CHAPITRE

il liia sa résidence sur les boi-ds du lac, qui lui parureul les

plus propres à faciliter k succès de sa mission. C'est là que

vint le rejoindre un mois plus tard le P. Guillermo, au

moment où il catéchisait quarante personnes qui s'étaient

réanies pour entendre sa prédication. Voulant se pourvoir de

pelques outils nécessaires à la construction de son église ,

le P. Philippe dut se résoudre à un voyage à Chiloé, qu'il

fit immédiatement après l'arrivée de son compagnon. 11 nous

a laissé, dans une lettre adressée à ses supérieurs, que nous

Iranscrivons ici, le récit de ce voyage plein de fatigues , qui

OOQS révèle sa grandeur d'âme ' :

« Je partis le 22 janvier pour naviguer au milieu des lacs affreux qu'offre Chiloé , non sans péril de la vie , à cause de Texiguité et du mauvais état des embarcations indiennes. Je traversai les deux montagnes à pied , parce que cela ne se peut d'une autre façon , et ce chemin est si mauvais que je ne trouve pas d'expressions pour le rendre. On passe aussi une grosse rivière, qu'ils appellent Puella , sur des pierres ou roches aiguës et lisses, et c'est là le plus difficile. parce qu'on doit la traverser au gué plus de vingt fois, ayant en certains endroits de l'eau jusqu'à la ceinture , et cette rivière est en outre si rapide , que si quelqu'un tombe dans son courant, il court grand risque de périr.

» Je passai la première montagne nu-pieds, avec une croix et un petit sac où se trouvaient mon bréviaire et mes livres de piété. Quand nous arrivâmes au sommet, beaucoup de catéchumènes eurent compassion de ma faiblesse, et me voyant les pieds un peu blessés, ils me forcèrent à me chausser d'esi^arpins de cuir de vache cru qu'ils avaient fait faire pour eux. C'est une espèce de bottines , faible garantie où je trouvai un peu de repos et de soulagement , bien que

* Danf« la traduction ùa ce morceau , comme dans celle dVxiraits analogues que nie M. Eyzagoirre en difTi^rents endroits de son histoire, j*ai di^ ui^attadier surtout j i-«inserver ta simplicité et la naïveté du laniraiie. iSofe du traductrur.i

ni iliSTOIKK 01 r.lllLf.

je [iussc à puiiit* \uc soiitouir, me iieiuiant à cliaiiue pas contre les arbres et les bois abattus au milieu du cbemîOy et traversant une foule de marais pleins de difficultés. Dans une petite lie que forme le Puella , je rencontrai deux Espagoc^ de Chiloé , et c'étaient xMiguel V^)lasquez et Lucas Almorase, avec six Indiens de Calbuco, et j'admirai la provideuce de Dieu envers cette mission et à Tégard de ma personne ; car si ce secours n'était pas arrivé dans un moment si opportun , moi et mes six Puelches, nous serions morts de faim, ou nous aurions été réduits à quelque grande extrémité, parce que dans cette saison il ne devait point y avoir, comme d'habitude, d'embarcation en deçà du second lac qu'il fallait traverser, et ces braves gens nous amenèrent précisément celle qui se trouvait au-delà, et ainsi Dieu nous tira d'embarras; car sa sagesse iniinie qui prévoit l'avenir comme elle coosidère le présent, pouvait seule faire tout cela si bien en temps et lieu, puisque nous trouvant déjà entre les deux lacs, qu'aurions-nous pu faire dans notre isolement, lorsqu'il était impossible d'avancer, et difficile de reculer avec des provisions si faibles et des moyens si insuffisauts? Et quand j'aurais reculé, je ne pouvais rien faire dans Nahuelbuapi, tant que je n'aurais pas d'abord efTectué mon voyage à Chiloé. La docilité avec laquelle ces Puelches se comportèrent dans le voyage me consola beaucoup : le malin et le soir, ils apprenaient le catéchisme , de manière qu'à la fin du voyage ils le savaient parfaitement. iMais comme ils étaient encore si ignorants et si novices dans la science divine, je m'aperçus qu'ils voulaient recourir aux superstitions du paganisme ; car le vent étant tombé sur les côtes de Chiloé, ils commencèrent à l'appeler en allumant des feux et eo Hifilant , comme si par ces moyens ils avaient pu l'attirer. Je leur dis doucement que Dieu seul était le maître légitime de la nier et des vents , et que ce puissant Seigneur se laîs- K.ul vaincre par les prières et les supplications, et voulait

