CHAPITRE XIV. 4Ur

dirigea vers les districts de T Araucaoie , où il prêcha la foi de TEvangile avec un zèle exemplaire. Nommé procurenr à Rome par le collée da Chili, et muni de recommandations de l'Audience et de Tévèque de Santiago pour le roi d'Espagne et pour le général de la Compagnie , il entreprit son Tojage en décembre 1640.

Pressé à Rome par ses supérieurs de donner une notice 8or le royaume du Chili , dont le nom même était généralement inconnu , il prit la détermination d'écrire l'ouvrage qu'il intitula : Notions diverses et curieuses sur le royaume du Ckili, Il réunit dans ce travail tout ce qu'il savait, soit pour l'avoir lu dans les auteurs , soit pour avoir assisté lui-même anx évèuements. Le P. Alonso d'Ovalle divisa son histoire m huit litres. Dans le premier comme dans le second, il t'occupe de la nature et des particularités du territoire chilien ; dans le troisième , il décrit les mœurs de ses habitaols; dans le quatrième et dans le cinquième, il rapporte l'entrée des Espagnols dans le pays, et les faits les plus im- |X)rtant8 de la conquête ; et dans le sixième , quelques-uns des événements mémorables qui se passèrent dans la lutte héroïque des Araucans ; dans le septième , il parle des moyens pacifiques qu'employa le P. Louis Valdivia pour faciliter la prédication de l'Evangile; et dans le dernier, de l'introduction et des progrès de la foi. Le langage de l'auteur est entièrement dénué de tours éloquents et de figures tifeset brillantes; sa narration est, au contraire , extrêmement simple; mais on doit considérer celte simplicité même eomme la meilleure garantie de la bonne foi avec laquelle il cherche à respecter la vérité dans tous les faits. « Dans tont ce que j'écris , dit-il , je me suis conforme à la vérité , sans m'en éloigner d'un pas pour tout ce que je rapporte avoir vu; le surplus que j'ai entendu ou que j'ai lu dans les auteurs, je le rapporte de même comme je l'ai compris , ^n$ rien ajouter et sans rien ôler a son exact récit. » Mais

464 HISTOIRE Dt CHILI.

maigri ces intentions si sincères, qui honorent tant le P. Ovalle , plusieurs Tout cru enclin à se laisser séduire par e% qui présente quelque chose de merveilleux; aussi le voyons*. nous raconter comme certains, des événements de Tautheii» licite desquels la prudence aurait dû le porter à se déGeF.:,ï-

Ovalle publia son livre à Rome à la fin de Tannée lft|iiH L'année suivante, il entreprit son retour au Chili , emmfmÉH avec lui trente religieux de son ordre pour peupler les mh \ sions; mais il ne put terminer son voyage. En passant à LiiMi il fut assailli d'un mal aigu qui l'enleva brusquement; Mi tempérament , fort affaibli par le travail et par les morlift* cations, ne put résister à la violence de l'attaque, Icumplv^ était à peine âgé de trente-huit ans.

Diego Rosales, natif de Santiago , s'occupait d^écrinl toire et la conquête spirituelle du Chili, en même ieiDpil le P. Ovalle publiait la sienne. Un caractère courageo»! intrépide, qui le distingua toujours, lui fit quitter sa Tilb:' natale pour aller chercher, parmi les gentils des provIottP; du sud , de nouveaux adorateurs du vrai Dieu. Presque toutai les missions lui durent leur fondation ou leur restauration 11 éleva des églises et des maisons pour les raissionnaini dans l'Araucanie, et pénétra ensuite jusqu'à Boroa; de là il fut appelé à remplir la charge de recteur du collège de 11 Conception, tenu par son ordre, et il reconstruisit égak le collège et l'église. Dans ces courses , il ne se conteDb pas de prêcher ou de catéchiser , mais il mettait en jtfl toutes les ressources que lui facilitaient sa voix insinuanll» son élocution vive et son imagination féconde. C'est à tant'] de brillantes qualités, heureusement jointes à une vertnà toute épreuve, que l'Evangile dut les triomphes insignes qM nous avons déjà rapportés. De la Conception , il retourna H sol natal, où l'attendait l'exercice des fonctions de vîce«pf^ vincial , confiées à ses soins par ses supérieurs. C'est # milieu de si nombreuses et si importantes occupations, qot

• 1rs moments destines à la

^ > consacrer à la composition

r--^^^^^ , l'il adressa de TAraucanie au

hs^x '^ entrevoir quelque chose de la

{. . ^lii se serait révélé d'une manière

jiajres de son histoire. Le I\ Miguel

iir une idée, au moins imparfaite, d;ins

fiinpafjnie de Jésus, bien que cet écrivain

iiiheurde voir l'ouvrage entier, d'après ce

• lUS ignorons les causes qui ont pu contribuer

11 de cet ouvrage, et nous la regrettons d'autant

:js croyons qu'il aurait présenté, à un haut degré

Liun, le travail que nous avons esquissé avec de

lifticultés et d^ine manière assez peu satisfaisante.

