ma

Ces résultats sont véritablement prodigieux; ils-

n'ont été dépassés que par la production américaine, mais ils laissent loin derrière eux les progrès que les métallurgistes anglais ont péniblement réalisés pendant la même période.

Voici, d'ailleurs, la progression constatée, entre 1890 et 1900, dans les diverses branches de Tindustrie allemande du fer et de Facier :

ProduotioiL des Usines Métallurgiques aUemandes

en 1890 et 1900

Désignation

Nombre d'exploitations

Matière travaiUée.... (Tonnes)

Production ;.

Aciers demi-ouvrés

Tonnes 618.000 559.000 129.000

Tonnes 1.508.000

Bails en acier

Traverses de fer

Matériel roulant

Fer de commerce

Plaques de tôle

Ferilanc . .,.%..

Fils métalliques.

Tuyaux

Matériel de guerre

Divers

Total

Moyenne par usine ....-,

Tous ces cliiffres, de même que ceux des tableaux précédents, sont tirés de la statistique officielle allemande; ils diffèrent de quelques milliers de tonnes des statistiques d'enseinble publiées chaque année en Angleterre et en Belgique, mais Técart est insignifiant et ne peut, dans aucun cas, modifier la portée de la. comparaison à établir entre les années 1890 et 1900.

Pendant cette période de dix années lapEodtw3-

tion métallurgique allemande a doublé d'importance : Voilà un premier fait indéniable î

L'industrie métallurgique allemande est régie par de nombreux Syndicats, fonctionnant d'après le même principe que celui des houillères rhénanes et westphaliennes et dont les six principaux sont les suivants :

1** Le Syndicat général des fontes (Roheisen Syndihat), créé en 1897. Il a son siège à Dusseldorf et groupe trois Syndicats locaux;

2<*Le Syndicat des aciers demi -ouvrés (Halbzeng Verband), fondé en 1896 avec siège social à Dusseldorf : Il contrôle la production de toutes les usines de la Westphalie, du Rhin, de la Moselle, de la Sarre et même du Luxembourg;

3** Le Syndicat des poutrelles (Traeger Syndikat), ayant également son siège social à Dusseldorf. Sa constitution date de 1899 et son contrôle s'exerce sur la production de trois groupements qui fonctionnaient isolément avant cette date ;

4» Le Syndicat des fils Isiminés (Walzdraht Syndikat), fondé en 1896 et dont le siège est à Hagen, en Westphalie;

5** Le Syndicat des tôles (Grobblech Syndikat), établi dans la vallée de la Ruhr, à Essen, comme lie Syndicat du charbon. Il a été créé en 1897 et s'est transformé en Société anonyme en 1898;

6"* Enlin, le Syndicat des tréfileurs (Drahtfabrikanten Verband) datant de 1899 et dont le contrôle embrasse les principales usines de l'Allemagne du Nord, de la Saxe, de la Silésie et de l'Allemagne du Sud.

L'organisation de ces grands Syndicats est à peu près identique à celle du Syndicat houiller d'Essen; elle a été résumée de la manière suivante

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dans un rapport de M. Pingaud, consul de France à Dusseldorf :

« Les contractants sont naturellement obligés de vendre toute leur production au Syndicat. Les prix de vente sont établis d'un commun accord entre tous les associés, ainsi que les prix d'achat. Dans la fixation des prix entrent en ligne de compte : le taux des salaires, le coût des matières premières, les besoins du marché et Tabondance des demandes.

« Les conditions de vente sont ainsi déterminées en général et les modifications qui pourraient être apportées sont décidées par rassemblée générale pour chaque cas particulier.

« Chaque membre associé se soumet sans condition aux décisions et aux mesures prises par le Syndicat ; des pénalités très fortes sont infligées aux délinquants sous forme d'amendes conventionnelles. A son entrée dans le Syndicat, chaque membre dépose, pour garantir l'exécution de ses obligations, des acceptations en blanc qui sont, en cas de contraventions aux statuts, mises en circulation jusqu'à concurrence de l'amende encourue.

