CHAPITRE IK

sonAïu. Mœurs dommantes. — Piété mal entendue. — Prétentions des chefo politiqaes et ecclésiastiques. — Mésintelligence entrVux. -— Motifs qoi inflaèrent pow l'aggraver : ses pernicieuses conséquences. — Plaintes adressées au roi. -^ Wcision. — Nouveaux recours. — L'auditeur Médina et l*év6que Aidai. — Usages theraleresqnes. — Galanterie. — Luxe. — Querelles bruyantes à propos de cer- Uioes modes. — Introduction du théâtre. — La municipalité et l'évéque de Santiago. — Entreprise d'une salle de spectacle. — Discipline des Eglises. — Jugement de l'évoque Aidai. — Lettres du pape. — Question des indulgences.

Maintes fois nous avons laissé courir notre plume pour retracer les abus que produisait dans le Chili une fausse piél« , assise , avec les vices qui raccompagnent , sur le siège de la magistrature, et investie du pouvoir suprême. ^ais qu'on ne croie pas pour cela que nous nous soyons ^n seul instant laissé aller à l'exagération dans notre récit, «n trahissant la vérité : jamais ! Nous aurions jeté notre plume au moment même où nous aurions senti bouillonner dans notre âme des passions quelconques , qui auraient pu 10U8 entraîner à dénigrer injustement des hommes appelés 3 occuper les postes les plus importants du pays. Les couleurs sous lesquelles nous avons dépeint les mœurs de ^hque époque et chacun de ses personnages sont celles-là fuêmes dont les revêtent, celle-là son osprit dominant, '■'îiix-ci leurs propres actions. Nous avons fidèlement rap-

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porté chaque chose , nous en avons fidèlement apprécié les effets : nous resterons fidèles à ce rôle dans le présent chapitre y quelque répugnance que nous inspire le récit de plusieurs des faits qu'il comprend.

Les tristes exemples que donnèrent au peuple chilien quelques-uns de ses administrateurs , lui inoculèrent des idées fâcheuses de la justice et de Téqqité, principaux éléments de Tordre social. Ainsi voyons -nous souvent, au commencement de ce siècle , le vol et TusurpatioD , protégés par la justice elle-même, qui devait réprimer et punir leurs tentatives. Après Ibanez , dont nous avons raconte ailleurs les procédés iniques, vint Ustariz, qu'on vit employer des revenus qui ne lui appartenaient pas, à bâtir des couvents et à fonder des chapelles , et peu après , Salamaaci qui , escroquant de grosses sommes d'argent aux Espagnols et aux naturels , parvint à amasser une fortune considérable, dont il consacra une grande partie à pourvoir d'une manière abondante aux besoins de la mission d'Angol. Ces hommes stupides croyaient sans doute , en instituant ces œuvres pies, réparer les torts graves qu'ils avaient foits aux autres par leur conduite inique, comme si elles pouvaient servir à acheter carte blanche pour retenir le bien d'autrui ! Les larmes que le gouvernement de ces cbels fit verser aux uns , les malédictions qu'elle arracha aux aulrai étaient plus efficaces pour demander vengeance contre ks usurpateurs, que pour attirer des bénédictions quelconqies. A l'exemple et sous le patronage immédiat de ces personnages, s'établit, surtout à Santiago et à la Gonceptioa* au préjudice public, le monopole de différentes brandies. Et cependant , à juger ces négociants d'après leurs deborSi chacun les aurait réputés intègres, irréprochables dans leurs opérations^ car une piété mal entendue leur faisait y joindre les pratiques extérieures du chrétien fervent : fréquentation des sacrements , assistance quotidienne à b