MONNAIE, BANQUES, ÉPARGNE

1" mars 1895 pour se relever à 1.175 raillions le 1" juin 1897, revenir à 1.120 millions le 1**' avril 1898 et atteindre 1.801 millions le r-^ janvier 1902. Voki un tableau de la situation de ces Banques et de leur circulation :

Situation des Banques Nationales des Etats-Unis pendant les dix dernières années

(Millions de francs)

Circulation fiduciaire

Années

Nombre

Surplus

Dépôts

Res-

1er

de

Capital

et

indi-

sources

janvier

banques

bénéfic"

viduels

totales

\^.im

i.aso

Une prospérité se manifestant ainsi dans toutes les branches deTactivité devait avoir une influence sur la Bourse. Les trois années: 1898,1899 et 1900, ont marqué, en effet, un changement complet dans la physionomie de Wall-Street. Le fait, que 427 millions de titres (unités) y ont été vendus pendant cette période, alors que les ventes des six années antérieures à 1898 n'atteignaient que 412 millions, est significatif par lui-même.

L'année 1900 marquera encore dans l'histoire financière du pays, en raison de la situation prise par les Etats-Unis, comme nation créancière. Une grande quantité de capitaux a été placée, pendant cette année, en fonds d'Etat étrangers. Des emprunts ont été émis pour compte de la Grande-Bre-

tagne,rAlleinagne, la Russie et la Suède. Et les trois principaux facteurs qui ont agi pour élever ce pays au rang de banquierdu monde sont: l'énorme expansion commerciale, Textraordinaire inflation de la circulation monétaire et Taccroissement progressif de répargne publique.

La première Caisse d'épargne fut fondée à Boston, en 1816, mais ce n'est que plusieurs années après que ces établissements furent reconnus d'utilité publique.

Voici les variations constatées dans leur situation depuis 1830 :

Caisses d'Epargne des Etats-Unis

Années

Nombre

de banques

Nombre

de dépôts

Montant) des dépôts (Milliersdefr.

4.258.893 4.533.217 4.781.605 4.880.599 4.777.687 4.875.519 5.065.494 5.201.132 5.Hb5.746 5.687.818 6.107.083 6.373.098

A Forigine, les gouverneurs des Etats leur imposèrent simplement un Conseil d'administration

MOXMAIE, BANQUES, ÉPARGNE 269

gérant gratuitement les affaires sociales; mais, quand les sommes versées en dépôts prirent une certaine importance, on modifia le caractère de l'institution et les anciennes Caisses devinrent des Banques spéciales fonctionnant sous le contrôle et la surveillance de TEtat.

L'autorisation préalable leur est donnée dans les conditions déterminées par les législations locales et remploi de leurs fonds doit être fait, pour les deux cinquièmes au moins, en prêts hypothécaires.

La principale difficulté pour ces établissements, dans Fétat actuel de la législation, est le placements des capitaux qulls reçoivent. Les plus riches se procurent des obligations d'Etats ou de villes ; mais les petites Caisses souhaiteraient une plus grande latitude dans leurs placements.

Entre 1890 et 1901 le nombre de Caisses n'a augmenté que de 86 mais le nombre des déposants s'est accru de 2.114.205 unités, soit une augmentation de 50 0/0 et le montant des dépôts de 5.381.723.000 de francs, ou 70 0/0. Il est superflu d'ajouter qu'un pareil résultat n'a jamais été constaté à aucune époque et dans aucun pays du monde.

270 ÉTATS-UNIS D'AMÉBIQUE

L'Agricnlture aux États-Unis

l£s Céréales. Les Etats-Unis occupemt aujourd'hui le premier rang pour la productâon agricole et notamment pour celle des céi^aies. En 1850, la sortie de ces produits constituait Tunique exportation du pays : leur valeur ne cessa d'augmenter pendant les années suivantes, et si le mouvement s'arrêta pendant la guerre de Sécession, il reprit de plus belle après 1866.

Pendant la période 1882-1890, les agriculteurs américains eurent à subir une crise intense provoquée par la baisse générale du prix des céréales en Europe; cette crise prit fin en 1891, année de superbe récolte pour les Etats-Unis qui coïncida avec une très mauvaise récolte pour les grands pays européens. Cette année-là la France ne produisit que 77 millions d'hectolitres de blé, contre 116 millions' l'année précédente, et dut importer pour sa consommation plus de 27 millions d'hectolitres de blé, chiffre le plus élevé de la période 1880-1900. Le prix moyen de l'hectolitre sur le marché français s'établit à 20 fr. 58, prix moyen qui n'avait jamais été atteint depuis 1882 et qu'on n'a plus revu depuis.

A partir de 1891,1a prospérité de l'agriculture américaine s'est constamment améliorée, car nous avons vu que si, pendant les dix dernières années, les exportations de produits agricoles ont subi quelques reculs par suite de mauvaises récoltes,

et si la valeur de ces exportations, qui formait, en 1890, les 78 0/0 des sorties totales américaines, n'en représentent plus, en 1900, que les 61 OA), cela nlndique point qu'il y ait eu diminution : bien au contraire, la valeur de ces exportations a dépasi^, en 1900, de 1.379 millions de francs ceUe de 1890.

Les Etats-Unis sont loin, en effet, d'avoir mis en valeur tout leur territoire : Si l'on considère l'ensemble des terres comprises dans les propriétés rurales et divisées en fermes, on trouve un total de 280 millions d'hectares, mais sur cette étendue 150 millions d'hectares seulement sont en culture et nous savons que la superticie entière du pays est (le 923 millions d'hectares. On comprend, dans ces conditions, que les Etats-Unis puissent encore accroître considérablement leur production agricole.

Le ta])leau suivant nous montre, pour les trois principales cultures, le développement pris depuis dix ans dans l'étendue des surfaces cultivées :

Surfaces cultivées aux Etats-Unis de 1890 à 1900 Années Blé Maïs Avoine

{En milliers d'hectares)

1891 I(i.l0(> dO-.mi 10.361

En 1865, la surface ensemencée en blé n'était que de 6,075.000 hectares ; en 1890, elle s'élevait

à 14.615.000 hectares, soit une augmentation de près de 145 0/0 ; elle atteint aujourd'hui 17.210.000 hectares, ce qui représente, pour les dix dernières années, une nouvelle augmentation de 17,8 0/0.

La surface cultivée en maïs, qui était de 13 millions 770.000 hectares en 1865, s'élevait à 29 millions 148.000 hectares en 1890, soit une augmentation de 111,6 0/0; elle est aujourd'hui de 33 millions 745.000 hectares, l'accroissement pour ces dix dernières années a donc été de 18,7 0/0. Pour l'avoine, nous trouvons 3.240.000 hectares en 1865, 10.583.000 hectares en 1890 et 11.083.000 hectares en 1900.

Nous rapprocherons du tableau des surfaces ensemencées celui de la production des mêmes céréales. Voici, pour les dix dernières années, les résultats obtenus :

Production des céréales aux Etats-Unis, de 1890 à 1900

Blé Maïs Avoine

Années -~ — — — (En milliers d'hectolitres)

En 1901 la surface cultivée en blé aux Etats- Unis a atteint 18.507.000 hectares et la production 256.042.000 hectolitres. Mais il ne faut accueillir les statistiques américaines, relativement à la production des céréales, qu'avec une extrême réserve car les évaluations du tableau précédent faites

par le département de TAgriculture sont différentes et généralement inférieures en valeur aux évaluations du Bureau des Statistiques.

L'exportation du blé, du maïs et de Tavoine varie naturellement chaque année suivant l'état de la récolte, mais le rapide accroissement de la population n'a pas eu pour conséquence, comme on aurait pu le supposer, de diminuer le chiffre des exportations. On calcule à 150 millions d'hectolitres environ la consommation actuelle du blé aux Etats-Unis ; à 545 millions d'hectolitres celle du maïs et à 218 millions d'hectolitres celle de l'avoine. On voit qu'il reste encore une disponibilité considérable pour l'exportation.

C'est surtout depuis 1870 que les sorties de blé ont commencé à être importantes, car l'Europe s'est progressivement habituée à compter sur les Etats-Unis pour suppléer à sa propre récolte que l'augmentation de sa population rend de plus en plus insuffisante ; et on a même observé ce phénomène curieux que la récolte américaine est très favorable chaque fois que celle de l'Europe est déficitaire .

Jusqu'en 1895 l'exportation du maïs s'élevait à peine à 5 0/0 de la récolte: elle a subitement grossi pendant les cinq derniers exercices et atteint maintenant 10,9 0/0.

Le même fait s'est produit avec l'avoine, dont l'exportation n'a pris de l'importance que pendant les dernières années : elle représente actuellement les 9,9 0/0 de la récolte.

La production des trois principales céréales a atteint, en 1900, un total de 1.249.165.000 hectolitres; elle était, en 1890, de 877.070.000 hectolitres; en onze ans l'augmentation a donc été de 372.095.000 hectolilres ou 42,4 0/0. Ces récoltes représentent,

dans leur ensemble, une valeur totale supérieure à 10 milliards de francs.

Le Jardinage, Les produits de jardinage, fruits et légumes, sont longtemps restés inférieurs à ceux d'Europe en quantité et en qualité, mais des progrès considérables ont été réalisés, depuis quelques années, dans cette branche de culture : les Etats atlantique s, notamment la Californ ie, sont rapidemenf devenus de très grands producteurs de fruits pour les conserves et de légumes secs. Nous trouvons là une nouvelle preuve de la tendance qui n'a cessé de prévaloir, depuis dix ans, dans la grande République américaine : demander au sol et à Tindustrie iiKligènes tous les produits pour lesquels le pays était jadis tributaire de letranger.

