CHAPITRE iX

messe, exercices du liers-ordre, rosaire, etc., ils amalgamaient tout cela ayec leurs fraudes, leurs usurpations , leurs . traités illicites , et tous leurs vices honteux , comme sMls s'étaient proposé de couvrir par tant de pratiques dévotes leurs manœuvres coupables. C'est ainsi que Ton trafiquait, pour ainsi dire , de la dévotion ; c'est ainsi que l'on mettait en jeu des ressorts que touchait chez quelques-uns l'ignorance y chez la plupart l'hypocrisie. Mais quel que fût le mobile qui fît agir, la morale se corrompait, et la pureté des mœurs publiques perdait le terrain que gagnait le vice , d'autant plus redoutable qu'il était couvert du voile bien difficile à percer de vertus apparentes.

Ceux qui étaient loin de se souiller de crimes semblables , oimservaient ce bon ton et ces manières franches par lesquels se distingua , au grand honneur de ses membres , la ^ne aristocratie du Chili ; mais nous devons confesser qoe parmi ces personnes , il n'était pas rare , par suite des idées dominantes à cette époqne , d'en voir tomber dans des torts d'an antre genre , comme d'engager les enfants à embrasser un état déterminé, spécialement l'état religieux, en leur inspirant des idées exagérées sur les dangers du nnmde et sur les rapports avec la société. Cette candeur virginale qui brillait chez la plupart des femmes , était la suite immédiate de la vertu et de la pureté de cœur qu'elles conservaient sous la surveillance rigoureuse de leurs parents.

De bruyants débats entre les présidents et les évéques nmient troubler de temps en temps le calme profond où Tiraient les habitants de Santiago. Ces conflits entre les deux principales autorités étaient malheureusement trop fréquents. Le plus léger accident involontaire les provoquait maintes fois sans remède. L'évéque de Santiago, après avoir compulsé les griefs qu'il avait à faire valoir contre les dépositaires du pouvoir civil , les réduisait à sept articles qui avaient été l'objet d'autant de querelles soutenues chaleu-

grâces , même en dépit des lois : — <c Votre Majesté a prescrit aux évêques, à la date da 10 juillet 1671, de ne pai admettre parmi les candidats aux concours ouverts pour des cures, les sujets chassés d'un ordre religieux. En mars 1696, elle a réitéré les mêmes ordres par un nouveau décret, en désignant nommément les sujets chassés de la Compagnie de Jésus; mais à présent Votre Majesté ellemême les présente pour une prébende de cette église, sachant cependant que le candidat présenté est frappé de cet empêchement. Que Votre Majesté daigne me dire à quoi je dois m'en tenir ; si c'est aux premières instructions que j'ai d'abord reçues, ou à ces dernières volontés de Votre Majesté que l'on vient de me communiquer. »

Nous avons dit que la question des Jésuites renvoyés renfermait pour l'évêque de sérieuses difficultés. Il y en avait au Chili un nombre considérable , et du moment où la Gonpagnie comptait parmi ses innombrables privil^;es ceki d'expulser ses membres, tant qu'ils n'auraient pas fait kor quatrième vœu \ ce nombre devait aller en augmentant, comme cela était arrivé dans les provinces du Pérou. En se mettant sur les rangs pour obtenir des bénéfices et des dignités , ils contredisaient à la lettre de leurs vœux primitifs et nuisaient au clergé séculier, appelé à les occuper; et si en inème temps ils réussissaient à les obtenir, ils avaient tout Vair d'être récompensés, quoique marqués d'une note qui ne passait point pour honorable. Lastra, par exemple, apcàs avoir resté vingt ans dans la compagnie, après y avoir rempli des emplois importants, en sortait avec cette espèce de flétrissure et venait occuper une prébende , que laissait

* Outre les vœux d'obéissance , de pauvreté et de chasteté comaram à tous ks ordres religieux , les Jésuites font quelquefois un quatrième vasu^ celui d« i» rendre sur tous les points où il plairait au souverain Pontife de les envoyer ea mission. Les Minimes faisaient aussi un ffuntriètne vtmi , par lequel ils s'engtjreaicD* à ohseivor un rarAm»^ p(?r]ié(u«»l , pI s'interdisaitMit Tusage do la %'iaB4e, des 'pcf^. iu \a\\ . <iu Iroinage f*t «lu heurre. {Mot'- 'fn tradnvttnir.)

