CHAPITRE VIÏ. n

auquel la foi dut les grands progrès qu'elle fit parmi eux, cet ordre enfin, que la divine Providence parait avoir destiné à planter la Croix dans le sol araucan, et à faire tomber à ses pieds tant de tribus indomptées, était la compagnie de JésDS. Le Chili , mieux que beaucoup d'autres nations américaines, conserve de nombreux souvenirs de cet ordre, céièhre à tant de titres dans l'histoire religieuse et poh'tique des temps modernes. On trouverait à peine sur le territoire cUlien on point quelconque où des temples y des couvents eteent antres établissements utiles n'attestent l'activité infatigible des Jésuites leurs fondateurs. Le 9 février 1593, Cdho TÎt partir pour le Chili huit religieux de la compagnie, qai devaient édifier un pays arrosé de tant de flots de sang. Le P. ioan Sébastien, provincial du Pérou , dont le premier •oin , dès le principe de son administration, fut d'introduire dans le Chili les fils de saint Ignace, nomma comme recteur à leur lèle, le P. Balthasar Pena, déjà septuagénaire, illustre par k xèle et le courage avec lesquels il avait bravé d'immenses difficultés, lors de l'institution de la compagnie , et looffert les cruelles persécutions auxquelles il avait été en boUe à cause d'elle , surtout à Saragosse , du vivant même de son saint fondateur. La traversée fut extrêmement difficile, et après y avoir employé trente-neuf jours, ils eurent grand'peine à arriver au port de Coquimbo. De là ils s'ache- Biinèrent par terre vers Santiago, où ils entrèrent, avant le jour , le lundi de la semaine sainte , pour se soustraire à la réception brillante que leur avait préparée la ville. Les Pères de Saint-Dominique leur donnèrent dans leur couvent une généreuse hospitalité, et la meilleure partie de la population s'évertua à manifester la joie avec laquelle elle recevait dans son sein , un institut dont la présence , disait-on , attirerait toute espèce de bénédictions. Â peine les fêtes solen«ndles de Pâques furent-elles passées , que le conseil se réunit pour indiquer aux Pères le lieu qu'ils devraient occuper,

liO HISTOIRE Dr CHIU.

mais leurs vues paraissaient être différentes : le recteur demanda qu'on Toulût Tentendre dans une junle composée des principaux habitants, et là, il leur représenta que « le but de la compagnie était de parcourir le monde en annonçant TEvangile; qu'en conséquence, lui et ses compagnons étaient décidés à ne pas prendre pour lors de résidence fixe dans le Chili, mais à se répandre dans toutes les contrées du pays, on dans celles qui auraient un plus grand besoin des secourt qu'ils étaient appelés à procurer. » 11 ajouta c que la guem opiniâtre que soutenait le gouvernement contre les naturels ne devait pas engager les habitants de Santiago à entre** prendre l'érection d'un nouveau couvent, qui exigerait la dépense de sommes énormes dont ils ne pouvaient permettre qu'ils se chargeassent. » Cette conduite éminemment poli* tique des Jésuites leur concilia encore h un plus haut degré la bienveillance du peuple.

Les membres de la junte protestèrent contre la résolution prise par le recteur : sur-le-champ ils réunirent une grosse somme d'argent qui suffit pour l'acquisition du terrain et des bâtiments que possède encore aujourd'hui la compagnie, et où, malgré la répugnance manifestée d'abord par le recteur, on jeta les fondements d'un collège, auquel on donna le nom de Saint-Michel-Archange. La construction d'une petite chapelle qui s'éleva dans Tenceinte du clottre fut l'affaire de très-peu de jours , et six semaines après l'arrivée des religieux à Santiago , ils commencèrent à y exercer les fonctions du ministère propres à leur institut. Bientôt les Jésuites reconnurent la nécessité de systématiser l'enseignement religieux qu'ils donnaient spécialement aux néophytes : ils divisèrent les travaux de leur apostolat en plusieurs classes , â la tête de chacune desquelles ils placèrent celui qui paraissait le plus convenable. La rapidité avec laquelle l'ordre se développa dans le Chili fut vraiment* merveilleuse. Mais ce succès n'est pas étonnant : la com-