CHAPITRE I. TA

filant une augmcntalîon ck^ solde pour (es iik inhres de la milice , ses principaux colons , donl la paie claii en général si faible, qirofGciers et soldats y mouraient de misère.

La municipalité de Santiago, qui dès sa création Tut comme la sentinelle de la liberté , du progrès et du bienêtre des concitoyens , dont le patriotisme sauva si souvent le royaume de l'anarchie , en même temps qu'il mit BD frein au despotisme des gouverneurs, et dont enfin les entreprises, toujours nobles et grandioses, ont ajouté tant et de si belles pages à Thistoire du Chili , était bien déchue depuis un demi- siècle, par suite de différentes circonstances nuisibles à son influence , parmi lesquelles a'était pas la moins importante Tabsence d'échevins, dont m avait laissé tomber les fonctions en désuétude. Amat comprit la nécessité de donner une vie nouvelle à ce corps vespectable, et en Hxant à trois cents piastres la valeur de diaque baguette d'échcvin à vie , il assura la dévolution aclusive du titre aux principaux habitants de la ville. Grâce i cette mesure , la municipalité vit se compléter le nombre de ses membres, qui tous se montrèrent disposés à travailler au bien public. Le roi l'approuva, et envoya des lettres patentes par lesquelles il nommait échevins à vie cenx à qui les baguettes avaient été adjugées. Les bons rénltats qui s'en suivirent se feront bientôt sentir. Les nouveaux échevins, personnages de la première distinction, t'appliquèrent avec une ardeur infatigable à améliorer la iitaatioo matérielle et morale de la ville ; mais ils rencontraient ordinairement , dans la résistance du corrégidor, un toieil contre lequel venaient échouer leurs projets les plus utiles. Le corrégidor, nommé par le capitaine général , agisnit néanmoins avec une indépendance absolue; et comme il arrivait souvent que le conseil prenait des décisions qui ne convenaient pas aux intérêts de ce fonctionnaire, il trouvait alors dans son propre sein une opposition aussi tenace

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que lianlie. Ia* conseil, pour obvier à ce grave ioconvcnient, s'adressa au roi, et demanda la suppression de la place de corrégidor. Outre la raison que nous avons indî« quée, il représentai qu^il n'y avait de corrégidor dans aucune autre ville de rAmérique où résidait un capitaine général, et quMI avait été même décidé, un siècle anpara* vant, de supprimer celui de Santiago comme tout-à-fait inutile, lue roi, après avoir entendu Tavis de révéque^ qui fut tout-à-fait conforme aux idées du conseil, ordonna la suppression qu'on demandait , et dès lors les asélés conseillers se trouvèrent en pleine possession de leurs droits ^

Amat fut le premier qui organisa une troupe permanente pour la garde de la capitale. Il est possible qu'une circonstance qui Tait détermine surtout à prendre ce parti, ce soit une révolte qui éclata parmi les prisonniers et qu'il étoolEii en se présentant en personne devant les mutins et en en faisant pendre dix à la potence.

Cependant les indigènes restaient dans une coni|diie inaction. Bien que le président ne les eût pas traités, dans le congrès qui eut lieu au commencement de son administration % avec la douceur et la sagacité qu'avaient montrées ses prédécesseurs, il semble qu'ils commençassent à coonaître et à apprécier les avantages de la paix, puisqu'ils préféraient oublier les injures qu'ils ayaicnt reçues, pIuMt que de la perdre. Un seul événement interrompit cette paix profonde. Amat donna l'ordre à deux divisions de l'armée, de faire des excursions sur le territoire d'Osomo, dans le bat de découvrir les ruines de cette ville jadis remarquable. La première division devait sortir de Chiloé, sous le commandement de son chef D. Antonio Narciso de Santa-Maria; et la seconde , de Valdivia, ayant à sa tête D. Antonio Gar-

* Uûcrets royaux du 9 octobre 1769 et du 3 mars 1773. {Note de rauieur.)

* Au Sullo (le Lalaja, le 13 décembre 1758, d*aprt^s le seftor Gty , ii qui nous

CJiii»n;ntnu> ce lons-^ipiement. {\nte r/f rnufeur.)