D'AMÉRIQUE

Régime économique

Dans une brochure, qu*il publiait en 1852, un libre-échangiste anglais, M. W. P. Adam, écrivait les lignes suivantes :

« L'Amérique est le pays de Tavenir : aucune mesure législative, prise par nous, n'arrêtera son développement qui sera bien plus rapide et bien plus décisif qu'il n'a été jusqu'ici. Avec d'énormes territoires inoccupés ; avec une population augmentant du double tous les vingt ans ; avec un courant d'émigration partant de tous les points du vieux monde ; avec le peuple le plus entreprenant et le plus énergique qu'il soit, il est impossible de ne pas prévoir le brillant avenir qui attend ce pays et ce serait folie que vouloir arrêter le mouvement qui emporte ce peuple et qui le mettra bientôt au moins au même rang que nous, parmi les nations commerciales de la terre. »

Si M. W. P. Adam était encore de ce monde, il pourrait constater aujourd'hui jusqu'à quel point sa prophétie s'est réalisée : il verrait même que, dépassant ses prévisions, le développement économique des Etats-Unis a été tel, que ce pays a pris la première place parmi les nations productrices, et que la suprématie commerciale de l'Angleterre se trouve sérieusement menacée.

A ce développement, M. W. P. Adam donnait

plusieurs causes, toutes choisies parmi les conditions physiques ou ethniques. Gomme il le constatait, les Etats-Unis ont pu meître en exploitation une étendue presque illimitée de sol vierge desservie par de magnifiques cours d'eau ; leur richesse minérale, d'une valeur fabuleuse, s'est trouvée facilement accessible ; leur population, par le fait même qu'elle vit dans un pays neuf, a été affranchie de cette tyrannie des vieilles coutumes qui paralyse souvent les progrès des nations anciennes : elle a été recrutée parmi les éléments les plus actifs des nations européennes ; les conditions ethniques ont donc concouru autant que les conditions physiques pour assurer l'établissement de la puissance économique de ce pays.

Ces conditions n'auraient cependant pas suffi à assurer le degré de prospérité que nous constatons aujourd'hui, si le législateur américain, conscient des nécessités imposées par la mise en valeur de cet immense territoire, n'avait su adopter la politique propre à son organisation industrielle et susceptible de lui assurer la prédominance sur les marchés du monde.

Depuis la cession de l'Alaska par la Russie (1872), les Etats-Unis occupent une étendue de 9.300.000 kilomètres carrés, dont 1.400.000 pour l'Alaska et 7.900.000 pour le quadrilatère allongé compris entre le Dominion, le Mexique et les deux océans : ce quadrilatère représente quinze fois la surface de la France et plus des trois quarts du continent européen.

Sur cette vaste étendue, il existe 45 Etats (communautés politiques entièrement indépendantes en tout ce qui concerne leurs affaires intérieures), un district fédéral et 6 territoires (communautés politiques en voie de formation et placées sous la