Le grand développement de la culture des fruits aux Etats-Unis, spécialement dans les Etats du Pacifique, a d'ailleurs exercé, pendant les dix dernières années, une influence significative sur l'importation des fruits étrangers On en trouve la preuve dans le tableau suivant :

Importation des fïruits étrangers aux Etats-Unis en 1890 et 19y0

1890 1900 Dimmution

{En milliers de francs)

Raisins do Corinthe 6.230 4.586 1.645

Dattes 3.070 2.050 1.020

Oranges 9.585 5.435 4.150

Prunes et pruneaux 8.945 285 8.710

Raisins secs 9.985 2.655 7.380

Tous autres en franchise .. , 6.955 3.315 3.640

Tous autres paj-ant droit... 8.885 6.635 2.^0

La diminution totale, à dix années d'intervalle, se chiffre par 28.745.000 francs.

AGHICULÏUKE ^75

Eq dépit des merveilleux résultats de la production indigène, les importations de produits agricoles sont encore considérables aux Etats-Unis. Les principales concernent les sucres, qui viennent des Indes orientales, des îles Haw^aï, de Cuba et de FAllemagne ; le café, dont la plus grande partie est demandée au Brésil; le thé, qui vient de la Ghin^, du Japon et des Indes anglaises; les fibres .végétales, achetées au Mexique ; les fruits frais et les noix, expédiés par les Antilles anglaises, l'Espagne, la France et l'Italie; les tabacs, fournis par Cuba et la Hollande ; les vins, dont la France et l'Allemagne sont les principaux fournisseurs ; enfin, les huiles d'olive et le cacao.

Malgré leurs ressources et la variété de leur climat, les Etats-Unis sont donc encore tributaires, sous le rapport de certains produits, d'un grand nombre de contrées étrangères : mais certaines productions, telles que celles du vin, du sucre et du tabac, font de rapides progrès dans le pays et Ton peut entrevoir le jour où, pour les qualités ordinaires, l'importation étrangère aura perdu toute importance.

Le Coton, Pendant les vingt années qui ont précédé la guerre de Sécession, la production du coton a constitué pour les Etats-Unis un véritable monopole. Aujourd'hui, bien que d'autres pays, tels que l'Inde et l'Egypte, aient développé la culture du cotonnier, l'Amérique reste le grand centre d'approvisionnement pour cette matière première.

Peu de temps après la guerre civile, la production avait retrouvé le niveau auquel elle se tenait précédemment et, pendant les dix dernières années, elle n'a cessé de progresser: p]lle était de 1.647

millions de kilogrammes en X890 ; elle a atteint 2.405 millions de kilogrammes en 1900, après avoir même dépassé 2.600 millions de kilogrammes en 1899.

Voici, d'ailleurs, un tableau de la production, de la consommation et du commerce du coton aux Etats-Unis pendant la dernière période décennale :

Production, Consommation et Commerce du Coton

Pro- Importa- Exporta- Gonsoni- Annéos diiction tion tion mation

(Millions de kilogr.)

Il est bon d observer qu'en raison de la baisse constante des prix, cette grande augmentation de production ne correspond pas à une augmentation semblable de sa valeur; il n'en est pas moins vrai qu'en calculant le coton à Ofr. 90 cent, le kilogr., l'exportation réelle de 1900 représente une valeur de 1.400 millions de francs environ.

Les demandes indigènes de ce produit ne cessant d'ailleurs de s'accroître : la lutte est vive entre les Etats du Nord et ceux du Sud pour s'assurer une partie de cette production : En 1900, les filatures du Nord ont augmenté de 50.000 le nombre de leurs broches et les filatures du Sud, qui n'étaient que de 321 en 1895 avec 2.167.000 broches et 52.195 métiers, sont aujourd'hui au nombre de

420 avec près de A millions de broches et 100.000 métiers.

En présence de la consommation particulière des Etats du Nord, qui donne du travail aux usines, non seulement le jour, mais encore une partie de la nuit, les avantages qu'ont les filateurs du Sud sur ceux du Nord perdent toute leur valeur; il en serait autrement si cette consommation venait à diminuer sensiblement, mais, « pour le moment, du moins, dit le Bulletin mensuel de la Chambre de Commerce française de New-York, un ralentissemont dans la consommation des Etats du Nord n'est pas à craindre, tandis que dans Favenir les avantages que le Sud possède actuellement sur le Nord sont appelés à disparaître, en raison même de leur nature. Par exemple, Tabondance de la main-d'œuvre dans le Sud est un facteur dont l'importance diminue tous les jours par suite de l'augmentation constante des filatures. Il est douteux que le travail des gens de couleur donne des résultats aussi satisfaisants que celui des ouvriers de race blanche et l'industrie cotonnière dans le Sud entraînera inévitablement l'expansion des organisations ouvrières. »

L'Élevage. Les résultats du recensement annuel des animaux des fermes et des élevages aux Etats-Unis, à la date du 1^^ janvier 1900, accusent, par rapport aux années précédentes, une diminution du nombre des chevaux et des mules et un accroissement, au contraire, assez considérable, du nombre des moutons, qui serait dû aux taxations élevées du dernier tarif sur les laines brutes. Voici, en nombre, les chiifres du V janvier 1900 comparés à ceux de 1899 et de 1890 :

rr^W

Chevaux

Mules

Bestiaux divers . . .

Moutons

Porcs

Le nombre des clievaux a une tendance à décroître faute d'emploi, la traction mécanique ayant remplacé, dans nombre de villes, la traction animale. Le prix moyen du cheval est fixé à 233 fr., avec ces deux extrêmes : 82 fr. dans les montagnes de la Nevada et 432 fr. dans les fermes du Rhode-Island. Il est à noter que les statistiques de l'exportation attribuent à ces mêmes animaux une valeur ordinaire de 750 fr.

Le Texas, rillinois, le Visconsin sont les Etats les plus riches en production chevaline.

Le mouton, encouragé par le tarif Dingley, qui taxe la laine brute 50 0/0 de sa valeur, a pris, depuis l'application de ce tarif (1897), une extension considérable surtout dans les pays de montagnes, où aucune culture n'est encorfe possible. La production de la laine est actuellement d'environ 115 millions de kilogrammes.

Nous aurons terminé cette revue de la production agricole en disant que les richesses forestières des Etats-Unis ayant été absolument saccagées, le Gouvernement fédéral et nombre d'Etats ont dû prendre des mesures de protection ; la superficie forestière est fixée, par la statistique olïicielle, à 283.500.000 hectares, dont 16.200.000 hectares déclarés réserves publiques. La valeur de la production forestière a été évaluée, par le recensement de 1890, à 2.230.170.000 fr.

INDUSTRIB ET MINES 270

L'industrie et la production minière

La Houille. — Dans Tenquête qu'il fit, en 1896, sur le commerce anglais et la concurrence étrangère, sir Courtenay-Boyle, secrétaire permanent du Board of Trade, constatait que,' d'après les chiifres officiels, l'augmentation de la population urbaine en Allemagne et aux Etats-Unis commençait à devenir plus importante qu'elle ne pouvait l'être dans le Royaume-Uni. «A bref délai, disait-il, ces deux pays posséderont donc une population non agricole plus considérable que celle de l'Angleterre, population qui ne pourra manquer de s'accroître ». Et il arrivait à cette conclusion : « que les conditions dé la suprématie manufacturière et industrielle du Royaume-Uni devenaient différentes de ce qu'elles étaient à l'époque oii la population non agricole des autres nations se trouvait être moins importante que la sienne ».

La grande préoccupation du secrétaire permanent du Board of trade était de rechercher, dans les productions de la houille et du fer (ces deux principaux éléments de l'industrie moderne), si la prédominance de l'Angleterre était gravement menacée. Son enquête portait sur les statistiques de 1895 qui montraient déjà cette suprématie sérieusement compromise par les Etats-Unis : Si la même enquête était faite aujourd'hui, avec les chiffres de 1900, les Anglais devraient reconnaître que les

Etats-Unis ont pris décidément le premier rang parmi les nations industrielles.

Nous examinerons d'abord le rendement des mines de charbon. En 1870, la production des Etats-Unis représentait à peine le tiers de celle de l'Angleterre et, en 1881, la moitié. En 1890, le total des Etats-Unis était encore inférieur mais, d'année en année, l'écart allait en diminuant et, «n 1899, la grande République américaine prenait la tête des pays producteurs de houille ; il est à supposer qu'elle conservera longtemps cette place. Voici, pour les dix dernières années, quels ont été les résultats obtenus :

Production carbonifère des Etais-Unis de 1890 à 1900 (En milliers de tonnes)

Charbons Exporta-

Années bitumineux Anthracite Total tions

Ce rapide développement de la production carbonifère américaine est un-des faits qui préoccupent le plus les centres métallurgiques européens.

Jusqu'ici tous les pays industriels de l'Europe dépendaient plus ou moins de la production anglaise et Ton a reconnu, en 1899-1900, quelles fâcheuses conséquences pouvait entraîner cette situation. La perspective de voir arriver sur nos marchés le charbon des Etats-Unis a été bien accueillie par notre industrie, qui a immédiate-

INDUSTRItf ET MINES 281

ment voulu savoir, eu égard aux qualités de ce combustible, si son prix de revient, augmenté des frais de transport, lui permettrait de faire une concurrence utile à la houille anglaise.

Dans un rapport rédigé en mars 1900, notre consul général à New-York, M; Ed. Bruwaert, a fourni à ce sujet des renseignements du plus haut intérêt :

« La production carbonifère des Etats-Unis, a-t-il dit, est à rheure actuelle la plus considérable du monde. Les variétés sont nécessairement très diverses, les prix restant très bas puisque l'Administration donne à ces produits une valeur moyenne qui ne dépasse pas 4 fr. la tonne au carreau de la mine. C'est peut-être en raison de ces bas prix, qui dénotent des qualités médiocres, que le commerce étranger n'est venu que faiblement s'approvisionner ici.

