CHAPITRE I

l'armée dans les provioces soulevées , et cet ordre , qu'il fallait attribuer à la prudence et h la réflexion , ne fit qu'augmenter le mécontentement du colonel. Cet esprit d'hostilité ne larda point à gagner les autres chefs et officiers de l'armée , amis dévoués du maître de camp, qui s'entendit avec eux pour traverser toutes les dispositions que prendrait Tévêque. En effet, à partir de ce jour, il apparaissait fréquemment des partis d'Indiens, qui infestaient les chemins et enlevaient les troupeaux, principale ric-hesse des habitants de la frontièfe.On parvint à remonter à la source de ces mouvements et de ces brigandages , et Ton crut y découvrir l'action des officiers européens, intéressés à la continuation de la guerre. Quoiqu'il en soit, il est certain que Cabrito et ses partisans s'évertuaient à persuader au gouvernement que le plan d'opérations formé par l'évéque, loin d'être habile, était préjudiciable à la cause du roi ; il est aussi certain que les troupes européennes restèrent dans l'inaction , par Tordre de leur chef, dans des moments où elles devaient agir avec énergie, dans le but unique de faire retomber un blâme odieux sur te président du conseil de guerre , c'est-à-dire sur l'évéque de la Conception. S'il n'avait pas su déployer, en différentes drcoostances, une résolution et une énergie peu communes, pour lutter contre les procédés perfides du maître de camp et de ses complices, la Conception, les places delà frontière et tout le pays auraient eu à souffrir dos calamités infinies.

Les Pehucnches cependant ne cessaient d'infester le territoire des Européens, avec qui ils rompirent leur alliance, poar s'unir aux Araucans. Us passaient et repassaient la Cordillère des Andes avec une rapidité prodigieuse, et attaquèrent à différentes reprises la place de Santa-Barbara, celle de Purcn et le fortin d'Antuco (en février 1770), et bien que ces tentatives n'aient pas eu tout le succès que se promettait I^bian, leur chef , elles procuraient néanmoins

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à la tribu le bénéfice de riches butins en troupeaux , qu'elle enlevait des métairies espagnoles. Nous ne ocus étendrons pas sur ces excursions, qui, en définitive, ne furent pas fort importantes. Le foyer de la guerre se trouvait dans VAraucanie. Calicura, élu toqui, assiégeait la place d'Arauco avec une armée de deux mille hommes. Les Araucans, qui, après une lutte de deux cent cinquante ans, montraient encore tout l'héroïsme, lout le patriotisme des premiers jours, donnèrent inutilement des assauts successifs à la ville. Les formidables pièces de l'artillerie européenne, chargées à mitraille , balayaient des bataillons entiers dans l'armée araucane, qui, avec une intrépidité inouïe, cherchait à s'ouvrir une brèche dans les murailles, avec le fer de ses lances. L'évêque de la Conception , alors gouverneur de la frontière, secourut à point les assiégés, et Calicura, renonçant au siège d'Arauco , tourna ses forces contre le colonel D. Juan Antonio Santa-Maria, qui campait dans lei environs de Carampangui, avec le gros de l'armée espagnole. Les forces du toqui étaient fort inférieures à celles de Santa-Maria, mais l'audacieux chef osa néanmoins essayer de le surprendre, el parvint en effet à lui enlever les chevaux et les troupeaux qui servaient à l'armée espagnole. Santa-Maria, peu satisfait de ces premiers résultats , détacha une division de ses troupes contre Tarraée du toqui. Celui-ci, qui attendait avec impatience le moment où il pourrait prouver aux ennemis qu'il commandait des soldais braves et intrépides, alla à la rencontre de l'avant-garde espagnole, et lui présenta sur-le-champ bataille. Le 19 mars 1790 ^ les dtMix armées combattirent la journée entière à Qniapo; et Iors(|ue l'obscurité de la nuit vint les séparer,

* Nous croyons qu'il doit y avoir ici une de ces nombreuses faotes typofnaphiques dont fourmille Touvragc de M. Eyzaguirre; on doit lire sans doute 1770, bien que le toxto porte on tontes lettres mventn ( quatre-vingt-dix). Note rfn

