CHAPITRE II
sa vie , s'était relire à l'écart pour se préparer h mourir , Tôt fait prisouoier : sa mort était déjà résolue, et il fut assommé d'un grand coup de masse d'armes qu'on lui déchargea sur la tète. Cette fin tragique termina la carrière d'un des hommes qui acquirent le renom le plus glorieux dans la conquête de l'Amérique.
Valdivia peut très-bien être comparé , pour sa constance et sa bravoure héroïques, avec le célèbre conquérant du Mexique; mais par ses vertus, il ne cède la place la plus éffiinente ni à Cortez ni à aucun autre. La valeur , la sobriété , la prudence , l'humanité et la religion formèrent les traits les plus saillants de son caractère ; et si à une certaine époque , il ternit par quelques taches l'éclat d'une vie si pare, il sut bientôt, par un repentir sincère, lui rendre sa première splendeur. Pedro Valdivia était originaire de Villanueva de la Serena, dans TEstramadure. Issu de parents nobles , il suivit dès sa jeunesse la carrière des armes ; il guerroya en Italie , dans Venezuela , au Pérou , au Chili, et périt à l'âge de cinquante-six ans ^
Les Araucans, victorieux de leurs ennemis, n'oublièrent point de profiter de leurs avantages. Ayant divisé son armée, Caupolican se mil à la tête d'un corps de troupes avec lequel il assiégea l'Impériale , tandis que Laularo , créé viœ-toqui , se chargeait avec l'autre corps d'attaquer la place de Valdivia. Francisco Villagran , suivi d'un détachement espagnol , força les assiégeants à évacuer les environs des villes assiégées ; mais battu par Lautaro dans la journée de Marigiienu, il dut, après avoir perdu presque tous ses hommes , son artillerie et ses bagages , abandonner aux vainqueurs la ville de la Conception. Le jeune héros, encore enhardi par ces succès , se dirigea avec son marché sur Saotiago.'Après avoir parcouru , a la tétc de six cents soldats d'élite et de trois mille auxiliaires , les vastes provinces
:*0 HISTOIRE Dlî CHILI.
que traversenl le Biobio et la Maule , il se retrancha sur les forts (lu xMataquito, dans le dessein d'attendre le moment le plus opportun pour attaquer Feunemi. Après quelques escarmouches où les Américains triomphaient presque toujours , Villagran parvint à surprendre Lautaro dans renceinte de son propre camp , et la lutte , soutenue avec fureur par les Araucans, fit compreptdre aux Espagnols que leurs terribles adversaires étaient toujours prêts à combattre; mais la mort du vice-toqui, dont la poitrine fut travers de part en part par une flèche , au plus fort de Faction , amena le désordre dans les rangs des Indiens, et décida la victoire en faveur des Espagnols. La mort de Lautaro était à elle seule un événement des plus importants ; elle délivrait les Espagnols d'un ennemi dont le génie fécond n'avait pas encore connu d'obstacles, et aurait su profiter des circonstances mêmes qui eussent paru le moins favorables à ses projets. A Tâge de dix-neuf ans, il comptait autant de triomphes que de batailles. Sa valeur et son expérience de la guerre, aussi notoires déjà que sa capacité, lui permettaient de rêver la ruine totale de la domination espagnole dans le territoire chilien. Quelques écrivains ont trouvé une grande ressemblance entre Lautaro et Scipion le Grand; et malgré la jalousie avec laquelle d'autres auteurs , envieux des faits d'armes glorieux des enfants de l'Amérique , ont cherché à rabaisser son mérite , l'opinion des hommes impartiaux et le jugement sévère des siècles éclairés réparent cette injustice et lui accordent l'hommage auquel il a droit. « Si nous célébrons avec raison , dit le célèbre Olivarez dans son Histoire du Chili ( livre u , chap. XXIV ) , les exploits d'un Viriathus espagnol , nous ne devons pas nier ceux d'un Lautaro chilien , quand tous deux combattirent en faveur de la patrie, pour les mêmes causes et avec la même valeur. »
La mort de Lautaro frappa d'un coup sensible le gêné-