« Depuis quelques mois, néanmoins, il existe une demande française très pressante. C'est Marseille qui, tout d'abord, a commencé les démarches, il y a deux ou trois mois, sans doute à cause de la rareté de l'article, soit que les grèves d'Angleterre ou de France aient tari les sources d'approvisionnements ordinaires, soit que la guerre de l'Afrique du Sud ait enlevé des bras dans les mines anglaises ou des navires sur les lignes de navigation. Tout récemment, la Bretagne, la Normandie, le Nord, ont envoyé ici de nombreuses demandes, probablement pour la môme cause : la diminution des fournitures anglaises.

« De l'enquête que j'ai faite et des renseignements que le consulat possède, il résulte qu'il existe aux Etats-Unis d'excellentes sortes de charbons qui répondent à tous les besoins de ce grand pays, besoins aussi variés que les nôtres et à des prix généralement fort raisonnables. Toutefois, en ce moment même, le pays passe par une période d'activité industrielle telle que, mal préparés pour des demandes aussi considô-

rables, les charbonnages ne sont pas en état de les accueillir pour des dates fixes et à des prix certains. »

Depuis que ce rapport a été publié^ la situation s'est modifiée car nous savons qu'en 1900 l'exportation du charbon américain a atteint près de 8 millions de tonnes. C'est bien peu comparativement aux exportations du Royaume-Uni (46.846.000 tonnes en 1900) et surtout si Ton considère Timmense étendue des mines de charbon de la République américaine, mais c'est énonne si l'on observe que l'exportation carbonifère américaine n'était que de 1.933.000 1. en 1890 : les Etats-Unis occupent aujourd'hui la troisième place^, après l'Angleterre et TAllemagne, mais avant i^ Belgique, sur la liste, des pays exportateurs de houiUe et tout nous indique qu'ils n'en resteront pas là.

La Fonte et l'Acier. — La production de la fonte et de l'acier marche parallèlement à celle du charbon. L'extraction du minerai de fer qui avait donné 11 millions de tonnes en 1885 et 15.000.000 de tonnes en 1890, s'est élevée à 20.700.000 tonnes en 1898, c'est-à-dire qu'elle a doublé en 13 ans. En 1899, elle a atteint 24.683.173 tonnes et, en 1900, 27.553.161 tonnes.

En Angleterre, cette production a été de 21 millions 293.000 tonnes en 1898 ; de 23.185.000 tonnes en 1899 et de 22.175.000 tonnes en 1900. Comme pour le charbon, la production du minerai de fer anglais se trouve donc aujourd'hui fortement distancée par la production similaire américaine.

La conséquence du développement de la production du minerai de fer se traduit, naturellement, par une progression constante de la production d^

INDlTSTRrE ET MTXKS

la fonte et de Tacier. Le tableau suivant est significatif :

Production sidérurgique des Etats-Unis de 1891 à 1900

Années

Fourneaux en feu

Nombre 18Ô

Fonte produite

Fonte

con-

SQaimée

Rails produits Fer Acier

Acier

en lingots

{En milliers de tonnes)

De 1894 à 1900, la production de la fonte américaine a donc augmenté de 107 0/0 ; pour l'Angleterre, pendant la même période, cette augmentation n'a été que de 20 0/0 ; pour l'Allemagne, de 77 0/0 ; pour la France, de 60 0/0. En somme, la production moyenne par haut fourneau ressort en 1900 à 59.450 tonnes, mais il faut tenir compte de ce fait qu'il existe encore aux Etats-Unis un nombre relativement considérable de hauts fourneaux au bois et à production nécessairement très faible.

Si Ton considère la production de fonte fabriquée au coke et à la houille crue, on trouve 190 hauts fourneaux pour une production de 12.717.444 tonnes, soit une moyenne de 66.932 tonnes, et si Ton prend la Pensylvanie seule, où existent les hauts fourneaux à grande production, on constate que 59 hauts fourneaux y ont produit en 1900 un total de 5.371.537 tonnes, soit une production moyenne par haut fourneau de 91.043 tonnes annuellement.

La production moyenne par haut fourneau est

donc à peu près double en Pensylvanie de la moyenne du pays entier, et elle est quatre fois plus forte que celle de TAngleterre.

C'est ainsi que 90 hauts fourneaux semblables à ceux de la Pensylvanie auraient suffi pour produire toute la fonte fabriquée en Angleterre par près de 400 hauts fourneaux pendant le cours de Tannée dernière. Il va de soi que la richesse des minerais employés aux Etats-Unis est un facteur très important de cette forte production.

Toutes les branches de Tindustrie métallurgique se sont développées comme la production de la fonte. On en a la preuve dans le tableau suivant :

Produits métaUurgiques des Etats-Unis de 1881 à 1899 {En milliers de tonnes)

Rails

Barres

acier et

et machines

Fils

Plaques

Clouterie

fer

brutes

Total

Les résultats de 1900 sont un peu inférieurs à ceux de 1899, mais ils représentent encore une avance énorme sur ceux de 1896.

C'est au développement prodigieux de l'industrie du fer et de Tacier — lui-même provoqué par la création des trusts et des groupements financiers dont nous parlerons plus loin — que Ton doit surtout attribuer l'augmentation de l'exportation

INDUSTRIE ET MINKS 285

des objets manufacturés américains. Nous avons déjà analysé cette exportation, en étudiant le commerce extérieur. Nous croyons devoir compléter nos chiffres en reproduisant le tableau suivant des sorties de produits métallurgiques américains pendant les deux dernières années :

Exportation des produits métallurgiques américains en 1899 et 1900

Ferro-manganèse Tonnes

Fontes

Mitrailles

Barres de fer

Feuillards

Barres d'acier

Fils télégraphiques

Demi-produits en acier

Clous

Verges pour fils

Pointes et clous spéciaux.. .

Tôles en fer

— en acier

Rails en fer

— - en acier

Fils

Charpentes et poutres rivées

Totaux Tonnes

Locomotives Unités

Minerais d'î fer Tonnes

Ainsi que nous avons eu Toccasion de le constater à propos de TAngleterre, c'est Finvasion des fontes, barres d'acier, demi-produits et rails en acier américains, que les métallurgistes anglais semblent redouter le plus. : Le tableau ci -dessus démontre que leurs préoccupations d'avenir sont parfaitement justifiées, car, en une seule année, cette exportation a progressé, de 58.498 tonnes ou 25 0/0 pour les fontes ; de 50.937 tonnes ou 169 0/0 pour les barres d'acier; de 81.989 tonnes ou 319 0/0 pour les demi-produits en acie

286 ÉTATS-UNIS B'AMÉBfQUK

et de 84.973 tonnes ou 31 0/0 pour ks rails d'acier. C'est à cette brusque et forniidaMe augmentation de Texportation sidérurgique améncaiae, plus encore qu a la hausse du prix du charbon, qu'il faut, d'ailleurs, attribuer la crise qui sévit actuellement sur l'ensemble de l'industrie métallurgique européenne.

Dans une savante étude récenmient publiée par uningénieur, M. Godferoaux, dans \di Revue Scientifique, nous trouvons exposées d'une manière très précise les causes du succès de l'industrie métallurgique américaine. L'auteur en cite trois principales : elles sont, dit-il, la clef de la question, car elles régissent le prix de revient de tout produit manufacturé : 1** le prix de la matière première, 2*" les dépenses de main-dœuvre et 3** les frais généraux.

V" Le prix de la matière première dépend de la richesse naturelle du sol et des méthodes plus ou moins perfectionnées appliquées à leur extraction et à leur transport. De la richesse du sol nous n'avons rien à dire, car elle est trop connue ; quant aux procédés d'extraction il n est pas de pays qui ait poussé plus loin que les Etats-Unis - l'emploi des machines. Une question délicate se posait cependant : celle des moyens de transport ; il y avait là une dépense supplémentaire qull importait de réduire à son extrême limite, car elle pouvait majorer considérablement le prix des produits et en rendre le commerce impossible : les Américains l'ont compris et sont arrivés à la ramener à son minimum.

Grâce à leur outillage, continue M. Godferaaux, grâce aussi aux dépenses de premier établissement peu

élevées des cbemins de fer américains^ résultant du bas |xriz des terrains, d'une réglementation plus lii>éraie qu'en Europe sur les signaux, les stations, les clôtures, etc., grâce surtout à la durée illimitée des concessions et à la concurrence des Compagnies américaines entre elles, on a pu abaisser le prix moyen des transports des matières pondéreuses à grandes distances à un centime par tonne kilométrique.

En résumé, on peut dire que la tonne de minerai de fer extraite des mines de la région du Lac supérieur et amenée aux bauts fourneaux du district, soit de Pittsburg, soit de Gellowstone, après un parcours de 1.800 kilomètres, est revenue, en 1899, tous frais de transport et de manutention compris, à 15 fr. 80, tandis qu'en Angleterre, par exemple, la mène tonne de minerai, moins ricbe, puisqu'elle ne contient guère que 56 0/0 de fer, revient à 18 fr. 95.

M- Godfernaux ajoute :

Dans les grandes usines métallurgiques de Pittsburg et de la région avoisinante, tous les perfectionnements les plus récents ont été applicpiés, dans le but de réduire à son extrême limite les frais de production de la fonte ou de l'acier, tout en lui conservant les qualités physiques et chimiques indispensables.

L'abondance et la richesse du minerai, l'énorme production et le bas prix du coke, la puissance de l'outillage de transport et de manutention créé dans ces . dernières années, firent qu'en 1899, les usines de la Pensylvanie ont pu produire la fonte à un prix, par tonne, inférieur de 25 francs à celui auquel revient la même tonne de fonte à Middlesborough en Angleterre, région qui, cependant, avait toujours été considérée comme susceptible de produire la fonte à des prix très avantageux. (Test cet écart de 25 francs qui a permis, en 1899, aux Américains, de veri,ir faire une concurrence heureuse sur les marchés d'Angleterre, même à Liverpool, et qui a été la cause d'un si grand émoi parmi les métallurgistes anglais.

