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ZiG iiiï^ToinK nu CHILI.

nord 9 plus lot eUe se couvre de neiges , et plus tard elle permet le passage. Je me mis à causer là-dessus avec les vieillards de ces réductions , et ils appuyèrent leur dire sur leur propre expérience. Manquel m assura que , de Tautre côlé de Limayleubu , on peut traverser les Andes, du levant an couchant , en passant sur des collines peu élevées et dépourvues de neige. Carrilon nraffirma que les Guilliches, au fort de Thiver, communiquaient aux Indiens de la savane le résultat de leurs entreprises , et leur demandaient même des secours, s'ils en avaient besoin. On doit trouver en d'autres endroits Vancien chemin que la tradilioo nous atteste avoir relié les villes de Tlmpériale , d'Osoroo, de Valdivia y de Villarica , etc., à celle de Buénos-Ayres. On trouve une certaine mention de celte communication dans la klin du P. Jésuite ImonsfT, laquelle existe à Valdivia, et àa^i j'ai reçu une copie conçue en ces termes : — Ancienne viU^ de Villarica, 4 mars 17iG. — 11 y a aujourd'hui quarante jours que je m'occupe de l'élude de ces terrains , à laquelle j*ai été poussé par les nolions que je me suis procurées pris de différentes personnes et dans dilTércnls écrits sur la richesse des mines , sur la beaulé et sur les autres ressources du pays pour l'existence humaine; et vraiment , après avoir reconnu la grande vraisemblance de ces relations (qai jamais dans mon opinion n'avaient mérité une sérieuse attention ) , je n'hésite pas un instant à dii^ que mon travail a bien mérité d'être taxé d'insignifiance, quand je me fliis chargé, moyennant quelques données de cosmographie, de décrire les particularités de cette cité détruite. Mais biea que ces relations n'aient pas eu ravaiitage d'être^ faites avec les soins qu'elles réclamaient et qu'elles réclament, on oe doit pas moins les estimer, parce qu'elles serviroutde giwk à rinlclligènce de l'homme qui voudra les examiner, potf faire connaître au public, que cette ville disparue coosliliK 1 AMaisooDées à Thuile, dit le texte (Soie du (radudeur,)

CHAPÏTRK XV. 547

le plas riche trésor de ce royaume, puisque tout son disirict possède des mines très-abondantes d'or , d'argent , de coi vre, de plomb y d'étain et, bien mieux, de diamants. Villarica se trouve ao 38* degré environ de latitude, au midi et sur les bords d'un très^grand lac, à trois lieues de distance d'un volcan. Pour le peu que j'ai pénétré dans les domaines du cacique Pucon , h une distance, ce me semble, de quatre lieues , j'ai vu , dans une crevasse de montagne \ une mine de cuivre" si abondante que beaucoup de grands rochers tout entiers sont cofnposés, pour moitié, de ce métal, et que d'autres en laissent apercevoir des filons gros comme des bras d'hommes , de sorte que l'industrie n'aurait, pour en profiter^ que la dépense de l'outil. Dans le voisinage se trouve , au pied d'une roche , une mine très-abondante , aux bords de laquelle je prends des pépites, qui, quoique pclites, doivent contenir un peu plus d'une once d'or, si pur et si net, que je crois qu'il l'emporterait sur les minerais les plus rich(58 que l'on connaisse. A une petite distance de là j'ai vu diflërentes ouvertures de mines et différents placers^ Je n'ai examiné les métaux que d'une seule mine, et je comprends que la Providence n'a pas voulu que je m'atla* chasse à l'exploration de toutes ces richesses , à cause dos progrès que fait la cupidité [yar la possession d'une fortune si inconstante. A six lieues de celle colonie, j'ai vu quelques collines appelées Uhcipise , toutes de silex et pleines de placers, dans lesquels on s'aperçoit qu'on a pénétré pour en arracher des diamants; et quoiqu'ils ne soient pas visibles, je ne doute pas, par suite de mon expérience , que ces collines n'abondent en diamanls. Désireux de reconnaître une partie quelconque du chemin qui court de l'autre côté de la Cordillère , considéré comme si bon par ces Indiens et exécuté par les anciens colons, j'allais en remarquant, pour le peu que j'ai pu pénétrer, qu'on avançait dans la plus

• Ou qnebrada.

548 HISTOIIU: i)\: CHILI.

grande pnriie de la cordillère, sans montée, et qif après le lac senlennent on gravil un plateau quelque peu montueux }>our arriver à dos champs , où Ton entre à peine qu'on rencontre un beau lac, et au bout du lac un volcan noinnw Rico-Leufu. Je ne sais comment on pourrait se faire une idée de la beauté de ce lac et de son volcan , situés au milieu d^une plaine si curieuse , et si c'est là que se trouve le cliemin de Buenos- A y res, que les Indiens m'assurent éira proche, et comme mes observations me le font conuaitre, ce volcan peut servir de guide à quiconque a rintention de se diriger vers celte ville. Enfin , mon Père, le journal et le plan que je suis parvenu à dresser vous permetUront, mieox que toutes mes paroles, d'apprécier à votre aise tout ce qu'il y a là d'admirable , et que je ne saurais vous décrire si à b . hâte en quelques lignes. — P. Imonsff.