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vacante un autre membre expulsé du même ordre '. Le roi trancha cette question en décidant, d'une manière générale, que toutes les lettres de provision envoyées par la suite aux sujets nommés à des prébendes et à des dignités contiendraient une clause spéciale par laquelle il serait recommandé de ne pas les mettre en possession , s'il était constant qu'ils fussent atteints de cet empêchement d'expulsion '.

Cette mésintelligence entre le président et Tévéque , marquée par des actes si manifestes , finit par retentir jusqu'au trône du monarque j de ce monarque lui-même qui anrail pu la faire cesser dès le principe y et qui ne la fit pas cesser. L'évêque fut accusé de regarder avec indifférence ce qui concernait la famille royale et de se refuser à paraître en personne dans les circonstances qui pouvaient honorer le souverain. Gomme preuve de ces assertions y on citait qu'il s'était refusé y en différentes occasions , à se rendre aux services funèbres célébrés pour des personnes de la maison royale y ainsi qu'aux messes d'actions de grâces dites pour leur santé. La conduite de l'évêque n'avait en tout cela rien de criminel ; le roi lui adressa néanmoins une lettre pleine d'amers reproches y très-propres à satisfaire les exigences et le mauvais vouloir que le chef politique et les magistrats iDODtraient envers le savant Romero, pasteur de l'Eglise de Santiago.

Après tous ces incidents , nous n'en rencontrons plus d^autres semblables, jusqu'en l'année 1787, époque à laquelle l'imprudence et les prétentions exagérées du vicedoyen de l'Audience D. Manuel Médina , vinrent provoquer de nouveaux orages. 11 osa violer le droit d'asile , en arrachant par la force , du temple de sainte Anne , un avocat qui, après avoir outragé les auditeurs par un mémoire , alla ' D. Nicolas Iparaguirre. {Note de Vauievr.) ■ fiç-rei rendu au Bui-n-Kotiro lo M août I7l<». (Sotc d*- rnntnur.)

StB HISTOIRE DU CHILI.

se réfugier daos son enceinte. Le prévenu fat effectiTement enlevé , mais Tévéque Aidai le réclama jusqu'à ce qu'il eût obtenu sa réintégration dans le lieu saint , pour le$ fm pk'indique le droit (4786). L'attitude énergique que prit le prélat pour exercer cette réclamation , en allant jusqu'à menacer des peines ecclésiastiques le tribunal qui se montra rebelle a ses premiers avertissements , indisposa l'esprit de Médina, homme ardent , orgueilleux, de manière qu'il épiait l'occasion favorable de le tourmenter. 11 crut la trouver dans le reftas qu'essuya l'Audience, qu'il présidait par hasard, des honneurs dus au président dans les solennités de l'Ascension de Notre-Seigneur. Médina interpella donc l'évéque ( mai 1787) , qui loi donna les raisons sur lesquelles il appuyait sou refus ; elles ne satisfirent pas le vice-doyen , et aucune raison ne l'aurait satisfait du moment où il montrail la volonté arrêtée de mortifier l'évéque, qui ne connaissait pas le langage de l'adulation. Le roi trancha cette question honorifique , dans un sens opposé à l'opinion du vio^ doyen *.

L'aigreur que ces difficultés débattues entre les graoA inspirait aux esprits , n'eut pas toujours une influence Idlie qu'elle empêchât le cours des divertissements et des galanteries auxquels se livraient avec ardeur , à cette époque , les villes populeuses de la Conception et de Santiago. Il est vni de dire que des hommes puissants prétendaient se modekr absolument sur l'exemple des grands d'Espagne et évitaient de se populariser , an point extrême de limiter leurs relations à leurs égaux , et de se soustraire à celles que leor orgueil regardait comme au-dessous d'eux. Le président Ibanez introduisit ces mœurs dans le Chili , en travaillant i donner à Santiago toute l'apparence d'une cour , et à faire attribuer à sa personne des honneurs royaux , et aux riches, les prééminences des grands ; il appelait les naturels et les

' 15 juiUet !7«8. (No/<? He Pnuteur.)

