CHAPITRE I
ses promesses étaient sincères et naissaient d'une volonté disposée à les réaliser, plutôt que de ce système de leurres et d'artifices qu'emploient souvent ceux qui commandent , pour se capter la popularité. Obando remit ses Tonctions, le 25 mars 1746, entre les mains du général D. Domingo Ortiz de Rosas , qui quitta le gouvernement de Buénos-Ayres, en qualité de capitaine général , pour celui du Chili. Rosas, plein de bienveillance , mais d'énergie et de noblesse dans sa conduite , continua avec sollicitude le cours des travaux qu'avaient commencés ses prédécesseurs. Le canal de Maipn, les édifices publics, la police de la ville obtinrent son attention la plus suivie, et, grâce à cette attention, la situation de Santiago s'améliora. Mais ce n'étaient là , en définitive, qoe des objets d'utilité locale; bientôt d'autres questions d'un intérêt immense pour le pays tout entier absorbèrent les pensées de l'actif gouverneur : ainsi , la conférence qui se tint avec les ulmens dans la plaine de Tapigue , frontière de la Conception, à la fin de la première année de son administration , l'établissement de l'université pour lequel montrait depuis long-temps tant de zèle la patriotique municipalité de Santiago, les sages mesures, au moyen desquelles il haussa le prix-courant du blé, principal produit de l'agriculture chilienne, et, en dernier lieu, l'ouverture de la Monnaie, due au zèle et au patriotisme de D. Francisco Garcia Huidobro. Ce digne citoyen poussa avec ardeur à Madrid le projet de faire battre monnaie au Chili. 11 acheta de ses deniers les objets nécessaires, au remboursement desquels s'obligea Philippe V, et il hâta avec tant de succès les préparatifs qu'exigeait une telle entreprise , que, dès Tannée 1749, il eut la satisfaction de voir circuler la monnaie sortie de son établissement.
Au milieu de tant de préoccupations , le président Rosas n'oublia point la nécessité de fonder des colonies , pour donner une plus vigoureuse impulsion au commerce et h
tS HISTOIRE DU CHILI.
Tagricutture. Gesi grâce à lui qu'on vit s'élever les localités oomméesHuasco- Alto, Casablanca, Florida, Coelemu, Quirigue et Santa -Anna de Bribriesca, dans le nom de laquelle il voulut laisser un souvenir de sa ferame , qui s'appelait ainsi : tous ces endroits méritèrent depuis le nom de villes.
Les îles de Juan Fernandez, bien qu'elles fussent un poste extrêmement important pour le Chili, demeuraient désertes, faute de mesures propres à les peupler. Rosas, appréciant les avantages que leur colonisation procurerait à son maître, y envoya des colons avec une garnison suffisante en 1750. Il parvint de cette manière à les empêcher de continuer à servir d'asile aux pirates, qui, à cette époque , infestaient la mer Pacifique , au préjudice du commerce. Le tremblement de terre, qui vint désoler le Chili le 25 mars 1751, porta un coup mortel à ce dessein ù utile. Les secousses violentes du sol renversèrent le fort et tous les édifices récemment construits, et les (lots, 8*élevant à une grande hauteur sur les plages des îles , firent périr un nombre considérable de personnes , et entr'autrei, le gouverneur D. Juan Navarro et sa famille. Mais ce ne fut point Id le plus grand malheur que le tremblement de terre ait fait éprouver au digne gouverneur du Chili : ses eifels s'étendirent plus loin. Comme la ville de la Conception avait été presqu'entièrement ruinée, Rosas crut qu'il l^ rait convenable d'en transférer l'emplacement sur un autre point plus avantageux, et il communiqua dès lors ce projet aux habitants*. Presque tous étaient d'accord sur la question principale; mais les opinions divergeaient beauooop quant au choix du lieu où devrait s'élever la ville nouvelle; et pour les concilier le plus possible, Rosas réunit l'évêqœ,
* Ost le 15 mars 1657, k peu près un siècle auparavant, qu*avait ou lico le désastreux tremblement de 1»mtc , dont la ville de la Conception célébrait le douloureux anniversaire dans le deuil et la prière. {Note du trofiurtevr.)
