CHAPITRE l

mille hommea, où il fut reçu par toute la noblesse du pays et un grand nombre de soldats. La paix y fut de nouveau ratifiée par les deux parties , à la mutuelle salisbctîon. Garro signala son administration en revêtant tous M actes du caractère éclatant de la plus haute vertu chrélienne. Compatissant et généreux , il secourait les pauvres far d'abondantes aumônes ; doux et affable , il montra une bonté que personne ne s'avisa de taxer de faiblesse. Dévoué n progrès de la foi parmi les Araucans , il favorisa rétablissement des missions, en en plaçant plusieurs sous la direclioD de membres du clergé séculier. La réunion de tant de qualités remarquables lui valut le nom de Garro le Saint. Cet homme incomparable eut pour successeur D. Thomas Marin de Poveda , marquis de Canada Hermosa , qui arriva m Chili par la voie de Buenos-Ayres, et prit possession du pmveroement. Poveda possédait toutes les données néceslûies sur l'état des choses au Chili , sur le caractère de ses habitants et des personnes appelées à figurer dans les affaires du pays. Ces connaissances préalables qu'il avait acquises près du président Enriquez , auquel il avait été attaché , lui iorent de la plus grande utilité.

Les Araucans, qui depuis plusieurs années déjà se tenaient sur la défensive , ne paraissaient pas chercher à reprendre cette altitude imposante qui les rendait si redoutables à la guerre. A Clentaru y cet homme illustre , qui fit luire tant de jours glorieux sur sa patrie, en enrichissant ses fastes de brillantes victoires , succédèrent, dans la dignité de toqui, Alejos, soldat métis, déserteur de l'armée espagnole, Mizque, Colicheeque, Udalevi et Aillicurichu. Mais si la Domination de tous ces chefs, qui remplirent successivement la dignité suprême parmi les Araucans , nous prouve toujours bien le zèle avec lequel les Chiliens cherchaient à conserver intacte la liberté de leur patrie , nous ne pouvons néanmoins considérer leurs faits d'armes, que comme des

coups d'audace Itinéraire. Millal[)al, élu par les ulmcns. comme successeur du dernier de ces loquîs, réunit ses forces à Moquehua , pour s'opposer à la cruauté avec laquelle le commissaire D. Antonio Pedreros punissait en pleine paix, et contre les ordres de Poveda , les sorciers ou magiciens de l'Araucanie *. Pedreros tomba criblé de blessures au moment où il essayait de passer au gué le Quepe pour combattre le loqui; mais, incapable de résister aux balaillons réunis de deux divisions de l'armée espagnole, commandées par le mattre de camp D. Alonso de Cordoba y Figueroa, cl par le sergent-major du royaume D. Alonso Cobarrubias, Millalpal fut obligé de capituler *. Poveda, qui sentait peser sur son cœur la reprise des hostilités , ainsi que l'imprudence de Pedreros , leur unique cause , résolut d'inviter les Araucans à la réunion d'un congrès où , déposant les haines rallumées par la nouvelle conflagration , les esprits pussent se réconcilier , et où la paix pût solidement se rétablir. Le congre eut eiïeclivement lieu h la fin de l'année 1694; le président et les ulmens qui y assistèrent , y proclamèrent la paix avec un véritable enthousiasme. L'Audience royale, dont les membres, comme nous l'avons remarqué un peu plus haut, ne répondaient point par leur conduite à la haute confiance que le souverain leur témoignait , se livra , pendant le gouvernement de Poveda , à de nouvelles démonstrations lout-à-fait contraires à la réserve, à la décence, à la gravité qui conviennent à des magistrats. Le président, singulièrement opposé aux habitudes despotiques avec les-

^ Lon\ de moi la {lensi'c de justilicr les li^nouib et les (.riiauU^s de certains cbefil espngiirils , quoi que {iiil Lire le but [ilu< ou iiKiiiis siiMi-re de leurs exp^ition! Mais jp veux faire remarquer ici une loiilradielion frapuantc , que l*histoîre de rhuiuauitê pr('senle pre>qu*à chaque ]ici;:e. Les Cliilii-ns puni^saieut cux-nivmef U

magie comme un iruiie romparalik' à rhomiride, à Tadultèrc et ils ne vou-

luleiit pas (pK- lis L!>]KiLMi(>l> pi»ursuivib>eul les ina^Miiens î [Sufe du tnidu'.-teur.)