« Les Syndicats se couvrent de leurs frais généraux par prélèvement d'une majoration (sur le prix d'achat) fixée par l'assemblée générale à un tant pour cent du prix des factures. Si les fonds ainsi constitués sont supérieurs aux dépenses, l'excédent est réparti entre tous les membres. »

Les syndicats de vente, ou cartels j ont certainement contribué au développement industriel de l'Allemagne en donnant aux diverses industries une promesse de sécurité du lendemain et des certitudes de bénéfices qui ont poussé les banques et le public à engager d'importants capitaux dans les affaires nouvelles. Mais, à côté de ces facteurs particuliers, il est juste de placer l'éducation pratique, rinstruction professionnelle et technique, dont le&

industriels allemands bénéficient depuis un quart de siècle.

En 1876, à l'Exposition universelle de Philadelphie, l'industrie métallurgique allemande fit une si piteuse figure que le représentant de l'Allemagne, dans le jury de cette Exposition, écrivit luimême : « L'industrie allemande ne produit que des objets de mauvaise qualité et de mininae valeur ; elle n'a fait aucun progrès ni comme goût, ni comme invention ; et, en fait d'outillage industriel, elle n'exhibe que ses gigantesques canons Krupp, qui se dressent comme une menace au milieu des produits pacifiques envoyés par les autres nations. »

Après l'Exposition universelle de Paris de 1900, le rapport annuel de l'Union des commerçants et industriels de Berlin (mars 1901), a pu dire au contraire :

a L'Exposition de Paris a montré clairement l'importance que l'exemple donné par les grandes Sociétés d'électricité allemandes avait eu pour l'ensemble de rindustrie électrique en Europe. Parmi les objets exposés par les maisons étrangères, on trouvait toutes sortes de types dont la création et les perfectionnements provenaient, jusque dans les moindres détails, de modèles allemands.

i( Le pays où avait lieu l'Exposition, lui-même, ne faisait pas exception sous ce rapport et cela s'explique par cette circonstance que les plus grandes maisons allemandes d'industrie électrotechnique sont plus ou moins intimement liées aux Sociétés françaises. Le travail intellectuel des ingénieurs allemands apparaît ainsi directement dans les produits de l'industrie étrangère. )>

Gela est exact et dans un rapport publié en 1899, c'est-à-dire un an avant l'Exposition universelle

de Paris, notre consul général de Leipzig, le marquis d'Héricourt, avait déjà signalé ce fait :

« Les conséquences de la grande diffusion de renseignement technique en Allemagne sont considérables. C'est à lui qu'on doit remploi si répandu des machines. Les patrons, en effet, instruits autrement que par la routine sont accessibles au progrès. Ils ont appris la nécessité d'avoir un bon outillage, et ils n'hésitent pas à faire des sacrifices pour se le procurer ; et comme, d'autre part, ils ont des contremaîtres et des ouvriers connaissant la théorie et l'ensemble du métier, ils peuvent faire des modifications ou des changements complets dans leur matériel de fabrication, sans craindre d'apporter trop de troubles dans le travail de leurs usines.

« C'est également le grand nombre d'ingénieurs sortant chaque année des écoles allemandes, qui fait que les maisons importantes en ont souvent un ou plusieurs qui leur sont attachés pour étudier les progrès nouveaux, et même pour en chercher. »

Et M. Georges Blondel qui a étudié de très près rorganisation des écoles techniques et industrielles allemandes et qui a observé, sur le vif, les résultats téconds de rassociation étroite du savant et de l'usinier, a dit de son côté :

« Il ne suffit pas, pour un peuple, de posséder des savants éminents, il faut que les méthodes des savants pénètrent le plus rapidement possible au sein des masses, que leurs découvertes soient transformées en richesses par les industriels et les travailleurs. Or, l'Allemagne s'est ingéniée à mettre la science à la portée de tous.