288 ÉTATS-UNIS D'ABiÉRIQUE

2^ Les dépendes de main-d'œuvre sont régies par les principaux facteurs suivants : le salaire des ouvriers, d'une part, et leur valeur professionnelle, de Tautre ; la perfection plus ou moins grande de Toutillage ; enfin la division du travail et les méthodes employées.

Les Américains ont tout fait pour réduire ces dépenses. Ils ont tiré de Touvrier le plus grand parti possible en développant le travail à la tâche et en rintéressant, par suite, à un maximum de production ; ils ont employé un outillage spécial supprimant autant que possible le travail manuel pour le remplacer par le travail mécanique. Grâce à cet outillage, ils ont cherché à toujours obtenir le rendement maximum en spécialisant chaque machine et la faisant produire vite et en grande quantité.

Cette spécialisation des machines-outils a conduit à la fabrication en séries que les Américains ont développée en grand dans toutes les branches de l'industrie, et qui a eu pour conséquence la création des tf/pes normaux : ce sont là les causes principales de la supériorité américaine au point de vue du prix de revient.

Pour un outillage pareil et à grande production, il faut un écoulement considérable et de grands capitaux. Cet écoulement, les Américains Font obtenu en venant offrir leurs produits sur les marchés étrangers à des prix rémunérateurs pour eux et bien inférieurs à ceux de leurs concurrents européens. Quant aux capitaux, les trusts les ont aidés à les trouver.

3^ Les frais généraux, — Les mêmes considérations que nous venons de développer pour expliquer la diminution des dépenses de matières premières et de main-d'œuvre, nous pourrions les renouveler pour expliquer la diminution des frais

généraux. Là aussi, la concentration par les trusts a été d'une grande utilité.

En somme, d'après M. Godfernaux, les principales causes de la supériorité de l'industrie métallurgique américaine peuvent se résumer ainsi :

a L'abondance et la richesse des matières premières (houille, coke et minerai) ;

h La puissance de l'outillage destiné au transport et à la manutention de ces matières premières, ainsi que la perfection de l'outillage de production de la fonte et de l'acier ;

c Le développement du travail à la tâche, comme correctif du prix élevé des salaires ;

d L'outillage puissant et très perfectionné des usines de production mécanique, outillage permettant de fabriquer les différentes pièces mécaniques en grande quantité, rapidement et économiquement ;

e Comme corollaire, la méthode de production par série, entraînant, comme conséquence, l'usage presque général de types normaux ;

f L'organisation financière des grandes entreprises sidérurgiques et mécaniques qui disposent de capitaux énormes.

Userait puéril de chercher [à discuter l'avenir réservé à l'industrie métallurgique américaine, mais il est un fait incontestable : c'est que cette industrie menace aujourd'hui tous les pays producteurs du monde.

Les Produits textiles. — A côté de l'industrie métallurgique, l'industrie textile a pris, aux Etats- Unis, un développement considérable : on prévoit même le moment où la consommation américaine cessera d'être tributaire de la production euro-

péenne, et où les produits textiles américains vien dront faire concurrence aux produits similaires européens sur leurs marchés d'origine.

La preuve de ce fait nous est fournie par la statistique ci-après, publiée dernièrement par un journal de New-York, le Textile World, donnant l'augmentation de l'outillage pour certaines industries textiles des Etats-Unis pendant la période décennale 1890-1900 :

Outillage mécanique

Broches i)our coton

Métiers à tisser pour le coton. .

Assortiments de cardes pour

laine cardée

Peigneuses à laine

Métiers à tisser pour laine car-

dée et pour laine jjeignée.

létiers de bonneterie

Métiers

Broches à filer et à retordre

soie

Métiers à tisser la soie

la

Année

Année Augni.

L'augmentation moyenne est de 50,9 0/0 pour l'ensemble de Toutillage mécanique des industries textiles, ce qui semble indiquer que la production a augmenté dans une proportion aii moins équivalente.

Un fait est à remarquer dans l'industrie de la laine : alors ([iie dans la branche de la laine cardée, l'accroissement a été très modéré pendant les dix ans, il a été très accentué dans la branche des laines peignées.

Dans l'industrie de la soie, l'augmentation, jugée d'après le nombre des métiers et des broches, a été plus grande que dans toutes les autres branches des industries textiles.

Produits miniers divers. — En analysant le

développement de la production sidérurgique et métallurgique des Etats-Unis, nous avons négligé toute une branche de l'industrie minière d'une importance cependant considérable : celle des mines de cuivre, de plomb, d'or et d'argent.

Sans doute le minerai de fer et le charbon constituent les principales richesses minérales du pays, mais la valeur du premier ne représente que la moitié des produits minéraux et celle du second le tiers des substances non métalliques. La valeur de la production minière totale, qui avait été calculée en 1887 à 2.700 millions de francs par le service géologique, a subi de 1891 à 1900 le& variations suivantes :

Valeur annueUe de la production minière américaine de 1891 à 1900

Produits Produits non

métalliques métalliques Total

— (En millions de francs)

Les chiffres officiels de 1901, par catégorie, n'ont pas encore été publiés et les statistiques particulières présentent de trop grandes différences pom\ que nous puissions nous en servir.

Des totaux officiels de la période 1890-1900, nous sortirons cependant les chiffres de la production du cuivre et du plomb :

Production du cuivre et du plomb aux Etats- Uuis de 1890 à 1900 Cuivre Plomb

Années

Tonnes métriques 120.097 134.003 159.896 153.905 165.285 177.86^ 208.408 223.817 V38.510 2Ô5.160 279.223

Millions de francs 154.2 192 3 189.9 160.1 165.7 193.4 247.3 270.4 309.3 523.0 500.8

Tonnes métriques 128.241 159.4^3 158.620 146.412 142 260 151.786 167.857 189.289 198.214 186.821 203.941

Millions de francs 63.3 77.7 69 5 59.2 49.7 56.1 52.6 74.4 83.2 94.2 110.0

En quantité, Taugmentation de la production du cuivre a donc été de 132,5 0/0 et celle du plomb de 57,5 0/0.

La production de For et de l'argent présente également un grand intérêt à cause de sa valeur, qui égale presque celle du cuivre et du plomb :

de 1890 à 1901

arge

Années

Or

Production

Onces de fin 1.588.880 1.604.840 1.596.375 1.739.323 1.910.813 2 254.760 2.568.132 2.774.935 3.118.398 3.437.210 3.837.215 3.880.578

Valeur

monétaire

Millions de francs 164.2 165.9 165.0 179.8 197.5 233.0 265.4 286.8 332.3 355.3 396.6 401.1

Argent

Produc-

Valeur

tion

monétaire

Onces

Millions

de fin

de francs

Valeur commerciale

Millions de francs 286.1 288.1 277.8 •234.0 157.1 182.2 198.3 161.6 160.6 164.3 184.8 179.0

Le tableau précédent démontre que la production de For aux Etats-Unis a toujours augmenté depuis 18B3 : le chiffre de Tannée 1901 est de 143 0/0 supérieur à celui de 1892 et il représente environ le tiers de la production aurifère universelle.

La production de l'argent est restée à peu près stationnaire en quantité, mais elle a subi une sérieuse réduction en valeur, par suite de la baisse

du prix de vente de l'argent métal.

Le pétrole. — En 1890, la production pétrolifère des Etats-Unis était de 6.048.593 tonnes métriques, représenfant les 60 0/0 de la production universelle, évaluée elle-même à 10.304.449 tonnes.

En 1900, la production prétrolifère américaine a atteint 8.329.279 tonnes. Mais comme pendant cette période de dix années la production universelle s'est elle-même élevée à 19.504.526 tonnes, la proportion de la production américaine par rapport à la production universelle a été ramenée à 42 0/0.

Cet énorme développement de la production étrangère n'a, d'ailleurs, porté aucune atteinte à l'exportation pétrolifère américaine, puisque sa valeur a atteint le chiffre de 378 millions de francs en 1900, contre seulement 257 millions en 1890.

C'est en 1859, près deTitusville en Pensylvanie, qu'on pratiqua le forage du premier puits à pétrole ; il fournit un débit journalier de 48 hectolitres. Cette découverte provoqua de nombreuses recherches dans la fameuse vallée de l'Oil-Creek et dans toute la région située à l'ouest des monts Alleghanys. Il en résulta une spéculation effrénée qui porta à la fois sur les titres des Sociétés constituées, les terrains pétrolifères, les immeubles et les Compagnies de transport. La création, en 1882, de YOil Standard, sur lequel nous reviendrons

plus en détail au chapitre des Trusts, mit fin à la période d'agiotage.

L'O// Standard centralisa, sous une direction unique, toutes les exploitations de laPensylvanie, construisit un vaste réseau de conduites spéciales pour amener le pétrole des puits d'extraction aux raffineries installées à Cleveland, Pittsbourg, Buffalo et New-York et réglementa, en quelque sorte, le prix de vente du pétrole non seulement aux Etats Unis, mais aussi dans tous les Etats de l'Europe occidentale.

Il existe encore aux Etats-Unis d'autres sources pétrolifères, moins importantes que celles de la Pensylvanie, dans le Kentucky, l'Ohio, Flndiana, le Colorado et la Californie. Le pétrole fourni par ces Etats, généralement désigné sous le nom de pétrole de Lima, est plus lourd et d'une qualité plus irrégulière que celui de la Pensylvanie ; il donne une très forte proportion de résidus, utilisés par les hauts fourneaux et la na\igat^on à vapeur des grands lacs, tandis que le pétrole de la Pensylvanie, dont le traitement est beaucoup moins coûteux, fournit la presque totalité de l'exportation pétrolifère américaine : La production du pétrole de Lima est à l'ensemble de la production des Etats- Unis comme 35 est à 100.