CIIAPITIIE II. fi.-)

liiun accord«ir aux hommos co qu'ils dûsiraiciit , et que s'il lie nous accordait pas ce que nous désirions , nous devions nous complaire dans Taccomplisseiuent de sa volonté, sachant qu'il est notre tendre Père. Ils se rendirent si bien à ces quelques raisons , que non-seulement ils renoncèrent à leurs vaines pratiques, mais que le principal d'enlr^eux me remit une l)ourse qu'il portait an cou avec des plumes et des cheveux que lui avait donnés un sorcier, en lui promettant qu'aTec ce talisman il ne serait jamais malade, et réussirait daas sou voyage. Au retour de Cliiloé, j'essuyai les mêmes (liflicuités et de plus grandes Tatigues encore ; on m'avait bien donné une espèce de chaussure, mais au passage de la première rivière, elle se mouilla et je me blessai une jambe, de telle sorte que tout le reste de la route j'allai me traînant et éprouvant beaucoup de douleur et de mal. Mais la charité de Jésus-Christ et le désir de gagner des âmes vainc tout cela 1 J'arrivai sain et sauf à Nahuelhuapi, le 20 février, avec quelques charpentiers , et nous nous mimes de suite à Utir une petite maison qui fut achevée en trois semaines ^ i>

* Une relation de la mission et du voyage du P. Philippe Lapunas , qui se troave dans la Collection des lettres édifiantes et curieuses (tome vin , édition de Xerigoa, Parii , 1781) , donne quelques détails et contient quelques différences qie nous croyons devoir mettre sous les yeux du lecteur : u Je désirais , dit le ^•Ptiilîppe dans cette relation, travailler à la conversion des Puclches et dosPoyas, qii lont vis-à-vis de Chiloé et de Tautre cAté des monta^noes , aux environs de Nahuelhoapi . à cinquante lieues de la mer du Sud, à la hauteur d*environ 42» k latitude méridionale. Je promis de mettre la mission sous la protection de la siiiie Vierge, et de dédier à celte Mère de miséricorde toutes les églises que j*éiertrais an vrai Dieu, si j'obtenais ce que je demandais.... Je Pis, en outre , vœu Redire trente mesiei, et de jet^ner trente jonrs au pain et à l'eau ; je l'avais fait pir écrit; mais ayant perdu ce papier, il tomba entre les mains d'une personne 4>i le porta, à mon insu, au gouverneur.... Quelques jours après, ayant recom- BUdé cette aflaire avec beaucoup de ferveur k Notre-Seigneur . je me sentis si pletB de confiaiice de réussir dans cette entreprise , que je me déterminai à aller >oirle gouverneur. Je dis même, en sortant de la maison, à un de mes amis, que l'iIUis au palais , et que je ne retournerais pas au collège sans avoir obtenu la Knnission (|ue j'allais demander. En ciTet , m'étaul présontô pour avoir audience . "1/ rn'jrjtro'luisil &ai\» la ihamhre de M. le L'ouverneur. qui lisait le papior d»» tria

().»H iiisïiMnK or CHILI.

Colliliiianca, rêduclion i|ue gouvernail à celUî ci»0(|iie lec4iciqiie Gedihuen; c'est là tju'il commença à ressentir une légère indisposition , malgré laquelle il continua son voyage jusqu'à Rucachoroy, d'oii son mal qui avait pris un caractère plus grave ne lui permit pas de partir. Il y célébra le sacrilice de la messe avec une piété extraordinaire, et couché sur un pauvre lit en plein air, il se prépara à la mort, sans autre compagnie qu'un crucifix et trois peoiw qui le servaient en route. Eux pleuraient en le voyant mourir dans un tel abandon , mais il les consolait en disant : « Ne pleurez pas pour cela, puisque je meurs content dans cet isolement; c'est ainsi que mourut saint François Xavier, dont j'ai tâché d'imiter la vie en ce qu'il m'a été possible ; je me félicite de ce que Dieu me prive à cette heure de consolations humaines , pour me prépanT mieux à celles qu'il me réserf€ dans la patrie où il m'attend. Dieu m'appelle à lui : qne st bonté soit bénie ! » C'est dans ces fervents entretiens qu'il passa les trois jours à peu près que dura sa maladie, et h samedi 29 octobre , à trois heures du matin , il rendit son àme au Créateur. Le caractère du mal et quelques indices coïncidents firent supposer à beaucoup de monde que Philippe mourait empoisonné par les infidèles ennemis de la foi. Son corps fut inhumé au lieu même où il cessa de vivre.