• lUi du P. Jean-Bapliste Ferrugino, qui fut un des

•aux ornements de la Compagnie de Jésus , tant par

ineates vertus, que par les services signalés et de tout

qu^n rendit à Thumanité dans le Chili , doit être ajouté

oibre des auteurs chiliens de ce siècle. Il publia la vie

Wdile P. Melchior Venegas. I^ manuscrit de cet

y fut envoyé en Italie et déposé dans la bibliothèque

«Mes à Rome. Les PP. Gaspar Sobrino, Rodrigo

It Bartolomé Navarro et Baltbasar Duarte , tous

d'une vertu accomplie , rendirent un égal service au

ï la littérature religieuse, en écrivant la vie <le

yor Paez de Castillejo.

•iolo de Jorquera , dont nous avons retracé ailleurs , publia , vers le milieu du dix-septième siècle, la Vittusirimme senor D. frai Bernardin deCardenas, duParaguai. Ethard, dans ses Ecrivains 'e Saint-Dominique , fait une mention "âge, qu'il présente comme ayant du Voyant l'évéque persécuté et expulsé

/n fin tfr i'hun'fiQf,

de son siège par les manœuvres d'hommes puisants c influents, Jorquera invoqua la protcclion de TAudience di Chili , pour faire valoir les droits de son client. Nous avcor vu les manuscrits d'autres ouvrages de cet auteur, saToirlâi. mémoires adresses à la même Audience, à propos des iiJ^Ù pitres provinciaux célébrés à la fois à Santiago et à GoiMI| en 1616. Le P. Jorquera se distingue par un style claif w correct , par la manière magistrale avec laquelle il préteÉK et résout les questions sujettes à discussion , et par Tétente de ses connaissances en matières ecclésiastiques, qu'il aocw h chaque pas.

Nous ne saurions passer sous silence le mérite litténhl'J de D. frai Alonso de Briceno , originaire de Santiago (GU3|1 et profes de Tordre de Saint-François. Il est vrai qui éclater ses talents hors de sa patrie; mais il ne Thonora] moins en faisant rejaillir sur elle le lustre de ses fo et de sa science. Le P. Briceno fleurit au couyent de IJiai't| où il enseigna les deux cours complets de philosophie étû I Ihéologic. 11 publia à IMadrid en 1638 deux volumes qsl intitula : Controverses sur la première partie de Pouvrageil docteur subtil Scot, intihilé : Reportata in SentenUai»lt commence le premier volume par une introduction hv0\ rique sur la vie de Scot et les vies de ses plus célèbres T ciplos, et présente une apologie de sa doctrine; il conti (Misuito Tcxposition et la controverse des sentences , et< ce travail , il montre une subtilité digne du docteur lui-même. Dans le second volume il achève la discas Urbain Vlll nomma ce docte écrivain , évêqne de Vé de Nicaragua , dont il prit possession , après avoir reçu I consécration épiscopale à Panama , le 12 novembre 1645. * 1

Kn même temps que les ArancariS, dont la valeur briM d;u)s les faits d'armes de leurs illustres guerriers, donoaittl an ('hili un renom glorieux, doux |)oètes insignes, témoitf <lc o»s faits, travaillaient à en revêtir le récit romaiie9i|K

CIIAIMTHE XIV. 407

de, coaleurs propres à capter Tadmiralion et la surprise des nations civilisées.

Le premier d'enlr'eux fut Pedro d'Ona, natif d'Angol au Chili, fils du capitaine D. Grégoire d'Ona, qui fut mis en

[ pièces par les Araucans , dans le cours de la guerre. Son amour pour Tétude lui Gt quitter sa patrie et passer au Pérou, où sa capacité le fit remarquer avantageusement au allège de Saint-Philippe et à Tuniversilé de Saint-Marc de lima. La jurisprudence occupa principalement son attention, et la profession d'avocat lui procura plus tard des moyens de nbsistance honorable dans cette capitale de l'Amérique méridionale. Ona fut certainement le premier Chilien qui prit k plume pour poser les fondements de la littérature natioide; mais ses ouvrages, bien que variés, ne sont pas tous |»venu8 jusqu'il nous. De ceux que nous connaissons, aucun ■"eit fameux comme VAraucanie domptée. Nous voulons ïisérer ici l'analyse qu'a faite de celte œuvre un littérateur Wien avec un jugement solide et une saine critique *.