Jusqu'en 1896 la production pétrolifère américaine a été supérieure à la production de tous les autres pays du monde réun is. En 1897 la production russe, concentrée dans la région de Bakou, a presque atteint la production américaine, qu'elle a fortement dépassé depuis.

Le tableau suivant, tiré du Vierteljahrshaft zun stcUistik des Deutsche n Rnchs J90I (publication officielle) est intéressant à consulter :

Production pétr<^ifère universeUe de 1890 à 1900 :

Pétrole brut

(En tonnes métriques)

Années

Etats-Unis

Russie

Autres

Production totale

Parmi les pays dont la production pétrolifère s'est le plus développée dans ces dernières années, nous citerons notamment la Roumanie, qui founiit actuellement 315.000 tonnes, contre 53.300 en 1890; r Autriche-Hongrie, qui est passée de 92.640 tonnes en 1890 à 326.334 en 1900 ; les Indes néerlandaises, dont la production n'a commencé qu'en 1893 avec 70.000 tonnes et qui dépasse aujourd'hui 350.000 tonnes; les Indes anglaises, qui donnent 132.000 tonnes, contre 20.455 tonnes en 1891 ; l'Allemagne, qui a progressé de 15.226 tonnes en 1890, à 50.375 tonnes en 1900 ; seule la production du Canada a reculé de 107.020 tonnes en 1890, à 95.933 tonnes en 1900.

Enfin, parmi les pays produisant moins de 50.000 tonnes par année, nous indiquerons le Japon, l'Italie, la Perse, l'Algérie, le Transvaal, le Mexique, le République Argentine, le Pérou, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. L'ensemble de la production de tous ces pays réunis est d'ailleurs négligeable, car elle n'atteint peut-être pas 200.000 tonnes par année, c'est-à-dire à peine 1 0/0 de la production universelle.

Le tableau précédent démontre que la production pétrolifère des Etats-Unis a représenté, en 1900, les 430/0 de la production universelle et celle de la Russie les 50 0/0 environ. Depuis 1898, la Russie occupe donc, au point de vue du volume de la production, la première place des pays pétrolifères : mais il y a une grande distinction à établir entre la valeur des huiles brutes russes et celle des huiles américaines. Le rendement du produit brut américain, en huile d'éclairage ou essence, est deux fois plus élevé que celui du produit brut russe, et les statistiques russes établissent que Texploitation des résidus dans la région de Bakou tend à devenir la branche principale de Findustrie pétrolifère indigène, car, pendant les dernières années, il a été expédié de Bakou une quantité de résidus deux fois et demie plus importante que celle des huiles d'éclairage.

Le tableau suivant, extrait du rapport du commerce des Etats-Unis, publié par le Bureau de statistique du Trésor fédéral, va nous montrer, en effet, que la production pétrolifère américaine a conservé, en valeur, la prépondérance de l'exportation, malgré le prodigieux développement, en volume, de la production pétrolifère russe :

Valeur des Huiles minérales de toutes sortes exportées annuellement 'dos Etats-Unis et de la Russie Années Etats-Unis Russie

(En francs)

Entre 1890 et 1900, la production pétrolifère américaine est passée de 6.048.593 tonnes à 8 millions 339.279 tonnes, soit une augmentation de 37 0/0; mais la valeur des huiles minérales exportées des Etats-Unis a progressé de 121 .045.000 fr., soit 47 0/0 de plus qu^en 1890.

Pendant la même période, la production pétrolifère russe a été progressivement portée de 3 millions 979.510 tonnes à 9.833.820 tonnes, soit une augmentation de 147 0/0. Mais la valeur de l'exportation pétrolifère russe n'a pas suivi la même progression, car elle ne se traduit, en 1900, que par une plus-value de 40.900.000 francs sur le chiffre de 1890, soit une simple majoration de 52 0/0.

Ce rapprochement confirme ce que nous disions plus haut quant à la différence de qualité des huiles minérales américaines et russes, et il explique, avec l'augmentation générale de la consommation, pourquoi la puissante organisation de YOil Standard est restée maîtresse du marché universel et comment ce trusta qui n'avait donné qu'un dividende de 12 0/0 en 1889, peut actuellement servir 33 0/0 à ses associés, malgré la concurrence du pétrole russe.

298 ÉTATS-UNIS d'amérkîuk

Les Trusts américams

Un trust est Tassociation permanente, la fusion sous une direction et une raison sociale uniques, de toutes les entreprises, ou du plus grand nombre possible d'entreprises, appartenant à une même industrie.

Le but avoué du trust est de monopoliser le produit en vue duquel il se forme, qu'il s'agisse d'une matière première telle que la houille, ou d'un produit manufacturé quelconque : Si les fondateurs du trust atteignent ce but, c'est-à-dire s'ils peuvent grouper les principales sources de production indigène de la marchandise visée par eux, ils obtiennent immédiatement un double résultat : l*" ils réduisent à son extrême minimum le prix de revient du produit monopolisé ; 2^ ils fixent à leur gré les conditions de sa vente sur le marché intérieur, car toute concurrence indigène est désormais supprimée.

Ce dernier point du problème ne peut être réalisé que grâce à l'existence de tarifs douaniers protecteurs très élevés, rendant la concurrence des produits similaires étrangers en quelque sorte impossible. Le régime douanier américain se prête donc admirablement à toutes les combinaisons des trusts, et on s'explique ainsi que leur nombre ait

augmenté d'une manière si considérable depuis 1897, date de la mise en vigueur du fameux tarif Dingley.

La création et le bon fonctionnement des trusts aux Etats-Unis sont d'ailleurs facilités par la législation très libérale, relativement aux Sociétés, de quelques-uns des Etats du Nord-Est où le plus grand nombre de ces « combinaisons » ont aujourd'hui leur -siège social ; par l'existence de puissants capitaux toujours en mouvement, toujours en quête de placements plus avantageux, et surtout par la hardiesse et l'esprit aventureux des fmanciers américains qui ne conçoivent l'industrie et le commerce que comme des matières à spéculation.

Les promoteurs et bénéficiaires des trusts ont réussi à en faire accepter le principe par la population américaine — car il ne faut pas s'y tromper : les deux dernières élections présidentielles ont été des victoires pour eux — en propageant cette idée, en partie exacte, que les trusts sont particulièrement destinés à accroître la puissance commerciale et industrielle des Etats-Unis à l'extérieur.

Les défenseurs des trusts, c'est-à-dire presque toute la grande presse américaine plus ou moins alliée au monde capitaliste, affirment, en effet, que ces puissantes combinaisons — en supprimant les intermédiaires parasites qui s'interposent, dans les autres pays, entre le producteur et le consommateur; en réduisant les frais généraux, les frais de transport et d'acquisition des matières premières ; en perfectionnant et en spécialisant les procédés de fabrication, etc., — peuvent, d'une part, payer des salaires plus élevés à leurs ouvriers et employés

et, d'autre part, livrer à la consommation indigène la marchandise trustée à des prix inférieurs à ceux que donnait Tancienne concurrence.

Ils soutiennent, en outre, que les jH'oduits manufacturés obtenus par les trusts à un prix de revient (minimum auquel les industries similaires étrangères ne peuvent jamais descendre) constituent des articles d'exportation incomparables et que leur vente sur les marchés étrangers — même lorsqu'elle se tait au-dessous des prix du marché intérieur — a pour résultat d'augmenter la puissance économique et financière des Etats-Unis et le bien être du peuple américain.

Ce qui est d'ailleurs certain, c'est que le formidable accroissement de l'exportation américaine, constaté pendant les trois dernières années, a coïncidô à la fois avec la mise en vigueur du tarif quasi prohibitif Dingley (1897) et un développement extraordinaire des trusts. C'est surtout à ce dernier facteur qu'on peut attribuer les récents succès des fers et aciers américains sur les marchés européens ; et, si les centres métallurgiques anglais, allemands, français et belges redoutent tant cette concurrence, c'est non seulement parce qu'elle est puissamment organisée pour la production intensive et à prix réduit, mais aussi parce qu'elle représente une formule économique nouvelle dont l'application serait à peu près impossible dans les grands pays industriels de l'Europe eu égard aux ois, aux mœurs politiques et sociales, et aux conditions générales de milieu qui règlent, dans nos vieux pays, les rapports du capital et du travail.

Pour étudier le développement des trusts aux

Etats-Unis, nous avons à notre disposition le rapport que le Département du Travail, à Washington, a publié Tannée dernière.

L'origine des trusts remonte à une quarantaine d'années, mais ce n'est guère que depuis quatre ou cinq ans qu'ils ont pris l'importance colossale que l'on sait.

A l'origine, toutes les entreprises englobées dans un trust conservaient leur existence légale distincte — comme cela se passe pour les cartels allemands — ; elles se bornaient à déposer leurs actions entre les mains d'un groupe d'administrateurs ou trustées qui géraient les affaires sociales en leur nom et qui répartissaient ensuite les bénéfices au prorata du capital de chaque entreprise, ou selon certains accords convenus d'avance. Un arrêt de la cour suprême de New- York ayant déclaré que l'abandon par les actionnaires des entreprises syndiquées de tout droit de contrôle sur les affaires sociales, était un acte illégal et contraire aux statuts desdites sociétés, les trusts adoptèrent une autre forme et se constituèrent: soit en opérant la fusion complète, par voie d'apport ou d'achat, de toutes les entreprises syndiquées en une société unique, soit en s'assurant, d'une manière permanente, la majorité des actions dans chacune d'elles et en les laissant alors subsister sous leur forme primitive.

Mais, dans les deux cas, le but poursuivi par les fondateurs des trusts reste celui que nous avons indiqué au commencement de ce chapitre.