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toutes deux se retirèreut en bon ordre, bien que les Espagnols aient voulu s'attribuer les honneurs de la victoire. Cependant le général Ciirinancu tenait aussi en échec la place de la Nativité , et malgré la valeur et l'habileté de D. Ambrosio O'Higgins et de D. Diego Freire , ofûciers spécialement chargés de la secourir, Curinancu ne renonça pas à son entreprise : il continua au contraire le siège de la ville , jusqu'au moment où croyant plus facile de s'emparer de celle de Golcnra, il dirigea ses efforts de ce côté, et se rendit en effet maître de cette place par surprise.

Lorsque se succédaient ces événements, qui arrêtaient l'essor de la prospérité du pays , un nouveau président avait déjà pris les rênes de l'Etat. BaUnaceda, qui eut le malheur d'entrer au pouvoir h une époque si agitée , souilla la fin de son administration par une tache horrible, que ne sauraient laver ni son âge avancé, ni l'ardent désir qu'il témoigna de pacifier le pays , ni l'apologie que voulurent (lire de sa conduite les auditeurs ses collègues. Supposant que quelques grands coups suffiraient pour abattre l'orgueil des Araucans , il résolut de les porter, fût-ce contrairement aai ordres du roi. Le moyen de pacification qu'il imagina et qu'il appliqua , ce fut de déporter les ulmens les plus ' iafluents, et d'infliger aux autres des peines moins rigoureoses que celle-là, mais bien douloureuses. En conséquence de cette résolution , des familles entières furent envoyées au Pérou , à la Serena et à Santiago ; d'autres furent retenues à Chillan ; d'antres furent appelées à servir les chefs de rtrmée et les principaux habitants de la frontière; et d'au^ très encore, en plus grand nombre, pour échapper au même sort , passèrent les Andes , et abandonnèrent pour toujours les forêts d'une patrie adorée. On ne devait pas s'attendre à voir se renouveler, à l'époque dont nous écrivons rhistoire, les faits et gestes des Lnzo et des Sotomayor, dont le Chili avait été témoin cent cinquante ans aupara-

Tant. Le temps, les lumières, les idées domioaotes même, élevaient assez haut la voix pour exécrer des attentats qui font rougir Thumanité, pour le siècle où ils se passèrent; mais il y avait dans le cœur du président du Chili assez de triste courage pour mépriser cette voix , qu'étouffait celle de conseillers , dans l'esprit desquels dominaient encore les vieux et barbares systèmes qui causèrent ces malheurs. Balmaceda, en se traçant un semblable plan de conduite , non -seulement méconnaissait les prescriptions de la cooscieuce et de la loi , unique égide des magistrats , mais il enfreignait directement les ordonnances en vigueur, par lesquelles le souverain avait exprimé, de la manière la plus explicite, sa volonté à l'égard des nationaux de l'Araucanie, qui n'étaient nullement soumis à l'autorité espagnole. Il fermait l'oreille aux représentations et aux protestations de l'évéque de la Conception , et s'attirait les malédictions de mille victimes innocentes, sacrifiées au caprice téméraire d'un pouvoir despotique. Le vice-roi du Pérou , Âmat y Juniet, aux pieds duquel se jetèrent plusieurs des déportés à Lima, blâma hautement la conduite du président. Un homme habile comme Amat , et qui avait des notions exactes sur le caractère araucan , reconnut au premier coup-d'œil combien elle était cruelle et impolilique. Par un de ces mouvements particuliers à son caractère fougueux, il envoya à Balmaceda un message par lequel il lui enjoignit, au nom du roi et dans les termes les plus vifs , de faire rentrer tous les proscrits dans leurs foyers , et de mettre en liberté les Indiens prisonniers , sous quelque prétexte qu'ils fussent retenus.

Les mesures elles-mêmes de Balmaceda firent apprécier au vice-roi la situation fâcheuse du pays , le danger imminent d'une conflagration générale , et par conséqueot la nécessité d'adopter un parti qui prévint les suites qu'il prévoyait. La précaution la plus importante qu'il prit, ce