« Le poème du licencié Pedro d'Ofia , qui porte le titre

i^VAraucanie domptée^ est un livre qui fait honneur à la

Siérature espagnole, non moins qu'à la littérature nationale.

kuéd'un vaste talent, d'une imagination vive et sublime, et

hne singulière érudition mythologique, Pedro d'Ona pro-

fciil une épo|)ée on brillent à la fois toutes les beautés cl se

fcit remarquer tous les défauts de la littérature de Tépoque.

bearaclère de poème épique, que nous attribuons à l'ouvrage

MSa, pourrait {>eut-étre être contesté par les partisans de

iVeole classique , qui croient indispensable l'observation ri-

Itareuse des règles sanctionnées par l'exemple des premiers

cofi d'épopées \ pour qu'un poème puisse aspirer à ce

flbe. A leurs yeux , l'Espagne , la nation la plus féconde en

[ %ipées, n'en a produit aucune qui mérite ce nom. Mais

' Frai Vîncent Chaparro, de l'ordre de Saint-Dominique, conna par différentes napiiiitîoos pot*tiques qu'il a publiées.

•iOK iiisToiuK 111' cm 1.1.

nous, qui adoptons pour principe que, dans (oos les genroi il est trcs-possibic d'atteindre le but de toute cofîiposilîoi poétique, plaire et émouvoir, sans suivre précisémest li route tracée par les anciens , nous qui faisons consisier b distinction des différents genres*de composition , plutôt dw le sujet que dans la méthode et dans les foroies , nou« fUt sons (|ue TEspagnc possède beaucoup de poèmes vcrilahll^ ment épiques. Ainsi donc, toutes les fois que Ton oélèim sérieusement un fait important et fameux, on crée, àooin avis , une épopée. Pedro d'Ofia se proposa, dans son pûèa% un des sujets les plus grandioses et les plus éclatants qM jamais pu chanter la trompette épique. En effet, la cooqaMl des Araucans \ c'est-a-dire du peuple le plus idolâtre ds4 liberté , le plus belliqueux et le plus brave dont nous ftài rhistoire, était une entreprise aussi ardue que glerisM pour TEspagne. Par conséquent, le sujet d'Ona est profcn dément épique. Néanmoins, si nous nous arrêtons à la Mf nière dont il Ta traité , nous en conclurons qu^il ne M ! point proposé d'écrire une épopée , mais seulement rhiiidR de la vie publique de D. Garcia Hurtado de Mendoza, pèM de son Mécène. Malgré cela, son ouvrage serait moins défectueux , considéré comme poème héroïque , s'il s'en ékl tenu à célébrer les exploits exacts ou exagérés de D. Gaitâ* qui eurent lieu daus le Chili , et s'il n'avait pas consacré# chants tout entiers, c'est-a-dire presque la troisième pai du poème, à raconter l'affaire de Quito et la TÎctoire sarM corsaire Richard , événements qui n'ont pas plus de nffrill avec la guerre de l'Araucanie, que n'en a le fait, qu'ils iUl] été vus en songe par une Indienne, femme de Tun desgMM riers , et que , dans ce songe, D. Garcia ait joué le rôle ^

* J*ai traduit littéralemeut Toxprcssion du critique américtin. La dmfiÊékéf Araucans m*a paru bien plus pittoresque et plus énergique que rexpronoif^ correcte que Tusage m'indiquait, c*est-à-dirc : la Coftquéle de VArawcoËÊi.^ n'est rien de conquérir un pays , mais conqunrir un peuple î ( Sair tf,* trtdf