« Les grandes usines ne se contentent même pas de leur propre personnel; Elles s'attachent encore régulièrement, comme conseils, les professeurs d'universités les plus renommés, et s'assurent la propriété de

leurs découvertes éventuelles. Les savants allemands ne dédaignent point, d'ailleurs, de prendre eux-mêmes et en leur nom des brevets qu'ils cèdent ensuite aux fabriques qui désirent les exploiter,

« C'est un vrai drainage de la production scientifique au profit de l'industrie. Et si les progrès de la chimie pure ont exercé une influence féconde sur l'industrie, celle-ci à son tour a fait bénéficier la science de nombreux perfectionnements réalisés dans les usines. Par rétendue et la puissance des moyens qu'elle met en œuvre, elle a permis à bien des savants allemands de mener à bonne fin des recherches qu'il eût été impossible de réaliser sans de fortes dépenses et de grandes pertes de temps dans les laboratoires des universités. »

Bref, c'est à cet ensemble de circonstances favorables que FAUemagne est redevable du développement industriel survenu entre 1890 et 1900, et dont les tableaux précédents nous ont indiqué rimportance : mais on peut se demander aujourd'hui si ce développement n'a pas été trop rapide et si, après une merveilleuse période de prospérité générale, rAlleniagne n'aura pas à souffrir de sa trop brusque transformation économique.

Quelles sont les causes principales de la crise industrielle qui s'est manifestée en Allemagne dès la fin de l'année 1900 et qui s'est poursuivie avec une réelle intensité pendant toute l'année 1901?

Voici comment nos agents diplomatiques et consulaires les expliquent généralement, d'après les rapports des Chambres de commerce et des Syndicats allemands eux-mêmes :

HOUILLE F/r mi':tallurgie 161

Notre ambassadeur à Berlin, le marquis de Noailles, écrivait à la date du 1^*^ mai 1901 :

« Tout d'abord le développement pris, depuis quelques années, par l'industrie métallurgique allemande n'a pas été sans inconvénient. Tout le monde s'accorde aujourd'hui à constater que l'on a été trop vite. L'élévation des prix a fait naître beaucoup d'usines nouvelles. Un grand nombre d'anciennes entreprises ont été développées dans de larges proportions. Il en est résulté une surproduction. En même temps, les affaires de Chine, la guerre sud-africaine venaient paralyser les transactions de l'Allemagne dans deux régions qui lui avaient offert depuis quelques années un important débouché.

« Cette situation se maintiendra-t-elle ou bien la sorte de crise que traverse actuellement l'industrie métallurgique allemande n'est-elle qu'un mal passager? Les avis à ce sujet sont très partagés. Les organes officiels des producteurs, syndicats, etc., font, en général, montre d'optimisme. Le rapport qui a été lu, il y a quelques jours, à l'assemblée de l'Union des métallurgistes allemands, section de Dusseldorf, s'attache notamment à réagir contre les appréciations alarmistes qui ont été émises depuis quelque temps. Ce document expose que la guerre sud- africaine, la crise chinoise seront bientôt terminées. Deux importants marchés vont donc se rouvrir sous peu aux exportations allemandes. D'autre part, les projets de budgets allemand et prussien prévoient l'un et l'autre, pour le prochain exercice, de grands travaux publics qui nécessiteront l'emploi d'une quantité considérable de produits métallurgiques. Enfin, le rapport exprime l'espoir que, en présence de la situation actuelle, les principaux producteurs, qui s'étaient refusés jusqu'ici à conclure aucun « cartel », feront taire leurs préventions et qu'on réussira ainsi à former en Allemagne un grand Syndicat analogue à ceux qui ont déjà réussi à maintenir les prix pour diverses catégories de marchandises.

