CHAPITRE I. S

recommanda à ses femmes de le servir avec les égards dus à UD hôte à ses yeux si magniGque. Melendez , trahissant h conâance dont on l'honorait, contracta des relations illicites avec Maria Jorquera , dame espagnole , et femme d^AocanamoD. Ses passions brutales n'étaient pas assouvies : sans craindre les conséquences qu'elles pouvaient entraîner, il s'uDÎt par un semblable commerce a deux autres jeunes filles du sérail du chef indien. Une conduite si perfide, souillée de crimes si odieux , dans un espace de temps si court, poussa naturellement le coupable à machiner quelque wnvelle infamie , pour éviter le châtiment dont il était menacé avec ses complices. Melendez comprenait que de pareils exploits ne pouvaient rester cachés, et que par couseqwDt le toqui en serait promptement instruit. Il résolut donc de quitter la case d'Ancaoamon , en enlevant ses maîtresses. La qualité de chrétienne de l'Espagnole et le doir que les deux autres femmes témoignaient de le devenir, bi parurent un prétexte suffisant pour justifier sa fuite , comme si la religion pouvait jamais servir d'excuse à des projets si criminels ! Les trois femmes se réfugièrent au tort de Paicavi avec deux petits garçons , implorant la protection du gouverneur Rivera , qui s'y trouvait à cause des négociations ouvertes pour la paix. Les raisons qu'elles déguèrent pour expliquer un départ si scandaleux , furent celles que leurs passions et leurs craintes savaient convenir n pertide Melendez. Nous avouons que la conduite de Rivera, en cette occasion , nous parait incompréhensible; il ne pouvait ignorer la colère que l'admission des femmes dans le fort inspirerait au chef araucan , comme il savait le quelles forces imposantes le toqui pouvait disposer, pour venger Toutrage dont il était l'objet. D'un autre côté , il entrait bien peu dans les calculs d'une bonne politique J'irritcr un homme qui se servait, au moment même, de son influence, pour arrivera la paix que sollicitaient les Kspa-

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gQols; malheureusement, les choses se passèrent ainsi. I semble qu'une main ennemie exerçât une action occoll dans toutes les affaires qui intéressaient la prospérité à Chili , pour les empêcher d'entrer dans une phase si véritft blement favorable à favenir du pays. Cependant Ancana mon , \isitant les utamapus , décida les chefs à souscrir les traités de paix dont les conditions avaient été débatlac à Paicavi ; c'est pourquoi ils convinrent de se rendre à I case du toqui , pour aller ensuite avec Melendez trouve Rivera. Ancanamon fut assez maître de lui-même pon contenir la fureur dont il se sentit transporté, en apprenn la trahison de son hôte et la fuite de ses femmes. Dissinni lant les tourments affreux auxquels son âme était en proie il fit croire aux ulmens que les principes dans lesquels avai été élevée la Jorquera, autorisaient sa fuite, et que pourvu qu'il se présentât lui-même au fort de Paicavi tout serait arrangé de manière à concilier les princîpi religieux de sa femme et l'honneur de sa personne. Maîf k ulmens pénétrèrent la cause véritable du départ des femnM du toqui , et dès lors doutèrent aussi qu'il parvint à obtenj la réparation d'un pareil affront. Sans relâche ils Texcitaiei à la vengeance ; mais Ancanamon , conséquent dana i conduite , se rendit au fort pour réclamer à Tamiable 4 gouverneur ses femmes et ses fils. Sa demande fut rejeU sous différents prétextes : on lui dit que, Maria Jorquei étant espagnole, il n'avait aucun droit à la réclamer. Aloi le toqui se borna à exiger la restitution des deux femnM indiennes ; et celte réclamation fut également rejelée parce qu'on supposait qu'elles s'étaient faites chrétiennes, i qu'elles refusaient de rentrer sous son pouvoir. 11 paraisse bien douteux au chef indien que ses femmes eussent él baptisées dans un temps si court ; mais voyant l'inutilité i tous ses efforts pour les recouvrer, il se retira couvai d'horribles projets de vengeance. Utaflame, archi-ulme

