CHAPITRE II

tructiou religieuse y les injustices continuelles que leur faisaient éprouver les Européens , Tesclavage auquel ils avaient été réduits, telles étaient , d'après ces personnages , les sources des maux qui les accablaient. Ces faits , qui en eux-mêmes étaient assez significatifs pour dévoiler l'état des lodieus du Chili , firent réQécbir le souverain sur le moyen de déraciner de si profonds désordres. En conséquence , il commença par ordonner que tous ceux qui , dans l'étendue de ses domaines , étaient réduits en servitude , à quelque titre que leurs prétendus maîtres les possédassent , fussent libres de rentrer dans leur pays ^ Bien que cette mesure laisse déjà comprendre l'opinion que se formait le roi d'Espagne de l'état des Indiens du Chili , il voulut encore s'éclairer des lumières des personnes qui portaient le plus vif intérêt au sort d'êtres trop à plaindre. C'est dans ce but qu'il créa une junte ou commission , dont les membres furent les évêques de Santiago et de la (k)nception , et les supérieurs des ordres de Saint-Dominique , de Saint-François et de la compagnie de Jésus. Les attributions accordées à cette commission se bornaient à apprécier les circonstances particulières où pouvaient se trouver les indiens , et à décider en conséquence s'ils devaient rester libres ou rentrer sous le joug de l'esclavage. Le vote des commissaires fut unanime en faveur delà liberté ^ et il fut sanctionné à perpétaité par le souverain *.

Eh bien , malgré cette décision si formelle , les Indiens restèrent encore esclaves plusieurs années ! Les encometidero$ et les chefs de l'armée tiraient de l'esclavage d'énormes avantages, et il n'était pas facile de les contraindre à y renoncer. L'évêque de Santiago fit de nouvelles représentations au roi sur la servitude à laquelle les Indiens étaient

* Ordonnince du 9 avril 1662. — Il a bien fallu que Paul Ilî dcrlarflt \m ui»c ♦■■lie iipécirie que les Indien^: ôtaien» des hommes ! ( Sotr du irmlvrtL'ur.) ■ >Noniiance datée à Aranjucz le <> mai lhfi:>.

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toujours condamnés , par la violation <les ordres qu'il avait donnés à cet égard. Le prélat avait été doué par la Providence d'un zèle extraordinaire pour reprendre les vices , et sa voix forte et éloquente ne cessait de tonner contre ceux qui attentaient à la liberté naturelle des Indiens. Un fait frappant en lui-même , et plus encore par ses conséquences, fait porté à propos à la connaissance de Philippe IH« constate la justice des réclamations du charitable cvéque. L'auditeur, D. Juan de la Pena y Salazar, faisait la visite du royaume, lors([u'une Indienne, nommée Marguerite , se présenta devant lui, pour demander qu'il l'aiTranchit d'un Espagnol qui la retenait comme esclave, sans autre droit que la force. L'auditeur, après s'être convaincu de l'injustice dont la plaignante était l'objet , la mil en liberté , et menaça son oppresseur d'une forte amende , s'il essayait encore de lui causer la moindre vexation. La cause en cet état, l'Audience ordonna au visiteur de la lui renvoyer avec l'Indienne et son enfant ; le tribunal revit les actes dn procès, et les adressa au juge, en prescrivant la continuation de la procédure , et finalement la cause fut jugée en faveur de Marguerite. Cinq mois après que la sentence avait déjà la force de chose jugée , l'Audience chargea de nouveau le visiteur de lui envoyer les pièces, avec les personnes objet du procès. L'auditeur expédia les pièces ; mais il n'envoya pas les personnes que l'on demandait , parce que la mère était malade , parce (pie la saison était la plus rude de l'hiver , et enfin surtout, parce que l'afTaire était terminée. Aux yeux de l'Audience, toutes ces raisons n'eurent aucune valeur; on ne voulut pas s'apercevoir de la méchanceté avec laquelle on persécutait la liberté individuelle , et l'on ordonna positivement au visiteur d'envoyer à Santiago les victimes ([u'il s'agissait de sacrifier, et le visiteur obéit. Mais sans perdre de temps , il fit aussi parvenir à la connaissance du roi ce qui se passait , joignant à ce récit une relation

