CHAPITRE

tiraient sur leurs ennemis. Les païens convertis au cbrislianisme dans le Chili furent presque toujours fidèles à leur foi; dans leur conduite publique, ils montrèrent le pins grand respect pour les objets du culte , la plus sincère affedion poor le clergé ; comme preuve de ce fait , il suffit de rappeler les vifs désirs avec lesquels ils demandèrent des missionnaires, dans les traités de paix stipulés avec les présidents Zuniga et Meneses.

Une semblable décision de la part du roi donna une nouvelle impulsion à la cupidité de ceux qui travaillaient à h destraction des Indiens. Bientôt on ne lit plus de distinction entre amis et ennemis : on vendait également tous les individus que les Espagnols prenaient dans leurs irrup* Ikns, et souvent Ton enlevait aux parents leurs jeunes enbnis, sons prétexte de les instruire. Quelques Européens, oatarellement enclins à la cruauté, se faisaient craindre par lenr férocité, de ces hommes innocents, dont tout le crime était de défendre la liberté de leur patrie. Il n'était pu rare de voir s'associer un bon nombre d'aventuriers , qui se disaient chevaliers et chrétiens, pour aller mettre le feu aux cabanes des Indiens , et faire périr dans les flammes tous ceux qui ne parvenaient pas à s'échapper ' ! Les puissants prétendaient porter au bout de leur épée on titre sufGsant pour traiter comme esclaves ceux qui vivaient dans leurs terres ou dans leurs domaines. La voix infatigable du célèbre Jésuite Valdivia s'éleva toujours avec force contre un système si barbare, si violent, si opposé aox lois du christianisme. Nous avons parlé , dans le chapitre précédent, des travaux de cet homme apostolique, et nous avons indiqué la cause du résultat auquel ils aboutirent.

Malgré les dispositions bienveillantes manifestées plus tard par le même Philippe en faveur des Chiliens, et en

' Voir fe netn:tème do'.^nmcnt , à la fin de ronvraffe.

Hl>ri.HKK in CHILI.

. j .: .u\>. luiIivs exprès qu'il iiitiniu aux gouverneurs , de ne , .i.. . \rici-r illiostilités conlre les naturels, la dislanco aflai- >»iLs.^ait roH'etdos décisions royales lorsqu Viles n'étaient |»as idiiibrnies aux intérêts de ceux qui devaient les respecter, et qui, loin de les exécuter, mettaient de losteatation à agir dans un sens contraire. Tant il est certain que le mouvement imprimé aux roues de la machine sociale est d^au* tant moins rapide, «ievient d'autant plus faible , que plus grande est la distance à laquelle elles se trouvent placées de Tagcnt qui les |>ousse! Les gouverneurs, tout eomuie les magistrats subalternes, Taisaient la sourde oreille aux pitoyables plaintes des victimes , et allaient plus d'une fois jusqu'à ne témoigner que du mépris aux hommes généreux qui se chargeaient de la mission de les défendre. Des maux déjà si terribles prenaient une nouvelle gravité par la oon- . duitc de plus d'un doctrinero, qui, infecté de la cupidité des séculiers, tourmentait les néophytes, en les contraignant à payer des redevances illégitimes. Dans la situalioo déplorable où la réunion de tant de circonstances fatales plaçait les infortunés Indiens , les évèqncs montrèrent en leur faveur le plus constant intérêt , et ne cessaient d'adresser à la cour leurs réclamations. Néanmoins cet état de choses subsista, [jusqu'à ce que la main de la Providence permit le concours de plusieurs causes qui devaient le renverser. Nous avons dit que les Européens prétendaient réduire les naturels en servitude , sans autre titre que leur arrogance , et le roi eut occasion de connaître , de manière à ne pouvoir craindre de se tromper, jusqu'à quel point allait cet abus , et ({uclle classe de personnes se trouvait comprise parmi les instruments qui y coopéraient. L'évèqae de Santiago , D. frai Diego de Humanzoro , et le Qscal de l'Audience , D. Alonso de Zolorzano , lui avaient envoyé dos rapports minutieux sur la triste condition des Indiens

r'oiinni; sur les causes (|ni la produisaient. L'absence d'ins-