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d'Ëlioira, joua, eo ce moment , uu rôle important dans les négociations entamées en vue de la paix. Jadis ennemi acharné du nom espagnol , il avait été séduit par la gêné* rosité avec laquelle le P. Valdivia lui avait fait rendre un fils captif y et la reconnaissance le portait à le seconder , comme Tagent le plus actif, pour que ses laborieux essais de pacification ne fussent pas infructueux. UtaQame s'entendit avec les autres chefs sur les conditions auxquelles la province d'Elicura accepterait la paix, et de concert avec eux il présenta au gouverneur , le 7 décembre 1612 , les articles dont ils demandaient la sanction , comme devant servir de btse aax traités; la destruction du fort de Paicavi, déjà lollicilée auparavant, était le premier de ces articles. Les lodiens regardaient toujours avec terreur ces établissements, aon qu'ils vissent tant en eux le signe et Tappui de la domination exercée par l'ennemi sur leur pays, que le rempart derrière lequel s'abritaient des hommes qui, chaque joar, se livraient à leur égard à toute sorte de rafines. La prédication de TEvangile par les Pères de la Cornpignie, etle retour des fils d'Ancanamon près de leur père, fareot les autres conditions proposées par (Jtaflame. Il parait qw le chef indien , d'accord avec Ancanamon , ne se préocmpait plus autant du retour des femmes séduites par Mekodez ; soit que la tendresse paternelle fit croire à Ancamnon le succès de cette demande plus facile , soit qu*il iSQlùt simplement réserver pour une meilleure circonstiooe la réclamation relative aux femmes, il se borna à tt'aiger alors que la restitution de ses fils , dont on ne pouvait loi disputer la possession. Les deux premières conditions forent admises par le gouverneur, mais il opposa encore ies difficultés quanta la troisième, contre l'opinion du P. Valdivia. Cet homme éclairé éprouvait aussi la plus vive ndignation contre les crimes qui avaient provoqué la colère Aq toqui indien. Il comprenait qu'il était juste de le traiter

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avec bienveillance, et nécessaire de faire droit à 9a demande , pour éviter une rupture dont sa sagacité lui faisait prévoir Tinnminence.

L'archi-ulmen d'Elicura conclut la paix , et en cotisé* quence il emmena avec lui trois Jésuites, dont les nomë étaieni Martin Àranda , chilien , Horace Vechi , natif à» Sienne, et Diego Montalva , mexicain. Il parut impnideat^t beaucoup de personnes d'envoyer des prêtres dans uot contrée récemment pacifiée , où conservaient toute leur vivacité tant de souvenirs propres à exciter la haine contM la nation à laquelle appartenaient les missionnaires , oft> enfin jouissait d'un pouvoir considérable un homme qdf venait d'être indignement outragé. Le zèle ardent da Ptf Valdivia peut seul servir d'eicuse à une semblable inipnH' dence ^ 11 était persuadé que les chefs d'Elicura agissaieal avec sincérité ; en cela il ne se trompait point ; et bien qpi% ne se fit pas illusion sur le ressentiment du toqni , il féb très-bien croire que les égards dus à Tarchi-ulmen mettraiedb obstacle à ses projets de vengeance. Le 9 décembre, les; Pères entrèrent sur le territoire d'Elicura, et reçurent h; meilleur accueil des habitants, qui désiraient avec impatieow de recueillir les fruits du ministère apostolique. Ancanamw fut immédiatement averti de ce qui se passait; il réanib deux cents cavaliers, et, protégé par les ténèbres et M silence de la nuit , il tomba à i'improviste , au point du jooti du 14 décembre , sur la maison des Pères, au moment oiv

* J'avoue que je ne partage pas tout-k-fait l'opinion du respectible auteur. ÎÊ P. Valdivia pouvait trî-s-liien donner, et les missionnaires pouvaient tr^s-biea m ccpter une mission , dont les dangers étaient sans doute Tobjet qui les préoooftr. pait le moins. Mais les apôtres ont toujours ronniiis de ces tmitrudcnces-ià j tL la religion est toujours prête à leur pardonner l'Iiéroïsme de leur dévouemelil i Dans le cours m(-me de son bel ouvrage , M. Eyzaguirre cite 6<)UTeDt vrec tdflfi^' ration des exemples de ces généreuses imprudences. Aujourd'hui encore , qœ ii*7 viendraient tant de peuples plongés dans la corruption et dans l'ignoraiice dll'idolâtrie, si nos inissii^nnaiies n'étaient disposés à se montrer aussi témériinl que Martin Aranda, Horace Vecbi et Diego Montalva , {Sote du fradtéctêur.]