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En 1890, les navires battant pavillon allemand ne transportaient que 1.929.000 tonnes de plus que les navires étrangers ; en 1899, la différence, au profit du pavillon allemand, a atteint 6.101.000 tonnes. En d'autres termes, sur l'augmentation survenue entre 1890 et 1899, soit 8.002.000 tonnes, la marine allemande a retenu 6.087.000 tonnes, soit 76 0/0, et la marine étrangère seulement 1.915.000 tonnes ou 24 0/0.
En se reportant à nos études sur l'Angleterre, les Etats-Unis et la France, on constatera qu'un phénomène absolument contraire s'est produit dans ces trois pays.
Production minière et industrie métallurgique
La production carbonifère allemande, qui atteignait à peine 48 millions de tonnes en 1875, s'est progressivement élevée à 59 millions de tonnes en 1880, à 89 millions de tonnes en 1890 et à 149 millions 550.000 tonnes en 1900. Ces deux derniers chiffres, qui représentent aussi la consommation indigène — car les exportations de houille allemande sont à peu près égales aux importations de même nature — , nous indiquent déjà l'évolution industrielle qui s'est accomplie en Allemagne au cours des dix dernières années et qui a porté l'ensemble de son commerce extérieur de 47.507.000 tonnes et 9.844 millions de francs en 1890, à 78 millions 593.000 tonnes et 12.971 millions de francs en 1900.
Voici d'abord les chiffres ofTiciels de la production annuelle de l'i^Uemagne en houille, lignite et minerai de fer :
Production minière allemande de 1890 à 1900 : (Milliers de tonnes)
Années
Charbon
Lignite
Minerai de fer
Leprincipal bassin houiller de rAllemagne est celui de la Westphalie, dont le fameux Syndicat général établi à Essen, le Rheinisch Westfalische Rohlensyndihat, contrôle les neuf dixièmes de la production.
Les mines westphaliennes ont donné, à elles seules, 59.620.000 tonnes de houille en 1900, et si la progression constatée depuis 1895 se poursuit encore pendant cinq années, elles produiront en 1905 près de 80 millions de tonnes, c'est-à-dire le double de leur production de 1895.
Le Syndicat rhénan-westphalien a exercé une influence considérable non seulement sur l'industrie minière allemande, qu'elle a stimulée et en quelque sorte réglementée, mais aussi sur l'industrie métallurgique indigène, dont toutes les branches ont aujourd'hui des cartels plus ou moins copiés sur celui du grand Syndicat d'Essen.
Contrairement au trust américain, qui a pour tendance de fusionner sous une raison sociale unique toutes les industries similaires, et de centraliser dans une seule entité tous les éléments de
la production et de la vente sur le marché intérieur di'une marchandise déterminée, le cartel allemand ne constitue qu'une entente passagère entre les producteurs d'une même marchandise, ayant pour but de vendre en commun, et à des conditions réglées d'avance, la totalité de la production des syndiqués.
Le cartel allemand n'est conclu que pour un laps de temps relativement court, variantgénéralement entre cinq et dix années, chaque syndiqué restant maître de sa maison, de ses usines et continuant à être responsable de son exploitation particulière.
L'action du cartel allemand ne s'exerce donc que sur la vente du produit à la consommation ; mais cela suffit aux producteurs syndiqués, qui trouvent ainsi, dans les périodes de dépression économique, une stabilité et une fermeté des prix survie marché intérieur leur permettant d'attendre la reprise.
D'ailleurs, le Gouvernement et les principales Chambres de Commerce de l'Allemagne sont, en principe, favorables à ces groupements, qui ne peuvent se constituer pratiquement que pour les marchandises de grande consommation et de production relativement uniforme, telles que la houille,
la fonte, l'acier, le sucre, etc , et qui ne peuvent
se maintenir — comme les trusts américains — que grâce à la protection douanière et à la tolérance des pouvoirs publics.
En ce qui concerne spécialement le Syndicat des Houilles de Westphalie — le plus important de tous — M. Georges Villain, dans sa très remarquable étude sur Le her, la Houille et la Métal
lurgie à la fin dti XIX^ siècle ^ a donné les renseignements suivants :
y< Les charbonnages westpbaliens donnent plus de la moitié de la houille extraite en Allemagne, et le double de la Silésie, qui produit 25 millions de tonnes ; d'autre part, la région de Saarbriick fournit 10 millions 1/2; la Saxe livre 4 millions 1/2. Les autres houillères situées dans la Bavière et l' Alsace-Lorraine ne produisent pas beaucoup plus de 3 millions de tonnes,
« Dans ces conditions, il est de toute évidence que le Syndicat d'Essen, qui a extrait,, en 1898, 44.866.000 tonnes, et, en 1900, 52.081.000 tonnes de houilJe, exerce sur le marché des combustibles une influence considérable.
« On doit reconnaître que, conformément au programme qui lui avait été tracé par le Gouv^îrnement prussien, son action prépondérante s'est exercé avec une certaine modération
« Evidemment, les gens sages du Syndicat ont atténué quelque peu le mouvement de hausse que ne pouvait que provoquer la grande activité des affaires. Us voulaient éviter le reproche de faire de leur entente commerciale un trust à l'américaine. Seulement, il est un moment où l'intérêt particulier prend le pas sur des considérations ou prime seulement l'intérêt général. Et, précisément, le grand danger des Syndicats de vente ou des Associations limitatives de production, c'est que la hausse des prix ne résulte plus, comme autrefois, du libre jeu des forces économiques, de la concurrence normale des acheteurs et des vendeurs, de l'action tout impersonnelle de la loi de l'offre et de la demande, mais bien de la volonté plus ou moins réfléchie du petit groupe d'individus qui dirige effectivement les affaires du Syndicat » .
