IIISTOIUK IMl CHILI

besoin de se mettre à Tabri des invasions fréquentes que leur faisaient souffrir les Guaitecas et d^autres tribus qui habitaient les non)breuses lies du sud, se déterraiaèrenli changer de domicile et choisirent pour leur résidence Ile de Castro. Cette sage détermination des Chonos offrit m prêtres de Castro un nouveau champ où ils pussent exercer leur zèle. Parmi eux se distingua le P. frai Augustin Goevara, religieux de la Merci , digne par sa charité d^étre comparé aux plus illustres prédicateurs de TEvangile. Tooie fa cote occidentale de Castro fut assignée aux Chonos, pont qu'ils pussent y bâtir leurs habitations et y faire leurs i^ mençailles. Guevara s^y rendit aussitôt, et fixa sa résideÉBJ au milieu de ce peuple qu'il voulait convertir. Bien qiMl| comme nous Tavons dit , les Chonos eussent reçu aupirii vaut des notions de Tlilvangile et la régénération spiritodj qu'opèrent les eaux du baptême , la plupart néannMÉI avaient oublié bien vite les principes salutaires qui MÉ avaient été enseignés , pour retourner aux superstitions primitives qu'ils avaient naguère abjurées. Ces infortunés fora^ précisément l'objet auquel s'appliqua par préférence le ril de Guevara. Non content de It's instruire minutieusement Al vérités de la religion , il se proposa comme moyen plaitff d'assurer leur instruction , d'enseigner la lecture aux snM dont les parents y consentiraient de bon gré. Il y ava*! vaincre |X)ur cela de grandes difficultés, et la moînài n'était pas Taversion naturelle que les Indiens professai^ pour cet art. Voir exprimer, au moyen de caractères , lij pensées de l'homme , leur paraissait une chose surnalureW Ils résolurent donc de s'opposer de toutes leurs forces I l'enscignenicnl de la lecture, et même de l'abolir, sic'étf possible. Ils regardaient ceux qui s'y livraient comme iW homnies à part et quelques-uns allaient jusciu'à sœilw qu'ils avaient certaines relations secrètes avec le méàod <'sprit, par \'\ sciiIî^ vi'rin ducpiel ils pouvaient pratiquer»»

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art semblable. Cette opposition ne découragea point Gue- Tara ; il par?int au contraire peu à peu à introduire l'usage de ses leçons^ et par là même à affermir dans leur conversion ses grossiers néophytes. Il eut la satisfaction de voir se réaliser ses espérances , au prix pourtant de peines énormes. Chargé à la On d'années et de mérites , le saint apôtre se retira à la Conception » ayant d'abord dévolu au vicaire de Castro la juridiction qu'il avait exercée comme missionmire des Chonos. Il faut avouer que les missions du Chili oflrent peu de personnages dont les entreprises aient obtenu an succès aussi compleli que le P. Guevara. Dieu , en travaillant à la gloire duquel il usa sa vie , et le prochain , objet d'amour pour celui qui sert sincèrement Dieu , furent exclusivement le but de ses sacrifices. Les biens de It terre n'entraient pas dans ses calculs , pas même sous le prétexte de les acquérir pour soutenir sa mission. Heureux le prédicateur qui , comme ce prêtre vénérable , remplit son ministère avec une si grande pureté de vues !

La prédication de la foi par les PP. Pedro Aguilera et Juan deRanaval , tous deux de la Compagnie de Jésus, jetait presqu'en même temps le même éclat dans l'Araucanie. Ignaliean , ulmen qui jouissait d'une grande influence dans les réductions de ToUen^ de Villarica et de Tlmpériale, avait été élevé dans le christianisme , pour lequel il conservait on certain attachement. En dépit de la forte opposition qu'il éprouva de la part de plusieurs de ses collègues, il se décida à demander des missionnaires pour ses domaines. U le rendit donc à la Conception en 1714 et manifesta ses désirs au capitaine général du royaume, D. Juan Audrés Ustariz, qui s'y trouvait. La chose que demandait Ignalican avait bien ses dangers ; il s'agissait d'envoyer des prêtres et de fonder des missions dans des lieux habités en grande partie par un peuple non-seulement infidèle , mais hostile, qui haïssait le christianisme, à cause de l'identité qu'il sup-

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posait entre sa cause et entre celle des Espagnols, el cette circonstance , à elle seule , était yraiment fort défavorable. On Tenait de verser le sang du P. Eiguea , et la prudence conseillait d'éviter la répétition de semblables tragédies. La demande d'Ignnlican trouva néanmoins un appui dans le cœur charitable de Tévêque D. Diego Montero del Aguila. Le prélat se chargea d'aplanir les difficultés qoi se présentaient , et en effet ses raisons puissantes et fortes de la charité qui les animait, remportèrent dans Tesprit du gouverneur, qui permit l'entrée des missionnaires dans le canton dignalican. Les PP. Juan de Ranaval et Pedro d'Agnilera furent choisis pour cette entreprise par le provincial de leur ordre , et accompagnés de l'ulmen Ignalican, ils partirent sans retard pour limpériale. L'église et ie» maisons des missionnaires qui devaient servir comme point central aux conquêtes évangéliques qu'ils se proposaient de faire, furent bâties à deux lieues à Test des ruines de Tan* cienne ville. Aguilera, sans perdre de temps, commença à parcourir les villages voisins de la mission et l'effet de sa parole se lit sentir de tontes parts. Les baptêmes d'adultes se répétèrent fréquemment et les conversions de chrétiens vieillis dans les vices les plus dégradants pour la nature n« furent pas moins nombreuses. Villarica et le haut Tolteo surtout f»rofitèrent des bienfaits inestimables de la parole divine. Dans la première de ces localités, le zèle d'Aguilen fut couronné par la conversion de l'ulmen Naguelguala, qoi «mbrassa la foi de Jésus-Christ avec toute sa famille. Ramval, indépendamment des soins qu'il donnait à la directioa matérielle de la mission , évangélisa la réduction du bas Tolten et les habitants des rives du Cauten. Cette missioD subsista jusqu'au soulèvement général, où il fut prescrit d'é vacuer tous les établissements situés dans l'Araucanie.

La conduite des Araucans envers les missionnaires s'était améliorée d'une manière très-marquée et très-positive. Dans

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le précédent chapitre , quand nous avons parlé des troubles politiques qui agitèrent l'Araucanie à Tépoque qui nous occupe, nous avons eu occasion de faire observer, qu'à une exception près , on ne fit aucun mal aux missionnaires , mais qu'au contraire on les fit se retirer dans des lieux oii ils pouvaient attendre librement les suites de la révolution. La connaissance plus parfaite que les habitants avaient déjà pu aquérir de Texcellence de la foi, put y contribuer sans doute, ainsi que rattachement qu'ils professaient pour la personne des missionnaires ; mais quoiqu'il en soit , ce qui est certain, c'est que la foi gagnait beaucoup à une semblable conduite.