L'enquête effectuée l'année dernière par le Département du Travail de Washington, conjointe-

ment avec la Commission industrielle nommée par le Congrès, a été dirigée par le colonel Carroll D. Wright qui a été invité à faire « des recherches statistiques destinées à révéler les faits concernant le capital engagé dans les trusts, la force de leur monopole sur le marché intérieur, le degré de leur contrôle sur les prix, leur influence sur les salaires et les emplois ».

Le rapport a été rédigé par le professeur Jenks de la Cornell University, et nous allons suivre pas à pas ce document pour exposer la situation actuelle de ces organisations puissantes qui font la loi sur les marchés financiers, industriels et commerciaux des Etats-Unis.

Le rapport constate d'abord qu'il ne s'est pas écoulé un laps de temps assez grand, depuis la formation des nouveaux trusts, pour que Ton puisse se rendre un compte exact de leurs effets. Les renseignements recueillis doivent donc simplement servir de matériaux pour une étude future, sans que l'on cherche, d'ores et déjà, à tirer des faits observés des conclusions certaines.

L'enquête a porté sur 39 combinaisons, dont 24 ont été fondées en 1898 et 1899, 5 en 1891, une en 1865 ; les autres ont été constituées à différentes périodes, principalement pendant les cinq dernières années. Le capital total de ces 39 combinaisons est de 6.977.751.625 francs. La plus grande partie de ce capital est répartie entre des mains nombreuses; une certaine quantité appartient cependant à un petit nombre d'individus, et les titres de ces derniers ne sont sur aucun marché.

. Quelques-unes des plus importantes de ces combinaisons ne sont que des compagnies mères qui

ne font que détenir les actions de sociétés filiales et ne dirigent elles-mêmes aucune entreprise. C'est là Texception ; dans la plupart deà cas, le trust, aussitôt formé, achète des propriétés distinctes, émet ses propres titres pour couvrir ce prix d'achat et prend la direction de tout ce qui a trait à ses affaires, qu*il s'agisse de la production, d'établissement de comptoirs de vente ou d'élargissement des débouchés. Les titi^s sont divisés en actions ordinaires et actions de préférence ; ces dernières prennent la place d'obligations, pour qu'en cas de cessation de paiements la direction de l'entreprise reste entre les mains des actionnaires, au lieu de passer entre celles d'un liquidateur. Ces deux catégories de titres ont une voix égale dans l'élection des administrateurs et la conduite des affaires, mais les actions de préférence reçoivent un dividende fixe avant toute répartition aux porteurs d'actions ordinaires.

Ti'ente-trois des trusts examinés ayant publié leur bilan en 1900, ont payé les répartitions suivantes : 2, 5 0/0; 7, 6 0/0; 19, 7 0/0; 4, 8 0/0;

i,i2oyo.

En cas de liquidation, les actions de préférence sont remboursées au pair avant les actions ordinaires : les89 combinaisons avaient émis 57,3 0/0 de leur capital en actions ordinaires et 42,7 0/0 en actions de préférence ; les obligationsproprement dites ne représentaient que 3,5 0/0 du capital total.

Les renseignements fournis par ces compagnies sont assez complets sur la question des salaires et du nombre des employés ; nous groupons ces renseignements dans le tableau suivant qui nous donne, pour 13 compagnies transformées en trusts,

le nombre des ouvriers employés et le chiffre de leur salaire avant et après la formation du trust :

Ouvriers

Ouvriers

formés

non foiTiiés

Employés

, ii<— — »

Salaire

Goni-

Com-

Com-

par se (naine pagaies

Trusts ]

pagnies

Trusts

pagnies

Trusts

Au - dessous

de25fr. ..

De25 à 30 fr

Au-dessus de

250 fr

Totaux. 33.637 40.217 43.669 54.214 80.594 98.941

Le peu de changement dans le nombre des ouvriers formés recevant jusqu'à 65 fr. par semaine et la forte augmentation du nombre des ouvriers payés de 65 à 250 fr. sont les points les plus saillants de ce tableau. Il faut encore remarquer la forte augmentation constatée dans le nombre des ouvriers non formés de la première et de la dernière catégorie.

La progression du nombre des ouvriers formés recevant de 65 fr. à 250 fr, par semaine, nombre qui passe de 9.600 dans les compagnies primitives à 16.524 dans les trusts qu'elles ont ci'éés, montre le développement pris par les machines ; il montre aussi que les trusts ont une tendance à employer de plus en plus la main-d'œuvre intelligente

LKS TRUSTS 305

et fortement payée, en même temps que les manœuvres proprement dits.

Il est certain que toutes les catégories d'ouvriers et d'employés ont bénéficié d'une augmentation de salaire, ce n'est là qu'une conséquence de la prospérité provoquée par les opérations des trusts. Si l'on veut se rendre compte de l'importance de cette augmentation on peut consulter Vindex-number des salaires, établi par le rapport que nous analysons et où l'année 1891, prise comme point de comparaison, est représentée par le chiffre 100 :

Index-number des salaires aux Etats-Unis de 1891 à 1900 :

Pour établir cet index-number, on a pris non seulement les salaires payés par les trusts, mais aussi ceux de grandes sociétés et de divers établissements qui ne sont entrés dans aucune de ces combinaisons. On constatera que le relèvement des prix s'est produit sans arrêt depuis 1897, c'est-àdire dans la période où la constitution des trusts s'est généralisée, et que ce relèvement représente 4,5 0/0 pour les trois années suivantes, soit une progression annuelle de 1,5 0/0.

Jusqu'à ces derniers temps, les diverses combinaisons sentant tous les dangers que présenterait pour elles une grève, ont eu une tendance à s'assurer le concours de leurs ouvriers en les augmentant; le grave conflit qui s'est récem-

ment élevé entre la Steel corporation et les ouvriers métallurgistes a d'ailleurs démontré que. malgré leur puissance, les organisations ouvrières américaines ne peuvent encore lutter contre les combinaisons de capitaux.

Vingt-huit des trusts consultés par le comité d'enquête ont répondu à cette question : « Fixezvous les prix auxquels les détaillants doivent vendre aux consommateurs ? » Deux ont déclaré fixer ces prix sous peine de cesser leurs fournitures ; vingt-six ont dit s'en désintéresser : Le rapport constate, en effet, que Faction des trusts n'a pas eu, sur les prix intérieurs, l'influence néfaste que Ton aurait pu craindre. Ces combinaisons ont maintenu les cours de leurs produits à un niveau peut-être supérieur à celui qui aurait existé s'il y avait eu libre concurrence ; mais, par contre, elles ont apporté à la fabrication desdits produits des améliorations de qualité qui, sans elles, eussent été difficiles à réaliser et, dans ces conditions, il est difficile de dire s'il y a réellement eu hausse des prix.

Le rapport prend un exemple typique : celui du prétrole ou huile d'éclairage, représenté par la grande Standard OU Company.

« Sous sa forme actuelle, dit le rapport, cette combinaison remonte à 1882, mais longtemps avant cette époque, on la considérait déjà comme le parfait exemple d'un trust. Gomme elle a pu, dans les dernières années, étendre sa puissance sur les marchés étrangers, tandis qu'elle contrôle aux Etats-Unis le ^ 0/0 de la

production du pétrole, on ne peut choisir exemple meilleur. Voici donc un tableau du prix moyen annuel de rhuile raffinée exportée, de la matière entrant dans sa fabrication et de la marge existant entre ces deux prix, c'est-à-dire du bénéfice de fabrication, par période quinquennale depuis 1866 :

Prix moyen annuel de l'huile raffinée exportée des Ëtats- Unis, (le la matière entrant dans sa fabrication et de la mai'ge existant entre ces deux prix :

Prix Prix

de rhuile de la matière Marge

raffinée mise en ou

Années exportée fabrication différence

(En francs et par hectolitre)

« La réduction progressive du prix et du bénéfice d'un produit important, resté si lonfsftemps sous le contrôle absolu d'un ti^ust, est des plus intéressante à constater. Elle s'est produite sous diverses influences : la découverte de nouveaux champs pétrolifères ; l'épuisement de sources anciennes ; la présence ici ou là d'une concurrence ; les efforts faits pour la vaincre et, par-dessus tout, les progrès accomplis dans les méthodes scientifiques destinées à traiter ce produit naturel. Il ne faut pas perdre de vue, en effet, que ces améliorations sont dues à la puissante organisation de la Standard OU Company qui est, en réalité, maîtresse du marché universel, et le consommateur indigène et étranger a obtenu en définitive, grâce à cette organisation, plus d'avantages et plus de bénéfices que si le développement de cette industrie avait été laissé aux soins de particuliers et do petites Compagnies. Le prix du pétrole, qui était de 46 fr. 66 par hectolitre en janvier

186G est tombé à 8 fr. 77 en 1899 et ce fait est peut-être plus frappant encore que la baisse des bénéfices de fabrication de 36 fr. 85 à 5 fr. 37 par hectolitre.

« Malgré cela, les dividendes payés par la Standard OU Company ont passé de 5 1/4 0/0 en 1882 à 6 0/0 en ISaS et 1884, 10 0/0 en 1885, 11 1/2 0/0 en 1888, 12 0/0 en 1889, 17 0/0 en 1895, 31 0/0 en 1896, 33 0/0 en 1897, 30 0/0 en 1898 et 3S 0/0 en 1899.

« Nous pourrions multiplier ces exemples en examinant d'autres trusts, notamment ceux du sucre et des plaques d'étain, mais nous pensons que celui de la Standard OU est suffisant. »

Le professeur Jenks en conclut que les trusts cherchent surtout à abaisser le coût de la matière première. Les statistiques fournies sont trop incomplètes et couvrent une trop courte période de temps pour que Ton puisse en tirer des conclusions précises. Un fait cependant lui parait certain: c'est la grande influence que ces combinaisons ont eues sur le développement de l'industrie américaine, sans que le consommateur ait subi de sérieux préjudices. En réalité, ceux qui se trouvent menacés, ce sont les producteurs étrangers qui, n'ayant pas à leur service les ressources énormes dont disposent ces coalitions de capitaux, voient grossir chaque jour une concurrence dangereuse.