« Cet optimiBine ne paraît pas partc^gé par la^généralité des intéressés. On semble appréhender . dansr la plupart des milieux industriels que les causes qui ont «mené la situation acituéUe ne persistent quelque temps encore. On redoute, diantre part, une reoraddscence de la concurrence américaine. Plusieurs f;personnes appartenant au monde des alf aires .m'ont ftout récemment manifesté la .crainte que d'«e»ez im)mbreuses usine» ne fussent, dansom délai assez ^rapproché, obligées d^éteindre > ieuns fourneaux! et de ceiAer lemrs opérations. »

M. Emerat, gérant du Consulat français à Cologne, disait à pefu près à la même date:

« La Chambre de commerce de Cologne n'ose pas se prononcer sur les conséquences que la situation actuelle réserve à l'essor économique du pays, car elle voit l'industrie allemande trop étroitement dépendante et trop à la merci des événements qui peuvent surgir. Elle reconnaît (}ue si les conditions économiques ne sont pas plus mauvaises encore, c'est à l'action < salutaire des syndicats qu'il faut l'attribuer. Ceux-ci ont empêché les, prix de tomber trop bas, comme. autrefois à l'époque de prospérité, ils avaient modéré Talhire ascendante 'de? prix. Cette action a cependant rencontré de la résistance, particulièrement dans Tindusteie du fer, où certaines usines de produits ouvrés se sont vues obligées de vendre leurs produits au. prix de la matière première, c'est-à-dire sans bénéfice aucun. La consommation s'étant ralentie, les commandes n'arrivaient plus et le prix des matières premières ^ s'était également s^siblement accru. »

Examina,nt le «ommerce -et .l'industrie de^la Silésie, M.Galbelé, vice^-consul de France. à Bws- IRU, écrivait idâ?ns son rapport du S juïHetl9Ôl :

« La cause principale du ralentissement gértôràl^ides

HOUILLE ET MÉTAL Ll KG Il-I )i63

afi[a4res> eftt à chercher dans < Tvx^géi^tion niéme dei la spéculation, qui eut pour conséquence une : Junisso formidable des prix de toutesles matières ainsi jfOQida la main ^'oeuvre, Ta^andissement des usines* .axistan tes < et la création d^établisseinents nouveaux.

« Gomme il était facile de le prévoir, la produètton sans cesse croissante de presque toutes les industries en est arrivée à dépasser considérablement les deman- I des^ l«squellcs^ .de> ileurj côté^ se. sont trouvées seoaicWe- «metttfjalenties parsùile de la cherté même des produits etvduimanque.de confiance du commerce.

« Dans ces. conditions, il n'est pas étonnant cfu'il se soit produit une réaction- violente qui eut pour coneé- •qnence une baisse de presque toutes les valeurs indus- . trielLes, dont la fin n'est pas encore à prévoir, occa* sionnant ainsi une perte énorme pour la fortune publique du pays et décourageant pour longtemps* tout esprit d'entreprise.

« La création de Syndicats avait paru devoir rendre possible le maintien des prix et faire éviter les^trop violentes variations; cependant, jamais il n'y en eût autant que pendant ces derniers temps,' s'étendaLt aux •produits les plus divers : il n'en est pas moins l^stilté .des bai«8es de prix (formidables dans le courant nde l'année.

« Une des rares coalitions qui a pu résister et qui, par ce fait même j a porté atteinte aux autres branches industrielles par ses prix élevés pour un produit indispensabln à toutes les industries, a été celle des négociants de houille, qui ont pu maintenir et même élever leurs prix malgré le ralentissement général «des affaires, grâce aux quantités de houille énormes abvsorbées par le transport des troupes nécessité par la jguprre duTransvaal et par les troubles de Chine.

« Il en a été de même pour l'industrie du sucre, 4it^nt les produits sont protégés par des droits élevés, et qui, par la; création d'un Syndicat, an maintenu ses 'porixjde -wentej à un. prixicès élovsé.

« L'industrie sucrière allemande a beaoin, phisiNfUd

nulle autre, de rexportation. C'est pour cette raison que la Chambre de Commerce proteste contre les droits d'entrée élevés qui protègent cette industrie, lui permettant de renchérir le prix du sucre dans l'intérieur du pays, tandis qu'elle le livre à bien meilleur marché à l'extérieur. »

En résumé, les appréciations relatives à la crise industrielle que traverse actuellement TAllemagne peuvent se résumer ainsi : Il faut attribuer la cause principale de cette crise à la surproduction industrielle des dernières années. Les industriels ont été poussés dans cette voie dangereuse par les établissements de crédit allemands qui ont cherché à se procurer de gros bénéfices par la création de nouveaux titres industriels passés ensuite au public avec des primes importantes.