* L'hist. livu <j)ul..l.;i l'iLMKMiiu inppnit" Liiizuenjeid tous les faits d'armes parlif.i:l>'is qui nu» fu !:• { rii ■■( !, i,ip::-i;i. i ,\,.fr ,!,- l'nulpvr.)

f.HVPITnF I. -Jâ7

quelles les auditeurs traitaient les citoyens , crut pouvoir leur faire quelques observations dans un conseil secret: cette mesure était sociale, religieuse, digne d'éloges; car les agents do gouveroemeni exercent le pouvoir, non pour jouer au despotisme, mais pour rendre Tautorité aimable; non pour iospirer la terreur par les procédés brutaux de celui qui commande en s'appuyant sur la force, mais pour attirer à celui au nom duquel ils commandent, la conflance et les lympatbies publiques , que tendent à lui concilier la loi et la conscienoe; et enfin les administrés ont le droit d'exiger de leurs gouvernants , de l'attention et de la sagesse dans la ■anière d'administrer la justice , comme les gouvernants Qot le droit d'exiger des inférieurs , le respect envers l'autorité, et la soumission à ce qu'ils prescrivent au nom de la loi. Mais aucune de ces considérations n'influençait les Bembrcs du tribunal ; ils suivirent les mêmes errements que par le passé , et le prudent Poveda , qui tâchait d'éviter les attaques journalières des habitants , vit sa personne et ses décisions ouvertement méconnues par les magistrats. Mais, il faut le dire en l'honneur du président, il ne se laissa pas intimider par ces auditeurs qui savaient cacher ai adroitement sous leur toge des armes perfides, pour faire tomber les fonctionnaires qui ne leur accordaient pas tous les égards qu'ils exigeaient; il méprisa leurs menaces comme ks rapports malveillants qu'ils adressèrent contre lui au monarque. 11 s'appuyait sur la loi, barrière formidable qui défend les hommes publics des attaques de la médisance. Poveda quitta te commandement , mais après l'avoir exercé pendant l'espace de temps pour lequel il avait été nommé , et alors même le souverain l'honora des manpies réitérées de » bienveillance.

Un simple coup-d'œil sur l'esquisse que nous venons de tracer de la situation politique du Chili, suggère mille rrtlwions sérieuses, qui découlent naturellement des faits

qu'elle comprend. Aucun Etal de FAmérique espagnole n'eut à sa tête des chefs aussi distingués que le Chili. La lutte avec les AraucanSi dont le bruit retentissait jusqu'en Europe , attirail à la cour de Madrid les plus vaillants soldats , pour y briguer Thonoeur d'être enrôles dans les corps destinés à mesurer leurs forces dans TAraucanie , avec des champions dont la bravoure était devenue de toutes parts proverbiale. Ercilla et Ona, célébrant dans leurs poëmes les exploits de Valdivia, de Villagran , de Ilurtado de Mendoza^ les avaient revêtus de couleurs si romanesques, qu'ils avaient enflammé l'esprit de la jeunesse , qu'ils la faisaient s'arracher à TEuf ope civilisée^ pour aller chercher, sur les rives pittoresques du Biobio et du Canton , les aventures par lesquelles cet héros espagnols s'étaient acquis un renom glorieux. De là vient que nous voyons courir à la conquête de l'Araucanie beaucoup de membres de l'ancienne noblesse , des hommes jouissant de mille distinctions honorables , des chevalien qui portaient , dans les croix et dans les médailles des ordres militaires auxquels ils appartenaient, le témoignage authentique de leur mérite personnel. Les idées dominantes , an commencement de ce siècle , étaient encore excitées par l'exaltation fantasque qu'inspirent les récits de la vieille chevalerie , et nous devons regarder comme une conséquence naturelle de cette influence , les prouesses téméraires des soldats européens qui se signalaient tant dans celle guerre. Plusieurs de ces braves supposaient fabuleuse la valeur des Chiliens , avant d'en avoir expérimenté lai preuves. Ceux qui , en Flandre ou en Italie , avaient mesuié leurs forces avec des vétérans aguerris , ne parvenaient pal à se persuader qu'une horde de sauvages y sans armes , sam chefs ni discipline, pût arrêter un instant, et même battre les vainqueurs de la Frise et de Naples ; et pourtant il en fut souvent ainsi. Sotomayor, Alonso de Rivera, Garcia Ramon et Lazo de la Vép:a étaient des militaires éprouvés

