CHAPITRE I

iiTantages parlicnliers, mais aucune victoire importante. La fille de Chillan , dont les ruines n'avaient pas été relevées depm's qu'elle avait été rasée par Clentaru , dut à Peredo ane nouyelle existence ; il la rebâtit sous le nom de son patron. Peredo, dépossédé du gouvernement du Chili, reçut do roi Tordre de déposer le bâton de commandement entre les mains du R. évêque D. frai Denis Cimbron, à qui le pouvoir était dévolu , jusqu'à ce que le gouverneur d'AIoolara , D. Jérôme de Bulboa Mogrovejo , pût lui-même en iHer prendre possession. Mais le prêtre illustre qui aurait joint à la conle modeste les insignes de capitaine général , était déjà mort. De même, Mogrovejo mourut avant de (|Ditter TEspagne pour se rendre au Chili , et par suite de ces circonstances accidentelles le gouvernement de Peredo K prorogea assez , pour qu'il eût le temps de prendre les mesures nécessaires afin de repeupler les campagnes fertiles de la nouvelle Chillan , qui se trouvaient alors désertes.

Le général D. Francisco de Mcneses eut à peine reçu de Peredo les rênes du gouvernement , qu'il lui fit rendre compte de son administration \ Beaucoup de personnes Marnèrent cette conduite : Peredo avait des amis, et des unis assez influents et assez puissants, qui se dirent oflensés, et cherchèrent à prévenir le public contre le nouveau pré-

I Ùande Gay manifeste son hostilité contre Menescs dans le récit des faits

^ le concernent. Nous préférons , quant à nous , pour cette narration , CordoI»a

Fiçwroa à tous les autres historiens , tant parce qu'il est le ronleinporain des fails

fall rxonte , qu*à cause du caractère de véracité qui éclate dans son ouvrage , et

pKt qii*il y a une si parfaite coïncidence entre son récit et celui des antres

bislorieDS pour tous les autres événements , qu^il n'y a pas de motif de croire qu'il

X soit rloigné de la vérité dans ce «^as particulier. Nous ne voulons donc nulle-

wv{ nous servir des noires couleurs sous lesquelles Cay di^peint le président

Xne«es . et nous croyons que dans la relation de sa vie , il ne s'est pas conformé

tu i^les d'une bonne critique. Meneses ne fut pas un despote , il ne commit pas

t<t ^toomements au préjudice du trésor royal; nous n'admettons pas davjnlage

■?»'>l se soit échapi»é de prison ; car nos documents nous indiquent le contraire ,

*^ s^«n départ pour Mendoza eut un autre caractère. {Nofo d** fauteur.)

^ii IlISrnIHF m CHILI.

sidcnl. Mais, liomnio cruno trciiiin^ pou commune, Mencses s'inquiétait peu de ce qu'on a coutume d'up[)elcr ropinion publique, aujourd'hui vain mot, qui, à force d'être si souvent invoqué pour ne représenter que les intérêts ou les opinions d'une coterie , a fait perdre à la chose tout le prestige qu'elle devrait avoir dans la sociélé.

Meneses arrivait avec des antécédents auxquels aucun gouverneur du Chili n'avait jusque-là rien présenté de coidparable. Proche parent de la famille royale du Portugal» il suivit, dès sa jeunesse, la carrière des armes dans les troupes es|)agnoles, et il ne tarda pas à obtenir le grade brillant de général d'artillerie. La hardiesse de son caractère le rendit redoutable , et pour le détacher honorablement da service, le roi lui conféra la Présidence du Chili, en loi décernant en outre beaucoup de décorations et des croix, qui, à cette époque, donnaient tant de relief aux personnes qui les portaient. On aurait pu croire que ce chef militaire , naturellement belliqueux, n'aurait pas tardé à tremper son cpée dans le sang araucan ; mais il n'en fut pas ainsi. Il s'attacha au contraire, d'une manière spéciale, à rétablir la paix qu'avaient rompue ses prédécesseurs. Son esprit vif et résolu, joint à l'importance de son personnage, loi donnait un ascendant, un prestige qu'il sut faire valoir en faveur de ses projets. Le roi , dans ses instructions relatives à la paciiication du pays, défendait expressément, et sons des peines sévères, aux Espagnols de s'introduire, sons queli[ue prétexte que ce fut, dans les terres des Indiens. Meneses , a|>rès avoir repeuplé la place de Puren , de la plus haute importance [mur les villes et les postes des Espagnols, fit exécuter ces ordres dans toute leur rigueur, sans acception de personnes. Celte conduite , jusque-là sans exemple chez les gouverneurs du Chili, blessa une foule d'individus qui trouvaient des avantages personnels dans les irruptions sur le terriloire indien. Ces gens-là condamnaient à haute