Le Bankers' il/a^'âjiîm^, de Washington, évaluait dernièrement à 5.530 millions de francs le capital des trusts constitués en 1898, à 12.715 millions celui des trusts constitués en 1899, à 4.725 millions celui des trusts constitués en 1900. Ces chiffres sont déjà éloquents par eux-mêmes, mais nous les croyons au-dessous de la vérité. Voici, en effet, pour la seule industrie sidérurgique, un relevé complet des 433 combinaisons existant à la fin de 1900 et concentrées en 30 trusts directeurs*

Trusts de l'industrie sidérurgique aux Etats-Unis à la lin de lyOO:

Nombre Genre

Nom de Sociétés d'exploi- Capital

des Trusts englobées tation —

— — — lilIionFr.

Alabama Consol. Cy.... 5 Charbons, fers.. 25

American Bicycle Cy... 49 Bicycles, autom. 150

American Bridge Cy 1 Ponts métalliq.. 350

American Foundry Cy.. 14 Wagons etpièces

de rechange. . . 300 American Manufact. Cy. 5 Pièces forgées.. 100 Americ. Sheet Steel Cy.. 35 Plaques d'acier. 125 American Ship Build. Cy 8 Navir",ancr',ctc. 150 American Smelting and .Refining Company.... 13 Métaux et produits chimiq . . 325 Americ. Steel Hoop Cy.. 12 Feuillards, profilés en acier. . 165 Amer. Steel and WireCy. 35 Fils, billettes,

clous, etc 450 .

American Tin Plate Cy . . 89 Fer blanc 250

Central Foundry Cy.... 25 Tuyaux et accès. 70

Empire Steel and IronCy 18 Fontes, fers, ac^' rX) Fédéral S tel Company.. 5 Charbon, fonte,

fer, acier 1.000

International Heater Cy 5 Poêles 9

International Silver Cy. 13 Coutellerie 100

Intern. Steam Sump. Cy. 5 Pompes, compt" 140 National Enamelling and Stamping Company .. . 7 Fils galvanisés,

objets émaillés 150

National Steel Cy 13 Aciéries 295

National Tube Cy 15 Fontes, tuyaux,

projectiles — 400

Niles Cément Bond Cy.. 4 Macliines-outils. 40

Pressed Steel Car Cy . . . 2 Wagons 125

Pittsb. Stove a. Range Cy 8 Poêles 10

Republic Iron a. Steel Cy 29 Barres fer, fonte 275

Shelby Steel Tube Cy . . 6 Tuyaux 75

Sloss-Sheffield Steel'Cy. 4 Fonte, houille,

Rcoke 100

Stand. Sanit. Manuf. Cy 9 obinetterie.... 22 .United States Car-t Iron

Pipe Foundry Cy 9 Moulage, tuyaux 150

Virginia Iron, Coal and

Coke Company 35 Fer et fonte 50

Magnus Métal Company 5 Accessoires d e

matériel roui. 15

Totaux ."433 5.466 .

Ce tableau a été dressé d'après une liste publiée par VIron Age et ne comprend pas le grand trust de Tacier, V United States SteelyîoTiaéenm.B,Tsl901 et qui, en même temps que les usines Carnegie, a absorbé huit des combinaisons de la liste.

Voici donc une industrie qui se trouvait, à la fin de 1900, concentrée entre 30 organisations puissantes, ayant elles-mêmes absorbé 433 sociétés.

En mars 1901, huit de ces organisations ont passé, à leur tour, entre les mains d'une combinaison nouvelle qui s'est immédiatement constituée au capital de 5 milliards et demi de francs.

Jamais on n'aurait cru pouvoir imaginer une affaire de cette envergure, et puisque nous avons ici l'exemple d'une industrie qui a poussé la combinaison jusqu'à l'extrême limite, nous pouvons, en l'analysant dans tous ses détails, nous rendre un compte exact de l'évolution formidable qui s'accomplit actuellement aux Etats-Unis.

La modeste entreprise de minime importance disparaît d'abord dans la petite combinaison qui est appelée ^bientôt à se fondre dans une plus grande organisation, et cette dernière est destinée, à son tour, à fusionner avec une puissante société qui groupera autour d'elle toutes les branches de l'industrie la concernant. C'est ainsi que toutes les compagnies absorbées en 1901 ^sxVUnited States Steel Corporation étaient elles-mêmes des trusts.

Comme l'a écrit notre collaborateur G. Bourgarel en annonçant cette création : c'étaient des sociétés déjà très importantes possédant les mines d'où elles tiraient la houille et le minerai de fer ;

ayant leur flotte et leur chemin de 1er pour amener la matière première dans leurs établissements et transporter ensuite leurs produits manufacturés dans les centres de consommation ou les ports d'embarquement. Un dernier pas restait à franchir : Il s'agissait de les réunir sous une seule direction, mais les tentatives faites en ce sens avaient toujours échoué, à cause de Tobstination du « roi de Tacier », M. Carnegie, qui n'avait jamais voulu renoncer à lutter contre ses concurrents. La crise qui se produisit sur le marché du fer et de Facier, après la forte hausse de' 1899, lui fit cependant comprendre qu'il y aurait danger à accentuer cette lutte et il appartint à M. John Pierpont-Morgan - - qui a fondé, depuis, le fameux Trust de VOcèan — de mettre sur pied la combinaison nouvelle.

Pour permettre à nos lecteurs d'apprécier l'importance de cette colossale entreprise, nous laisserons à M. Bruwaert, notre éminent consul général de New-York, le soin d'en faire lui-même l'historique (1) :

« Depuis longtemps fonctiomient aux Etats-Unis plusieurs Syndicats dont Torganisation semble être parfaite et les résultats des plus prospères. Les deux plus remarquables sont le Syndicat des pétroles et le Syndicat des raffineurs de sucre, Syndicats qui ont constitué des monopoles, à peu près inattaquables, pour les produits qu'ils traitent et placent sur le marché.

« Leur organisation a servi d'exemple pour la création de groupes industriels, fort puissants, dans différentes branches, notamment de la production du fer et de l'acier. C'est ainsi que le juge W.-H. Moore, de Chicago, qui s'était fort occupé, en 1895^ de créer une

(1) Rapport publié par le Moniteur officiel du Commerce le 20 juin 1901.

sorte de monopole des allumettes chimiques, s'attacha à grouper les différents établissements sidérurgiques du nord-ouest, qui pouvaient, se faire concurrence et compromettre une situation déjà fort belle et pleine d'avenir.

« Il fusionnait, en 1898, dans une vaste Société au capital de 250 millions de francs, 35 Compagnies et 10 usines qui s'occupaient de la fabrication du fer blanc. Il réglait les vendeurs, avec 91 millions de francs d'actions privilégiées, devant rapporter 7 0/0 et, à ce principal, représentant sans doute la valeur vraie de l'acquisition, il ajoutait, à titre de boni, des actions ordinaires, dites libérées, pour 140 millions de francs qui prendraient l'excédent des profits, s'il en restait, une fois le dividende de 7 0/0 payé aux privilégiés.

« Après cette Compagnie, appelée 1' u American Tin Plate G^ », la « National Steel C<> » fut constituée, en février iS&d, au capital de 295 millions de francs, dont 135 millions d'actions privilégiées, qui embrassait une quinzaine de hauts fourneaux et d'aciéries produisant peut-être 1.800.000 tonnes d'acier par an. Puis, au mois d'avril 1899, le juge Moore organisait, au capital de 265 millions (70.000.000 privilégiés) r <c American Steel Hoop Co », une Société qui groupait les fabriques de lamelles d'acier pour l'emballage des cotons, fabriques qui produisaient 250.000 tonnes de fonte et livraient 700.000 tonnes de bandes et de produits finis. En mars 1900, il fusionnait 29 fabriques de tôle dans une Société, 1' « American Steel Co », au capital de 260 millions de francs, en actions moitié privilégiées, moitié ordinaires,

« En même temps que M. Moore et son frère procédaient à ces groupements industriels qui, organisant ou limitant la production, diminuant ou élevant les prix selon les nécessités du moment, assuraient des profits aux détenteurs des titres et des valeurs émises, d'autres promoteurs se livraient, sur d autres points du pays, à la même œuvre. C'est ainsi que furent constituées, sous l'impulsion de la plus grande maison de banque de New- York, celle de M. John Pierpont

LKS TRUSTS 813

Morgan, trois grandes Compagnies sidérurgiques : l<»en septembre 1898, la « Fédéral Steel G<> » au capital de 1 milliard, dont la moitié seulement fut émise, et embrassant la plupart des forges et aciéries des environs de Chicago ; 2° en janvier 1899, T « American Steel and Wire » au capital de 450 millions, embrassant la plupart des usines de fil de fer, ébarbé ou non ; 3<> en mai 1899, la « National Tube C<> » au capital de 400 millions, embrassant la plupart des établissements de tuyauterie en fonte, fer ou acier. Même division du capital à peu près par moitié, les actions privilégiées recevant la promesse de 7 0/0, sans omissions, ou avec cumul, suivant l'expression locale, les actions ordinaires se partageant le reste des bénéfices éventuels.

« En dehors du groupe Moore, du groupe Morgan, nombre de fusions s'opéraient en Pensylvanie, en Ohio, en Virginie, en Alabama, en Colorado, d'après les mêmes méthodes et avec les mêmes objets en vue ; capitalisation large des profits acquits ou espérés, entente pour la fixation et le maintien des prix, accord pour limiter la production.