C'est la Gazette de hrancfort qui le constatait elle-même en octobre dernier :

« Toute notre vie économique est basée sur le crédit, si bien qu'on a justement nommé notre époque celle du crédit. Or, cette base est maintenant ébranlée. La secousse actuelle est la conséquence des fautes commises durant la période précédente. On a accordé, durant ces dernières années, des crédits à pleines mains, sans s'enquérir suffisamment s'ils étaient justifiés. C'est à ces crédits excessifs qu'il faut attribuer l'expansion, à quelques égards malsaine, de notre industrie. »

" Et ce grand journal, qui avait jusqu'alors défendu Faction des Syndicats, faisait encore cette observation :

4< Sous le règne du Syndicat des fers, une baisse progressive s'est produite dans l'industrie sidérurgique allemande, cette tendance subsiste et s'accuse de plus

en plus... Si les Syndicats veulent justifier leurs droits à Fexistence, ils devront reviser leur organisation et. l'établir sur des bases sérieuses, sur des principes commerciaux sains et s'affranchir surtout de Tesprit de spéculation. »

La situation parait s'améliorer aujourd'hui et il est probable que si les financiers et les industriels allemands, en gens pratiques qu'ils sont, tiennent compte de la leçon et évitent de retomber dans les erreurs commises en 1898 et 1899 (nous reviendrons sur ces erreurs dans le chapitre que nous consacrerons aux créations des Banques allemandes), l'Allemagne retrouvera assez facilement son équilibre économique.

Nous ne connaissons pas encore les résultats détaillés de la production métallurgique de Tannée 1901, mais nous savons que les Syndicats se sont ingéniés pour atténuer les effets de la crise, à réduire la production des fontes et des fers travaillés. La production totale de la fonte de toute nature à été ramenée à 7.786.000 tonnes, contre 8.520.000 tonnes en 1900, soit environ 9 0/0 en moins, et la consommation intérieure du fer a diminué elle-même de 14 0/0.

La crise de croissance industrielle que l'Allemagne traverse en ce moment, et qui ne mettracertainement pas en péril sa vitalité matérielle et intellectuelle, est cependant d'une nature assez délicate :

Depuis 1890, ce grand pays a manifestement cessé d'être une nation agricole pour devenir une grande nation d'exportation industrielle. La valeur des objets manufacturés allemands exportés h l'étranger, qui ne dépassait, en 1890, que de 1.458 millions de francs la valeur des objets ma-

16ffi ALLEMACtNE .

nfifaxstuiiés importés en Allemagne par llndustrie étrangère, lui a laissé, en Î900v un excédent net de 2.2Î28 millions. (Test évidffmment un très bea® réisultat.

Mais pour obtenir ce supplément de recettes extérieures de 770 millions de francs^ rAllemagn» a ^dû payer à l'étranger un solde déficitaire de matières premières de 2.115 millions de franco contre 1.328 millions en. 1890 (soit 787 millions de plus), et un solde déficitaire de produits alimentaires de 1.556 millions de francs contre 1.158 millioffls^en 1890 (soit 398 millions de plus).

De sorte, qu'en fin de compte, les 770 million» d'excédent d'exportations de produUs manufactiaréai obtenus entre 1890 et IftOO par TAllemagne Oftt, yonr contre*partie, un excédent dlmportati^ms de 1.185 millions de francs en matières premières et en produits alimentaires étrangers .

Il s'agit donc de savoir si l'Allemagne, en devenant trop brusquement une nation à industrie exteesïve, n'a pas forcé la nature de sa constitutiiOB économique et n'a pas ainsi porté une atteinte sérieuse à d'autres grands éléments de sa puissance matérielle. C'est ce que l'avenir seul pourra nous/dira