r.UAPlTRE 1. iiî>

dans la guerre que TEspagne soutenait ^n Italie et dans les Pays-Bas; leurs brillants faits d'armes les avaient élevés aux premiers postes de la milice y et cependant toute leur bravoure , foute leur habileté échouèrent devant Tintrépidité iimcane. Ils furent vaincus» et le triomphe de leurs ennemis est la preuve la plus concluante de ce que te patriotisme et Funion savent faire de prodiges en tous pays pour la défense de rindépendance nationale.

n importait au Toi d'entretenir cette ardeur enthousiaste dans le coeur de la jeunesse espagnole. Le Chili n'était pas , il est vrai , estimé à cette époque comme un pays aussi riche que le Pérou; mais il avait néanmoins excité les espérances les plus flatteuses y depuis que Valdivia avait assuré au cabinet de Madrid « qu'il était plus fertile et plus délicieux que toutes les contrées d'Amérique jusqu'alors conquises. » Le Chili était en outre la clef des possessions situées dans Tétendue de la mer Pacifique, lesquelles se voyaient à cha(iue instant menacées d'invasions étrangères. De là vient que , loin d'opposer des difficultés aux individus de toute classe qui manifestaient l'envie de s'engager dans la guerre du Chili y le gouvernement espagnol leur accordait sa protection et souvent même des secours pour réaliser leurs projets.

La dignité de capitaine général du Chili était un poste delà plus haute importance , qu'on ne confiait point aa premier officier venu y mais à ceux seulement qui présen-^ tafent des antécédents de valeur , de capacité et de fidélité à toute épreuve. Quand le roi pourvoyait lui-même à la nomination , on le voyait toujours choisir des hommes qui occupaient à la courts plus hauts emplois y qui étaient gouverneurs y lieutenants généraux ou quelque chose de semblable. Quand elle était faite provisoirement par les vicerois du Pérou, sans doute le favoritisme influait trop souvent sur le choix , et cette influence causa des maux énormes au Chili ; mais alors même il tomba plus d'une fois sur des

±ô{) IIISTOIKE DU CHILI.

officiers de mérite , sur des magistrats du premier raug , sur les citoyens les plus distingués et les plus honorés.

L'histoire des gouverneurs du Chili, que nous avons ébauchée , révèle , dans tout leur jour , le caractère et les tendances particulières de chacun d'eux. Les uns, enclins à la guerre , la firent d'une manière cruelle , et tout le résultat qu'ils en obtinrent fut d'inonder de sang le pays , éL d'éloigner de plus en plus l'espoir d'arriver à la conversion et à la civilisation des Araucans ; les autres , persuadés que la paix seule produirait ces biens , la cherchèrent sincèrement , mais en s'attirant plus d'une fois l'animadversion des Européens , que leur intérêt personnel portait à la guerre.

^^•^s^^^mSi.jrji^--