En effet, pour maintenir la stabilité des prix, les Syndicats de vente sont obligés de réduire ou ra-
lentirla produetion pendant les périodes de dépression industrielle et ils se trouvent alors dans l'impossibilité de faire face à tous les besoins de la consommation lorsque la reprise se manifeste brusquement comme en 1899-1900-
Pendant Tannée 1900, en raison de la guerre du Transrraal et des circonstances exceptionnelles que l'on connaît, la spéculation poussa la houille^ en Allemagne, à des prix qu'on n'avait plus constatés depuis la crise de 1872. Le Syndicat général d'Essen fut violemment pris à parti par les adversaires des cartels et au cours d'une grande interpellation qui eut lieu au Reichstag les 3, 6 et 7 décembre 1900, vingt-quatre orateurs parlèrent pour ou contre son fonctionnement.
La lecture des discours prononcés et des documents versés aux débats montre clairement que le Gouvernement impérial et les grandes Chambres de commerce allemandes n'ont pas rendu responsable le Syndicat d'Essen de la hausse de la Ikouille, qui a surtout atteint les petits consommateurs.
Répondant à MM. Heim et Muller-Fuldo, qui, ayant mis le Syndicat en cause, demandaient « quelles étaient les intentions des gouvernements alliés, en vue de remédier efficacement à la cherté du charbon, qui éprouve durement les populations et d'empêcher le retour de faits semblables », M. Brefeld, ministre du commerce et de Tindustrie, déclara que le Gouvernement impérial ne pouvait avoir aucune influence sur la fixation des prix par le commerce.
Ek; ce qui concerne ces prix, le Ministre exr pliqua que ceux des producteurs (c'estrà-dire du Syndicat) avaient été beau<coup moins élevés que
ceux du commerce de deuxième et de troisième main ; que les intermédiaires entre les producteurs et les petits consommateurs avaient abusé de la situation, et que, d'autrepart, les journaux avaient accentué la hausse en poussant le public à faire au même moment de très fortes commandes, sous prétexte d'éviter les conséquences d'une nouvelle hausse. M. Brefeld affirma, d'ailleurs, que la hausse avait un caractère général et qu'elle s'était produite avec plus d'intensité dans les autres pays qu'en Allemagne.
Cela est rigourement exact, car le prix moyen de la tonne (tout-venant), aux houillères allemandes, ne s'est élevé que de 11 fr. 55 en 1898- 1899, à 12 fr. 15 en 1899-1900 et à 13 fr. 40 en 1900- 1901, soit une hausse d'environ 17 0/0, alors que pendant la même période, la hausse a varié entre 40 et 80 0/0 en Angleterre, en France, en Belgique et en Hongrie.
Voici, à titre de simple renseignement, le prix moyen de la tonne de houille dans les quatre grands centres charbonniers de l'Europe pendant les cinq dernières années :
Prix moyen annuel de la tonne à la mine :
France (char, du Nord) Angleterre {CsiTdifî] ..
Belgique (Charleroi). .
A llemagne (Saarbruck
Il est donc incontestable que l'industrie allemande, prise dans son ensemble, n'a pas eu trop à se plaindre du cartel charbonnier, puisque, en fin de compte, les prix de la houille n'ont pas subi en Allemagne la majoration excessive constatée
entre 1899 et 1900 en France, en Angleterre et en Belgique.
En sera-t-il de même dans l'avenir ? Le Reichstag n'a pas voulu se poser cette question, car la grande discussion de décembre 1900 a été close sans vote d'ordre du jour, sans sanction d'aucune sorte : les choses resteront en l'état jusqu'à la prochaine crise.
Quoi qu'il en soit, la consommation carbonifèie allemande a progressé de plus de 60 0/0 entre 1890 et 1900, et le tableau suivant va prouver que c'est la production indigène qui a fait face à toutes les nouvelles demandes de l'industrie :
Le Charbon en AUemagne
(Milliers de tonnes)
Anne
Production indigène ®^ de charbon et lignite
Importation
Exportation
Consommation nationale
La consommation moyenne par habitant, qui était de 1.841 kilogr. en 1890, s'est élevée à 2.654 kilogr. en 1900, soit une augmentation de 44 0/0 entre les deux années comparées. Pendant la même période la consommation moyenne par habitant en France est passée de 913 kilogr. à 1.201 kilogr., ne représentant qu'une augmentation de 31 0/0.
Indépendammeiit de la houille et du minerai de fer, l'industrie minière allemande fournit encore à rindustrie indigène ; 734.000 tonnes de cuivre^ 664.000 tonnes de zinc, 144.000 tonnes de plomb, 2.500.000 tonnes de sels de potasse, 58.000 tonnes de manganèse, 861.000 tonnes de sels gemmes, etc.,. La valeur globale de cette production est estimée à environ 2 milliards de francs.
L'industrie métallurgique allemande s'est développée d'une manière encore plus rapide que la production houillère proprement dite et ce résultat doit être attribué à plusieurs causes que nous in-^ diquerons sommairement.
Voici d'abord la progression de la production sidérurgique depuis 1890, d'après la statistique officielle allemande :
Produits de la Fonte, du Fer et de l'Acier
en AUemagne, de 1890 à 1900 (Milliers de tonnes)
Fonte
Fers en Nombre
lingots e Quan-
fi Aciers
Nombre
de Hauts
Produit»
tités
Produits.
Fourn.
d'usines
traitées
îi'.751