tetn.\

CHAFITllE XIV. 4(>U

lui appartenait comme vice-roi da Pérou , évèDements dépoorrus d'ailleurs de grandeur et d'intérêt poétique , et raconiésavec une pesanteur et une prolixité qui font tomber le livre des mains. VAraucanie domptée ûmi donc ^ h notre m, avec le troisième chant. Il n'y a point de plaq dans le poène, et l'action, qui se trouve tronquée dès le commençaient, se déroule dans un ordre purement chronologique. Voici le canevas du poème : D. Garcia Hnrtado de Mendoza pvt du Pérou avec son expédition , et ayant fait escale à Goqaimbo, après une violente tempête, il débarque à Talcshnano. H y construit provisoirement un fort oii il se renfamé avec sa petite armée, attendant l'attaque des ennemis. Cnx-ci ne se firent pas attendre long-temps, et attaquèrent hlorteresse avec une hardiesse et un courage qui surprirent b Espagnols. Après une longue lutte, où Ton combattit de prt et d'autre avec une fureur inconcevable , les Araucans tirent mis en déroute. D. Garcia, animé par cette victoire et fir un renfort considérable qui lui arriva des bords de la Mule, résolut de passer le Biobio , et il y réussit, en opénutle passage du fleuve sur un point autre que celui où il Sîiit feint de vouloir rcffcctuer, pendant que les ennemis, trompés pas son stratagème , Tattendaieut sur Tautre rive. Alors eut lieu le combat que nous pourrions appeler Combat Aibc , parce qu'il se livra près d'un lac boueux au-delà du Kobîo. Les Indiens y furent défaits comme dans la première RDcontre, après avoir résisté avec un héroïsme sans exemple. \ Ici finit, dans notre opinion, Faction principale du poème. Ces dt!ux batailles, loin d'être décisives, n'eurent aucun léwltal important. D. Garcia n'alla pas plus loin , et les bdiens , à l'instigation de Gaivarino que les Espagnols «taienl renvoyé parmi les siens , les mains coupées, afin de fas intimider, se préparaient à une nouvelle attaque dont Fauteur ne parle pas, pour s'amuser aux songes de Q^iidora sur les détails insignifiants de rafTaire de Quito et sur la dé-

Ai\H IIISTOIUK 1)1' CHil.l.

nous, qui adoptons |>our principe que, dans tous les gei il est très-possible d'atteindre le but de toute compoi poétique, plaire et émouvoir, sans suivre préciséme route tracée par les anciens, nous qui faisons consiste distinction des différents genres-de composition , plutôt le sujet que dans la méthode et dans les formes , nous sons 4|ue TKspagne possède beaucoup de poèmes vérilj ment épiques. Ainsi donc , toutes les fois que Ton cél sérieusement un fait important et fameux, on crée, à i avis , une épopée. Pedro d'Ofia se proposa, dans son poi un des sujets les plus grandioses et les plus éclatants q jamais pu chanter la trompette épique. En effet, la conq des Araucans *, c'est-a-dire du peuple le plus idolâtre <| liberté, le plus belliqueux et le plus brave dont nous d rhisloire, était une entreprise aussi ardue que glorii pour TEspagne. Par conséquent , le sujet d'Ona est pro dément épique. Néanmoins, si nous nous arrêtons à la nièrc dont il Ta traité, nous en conclurons qu'il no point proposé d'écrire une épopée , mais seulement rhif de la vie publique de D. Garcia Hurtado de MendoUi de son Mécène. Malgré cela , son ouvrage serait moio fectueux , considéré comme poème héroïque , s'il sVf tenu à célébrer les exploits exacts ou exagérés de D. C qui eurent lieu daus le Chili , et s^il n^avait pas chants tout entiers, c^est-à-dire presque la iroisii du poème , à raconter Taffaîre de Quito et la ri corsaire Richard , événements qui n^ont pas plt» avec la guerre de TAraucanie, que n'en a le Tnit, é été vus en songe par une Indienne, femme de V^ riers , et que , dans ce songe ^ 0. Garcia ^it joo^

* J'ai traduit litténlt^nient l'iespi'estîûn 4ir nrttiquo iitttè Araucans m*a para bien plos pîtloresquii ci |rioi^ correcle qnc Tusage m^iDdiquail , c^e«t-^^dire : n'e^t rien de conqaérlr on ;

CIlAPlTRt; \\\. 471

» Ce qui choque dans Oùa , relativement aux femmes , c'est qu^il n'ait pas eu assez de tact philosophique ni d'adresse poétigue , pour les rendre physiquement intcressaulcs (bus leur physionomie propre» sans recourir aux types européens ou asiatiques. Est-ce que par hasard une Araucane , avec son teint cuivré et ses gros traits , ne possède pas du qualités qui méritent de toucher des hommes rudes , belliqueux et farouches , comme les amoureux d'Oîîa ? Loin de là , nous savons par Thistoire qu'elles inspirèrent souvent de fives passions , même aux conquérants.

1 Un autre défaut de VÀraucanie domptée , dans la peinture des caractères, consiste à rendre les Indiens trop éclairés et instruits; les héros et les héroïnes de TAraucanie connaissent la mythologie y et ses augures figureraient parfaitement dans YRliade ou dans V Enéide.

