CHAPITRE IV

les occupations continuelles qui Taccablaient. Il fut souvent chargé de présider les élections de supérieures des monastères; il fut membre de la junte directrice des missions des inGdèles ; enfin son caractère charitable et son esprit ami du progrès lui faisaient prendre une part active à la réalisation de tous les projets dont la fin était d'améliorer la condition religieuse et sociale de ses frères.

Ayant reçu les bnllcs épiscopales que lui adressa Benoît Xl\y au moment où l'hiver allait commencer, il fut forcé d'ajourner quelques mois son départ. Il se rendit par terre de Santiago jusqu'à la Maule , par où il débuta dans sa visite pastorale. Aidé de deux religieux de Saint-Dominique, il donna une mission dans toutes les paroisses qu'il visita , administrant le sacrement de la confirmation à un nombre très-considérable de personnes. Après avoir séjourné quel- (|oe temps à la Conception , il résolut de passer à Valdivia pour continuer dans cette province éloignée sa tâche pastorale ; mais il ne put réaliser ce beau projet par des circonslances particulières qui l'empêchèrent.

L'évêque passa les dernières années de sa vie , accablé d^infirmités fâcheuses , au milieu desquelles il montra une énergie supérieure à celle que pouvait promettre son âge avancé. Il mourut enfin de la mort des justes en 1760.

Le siège resta vacant jusqu'au mois de mars 1762, époque à laquelle en prit possession , sur la présentation de Charles lil , D. frai Pedro d'Espincira. Frai Pedro d'Espiôeira fut un des récollets de Saint-François, qui partirent d'Espagne pour aller servir les missions du collège de Sainte-Rose d'Ocopa. Le roi ayant décidé que ces mêmes religieux se chargeraient des missions de FAraucanie, que desservaient les Jésuites avant leur expulsion , le P. Espineira fut un des fondateurs du collège de Saint-Ildephonse du Chillan , où il remplit les fonctions aussi délicates qu'honorables do maître des novices. Fidèle observateur des règles

Il(> HIÎ-iTOllŒ Dli CHILI.

austères de son institul, il sut |)ar son exemple inoculer dans le cœur de ses élèves l'esprit de leur saint état , avec un succès tel que parleur parfaite régularité ils procurèreal au collège des jours glorieux. Iiiu gardien de la maison , il appliqua constunimenl ses eiTorts à maintenir dans toute sa \igueur la discipline monastique. 11 avait coutume de dire que les ordres réguliers avaient perdu une grande partie de leur splendeur pur les concessions des supérieurs, et se conseillant de cette expérience, jamais il n'usait d'indulgence, quand il s'agissait de Taccomplissement d'un point quelconque de la règle. La préfecture générale des missions, dont il fut également chargé , absorba immédiatement son attention. 11 visita la majeure partie de celles qui existaient, et en établit de nouvelles sur des points fort importants : telles furent celles de CuUinco et de Quinchilca, dans la province de Valdivia, et d'autres dont nous parlerons en temps et lieu. Le mérite qu'acquit ce bon religieux, par des œuvres si nombreuses et si importantes, fut recommandé au roi à diverses reprises par l'Audience, et très-particulifVement par les présidents.

Au milieu d'occupations si sérieuses, Espineîra reçut l'avis de la lettre par laquelle le souverain le présentait comme évé(pie,et prcsqu'en mémo temps les bulles d'institolion expédiées par le pape Pie VI. Loin qu'il s'attendit à une pareille élévation , son caractère humble et modeste loi fit penser aussitôt à refuser la mitre, et c'est seolemeo^ à la persuasion de ses amis qu'il l'accepta pour le bien du troupeau qu'on lui confiait. 11 se mit en route pour Santiago, 011 il recul la consécration épiscopale des mains du •docteur D. Manuel d'Aldai. Accueilli triomphalement à b Conception , par suite de la grande réputation que ses vertus lui avaient acquise , il sut conserver l'humilité d'un religie«^ au milieu des acclamations et des honneurs dont il éiart Tobjet. Dans la visite diocésaine qu'il fit, il renouvelâtes

K peciieurs prosiernes a t^es pieas pour coniesser leurs 11 prit des mesures toutes particulières pour la rée son clergé. Ses prédécesseurs avaient travaillé avec |

digne d^éloges à chasser l'iguorance qui régnait chez id nombre de ministres , destinés par leur profesleur caractère à donner au peuple de salutaires inss; mais quoiqu'ils eussent fait beaucoup, ils n'avaient orc fait assez pour extirper ce mal si grave. L'évêque ï la Conception les ecclésiastiques qui, sans être vivaient disséminés dans les campagnes, soit pour îf de leurs intérêts personnels , soit pour servir de ins dans les demeures des riches, soit eniin pour . motifs particuliers. 11 leur prescrivit d'assister deux que semaine à des conférences morales , et se consésident de ces réunions, dans Tespoir qu'elles produies résultats plus favorables à ses vues, et il réussit . Pendant qu'il était occupé à ces œuvres, fruit de ! apostolique, il reçut do son métropolitain une lettre ocation pour la célébration du Concile provincial. Il ussitôt de Talcahuano pour Callao, et se trouva à ure de cette assemblée si glorieuse pour l'église amé- Il y fut un des prélats les plus distingués , et c'est tel qu'il prêcha le sermon de la seconde session , en e des Pères et de toute la population, le 8 novembre

Jcstis-Christ les doctrines nouvelles el relâchées qui se propageaient au préjudice de ses dogmes vénérables. La manière dont il traita ce point si important est digne de ses talents et de son instruction.

Une autre occasion se présenta encore dans le concile où brillèrent les qualités qui relevaient tant Tévèque de la Conception : ce fut lorsqu'éclatèrent les disputes causées par Tinterprétation que donnèrent quelques Pères à la septième clause du décret royal rendu par Charles IH le 21 août 1769, qui, à cause de son étendue, est connu sous le nom de Volume royal. Le souverain y prescrivait de ne pas enseigner dans ses domaines la théologie des auteurs proscrits de la Compagnie de Jésus , et chargeait le concile et chaque évcquc en particulier de veiller à Tobscrvation de cette disposition ^ En conséquence de cette proscription , Espineira fil une longue dissertation sur Forigine et les progrès do probabilisme , sur ses pernicieux effets et sur le zèle avec lequel les ordres réguliers l'avaient combattu, et il condat en proposant au concile certaines précautions pour éfiler renseignement des auteurs qu'aurait atteint la contagion de ces perverses doctrines. Comme nous ferons en un autre lieu Tanalyse des écrits de Tévéque delà Conception , nous ne nous arrêterons pas ici davantage à ce travail intéressant.

Les sessions terminées et de retour dans son diocèse, Espineira s'occupa de la réunion d'un synode, pour mettre en vigueur les décrets du concile. A cet effet, il convoqua ses curés pour la (in de Tannée 1774, et avec leur concours, il parvint à rédiger les constitutions adoptées dans ce

< On ne saurait se dissimuler que dans ce cas , comme en betacoup d^aolreSt l'intervention du pouvoir civil dans les matières ecclésiastiques n*aUAt beaucoup trop loin. Le r«jlc que nous lui avions reconnu a complHement changé. Malheureasemenl, la révolution de Tindôpendance n'a pas brisé tous les liens de TEglise , ella répolilique a conservé, à cet éjzard, Tliéritaije de la monarchie. {Note du iradwieur]