CHAPITRE VIII

Jésuites. Ko 1787, ils avaieni parcouni les Iles comme le cootioeoi, ei sans s'épargner aucone fatigue, ils catéchisèreot de nombreux infidèles et administrèrent les sacrements à ¥ingt-sii mille six cent quatre-yingt-cinq chrétiens, qu'ils y rencontrèrent disséminés. L'intendant D. Francisco Garos informa le vice-roi du Pérou de l'importance de ces Iravaux ei de la nécessité urgente d'augmenter le nombre de ces fervents ouvriers , pour que les fruits qu'ils produisaient fussent plus abondants et plus durables ^

Parmi les entreprises apostoliques des missionnaires de Ghiloé, celle du P. frai Francisco Menendez mérite une menkioQ toute spéciale. 11 se proposa de parcourir toutes les lies de l'archipel , et il partit en effet de Castro pour ce voyage le 18 novembre 1786, accompagné de quelques Indiens.

Dirigeant sa course à l'est de l'île Bulhachauqui, la deroiire qui se trouve du côté de-la Cordillère , il pénétra dans la lagune de Marillmo , et suivant le cours du Boddahue jusfi'aa confluent du Reremo,où il s'assura de quelques vivres pour le retour, il continua immédiatement son voyage par terre, parvint à traverser la grande Cordillère des Andes, deicendit dans une grande plaine où il trouva différents bc8 qu'il passa , reconnut trois collines vis-à vis de deux aatres montagnes rouges , du haut desquelles, regardant a l'est, il remarqua divers chemins battus par des traces récentes. On ne saurait redire les peines qu'il endura dans le cours de ses pérégrinations; mais il obtint, en récompense , ie se mettre en communication avec des tribus qui n'avaient oièaie jamais entendu parler du christianisme.

Qu'il nous soit permis maintenant de retourner sur nos pas, et de jeter un nouveau coup-d'œil sur l'Araucanie, <A, comme nous l'avons dit un peu plus haut , les Jésuites avaient beaucoup travaillé pour la propagation de la foi. Après leur expulsion, les missions de la Mocha, de Repo- I Dérenbre 17S9.