CHAPITRE IX. Ii

même înhumaDÎlé qne sur d^autres points de rAmérique ; mais il est aussi vrai de dire, qu'en g^énéral, ils ne les Irailèrent pas avec les égards qui leur étaient dus. Pour le proufer, il safKra de rappeler qu'à l'époque où les conquérants se partagèrent le territoire , certains districts comptaient des milliers d'habitants ; mais obligés par leurs maîtres à remplir une tâche qui excédait leurs forces , ils restèrent bientôt lédaits à on nombre insignifiant. Différentes ordonnances prescriyaient , sous des peines sévères, aux maîtres d'indiens de leur payer un salaire convenable , en récompense de leurs travaux , et en outre d'abandonner à ceux qui ex- {Mteraient les mines , le sixième du produit de l'extraction. Cest pour cela qu'on établit dans les villages et dans les èmaines , certains protecteurs chargés de recueillir et de conserver les profits des Indiens , à chacun desquels ils ne donnaient que ce qui suffisait à ses besoins. Mais à l'ombre même de cette institution , dont le but était d'empêcher , d'une part , que les naturels ne dissipassent le produit de leur travail, d'autre part, que les propriétaires des domaines neretinssent leur salaire légitime , commencèrent à s'exercer feu à peu de plus iniques vexations. Les prolecteurs dépotaient dans leurs coffres tout l'argent des indigènes, et bientôt l'employaient à des entreprises et à des spéculations , comme si c'eût été leur propre capital. D'autres plus habiles mettaient leur conscience tout-à-fait à l'aise, en confiant ces foodsà leurs amis, qui les faisaient valoir, pour que la fraude fut moins manifeste. Lorsque les possesseurs d'encmniendas voalaient pourvoir les gens qui y étaient attachés , de vêtements ou d'autres objets qui leur étaient uécessaircs , ils les forçaient de s'adresser à des boutiques où les affaires se faisaient avec leurs propres deniers , et là ils leur livraient les marchandises à un prix si excessif, qu'après y avoir perdu le fruit de leur travail , les Indiens restaient en outre chargés d'une dette énorme ! Et qu'on ne croie pas que nous nous

laissons aller à l'exagération dans ce récit ; nous avons sous les yeux l'original du rapport fait au roi par D. Ramirianes de Saravia, qui le suppliait de vouloir bien réprimer la conduite si impudente , si abusive , si contraire à la juslice et à la religion , de ces singuliers protecteurs. Le roi leur défendit d'administrer dorénavant les biens des Indiens, et ordonna que dans toutes les localités, il y eût une caisse où leur argent serait déposé sous trois clefs différentes , sans qu'on pût en ôter la plus petite somme, sinon avec l'intervention du premier magistrat du lieu , de l'administrateur général de la fortune des indigènes et de Vencomendero , au pouvoir et aux mains desquels les trois clefs de la caisse devaient constamment rester ^ 11 voulut en outre que chaque caisse conUnt un livre de comptabilité, dont les articles fussent écrits par des personnes préposées à la garde du dépôt.

Une conduite si révoltante n'échappait point aux Indiens; au contraire , ils voyaient bien la rapine leur enlever leur pécule , et les spoliateurs fouler aux pieds les principes religieux qu'ils s'évertuaient à inculquer à leurs victimes* De là résultait un nouveau mal non moins déplorable que le premier : c'était le mépris que vouaient les infidèles à la loi chrétienne , qu'ils voyaient violer avec une telle impudence par plusieurs de ceux-mémesqui se vantaient de la suivre etde la défendre. Le manque de logique pour raisonner justement ne leur permettait pas d'observer la distinction qu'il faut établir entre la loi et les hommes qui doivent obéir à la loi, et ils se persuadaient qu'elle renfermait, elle, les défaub qui ne pouvaient être imputés qu'à ses transgresseurs. Les évêques ne manquèrent pas de s'apercevoir du tort si considérable que la cupidité des chrétiens faisait aux progrès de la foi; et le premier évêque de l'Impériale, entr'autres, adressa des représentations énergiques aux chefs politiques de l'Etat, les adjurant de couper court au mal. Nous devons dire ,

» Oplonnanco ou provision royale du Ï6 juillet 159«. (\o/r de l'aufeitr.)