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houimes du peuple mes vasiauXy les hommes de l'armée me$ soldats , les districts et jusqn^aux terrains vagues , mes domaines.

Cette manière d^agir y aussi ridicule que vainc, ne laissa pas de trouver des imitateurs parmi ceux qui jouaient la grandeur à la cour du président , de manière que beaucoup arrivèrent à être de véritables despotes pour le peuple, et spécialement pour les esclaves et pour les naturels, dont ils se disaient légitimes maîtres et seigneurs. Nous avons sous les yeux un mandement publié le 19 août 1744, par révêque de la Conception , dans le but de réprimer les maux intolérables que causait une conduite semblable. A en juger d'après cette pièce , ces personnages-là faisaient sentir fréquemment et d'une manière cruelle le poids de leurs volontés arbitraires aux infortunés qui leur étaient soumis. L'évëque exhorte ses diocésains à déposer les idées de supériorité exagérées qu'inspire l'orgueil et une fausse estime de soi-même , à se pénétrer de sentiments humains et charitables pour tous , et à regarder avec une affection particulière les malheureux que leur triste destinée a fait naître dans la misérable condition d'esclaves.

Durant le gouvernement de Cano , celte aristocratie fut obligée de prendre quelques biais dans la voie de ses anciennes habitudes. Cano, vif, familier, ami des plaisirs et des réunions , ne pouvait maintenir le ton grave d'ibaîîez etd'Ustariz. Cano visitait les maisons des particuliers, assistait aux assemblées , prenait part aux bals : c'était , dans toute l'extension du mot , un président populaire. De son temps , on donnait souvent h Santiago des jeux publics de cannes , de lance et de course * , dont il était grandement amateur. Les jeunes nobles et élégants, qui dans le président

* Les Espagnols appellent alcancia la course dont il s'agit ici : c'est un jeu où r«"n !^î lançait imituolloinpnt , m courant achevai, des boules de terre creuse, reiiiplios «le «eudres, d«' lleuis, etc. {Note du frrifiwfeur.)

Si8 HISTOIRE DU CHILI.

voyaient leur type , se préparaient avec toute Tardeur de leur âge , pour y figurer avec éclat aux fétaa du roi , du pré* sident et de saint Jacques. La capitale du Chili éliU «M Babel pour le mouvement , ragitation, la tumotte qoê causaient les multitudes qui venaient de loia assister à tant de spectacles que Santiago leur offrait ces jours-li. Caat sur k place du Roi ( aujourd'hui de Tlndépendanœ ) qa'avaieiit lieu ces fêles devant une foule immensOé Le vaimpieiir recevait de ses parents et amis des guirlandes et des booqoeli do fleurs » des épées doress et mille aotarea pris , sur Is théâtre même de sa victoire.

Au moyen-âge et au siècle de Louis XI , le TmqiMar aurait couru déposer tous ces trophées aux pieds de m dame» et Gano voulut introduire cet usage dans le Chili , en doÊh nant Texemple ; mais les nobles Chiliens rejetëtait ens démonstration qui, sans doute , ne convenait pas à IbiM habitudes dé r^rve. Gano, allant offrir ses gniriandeai une belle jeune personne, éveilla des snsceplîbililâé qri auraient pu lui devenir plus tard funestes , s'il ne les àtait pas calmées par mille satisfactions et en renonçant tottt4fait au plaisir qu'il éprouvait à manifester publiquement ma sympathies.

L'époque de Cano fut aussi celle du luxe : les rivallUi ont coutume d'être le motif spécial qui lui sert de prétexta» et le furent effectivement au Chili. Les personnes qui avaieoi été favorisées par la fortune se procurèrent une mise opalente pour faire montre de leurs richesses, et eellesqB en manquaient adoptèrent l'expédient de se couvrir la figure, en ne découvrant qu'un seul œil. L'autorité fnt bient6t obligée d'intervenir près des unes et des autres. Le lus des premières menaçait de faire crouler la fortnne de certaines maisons : du moins quelques pères de familles le craignirent ainsi, puisqu'ils engagèrent l'évêque de Santiago à publier une pastorale par laquelle il condamnait Texoèt