Une chose a signaler encore, c'est que VAraucanie domptée est un poème peu chrétien , non quant aux maximes et aux principes de morale, qui sont très-purs et évangéli({ues , et que Tauteur prodigue à pleines mains , surtout au commencement de ses chants, mais quant au coloris et quant aux machines poétiques. Les allusions à la mythologie sont extrêmement fréquentes, défaut assurément fort excusable, quand on réfléchit qu Ona a écrit à une époque ou l'érudition niy- Ihologique était une condition essentielle du talent poétique. 11 n'en est pas de même de son Enfer , espèce d'expédient tts-froid , qui n'a d'autre objet que de faire envoyer la furie Mégère pour empoisonner Caupolican et Frescia , sa femme, qui, soit dit en passant , se baignent dans un lac avec assez peu de décence. VEnfer d'Oila est entièrement païen, et il aurait pu le baptiser, comme le Dante, sans blesser le goût de son époque.

B Beaucoup d'imitation , et peu ou point d'invention, tel était, au siècle d'Ona, le caractère de la poésie espagnole, qui n'admettait de l'originalité que dans l(?s [ùèecs de théâtre.

i MisToiut: DU aiiij.

jtre iioète fui trop fidèle à son siècle , et lorsqu'il eût élc ipablc de créer, il ne fit qu'imiter et parfois copier. Er^ illa, Virgile et aussi TArioste furent ses modèles.

» Ce en quoi Ona se rapproche de notre temps , c'est le côté philosophique (|u'il révèle. Son ouvrage abonde en observations fines; mais où il se montre plus philosophe et plus profond observateur, c'est dans ses réflexions sur le cœur de la femme, dont il parait avoir fait une élude sérieuse et consciencieuse.

» Le style de ÏAraucanie domptée est généralement anim et vigoureux; mais il est plein de cancetti, lazzi et jeux c: mots qui produisent le plus mauvais eflct. Le chantre « !). (iarcia ne termine jamais un chant sans l'annoncer f^ quelque pointe épigrammatique. La versification est généK* lemcnl bonne, et devient moins lourde qu'elle ne l'est d'^s dinaire dans les huilains , à cause du nouvel ordre de rime qu'il a introduit; Touvrage n'est pourtant pas exempt <ft vers durs, forcés, obscurs. Ona se montre pauvre dans les rimes : car souvent un mol rii^e avec lui-même, et cela lorsqu'il conserve une signification identique ; mais on reconnaît parfois que le poète procède ainsi pour faire panwfc de finesse. En dépit de tous ces défauts, qu'il faut attriboer la plupart , à l'époque où parut VAratwanie domptée, poème a des beautés qui doivent le faire signaler, surt pour le Chili , le seul [)euple de l'Amérique, dont la IW ture naissante puisse offrir une épopée.

Les comparaisons d'Ona sont riches et originales, en prendrons (|ucl(iucs-unes au hasard, pour qu'on en juger. Parlant de la rencontre inespérée de Ta avec sou épouse dans une cabane de pasteurs , et d( l'embarras qu'il éprouvait à s'exprimer, à cause d' même de sa joie , il se sert de cette comparaison : un vase plein d'une eau fraîche , dont le corps est I et le col étroit, n'en laisserait pas échnpi»cr une

CHAPITUK XIV. 473

l'on voulait Tépancher d'un seul coup — à moins qu'on ne

> Peignant ailleurs la lutte de Gualeva avec une béte féroce qui allait la dévorer sous les yeux de Tucapel, son ^poox, mortellement blessé , perdant tout son sang par ses Ueftures et sur le point d'expirer^ l'auteur dit que le guerrier se leva pour défendre sa femme , et il emploie cette comparaison aussi neuve qu'ingénieuse :

» Comme on voit d'ordinaire arriver à un malade , réduit À one telle faiblesse et à une telle extrémité , que déjà , pour ■c tourner d'un c6té, il a besoin de la main d'un parent, lorsqu'une fièvre le prend tout-à-coup, vous le verriez bondir plein de vigueur et de force, et commander h tous ses ifeembreSy comme s'il jouissait d'une pleine santé.

s Dans le même cbant, en parlant du sentiment de honte qu'éprouva Gualeva, parce qu'elle n'avait pu s'empccher de niontrer un peu de frayeur lors de sa lutte contre la béte Icroce, et de la sueur qui ruisselait sur son visage, il la compare avec beaucoup d^ Justesse à une fraîche rose non ^uàUie et couronnée de la rosée matinale. . . .

