CHAPITRE IX

fnieot à toutes les délices d'une vie oisive. De grands festins entretenaient les relations faciles, les habitudes d'ivresse et toute espèce de dissolution. La licence des jeunes gens alla y dans l'opulente Osorno, jusqu'au point de ne respecter pas même la sainteté des cloîtres, où ils osaient pénétrer pour observer la beauté des élèves. A la vue d'un ptrieil désordre , on ne s'étonnera pas de la cruauté avec JMioelle les indigènes étaient traités par leurs maîtres. La fnspéritéy en enoi^ueillissant l'homme, lui fait oublier hidbvoirsqui l'attachent à ses semblables. S'accoutumant i regarder avec mépris ceux que le malheur soumet à sou Miorité, il croit ne leur devoir d'autres .égards que ceux fie le cai-actère ou l'éducation inspire ordinairement k thonime raisonnable , même en faveur des êtres irraisonaibles. Bascunan, Ovalle et les autres historiens qui vécurent i l'époque de ces désordres, n'hésitèrent pas h attribuer la raine de ces villes infortunées à la colère de Dieu , excitée ftr les abominations qui se passaient dans leur sein.

L'insurrection des indigènes , la perte de rimpérialo et des autres colonies australes amenèrent l'introduction de loaveaux usages, et aussi de mœurs nouvelles parmi les E^Mgnols. Un grand nombre d'entre eux , qui s'établirent prmi les Indiens, soit de leur plein gré, soit comme captifs, adoptèrent la manière de vivre de leurs maîtres. Bascunan , fii resta quelque temps en captivité , nous raconte minutieusement les coutumes des Européens qui résidaient au nilieu des naturels. Suivant son récit , les uns vivaient dans Tabandon total des obligations que le christianisme impose aux croyants, tandis que les autres se distinguaient dans leurs revers par la piété et par la dévotion , qui contribuaient grandement sans doute à alléger le poids de leurs chaînes. Les Indiens savaient apprécier la grande différence qui existait entre ceux-ci et ceux-là ; et pendant qu'ils se gardaient bien de s'adresser aux premiers, pour être instruits dans la

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foi , ils entouraient souvent les habitalions des seconds pour entendre de leur bouche les vérités qu'ils enseignaient, non* seulement par leurs paroles , mais aussi par leurs œuvres. Les plus riches cherchaient à les fixer dans leurs maisons et à les marier à leurs filles; la résistance équivalait alors au mépris dans Topinion de ces maîtres, qui, ayant une fausse idée des lois , croyaient possible la réalisation de tous leurs caprices. Les coutumes des indigènes subirent de notables altérations , sans doute par suite de leurs étroites relations avec les Européens. Les femmes qui , enlevées des côtés de leurs pères ou de leurs maris, allèrent embellir les sérails des vainqueurs , opérèrent en grande partie ce changement Elles leur inspirèrent, avec quelques idées religieuses, des sentiments d'humanité et de compassion pour les captffs , et plus d'une fois elles arrêtèrent leur bras près de frapper pour satisfaire leur haine. Néanmoins l'histoire des mœurs des indomptables Âraucans, au siècle dont nous nous occupons» est souillée du sang des victimes humaines qu'immola la barbarie, suivant les rites horribles du Proculon, L'humanité frémit au souvenir d'un nom dont elle doit rougir. Cette espèce de sacriGces , qui correspondent à ceux que les Mexicains offraient à leur Viztcilipugtli , était proscrite du territoire chilien, lorsque l'étendard de la conquête se déploya sur ses beaux rivages. Les armes araucanes, jusqu'alors regardéei comme invincibles , subirent des revers ; un guerrier eut h pensée de les offrir à la divinité , pour leur rendre leur antique splendeur. I-.e Proculon fut le moyen qu'on crut le plus propre à réaliser cette pensée. Le Proculon /A ce nom pour eux étaient attachés tant de souvenirs sacrés , sans que les cérémonies effrayantes du sacrifice leur inspirassent cette horreur , que la cruauté cause partout h l'homme civilisé! Bascunan , qui y assista quelquefois et qui fut même destiné à servir de victime dans ce sacrifice affreux, nous fait connaître les cérémonies qui raccoinpagnai<'nt. [^infortuné destiné à être