Le P. Juan José Guillermo continua sa mission, après la perte de son compagnon , avec la même ferveur et le même zèle qu'auparavant. Nonobstant les vexations et les persécutions de tout genre qu'il essuyait sans cesse, il ne laissa pas de visiter de nouveau les tribus qu'il avait reconnues avec le P. Philippe, toujours dans l'espoir de les attirera la connaissance de Dieu. Il donna une nouvelle impulsion aux travaux de la mission , agrandit la chapelle , construisit des cabanes pour les catéchumènes et |>04ir les néophytes qoi préféraient une vi(» h rombredu temple, à la liberté avec

CnAlMTIiK 11. 1)9

laquelle, avant d'embrasser le chrislianisme , ils couraient les champs et les forêts pour cliasser. Le P. Guiliernio entreprit UD autre travail bien important , qui devait contribuer non-seulement à la prospérité spirituelle de la mission , mais encore au développement matériel du pays : telle fut, en effet, la route de Burilocbe, de l'existence de laquelle on conservait le souvenir. L'établissement de celte voie de communication procura l'immense avantage de pouvoir faire par terre le trajet de Ralum à Nahuelliuapi, sans avoir besoin de s'emliarqaer pour traverser les deux grands lacs qui se trouvent eotre ces deux points. Mais une entreprise semblable, qui révélait les intentions de son auteur, excita le mécontentement des indigènes. Ils crurent que du moment où les Espagnols auraient un libre passage jusqu'à leur territoire, ils ne tarderaient guèresàs'en emparer; ils crurent déjà dès lors que kur fortune, leur famille et leur liberté même étaient à la merci du conquérant, et ils ne virent plus dans le missionnaire que le précurseur de la servitude. Ceux qui étaient Teoos s'établir autour de la chapelle s'enfuirent dans les montagnes, et insensiblement la mission fut presqu'abandoonée. Un nouveau désastre la frappa encore : ce fut l'affreax incendie ([ui consuma l'église, les cabanes et tout ce qu'elles contenaient. Ce ne put être un accident fortuit qui le causa , car les flammes apparurent en trois endroits diiïérents à la fois; aussi ce malheur, si grand en soi , et qui fut la cause de tant d'autres malheurs, fut-il nttribnéau rnoconteotement qu'excita l'ouverture du chemin. Le P. Manuel delHoyo vint à Nahuelhuapi dans ces circonstunces, et avec un secours en argent qui lui fut fourni par ordre du roi , il rebâtit les éditices incendiés : mais que le temps qu'ils devaient subsister était court! ! Le P. del lloyo resta deux ans à la tête de la mission de Nnhuclhuapi , et ses travaux n'eurent pas, à la vérité, un meilleur succès que ceux de ses pnMJ/'resseurs : le sang de Mascardi, versé sur celte leri'<» ,

70 HISTOIKK Ï)U CHILI.

semblait y avoir atliré la malédiclion du Ciel l La parole de Dieu, qui donne la vie, n'était jusque-là pour ces infidèles qu'un objet de haine , et elle se manifestait chaque jour plus vivement contre les missionnaires. Hoyo, nommé recteur du collège de son ordre l\ Castro , remit la mission au P. Guillermo, qui connaissait déjà si bien ces tribus.- Le caractère de cet apôtre le rendait le plus propre à instruire des peuplades aussi barbares que celle de Nabuelhuapi. Toujours en mouvement , il ne se reposait pas un instant des fatigues de son ministère; politique habile, il ctudiail les inclinations de chacun de ceux qu'il cherchait à convertir, et prenait h ses peines et à ses joies toute la part que comportait la dignité de son ministère; affable et insinuant, il touchait par ses expressions le cœur de tous ceux qui l'entendaient; il traitait enfin tout le monde avec la rnéoM bonté. Tel était le ministre de Dieu qui essaya une seconds fois de ramener ce pauvre peuple. Mais le moment arrin où il devait recevoir la couronne qui lui était destinée; une mort rapide , en l'enlevant à TEglise , dont il tâchait d'éteih dre le règne , permit à son àme d'aller recueillir les récompenses que lui avaient fait mériter ses travaux. On prétendit que sa mort fut causée par un poison actif qu'on lui aurait administré dans sa boisson, et l'historien Olivarès se montre enclin à le croire. H a pu en effet se faire que les gens de Nahuulhuapi, concevant de nouvelles craintes à la vueda mal que se donnait le P. Guillermo , pour rendre praticable cette route qui leur déplaisait si profondément, aient pris une résolution semblable. Le P. Francisco Elguea continua la prédication de la foi dans ces lieux, qui avaient été le théâtre du zèle d'apôtres tels que Mascardi, Lagunas et Guillermo ; mais les conjonctures au milieu desquelles il arriva, ne lui furent pas favorables Les habitants , qui s'étaient absentés pour aller à la chasse , rentrèrent tout nié* contents par siiilc iVunc querelle qu'ils avaient eue avec les