» Les Pebuencbes, continue le voyageur, ne firent aucune mention, en me parlant, des lieux que cite ceik lettre , ni du volcan qu'elle place dans les savanes de Teil. 11 est possible qu'il se soit éteint, comme celui de Payeo, et d'autres volcans sans nom dont on ne connaît Texislenoe qu'aux scories, et comme ces contrées sont au pouvoir des Guiliches , il est encore possible que les tribus qui n'y passent pas , à cause de leur hostilité , n'en aient aucune notion. Ce qui est certain, c'est que le nom seul de celle ville fait comprendre de quelles richesses elle devait abander. n

L'auteur entre dans l'énuméralion des chutes d'eau qu'il rencontra dans sa marche.

Elles sont en grand nombre , et leur eau est de si eicellente qualité qu'il en compare la plus mauvaise à celle de la meilleure des sources connues dans le reste du Chili, a Elles coulent toutes sur un lit de céleri , et telle eit l'abondance de cette herbe salutaire , qu'en beaucoup d'en* droits elle en empêche le libre cours. » Le lac le plus coo-

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sidérable qui se trouve dans celle parlîe de la Cordillère est celui de la Laja , auquel Cruz donne dix à douze lieues de GirconféreDce. Les bords en sont montueux et escarpés.

La composition et la forme géologique de cette partie des Andes attirèrent spécialement Tattention de notre voyageur. « On dit que la chaîne des Andes est composée de trois plans ; mais je Tai vue avec la plus grande attention , et je sais qu^elle se compose de plans innombrables, et il y a ta des séries de montagnes incalculables pour Thomme. Je puis seulement dire que c^est une chaîne de collines telle , que Ton aperçoit tout d'abord une cordillère du nord au sud , et qu'en marchant un peu plus loin y on en voit une autre allant de Test à Vouest. Enfin , je ne traversai pas d'autre cordillère que celle de Pichachcn et celle de Colcholmaguida ; et de l'un et de l'autre côté du chemin , je vins laissant des monts de hauteur et de direction tout-à-fait différentes, tantôt se rattachant les uns* aux autres , tantôt isolés. Et dans le nombre infini de ces montagnes il est certain qu'on en trouverait à peine, qui ne cachent de délicieuses vallées ^ de l'eau et des minéraux. »

L'énuméralion que fait le voyageur des productions des trois règnes qu'il a observés lui-même , doit appeler l'attention des naturalistes. La saline souterraine d'Anquico, qui a peut-être une lieue d'étendue, et la saline superficielle de Pichi-Nenquen , dont l'abondance , suivant Cruz , est inépuisable , deviendront avec le temps des objets importants de spéculation scientifique et commerciale. On peut en dire autant du mont de Polcura, situé dans les environs de la Capilla. I^ description que fait l'auteur de la roche dont cette montagne est formée , pourrait bien s'appliquer au cyanite des chimistes modernes, dans l'opinion de José Joachim de Mora.

L'effet de ce voyage fut de nous procurer immédiatement une connaissance plus détaillée de la partie méridionale de

3o0 HISTOIRE DU CHILI.

la grande cordillère des Andes, c Ce grand coté de la physionomie géologique du Nouveau-Monde , comme Fappelle un écrivain contemporain , est encore un secret aoi yeui de la science. La région septentrionale a été explorée en partie par quelques voyageurs instruits ; le développemeot de ses principales ramitications est connu ; on possède des données sur ses principales richesses minérales et botaniques, sur la position de ses volcans et de ses pics de neige ; mais la partie méridionale, celle qui limite à Torient le territoire du Chili et finit au cap Horn , est encore enveloppée dans Tobscurité. Malte-Brun , qui a consulté , pour rédiger son Précis ék Géographie, les relations de tous les voyageurs, se borne à une rapide description, que nous copions, à cause de sa brièveté , et parce qu elle fait voir le Tide que laisse dans la science cette intéressante partie du globe. »

c Les Andes du Chili ne paraiêseni pas le céder en hauteur à celles du Pérou , mais leur nature est moins eofintie... Les volcans y sont probablement plus rares.... Les chaînes latérales disparaissent , et la Cordillère elle-même ne parait offrir qu'une seule crête. Plus au sud, dans le nouveau Chili, la Cordillère se rapproche si Tort de TOcéan, que les ilôts cscaqtés de Tarchipel des.Iluaytecas peuvent éire regardes comme un Tragment détaché de la chaîne des Andes. Ce sont autant de Chimborazo et de Cotopaii , mais noyés aux deux tiers dans les abîmes de TOcéan. Sur ce oootineul , le c6ne neige de Cuptana s'y élève environ à deux mille ncur cents mètres \ mais au sud , vers le cap Pilar , les montagnes granitiques s'abaissent jusqu'à quatre cents mètres et même jusqu'à de moindres hauteurs. Diaprés les récits des navigateurs , on est tenté de regarder la plupart ^extrémités méridionales des Andes, sur le détroit de llan , comme des masses de basalte qui s'élèvent en