» Un autre mérite de VAraux:anie domptée consiste dans b convenance et dans l'unité des caractères. Le principal personnage , D. Garcia , apparaît toujours comme un soldat invincible , non moins que comme un prudent*et habile général. Tucapel est le plus audacieux , le plus terrible et le Hus superbe des hommes. Rengo est le héros qui le suit «D force et en valeur , mais il parait un peu plus humain. Orompello est bravo, est intrépide, mais déjà son front rayonne d'une lueur de civilisation, et il est assez géné- ^x pour empêcher la mort d'un ennemi qui se défendait tvec héroïsme. Galvarino est féroce , taciturne, implacable. Talguëno est vaillant et hardi , mais avec une certaine bassesse. Les femmes que le poète introduit dans ses épisodes, '[uoiqu'elles soient bien loin d'être araucunes, ne laissent

474 niSTOlUE DU CHILI.

pas d'iotéresscr. Elles sont souverainement l^elles, pleines (le tendresse, pleines de générosité. Gualeva surtout est un caractère magnifique, dans le genre des Amazones du Tasse. Délirante de douleur de ne pas rencontrer son mari , elle saisit le carquois et le coutelas d'un guerrier araucan , court jusqu'au fort, et se lamentant de n'avoir pas péri dans la lutte en combattant aux côtés de son Tucapel, elle défie sérieusement Rengo , et s'offre à remplacer son mari dan^ le duel dont il était convenu avec lui. x>

Les autres ouvrages qui ont été>econnus comme étai^ d'Oiia, sont un cantique à saint François Solano, un poeu^ où il décrit le tremblement de terre qui ruina la ville (^ Lima en 1569, et quelques sonnets sur différents sujets, projeta une œuvre du genre pastoral , qui aurait pourob^^g les heureux succès de Ilurtado de Mendoza à. la cour. Lc^| de Vega, dans son Laurier d'Apollon, attribue à Ona mii poème consacré à saint Ignace de Loyola, le même indQ%l^. tablement que Gil de Zarale porte dans son catalogue db poèmes épiques , sous le nom d'Ignace de Cantabria. Om mourut à Lima , nommé fiscal de l'Audience.

Alonso Ercilia y Zuniga naquit à Madrid le 7 août 1533 ', d'une famille originaire de Bermeo en Biscaye. Appelé dans le palais de Charles-Quint en qualité de page de son fils le prince Philippe , il montra un génie vif, un jugement droit et un caractère naturellement belliqueux , qualités brillaDitf qui se développèrent ensuite par l'étude et par ses voyig* en Europe et en Amérique. Ercilla se trouvait à Londres i la suite du prince Philippe , lorsque parvint à la cour h nouvelle de la mort de Pedro Valdivia et du soulèveroeo' des Araucans. Le roi nomma aussitôt Jérôme d'Aldereie» capitaine général du Chili , et Ercilla l'accompagna pouf

' La Biographie u/r'vfr.'ienc , publiée par MM. Michaud , dit qu'Ercilla est » en 1525, et ajoute qu'aucun biographe n'avait jusque-là fixé l'époque de laD»"** sancc de l'illustre poète. {Soie Uu traducteur.)

CHAIMTUE XIV. 475

fnodre part à une guerre a laciuelle le portail son cœur iùbéfide et son caractère belliqueux. Â la mort d'Âtderete , fitilla continua son voyage jusqu'au Pérou; là, il s'enrôla ibos ramiée de D. Garcia Hurtado de Mendoza, sous le commandement duquel y non-seulement il se battit dans les campagnes d'Araucanie, mais il participa à la découverte de rarcbipel de Chiloé , et fut peut-être celui qui pénétra le plus avant dans Tintérieur du pays '.

Après avoir couru mille dangers, après avoir eu un pied nrréchafaud et la tête sous la hache heureusement maniée firone main jeune , ineipérimentée et sans doute bien légère*, il retourna au Pérou, etde là se dirigea vers l'Espagne. iiMlla écrivit son Àraucana, poème composé de trois parties, composées, comme il le dit , en écrivant la nuit ce qu'il Usait le jour. U imprima d'abord la première partie seuleneot; il y joignit ensuite la seconde , et publia les deux en 1578. Ayant écrit la troisième , il publia les trois l'an 1590. Celle édition fut suivie de beaucoup d'autres. Les guerres qoe soutinrent les Araucans avec tant d'héroïsme, pour faire triompher leur révolte contre Philippe H , forment le sujet de l'œuvre. Bien que D. Alonso se soit proposé de suivre de plus près possible , dans la relation des événements , la Iraoe de la vérité , il est néanmoins inexact dans le récit de plosieurs faits , et il parait en général enclin à croire légè- Rment ce qui tient du prodige et du surnaturel. L'auteur témoigne au surplus d'une imagination féconde pour embellir sa relation; joignez -y l'agrément de son style et Tabondance admirable de ses pensées : « Tout cela fait

* C*est là qu'arriva, là où aucun ai^re n*avait pénétré, D. Alonso d'Ercilla, qui i premier passa le détroit avec dix hommes seulement dans une petite barque w lest, en février 1558, et qui, le dernier jour du mois, retoorna parmi les eus, à deux heures du soir. — Chant xxxvi. {Soie de raideur. ) ' Et je ne dis pas comment enfin , tombé entre les mains d'un jeune capitaine , fus injustement traîné sur la place publique pour y être décapité. — Chaut xixii. •7^ d*" VnnUur.)

