CHAPITRE

sosMAiEE. Situation politique des Indiens. — Ils sont déclarés es^'laves par Philippe Ul. — Raisons de cette disposition. — Ses terribles effets. — ^'cv^que de Santiago représente an roi les vexations aniqnelles les naturels sont en butte. ~ Décisioii du roi. — Etablissement d*anc junte à Santiago, pour délibérer sur la CMdîtion des indigènes. — Nouvelles réclamations de Tévéque de Santiago en lear faveur. — Circonstances qui les favorisent. — Les décisions royales ne sont pis respectées. — On prononce la peine capitale contre ceux qui attentent k la Iberlé des Indiens. — Leur situation religiense. ~ Ceux qui avaient erabratsé la foi, malgré b guerre, la conservent. — Négligence des encommemJet\>s. ^ Curés payés sur le produit du cetis des Indiens. — Le roi veut qu*on oblige les Indiens à mre dans des centres d'agglomération. — I^e vice-roi du Pérou paralyse les dispOBtioBB du souverain. — Le fiscal sollicite rétablissement d*une chaire de tangm chilienne. — Récapitulation.

Les aliernalives qu^essuya , dans le cours de ce siècle , U condition civile des indomptables habitants de TAraucanie, nous présentent un tableau varié, que nous voyons plus d'une fois s'embellir des plus vives couleurs , grâce à Tiofluence salutaire de mesures sages et prudentes, et que d'autres fois nous voyons se rembrunir comme d'une teinte de saog , par suite des moyens terribles qui souvent provoquaient les révoltes qu'ils tendaient à étouffer. Le commencement de l'époque que nous décrivons fut comme mar- Vié d'une tache honteuse , par la main de Philippe III, dont un bref royal (daté de Bentosilla le 26 mars 1608) déclara

27)2 IIlSTOlKb: DU CHILI.

esclaves tous les Indiens qui seraient pris dans la guerre. Cette disposition , que personne ne s\ivisera de défendre comme juste y s'appuyait sur des molifs qui impliquaient la légitimité des prétentions des rois d'Espagne sur le territoire chilien. Les principaux étaient Tétat de rébellion des Araucans et de leurs alliés, et le crime d'apostasie dont on les accusait de s'être rendus coupables , en refusant de respecter Tautorité de TEglise et en profanant de mille manières les objets qu'elle vénère comme sacrés. II n'est pas nécessaire de faire de longs discours, pour prouver la fausseté de ces deux raisons sur lesquelles était fondée la décision da souverain. Môme en faisant abstraction du manque de titres réels qu'auraient dû pouvoir invoquer les Espagnols , pour s'emparer d'un pays qui ne leur appartenait pas, nous trouvons que la révolte des Chiliens se justifie par les extorsions de tout genre qu'ils souffraient à cette époque. Le service personnel qu'ils étaient contraints de prêter à des étrangers, et dans des conditions si intolérables, aurait suffi pour les justifier, même en l'absence d'autres causes, telles que la spoliation de leurs propriétés , la violation de leurs droits, les vexations de toute nature auxquelles ils étaient en butte. Sans doute beaucoup d'infidèles avaient embrassé l'Evangile dans les provinces soumises à la demi* nation des toquis ; mais leur conversion ne les empêchait pas de s'efforcer de secouer un joug tyrannique, et les démonstrations de la haine qui s'attachait au nom espagnol, ne s'apfdiquaient en aucune façon à la foi qu'on leur prêchait. U est vrai que, dans le cours de la rébellion , les temples furent détruits » les saintes images déchirées , les ornements sacrés, employés à des usages profanes ; mais il est aussi certain que personne n'a pu prouver que les chrétiens se soient rendus complices de ces attentats impies ; il est certain que plus d une fois les Espagnols les causèrent enimêmes , en convertissant les églises en forteresses, d'où ils