CHAPITRE XV. r>i

éf ènemenU qqi se succédaient dans la marche , et des lieux par ou se dirigeail la petite troupe. Mais il annonce partout un observateur attentif et infatigable. La candeur et la simplicité de sa narration ^ la minutie des descriptions, les scènes dramatiques qu?amenèrent différentes rencontres avec les Indiens , ses dialogues , et jusqu'à la relation des préparatifs du voyage , et des incommodités et des dangers qui raccompagnèrent, donnent à cette partie de l'ouvrage un intérêt que présentent rarement les écrits des voyageurs , lesquels, soit souverainement occupés d'eux-mêmes, soit exclusivement voués à l'objet scientifique ou au but commercial de leur expédition » négligent la couleur locale que notre auteur emploie avec un si grand succès. Son recueil est divisé en journées , dont chacune contient l'histoire des événements et du voyage du jour, avec la description plus ou. moins étendue des objets qui , dans l'intervalle , appelèrent son attention , et finit par le récit de l'arrivée de Cruz au fort de Melicué.

Cette partie de Touvrage est suivie de la Description de la nature des terrains que comprennent les Andes occupées par les Pehuenches , et les autres contrées jusqu'au fleuve du Chadileubu. L'introduction que nous allons transcrire donnera une idée de l'importance de cette description :

a Bien que la fécondité et la richesse du territoire du Chili paraissent avoir été exagérées par quelques-uns des écrivains qui Tout connu , et par quelques autres qui ont donné des détails sur ses abondantes productions et sur ses ressources, je ne crains pas de dire qu'aucun d'eux n'a pu jusqu'ici présenter un tableau complet de ces contrées , à cause du petit nombre de colonies espagnoles qui s'y trouvaient, et du triste état de l'agriculture, sans les travaux de laquelle on ne peut, en général , rien dire d'un terrain. Je suis né dans ce pays , et quoique je n'aie pas encore quarante ans, et que j'aie passé la plus grandi; partie de ma

r.;; hi:^TolRE IiL CHILI.

^ieaa C0ll^ . sans oûtioDs sur la campagne , j*y oonoais défais %be ai» laat de terrains des plus fertiles , tant de mlztts moimsxni ÀkoQTertes , tant de forêts , tant d'eaax ±i'm;iitfs. KI&: àe fruits, enCo tant de nouvelles colonies, ^i .L «nic 3ïies!S9iaif« d'écrire des Tolomes entiers pour les ^rt, B. 3e stTiii pas hors de propos d'entrer à cet égard [5 iniSAOit» àK&iI$«à cause de l'importance qu'ils aunÊÈiSf. MUT ikcv coosaitre les avantages que retirerait Buéluïp-^^::^». âf a roote en question ; mais mes travaux con- 1111»=:^' n iSL flBDfccbent , et je me contente de faire obser- "^rr ai I csat îfcqoe il y avait à peine deux vaisseanx qui ms!«r:aârsi des blés et des vins de la Conception à Lima , ^. m aiL'iiorilMii il y en a treize , et qu'on voit d'ailleurs jss. ^«-^Mu:^ en bien plus grande abondance qu'alors. Le ■Hcu^tt ées àioics s*est accru , par une proportion excès* >*« K lis^ies deux tiers.... Les chaînes de montagoai b BMrqai ont, en certains endroits, jusqu'à ie Urée, et en d'autres, moins que dix, on les I ^- nnaf< àf TsnKi temps même , désertes et sans autre desîî^.«.:%-.r ^^w i'fif'knlsilion des bois et le parcours de rares r*>-^<AiA. rt a4;^>urdhui les voilà pleines de bourgades, ,-ï t .~m>i, « Kvviles. de cabanes et de mines d*or, et de i.-« ^ •-• ^^csiut cocîdental des Andes, dont les vallées .•ojift -v jvvjoax* L»ar ks Indiens Pehuenches et dont on igno- -js, .\: t»-iti:t' » e^ maintenant couvert de nos familles, de ^Ts Hvi> a: :KHrv agriculture, qui produit cent pour ud '*^^M«^ 4U uvi-s oa ne regardait même pas les ports ni les "^•4-^ v^ HUas preprt'sà y établir des chantiers , nous avons ••i iiv^wi. wHi(re celui de Talcahuano , d'où l'on a lancé . 4 «i%v itHix :'iVî;uies « dans le courant de la seule année jmmtx <vt«it Je 5a;at-Viucent. celui de iManzano , celui du ^■Ji^^^K ^c^ -*^' t'tfuibouL'hure d'Andalien et celui du Tome, T)ifl^t»i» .Ml 4 couisiruit diverses embarcations grandes Lp^Éinn^ L«r$ bui» connus dans le pays sous le nom

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local de lingmes, de litre», de pelUnes, les cyprcs et diflérents autres qui abondent dans les forêts voisines de la côte, et surtout les cyprès propres à la mâture des navires de hautbord, qui se trouvent dans les forêts de la partie occidentale des Andes , se Iransporteut avec la plus grande facilité ; les premiers par les eaux de TAndalien , qui traverse les montagnes de la côte et se jette dans la mer entre le château de Penco-eUViejo et le port de Talcahuano , et Us seconds par le cours du Biobio, qui descend, à partir des C!ordillères, à travers les districts de Los Angeles, de Rere et de Puchacai , pour longer ensuite les pentes de la Conception et tomber dans la mer Pacifique, près de Saint- Vincent. Ces bois sont si estimés , qu'indépendamment des bfttiments qu'ils servent à construire sur les lieux , on les npédie en radeaux et autres pièces à Callao, pour le radoub des bâtiments qui retournent à d'autres rivages.

n L'augmentation de population qu'on remarque dans le diocèse de la Conception développe naturellement l'exploitation des mines déjà connues, comme celle des mines nouvelles et abondantes que Ton découvre souvent , et dont l'or a ordinairement plus de vingl-deux carats. On exploite depuis peu à Puchacai, une mine d'or de lavoir, d'où l'on a tiré des pépites valant de trois à cinq cents piastres, qui ont été échangées à la Conception , et Ton a extrait d'une autre mine à Itata , des morceaux non moins volumineux , qui ont enrichi plusieurs personnes. v>

Après quelques détails intéressants sur la température et sur les produits agricoles du sud , comparés avec ceux des environs de Santiago , nous trouvons quelques renseignements topographiques, a La chaîne des Andes , comme le disent tous les géographes , devient beaucoup plus basse , à mesure qu'elle s'étend vers le midi. Tous les Indiens Pehuenches et Guilliches qui habitent la contrée, conviennent de ce point , et ajoutent même que plus elle avance vers le