47f» iiisToiuK nr oniLi.

d^Ercîlla un second Lncain espagnol , Sautant plus digne d'admiralion , que le pocle de Cordoue trouvait une matière plus ample et pins riche dons la grandeur même des héros et dansTimportance des Inttes^du résultat desquelles dépendait Tcmpire du inonde, tandis que la lutte acharnée des Araucans n'avait d'antre objet, conmie le dit le poète , que de défen<lre quelques terrains incultes et quelques rochers '. »

Toutes les pensées du poème d'hlrcilla sont grandes, mais il y a des passages vraiment inimitables; entre autres, le harangue de Colocolo*, si vantée par Voltaire, est supé

' Antonio Sanclia , «l;in< h; jirdlMir.iîP «le son Amwatm,

* Voici TôliVantc tr.iiiuction que VoUniro a failo. de celte harangue, dans ^^^^ Ksfiat .wr In jïOf'Mif èpùpir (ihap. vin) :

« Caciques, illustres dtîfenseurs de la patrie , le désir ambitieux de coiddi^^ ^g^ aVst point ce qui D)Vnga<!e à vous i)arler. Je ne me plains pas que vous dispoL ^jg| avcr. tant de clialeui- un liouncur (pii piMit-ttre serait dû k ma vieillesse, et ^' ornerait mon diVlin : "Vsl ma ton'lro<?<î pour vous, c'est Tamour que je doîf ^ ma patrie qui me sollicite à demander attention pour ma faible voix. Hélas! c<3i. ment pouvons-nous avoir assez bonne opinion de nous-mêmes pour prétend rei quelque {.nandcur, et pour ainliitiouncr des titres fastueux, nous qui avons étô In mallieuieux sujols et ks cs«lav?s des Espagnols? Votre colère, caciqnes, ▼ofc» fureur ne devrai<*nt-clles pas s'exen-cr plutôt contre nos tyrans? Pourquoi tonrw»vous contre vou»-nit nies les armes qui pourraient exterminer vos ennemis et venger notre patrie? Ah! si v«ius voulez périr, iliorrhez une mort qui vous procure de la (iloirn : d'uno main brisez un jou? Iionleux . et ne répandez pas dans uneqiMi-cllc stérile les précieux restes d'un sanj? que les dieux vous ont laissé poor ww *

venger. J'applaudis, je Tavoue, à la flère émulation de vos courages: ce Bèae ^ orgueil que je cûudauiue augmente Tcspoir que je conçois. Mais que votre vil«r ^ jix'ujrle ne cornb.ilto pas roiitrc cUo-mi'mc, et ne se serve pas de ses propres fort* pour détruire le pays qu'elle doit déf'.Midre. Si vous rtes résolus de ne point ces» vos querelles , tr«>uipez vos ^'laives dans mon sang glacé. J'ai vécu trop Khvtemps : licar^:ux qui meurt b.nis voir ses compatriotes malheureux, et inalheartBi par leur faute! E<outez donc ce qm- j'ose vus proposer. Votre valeur. Acaciq**. »'st étrale ; vous ctes tous enraiement illustres par votre naissance , par votre p*" voir, par vos richesses, par vos ex|d<)ils ; vos ftmes sont également dignes de ^^ mander, é^^alement capables de subjuguer l'univers ; ce sont ces présents cêlw** qui i-ausent vos querelles. Vous manquez do chef , et chacun de vimb mérite « fi-tre ; ainsi , puisqu'il n'y a aucune ditlérence entre vos courages , que la ^^ <\\\ «nrps déride n? que lVi:alité de vos vertus n'aurait jamais pu dérider....» ^'

CIIAFITIU: XIV. 477

rieure, au jugement de quelques critiques, au discours par lequel, au commcncemeut de YlUiade^ Nestor cherche à unir les esprits des héros grecs, qui se disputaient la possession d'une captive ^ On ignore en quelle année arriva la ffiorlde cet illustre écrivain.

