pour cet homme digne à tant d'égards d'un meilleur sort *. Caupolican se distinguait surtout par la

■ fi représente le gn français. Je n*ai pas touIq altérer Torthographe des noms oè eatat cette lettre , propre à l'alphabet espagnol ; mais en admettant dans ma traduction une lettre étrangère , je devais une explication au lecteur. {Note du tradvetefor.)

^ Il est à peîAe nécessaire de faire observer que remploi d'une semblable for* Mie ne permet à personne de douter que Tauteur n'ait sur le véritable caractère 4<f éTèiiementg historiques les idées, seules justes, que professent les écrivains ca- IMiqves. Pinir nous , il n'y a pas de hasard , il n'y a pas de fortune : il n'y a ^OM Providence toujours sage, qui poursuit, à travers les siècles, et par des ■ofens doot nous ne saisissons pas toujours la haute raison., reiéculion de ses

5i UISTOIUE DU CHILI.

génurosilédans la victoire, par la résignation dans la défaite. Pendant que ces événements tragiques avaient lieu à Canete, D. Garcia passa la rivière de Gallacalla, traversa le pays des Cuncos, et arriva à l'archipel de Chiloé, dont les habitants le reçurent avec des dispositions pacifiques. Satisfait d'une découverte qui le comblait de gloire, il se dirigea à son retour sur Tlmpériale , d'où il commença à dévaster le territoire des Araucans. Antigûenu , nommé toqui pour succéder à Gaupolican , se distingua par la prise de Ganete , qu'il saccagea et ruina , après avoir mis en déroute à Marigûenu l'armée espagnole , et tué son chef, Pedro Villagran, flls du maréchal de camp D. Francisco. Garcia déposa les rênes du [gouvernement entre les mains de D. Rodrigo deQuiroga (qui les tint jusqu'à l'arrivée de D. Francisco Villagran , nommé par Philippe H capitaine général du Chili), et retourna au Pérou. Villagran , l'un des chefs les plus vaillants et les plus vertueux que nous présente l'histoire du pays , marqua son administration par de brillants faits d'armes, autant que par des traits éclatants de justice, de résignation et de générosité; mais elle ne fut pas de longue durée, et sa mort, qui arriva le 22 juin 1563, fournit au toqui Antigûenu, une occasion favorable pour continuer les hostilités. Entré ea campagne avec des soldats aguerris et intrépides, il investit le fort d'Arauco; mais attaqué et battu par le commandant Bernai, près du confluent du Biobio et du Vergara, il perdit la vie, emporté dans le courant des eaux, où il tomba par accident. Paillataru , qui lui succéda dans le suprême commandement , n'offre rien de remarquable.

mystérieux desseins sur Thumanité. Mais Tétude et rimitalion des historiens de Tantiquité nous a accoutumés à reproduire , comme à notre insu , des expression» qui ne représentent réellement plus pour nous qu'un tour de phrase. — Malbeareusement , elles conservent ent'/)re un bien autre sens , même pour des autenre modernes, qui aiment mieux éclairer le théâtre de Thistoire, des sinistres lueurs du fataUsmc, que du llambcau divin du christianisme. {Sote rfu froffuctefir.)