CHAPITRE Mil

il lit part de ce tragique évèneineut. On euvoya chercher les restes des saints missionnaires pour les transporter à la Conception , où on les plaça eu trois caveaux diflërents , dans la muraille du côté droit du maitre-aulel de l'église des Jésuites.

Dans le même temps que ces fervents héros du christianisme fertilisaient de leur sang le sol du Chili , pour lui hire produire des fruits mûrs de vertu et de sainteté , un wtre homme apostolique édifiait ses habitants par des emnples admirables de perfection. C'était le P. Melchior VeoegaSide la compagnie de Jésus. 11 naquit à Santiago (Chili) le 8 décembre 1572 : ses parents étaient le capiliiiie D. Francisco Venegas et dona Maria Alvarez de Tolède, penKmnes distinguées dans la société par leur noblesse. Dès •on enfance , il eut le vice en horreur, et se montra si enclin à la vertu j qu'il eût fallu lui faire violence pour le détourner de sa pratique. Pendant que les soucis de la pierre tenaient les habitants de Santiago dans une alarme cootinuelle , Melchior priait dans l'église avec une ferveur angélique ; il travaillait à la grande édification de tous ceux qoi le connaissaient , à propager le culte du vrai Dieu , et Detlait toutes ses délices à converser de choses spirituelles. L'évéque D. frai Diego Medellin rappréciail singulièrement; il rappelait souvent pour se livrer avec lui à des entretiens de ce genre-là , et convaincu de sa vocation au sacerdoce , il loi conféra la tonsure et les quatre ordres mineurs. Revêtu de Thabit clérical, Melchior se mit, non sans succès, à apprendre l'orgue et le chant grégorien. Aspirant à une vie plus austère , il entra dans la compagnie de Jésus , lorsqu'elle venait de s'établir au Chili. 11 fit ses humanités et sa philosophie sous la direction des professeurs Louis SantiUan et Gabriel de Vega , et ayant terminé ses cours , il fut envoyé au collège de Lima , pour y faire son noviciat. On ne peut facilement comprendre quelle joie inonda le

cœur du jeune Venegas, quand il se vit dans la maison de Dieu , quand il put se livrer entièrement à son service » sentant qu^il était mort pour le monde , et qu'il n'avait plus à vivre que pour Jésus-Christ et pour se crucifier avec Jésus-Christ ! L'excellente direction de ses mattres Juan Victoria et Gonzalo Tipo lui fit faire de grands prc^ès dans la perfection religieuse, et le rendit le modèle des oovices les plus fervents. Avare de son temps et ami du recueillement , il gardait le silence et étudiait avec une ardeur infatigable. En 1607 , il reçut Tordre sacré de la prêtrise , et ayant terminé ses trois années de noviciat , il retourna an Chili , où il passa la plus grande partie de sa vie dans les missions de TAraucanie, de Bonne-Espérance et de Chiloéi également utile aux chrétiens et aux infidèles. Nous avons déjà donné ailleurs une idée, bien que légère, des immenses fatigues qu'il eut à supporter pour évangéliser les habitants des archipels de Chiloé et des CJionos , et du dévouement qu'il déploya dans ces contrées, comme dans les autres où te porta un zèle comparable à celui des hommes apostoliques qui sont l'ornement le plus précieux de TEglise chrétienne. Chargé des premiers emplois par ses supérieurs, il administra trois ans le collège de la Conceplion , et dirigea six ans le noviciat de Bucamelu. Il traitait ses élèves avec une telle prudence, une telle bonté, une telle sagesse, qu'il gagnait sans peine leurs cœurs et disposait à son gré de leurs volontés. Il prêchait plus d'exemple que de parole , et Ton remarqua que jamais il ne fit exécuter par les autres ce qu'il n'eût pas fait lui-même le premier. Ses supérieurs 9 ayant égard à son grand âge et au besoin qu'il avait de repos , l'engagèrent à se retirer au collège de Santiago , où il vécut encore un peu plus d'un an, remplissant les fonetions de père spirituel des étudiants, et édifiant tout le monde par sa sainte vie. Parmi les vertus qui brillaient dans le P. Venegas, on distinguait la mortification, l'esprit