CnAPlTRE IX. 151

poar rendre hommage à la vérité, que plusieurs travaillèrent avec zèle à y remédier suivant leur pouvoir ; mais il est enrtaio aussi que l'autorité des magistrats , à cette époque , n'élait point tellement solide dans le Chili , qu'ils pussent «ans crainte provoquer la colère des puissants, surtout dans mie affaire qui en intéressait le plus grand nombre. Les piélato , de leur côté , firent aussi peser la puissance spiritnelie sur les exacteurs des Indiens. Plusieurs coupables , mement agités par les remords de leur conscience , recounient à leurs pasteurs et les priaient de leur signaler les boooes œovres auxquelles ils pourraient employer des biens imi ils n'avaient pas le droit de jouir. La fondation de pkasieors de nos églises paroissiales a été la conséquence Messages et prudentes exhortations que firent les évêques, CD la signalant comme Toeuvre la plus propre de tontes à satisfaire à la religion , dont ils avaient déshonoré la sainteté, à satisfaire aux Indiens, dont ils voulaient restituer la fortune. Les sept paroisses qu'érigea le capitaine Pedro Ofanos d'Aguilera y suivant le conseil de Tévêque de l'Impériale , méritent une mention particulière , aussi bien que les hôpitaux que fonda le même Âguilera , par les mêmes motils. D'autres y pour réparer les préjudices qu'ils avaient ciiisés aux Indiens dans leurs encomiendas , chargeaient leurs Uriliers d'instituer des anniversaires ou des fondations pieuses pour le repos de leurs âmes , et il en subsiste encore ■n grand nombre , sous le nom de cens ou rente des Indiens. La discipline des Eglises du Chili dans ce siècle est le ■leiUeor témoignage qu'on puisse offrir du zèle et de la piété par lesquels se distinguaient si éminemment les évêques qui les gouvernèrent. L'institution des paroisses fut un des principaux objets qui réclamèrent leur sollicitude. Us établirent deux classes de curés , chargés , les uns de diriger les chrétiens déjà affermis dans les principes de la foi , les autres de catéchiser les infidèles et de soigner les néophytes»

J5â niSTOlRE DL- CHILI.

Us conlièrenl aux premiers Fadminislration des bourgades , et ils placèrent les seconds dans les campagnes y sous le nom de missionnaires ou de recteurs des Indiens. Le saint-siège avait ordonné aux cvéques d'Amérique de faire cette distinction , et le roi d'Espagne avait , à différentes reprises, recommandé Tobservalion des brefs d'Alexandre VI et de saint Pie V à cet égard. On employa fréquemment à l'exercice deœ ministère des membres des communautés régulières , faute de clergé séculier qui pût le remplir. Nous avons déjà dit que le Chili vit s'établir et se développer rapidement les maisons des ordres mendiants. Ce sont leurs religieux qui se chargèrent de prêcher la foi aux Indiens , et par suite on leur confia naturellement le soin de leurs âmes. Nous ae sachons pas qu'il se soit élevé dans le Chili aucun, de ces conflits scandaleux, qui éclatèrent entre les réguliers et quel- ({ues prélats des Eglises d'Amérique, conflits qui appelèrent si vivement l'attention des Pères du troisième concile de Lima , sans doute parce que les moines venus dans le Chili n'auront pas montré des prétentions aussi exagérées que leurs confrères, ou parce que les évéques ne leur auront pas donné l'occasion de les manifester. Les religieux doctrineros furent considérés comme de véritables curés , institués par l'évâque diocésain, et par conséquent chargés de toute la responsabilité attachée à l'emploi qu'ils remplissaient. C'était là un point déjà suffisamment discuté et résolu contre l'opinion de œi^ tains réguliers , qui voulurent soutenir que ne desserrant les paroisses que par charité , ils n'étaient pas tenus h s^acquitter des devoirs du ministère , avec la même exactitude que les curés institués du clergé séculier. Les évéques des Eglises élevèrent la voix contre une pareille opinion, complètomenl erronée , et déclarèrent que par le fait de l'acceptation d'un poste ecclésiastique , le religieux était obligé en justice à rendre à ses ouailles tons les services que comporluil le poste. Cette sage et [trudente décision fut appuyée par