CHAPITRE II

tribus voisines. Us se présentèrent en tumulte au missionnaire , exigeant qu'il leur livrât les troupeaux qui paissaient dans les dépendances de la mission. Le P. Elguea ne se rendit pas à leurs instances, et ce refus accrut sans doute la fureur des mutins. Tous ensemble résolurent de détruire le temple , d'ôter la vie au missionnaire et pour ne pas différer Texécution de leur projet , les cruels entrèrent dans sa maison et le percèrent de flèches jusqu'à ce qu'ils l'eussent tué. Us arrachèrent également la vie à des personnes qui servaient à la mission , et quelques autres ne If forent épargnées qu'à la condition de rester esclaves. Les ornements et les vases sacrés, les meubles et les images furent la proie des brigands, comme l'église et les bâtiments de la mission furent la proie des Qammes. Le corps du P. Elguea fut aussi dévoré par l'incendie, de manière qu'il en échappa à peine quelques restes , auxquels il put être reconnu par ceux qui le cherchèrent par la suite.

Tel fut l'événement tragique qui mit fin à la mission du Nahuelhuapi, dont l'objet était la conversion de tant de tribus plongées dans les ténèbres honteuses de l'idolâtrie. Peutèireeùt-on pu l'éviter, en se rendant prudemment à la demande des Indiens ; pourtant ce n'est là qu'une conjecture. Cependant les auteurs de ces sacrilèges attentats prirent la fuile, craignant que l'armée espagnole n'envahit le pays pour îenger le sang si cruellement versé; mais le châtiment n'eut pas lieu.

Au moment où la semence évangélique jetée dans Nahuelhuapi par le zèle apostolique ne donnait pas les fruits que promettaient sa fécondité prodigieuse et la ferveur des dignes ouvriers qui cultivaient le champ du Seigneur, oUe produisait dans Chiloé et dans Valdivia une recolle abondante , qui consolait l'Eglise de la douleur dont Taccablail l'infidélité de la première contrée. Les Chonos évauf^élisés dans le 5/P(li précédent par l'apostolique P. Vencj^as, sentant le