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détaillée des vexations de toute nature auxquelles les naturels da Chili étaient en butte. Le rapport de ce magistrat fit une grande ioipression sur Tesprit du souverain , et dès lors les mesures qu^il adopta furent aussi sérieuses qu^énergiques. U confia la révision de Taffaire à Tévéque de Santiago, et lui indiqua la peine qu'il devait infliger aux juges qui auraient signé ces décisions impics ^ Par suite de cette décision , le président et les autres furent condamnés par Téréque à payer à Tlndicnne Marguerite cinq cents piastres, en iademnité de tout ce qu'elle avait souffert , et ainsi la justice outragée par ses propres ministres, fut, grâce au zèle da monarque , vengée d'une manière éclatante.

L^évêque D. frai Bernard Carrasco , qui succéda au senor HomaDzoro, crut que, pour éviter toutes ces persécutions » il serait utile de créer une place de protecteur général des In-r diens , qui jouirait de toutes les prérogatives attachées aux membres de l'Audience; il en fit la proposition au monarque, et présenta pour remplir les nouvelles fonctions le licencié D. Juan de la Cerda, dont le zèle et l'inlégrité le rassuraient pleinement. Le roi ne se rendit pas au vœu de révé([ue ; il lui parut suffisant, pour empêcher le retour de ces désordres, de réprimander vertement les ministres de l'Audience'. Néanmoins cela ne suffit pas , et le souverain se vit obligé de prononcer la peine de mort contre tous ceux qui attenteraient d'une manière quelconque à la liberté des Indiens. Cette peine terrible fut la seule qui parût propre à assurer lui naturels la possession du droit imprescriptible à la liberté que Dieu a donné à tout homme ^ On crut en outre convenable de leur faire entendre qu'ils étaient appelés à former un seul peuple avec les Européens; et dans ce dessein , le roi recommanda au capitaine général de faire pu-

^ Bref royal daté de Madrid le 5 tléi^embre 1671.

* Bref royal da 17 février 1680.

* Bref roval du 11 mai 1«97.

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blicr avec le plus grand soin parmi les fndiens , la teneur de l'ordonnance royale qui déclarait les fils des caciques, nobles et grands seigneurs du pays. En conséquence , on les réputait habiles à être élevés au sacerdoce et à tous les emplois honorifiques du Chili ^

Jusqu'ici nous avons envisagé la situation des Indiens seulement sous l'aspect que nous présente leur état politique, il est maintenant nécessaire que nous rappréciions au point de vue religieux. Les missions établies dans les diocèses du Chili étaient la plupart restées debout au commencement de ce siècle , malgré les agitations auxquelles la guerre livrait la contrée. La ruine des villes du sud , qœ nous avons rapportée dans le chapitre précédent , amena naturellement la destruction des missions qui se trouvaient sur le territoire dépendant de l'Impériale ; mais , malgré oa malheur , les Indiens convertis qui respectaient la foi , conservèrent le trésor de leurs croyances et le transmirent à leurs enfants. La rudesse de leur intelligence ne les eoH péchait pas de reconnaître les avantages du christianisme, et de désirer que tous les leurs en jouissent. De là venait Tempresseraent remarquable avec lequel ils amenaient an berceau des nouveaux-nés, comme au lit des moribonds, leurs prisonniers espagnols, pour qu'ils leur adminislraasent le baptême. Ils regardaient Taccomplissement de ee devoir comme d'autant plus essentiel, qu'ils savaient que le sacrement régénérateur faisait obtenir à la créature une félicité éternelle. Bascunan , dans sa Captivité heureuse, neUff assure que cet empressement pour le baptême était général chez tous lés indigènes, lorsqu'on les laissait agir librement, et que lui-même l'administra , pendant qu'il était prisonnier, à un grand nombre de personnes. Nous croyons que si les missionnaires avaient pu pénétrer sans le bruit des armes, ils auraient en peu de temps obtenu la conver-