LàCaptiviié heureuse de D. Francisco Bascunan est, à notre afis, UQ des ouvrages de mérite qu'a produits lu Chili et qui eorichisseni sa littérature nationale. L'auteur, natif de la Coaception, fils du maître de camp général D. Alvaro Nunez Piaeda y Bascunan, fit, dès ses premières années, ses études latines et sa philosophie sous la direction des Jésuites , et il aurait probablement terminé tous les coui-s que suivaient à cette époque au Chili ceux qui se consacraient au culte de la science, si son père n'avait été atteint d'une maladie grave qui exigea le retour de D. Francisco au sein de sa famille. D. Alvaro, vieux militaire et dérenseur enthousiaste delà cause du roi d'Espagne , engagea son tils d'entrer dan« iVmée, comme une carrière où il pourrait gagner noblet&ent sa subsistance et s ouvrir dans l'avenir une roule glo-* Heuse. La volonté paternttlle fut suivie sans résistance. D. Francisco avait dix-sept ans, lorsqu'il quitta les belleslettres pour ceindre l'épée, qu'il reçut dans le corps des cadets. Une bonne conduite, jointe à une valeur à toute épreuve, le fit monter rapidement par tous les grades de ia milice. 11 était capitaine , lorsque Putapichiou défit , près

^ieilUrd propose alors ud exenice digne d'une uatiou liarharc , de porter une Pmt poatre, et de déférer à qui en soutiendrait le poids plus long-temps Thonaesr du commanderoent. »

C'est après avoir cité cet éloquent morceau , où Voltaire reconnaît qu'Ei cilla est ■•péfieur ^ Homère, qu'il déclare le ftoète espagnol au-destous dn moindre des foètes dont tout le reste! Le poème, ajoute-t-il, est plus sauvage que la 'mtm qui en fait Voljjet. . .

)lui ici , comme souvent ailleurs , la passion a comproiuis le jugemonl de Voltaire, <t iMi désirons vivement qu'une bonne traduction fasse enfin ronnattre au public fravraisles beautés de VArnttra/iie [Sotr du Iraducteiir.)

' AVo/<» de littrrntiite, tome i. {Snfr d fi Vaut nu r.)

478 HISTOIRE Ul CHILI.

de las Cangrcjcras, le 29 mai 1629, une division espagnole laissant beaucoup de morts et quelques prisonniers , parm lesquels se trouvait Bascunan. Le partage des prisonnier fait entre les chefs de Tarmée victorieuse , Bascunan échu par le sort à Tulmen Maulican , au service duquel il pasti immédiatement. Le captif rencontra dans son maître ui protecteur aussi généreux que décidé, et il dut, en plusiear circonstances, la conservation de sa vie à Taffection sincère que Maulican lui avait tout d'abord vouée ^*

Cet événement forme le commencement de la Capiivit heureuse^ et le sujet de son premier livre. L'auteur y raconte comme dans les livres suivants, les dangers imminents qui courut sa vie pendant les mois qu'il resta prisonnier, le aventures fréquentes qui lui arrivèrent avec divers person nages de l'Araucanie , et les embiiches dressées à chaqw pas à sa vertu par des peuplades familiarisées avec te vices les plus honteux. Nous pouvons considérer la Capiiviê hetireuse comme une nouvelle historique; mais, en lui rer dail la justice qu'elle mérite, nous devons nous hâter r proclamer que, comme telle, elle se distingue par le pi" haut mérite.

Dans la narration des faits , il se montre le défenseur ^

* Bascunan a laissé, dans sa CaptivHê heureuse, nn moDumenl de sa rec= naissance envers son généreux protecteur , dans la roinince suivante : « C'e^ toi , véritable Atlas , que ma reconnaissance offre ces strophes mal cadencées < s'échappent d'un cœur brûlant. — Combattant dans la guerre , et grièvement blea dans le combat, défaillant, évanoui, je l'avoue, je suis devenu Ion captif. — L fortune m*a été contraire, et cependant je ne veux pas me plaindre, puisque i trouve en toi un puissant boucher pour ma défense. — Tu as acquis dans la fcllaille le nom du brave Mars, et aujourd'hui, par tes procédés courtois, ta îbh raorlaliseras ta race ; — Car pour le héros qui joint la courtoisie à la Naleur et M courage, il ne faut phis de creuset pour faire connaiire ses carats. — C'est pif *i valeur que tu m'as fait Ion captif et ton prisonnier , il n'y a pas de doute; mW** m'as captivé bien plus souvent partes soins r^^mpatissants. — Mais je pourrai dire q>« j'ai été un heureux captif, en me trouvant subjugué par les nombreuses qualité <[■ enrichissent ta personne. — Vis, illustre maître , vis de longues années, en <#* des lâches dont la jalousie s'oppose à tes grandes actions. {Sote de fautnir.)