CHAPITRE IL

sion de c<*s peuples. Mais une politique hypocrite prétendait, à cette époque, mêler à la voix pacifique de l'Evangile les grondements sourds du canon , et arroser de sang humain les racines d'un arbre dont les fruits sont paix, vie et charité!

La situation religieuse des indigènes qui habitaient le territoire conquis et soumis à la domination espagnole, n'était en général pas fort satisfaisante au commencement de ce siècle. A la vérité, les missionnaires montraient du zèle pour propager l'Evangile parmi les infidèles ; malheu* reosement , il y avait encore là des exceptions bien préjudiciables à la cause de la foi. Des prêtres négligents ne s'occupaient point de l'enseignement, et leur apathie contribuait aiHant à la barbarie des paroissiens, que l'ignorance de ceux-ci elle-même. Les évêques manquaient de moyens pour couper conrt à ce mal , parce que la plupart âes catéekùte$ ou curés de doctrines j appartenant aux ordres réguliers, étaient soumis, comme la réduction elle-même, à Paotorité de l'abbé ou du supérieur de l'ordre dont ils étaient membres. 11 fallait donc qu'ils demandassent le rcniède à celai qui seul pouvait l'apporter. Le roi avertit à différentes reprises ces doetrineros indolents, en leur recommandant le rigoureux accomplissement de leurs devoirs ^ D'un autre ^\é^ les encomenderos veillaient fort peu ù rinslruction de leurs feudataires ^ ; ils avaient plus de deux cent mille piastres dans les caisses instituées sous le nom de cens des hdiens , et l'évèque de Santiago proposa au roi de les employer à fonder une rente au profit des doetrineros , et

affranchir les Indiens de toute espèce de contribution paiois-

* Outre brefs royaux uni été expédiés à cet effet , un comiucncement du (li\- ^î'twioe siî.cle. (Sote de Vaufeui.)

•Le ir-t |»€ut ne p'»iiit paraître tout-à-f.iit propre, mnis l'aulcur a cm pinivolr remployer. €t personne ne <e Irompeu sur le sens qu'il faut lui «Inniu^r \n. ' S'-ir

■'*■ tiofiurtettr.)

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sialc. Ces sommes considérables étaient le produit du travail des naturels, et on les retenait sous prclexte quMIs auraient pu les gaspiller. Suivant le rapport fait par Tévêque en 1660| elles se divisaient en trois parts : Tune appartenant aux Indiens qui avaient déjà quitté les colonies , Tautrc dont od ne connaissait pas les ayant^lroit, parce que les protecteurs , ayant oublié de dresser les états de ces fonds à temps opportun , avaient ainsi fait perdre la trace des légitimes possesseurs , et la dernière , qui revenait à des Indiens qui avaient péri comme leurs villages. De la première et de la troisième part de ces fonds on ne faisait alors aucun emploi; la seconde servait h payer quc^iues employés de TAudienoe royale.

« La piété chrétienne ne doit jamais cesser, disait-on , de se préoccuper du sort des malheureux Indiens ; ils auraient dû jouir de leurs capitaux, et si, comme on le voit, ils n'ont pu s'en servir , ni pour se nourrir ni pour se vêtir, qu'on destine au moins ces fonds à leur procurer la nourriture spirituelle de la doctrine chrétienne. Nous remarquons souvent qu'il ne se trouve pas un prêtre pour desservir les villages des Indiens. Ils sont si nombreux , si dépourvus des ressources indispensables pour subvenir aux besoins les plus urgents de la vie , que les ecclésiastiques charges de leur direction spirituelle , se voient contraints, ou de les abandonner tout-à-fait, ou de cliercher d'autres moyens de subsister. En outre, leur étendue immense rend nécessaire l'assistance de deux prêtres dans chaque doctrine. Un homme seul pourrait-il donner les secours spirituels à des fidèles qui vivent disséminés sur un territoire de cinquante lieues» souvent coupé, Télé par des rivières inguéablcs, Thiver par de puissants torrents? Ou les infortunés Indiens qui ont passé l<îur vie dans ri{;norance et dans le vice , faute d'instruction, sont condamnés à y mourir, ou leurs doctrineros m*, pourront vivre (|ue martyrs do la misère et de la fatigue;

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il oV a pas de milieu ^ » Le roi prescrivit au président et à l'AudicDce de distraire, du moutant des capitaux qui formaient le cens des Indiens, une somme suffisante pour subrenir aux besoins des docirineros qui n^avaient pas de portion congrue y et ces prescriptions furent suivies. Il commit les évéques de Santiago et de la Conception , ainsi que rauditeor le plus ancien , de faire la liquidation de ces Tileurs ; et sous le (jtre déjuges du cens , ils furent chargés de demander compte à ceux qui jusqu'à cette époque avaient administré ces produits , et d'exiger annuellement pareil compte à Tavenir '. Cette mesure fut ratiiiée et complétée par une autre disposition , en vertu de laquelle, en cas d'empêchement, les évéques devaient être remplacés par les dignitaires du chapitre , et l'auditeur le plus ancien , par odoi qui le suivait immédiatement.

L'attention de Philippe IV se porta aussi de préférence sur une autre mesure : ce fut de réunir dans des villages, pour faciliter leur instruction , les Indiens qui vivaient épars dans les campagnes. On croyait avec raison que , placés constamment sous les yeux du curé , ils s'instruiraient sans peine. Ces ordres furent transmis à D. Diego Benavides , comte de Santiesteban , vice-roi du Pérou. Ils portaient que tous les Indiens, retenus jusque-là sous un prétexte quelconque, devaient, rendus à la liberté , habiter les villages qu'on leur bâtirait , ou d'autres colonies à leur choix, et jouir de toutes les prérogatives qui appartenaient aox autres sujets de la couronne d'Espagne. Malheureusement, ce chef avait des idées peu favorables aux naturels d'Amérique, idées suggérées par l'ignorance des choses, protégées par la peur, fomentées par l'inlérùt. Loin de seconder les vues du souverain, il suscita des obstacles, et

^ Rapport fait à révtque de Santiago sur remploi du lens des Indiens, en i<>n(), l.'- ruinai se trouve «Ir^n? la rollcrtion de documents (lue poss'.'diî l'autiiur. I ' trtf royal du 9 a fût lti7G.