« Il arriva, et c'était fatal, que ces nouvelles entreprises puissantes par leur capital, par leurs affaires, par leur direction, cherchèrent à économiser sur les contrats, parfois léonins, que les petitea usines dont elles étaient formées avaient été obligées d'accepter pour l'achat, le transport de leur matière première ou pour la vente de leurs produits finis ; et, faute d'obtenir les concessions demandées, s'organisèrent pour s'approvisionner directement elles-mêmes. De tous les fournisseurs, le mieux achalandé était certainement M. André Carnegie, de Pittsburg, dont les 19 hauts fourneaux livrent 2.700.000 tonnes de fonte et les convertisseurs et fours Martin, 3.400.000 tonnes d'acier par an.

« L'entreprise de cet habile industriel écossais, naturalisé américain, est capitalisée à 1.600 millions de francs; 800 millions d'actions et 800 millions d'obligations, dont il possède plus de la moitié : elle présente donc une force énorme et l'expérience a

montré que les projets de M. Carnegie ne s'arrêtent devant aucune difficulté. Il s'en était déjà pris au groupe Moore en ordonnant la construction de laminoirs qui devaient lui permettre de concurrencer « r American Sheet Steel Company ». Au mois de janvier dernier, il s'attaquait à la plus belle propriété du groupe Morgan, la « National Tube Company » et ordonnait à ses ingénieurs de lui construire à Gonneaut^ au bord du lac Erié, des ateliers de tuyauterie au prix de 60 millions de francs.

« Les actions ordinaires de la « National Tube », qui faisaient à la Bourse de New- York 355 fr. (elles rapportaient 30 fr.), tombaient le 2 janvier, sous cette menace, à 220 fr. De leur côté, les groupes menacés s'organisaient pour la lutte : des ordres étaient donnés pour construire des usines rivales de celles de Carnegie ; des négociations s'engageaient pour s'emparer des mines de fer, pour louer à son détriment, les navires transporteurs de minerai disponibles; pour faire supprimer par les chemins de fer les tarifs de faveur dont jouit le grand maître de forges de Pittsbourg. En même temps des pourparlers pacifiques étaient entamés pour amener M. Carnegie, soit à accepter les conditions nouvelles, soit à se. retirer de^ affaires.

« C'est à ce dernier parti que tout a abouti ; et la conséquence naturelle du départ de l'élément belliqueux a été la fusion de tous les établissements engagés dans la lutte. Les établissements Carnegie, le groupe Morgan, le groupe Moore, allaient se consolider en une Société nouvelle aux proportions colossales, encore inconnues dans l'histoire économique du monde. Le contrat d'abandon était signé par M. Carnegie le 11 février 1901, la constitution de la nouvelle Compagnie « The United States Steel Corporation », « Corporation américaine de l'Acier » était proposée à l'acceptation des actionnaires des deux groupes, le l«r mars, et l'acceptation obtenue le 20 mars à la presque unanimité, les statuts étaient déposés à Treuton, au New-Jersey,

le !«' avinl ; la cote de la Bourse de New- York, sollicitée, était assurée le 4 du même mois.

<c Voici, en y comprenant la Compagnie des Ponts, TAmerican Bridge Company, récemment acquise au syndicat, quels sont les éléments et la force productive de la nouvelle corporation de Tacier,

Combinaisons

Carnegie

Fédéral Steel

National Tube . . .

Steel Wire

American Bridge.

National Steel

Am. Steel Hoop .

Am. Tin Plate...

Am. Steel Sheet. .

Totaux . .

Ancien

Puissance de production

capital social

Fonte

Acier

Millions fr.

Milliers de tonnes

« La nouvelle combinaison dispose, désormais, de 78 hauts fourneaux dont quelques-uns sont des modèles de perfection, comme les deux types qu'on vient d'ériger à Rankin et qui donnent chacun 700 tonnes de fonte par jour; elle possède 146 aciéries, dont quelques-unes tiennent le record de la production, comme celle d'Edgard Thompson qui, ces jours derniers, livrait 1,995 tonnes d'acier en 133 chauffées, soit 15 tonnes à la fournée pour une commande urgente de 3.195 rails de 9 mètres pesant 40 kilogrammes le mètre. Elle a des usines diverses pour la production des fers en barre, des fers de charpente, des tôles épaisses ou minces et aussi des tréfileries pour le travail du fil de fer ébarbé pour clôtures, uni pour câbles ou pour la clouterie.

« Elle n'a pas d'embarras à redouter au sujet du minerai. Pour sa production de fonte, qui représente la moitié, exactement, du produit total américain, elle est maîtresse de mines au Lac Supérieur, d'une puissance de 500 millions de tonnes peut-être qui rendent, déjà, 11 millions 1/2 de tonnes, notamment celles del^

Minnesota Iron C° (3.900.000 tonnes), de VOlivir Iron Mining C<» (4.500.000 tonnes), du Lac Superior ConsolidaledC^ (1.400.000 tonnes), dont M, JohnD. Rockfeller, le président du Syndicat du Pétrole, est le plus fort actionnaire.

« Elle n'a pas d'avantage de difficultés à prévoir du côté du chauffage : elle a 18.309 fours à coke et elle est propriétaire de 28.000 hectares de mines de charbon, outre 12.000 hectares des meilleures mines de houille à coke connues aux Etats-Unis. Pour ses transports, elle a également un excellent outillage. Deux lignes de chemins de fer entre les mines et Duluth, le port d'embarquement, à l'extrémité occidentale du Lac Supérieur, une ligne du lac Erié à Pittsburg, centre principal de la fabrication, outre toute une flotte de 125 navires de gros tonnage pouvant transporter, durant les huit mois que la navigation des lacs reste ouverte avant l'arrivée des glaces, jusqu'à 12 millions de tonnes. Elle occupe déjà 125.000 ouvriers.

« Elle s'est constituée au capital de 5 milliards 1/2 de francs, divisé en 5 millions 1/2 d'actions privilégiées de 500 francs, rapportant 7 0/0, dividendes cumulatifs, et 5 millions 1/2 d'actions ordinaires, le tout grevé de 1 milliard 1/2 d'obligations 5 0/0. Les deux tiers de ces obligations, soit 1 milliard, ont été la prime de sortie payée à M. Carnegie, à ses adieux. Le capital n'est pas, du reste, entièrement émis encore, la plus grosse partie des titres ont été échangés contre les titres des anciennes Compagnies : privilégiées contre privilégiées, ordinaires contre ordinaires, à raison de 125 nouvelles contre 100 anciennes, sauf dans le cas des actions ordinaires du groupe Moore, qui n'ont obtenu, en général, que l'échange au pair. La situation antérieure des anciennes Compagnies ne se trouve donc pas trop altérée, du fait de la transformation, l'accroissement du capital fictif n'étant pas aussi considérable qu'il l'avait été dans les fusions précédentes.

« En tous cas, la transformation financière s'est opérée sans aucune secousse et sans que les banques, qui s'étaient prêtées à la réorganisation, aient été appe-

lées à verser plus d'un quart du capital de garantie d'un milliard de francs qu'elles s'étaient engagées à fournir, s'il était nécessaire. Il s'en faut pourtant que les titres soient déjà classés dansi les portefeuilles de l'épargne. Ils doivent, à l'heure actuelle, constituer une grosse masse flottante qui ne trouvera à se placer que si les revenus sont bien ceux que l'on espère et que l'on annonce. »

M. Bruwàert écrivait les lignes précédentes au mois de mai dernier, or, le premier bilan que V United States Steel Corporation vient de publier, pour son premier exercice de six mois, prouve que malgré la crise industrielle européenne, qui a momentanément paralysé l'essor extérieur de la nouvelle combinaison, malgré la tentative de grève qui a failli compromettre son fonctionnement normal, Y United States Steel Corporation a largement réalisé les prévisions que ses organisateurs émettaient le jour même de sa constitution.

En effet, pour les six premiers mois d'exercice, allant du l^'^ avril au 30 septembre 1901, les bénéfices nets obtenus par le trust ont été de 274.774.355 francs, ainsi répartis :

Avril Francs 36.783.730

Mai — 48.061 .745

Juin — 46.973.735

Juillet — 47.900.755

Août — 49.054.400

Septembre (évaluations) — 46.000.000

Total — 274.774.355

L'intérêt semestriel des obligations ayant absorbé 38 millions de francs, il est resté un solde de 236.774.355 franxîs (soit 8.60 0/0 par an pour un capital social de 5.500 millions de francs) dont voici l'affectation : 35.298.525 fr. réservés pour

ramortissement ; 69.785.140 fr. distribués aux actions pour le dividende trimestriel déclaré en juillet; 70.056.980 fr. pour le deuxième dividende déclaré le 1" octobre et le solde disponible de 61.633.710 fr. reste applicable soit à une répartition supplémentaire aux actions» soit à de nouvelles constructions, selon ce que décidera le Conseil d'administration à la fin de Tannée.

On sait que la constitution de V United S taies Steel Corporation a provoqué, dans les centres métallurgistes européens, les craintes les plus vives et a soulevé, aux Etats-Unis même, de très sérieuses protestations. C'est que jamais la question de la concentration et du monopole n'avait été posée sur des bases aussi larges : défenseurs et adversaires de la machine, comme on l'appelle de l'autre côté de l'Atlantique, ont eu beau jeu pour lutter à coups d'arguments.

« La concurrence industrielle, disaient les premiers, est aujourd'hui si générale, et elle s'exerce sur tous les points du monde, dans des conditions telles, qu'on ne peut lutter avec avantage qu'en produisant au plus bas prix de revient.

« La constitution et le fonctionnement des combinaisons semblables à celles A^àV United States Steel Corporation, permettent d'arriver à des résultats décisifs, car en possédant directement les matières premières, en les transportant avec ses propres moyens, en spécialisant leur production, en les produisant sur une grande échelle, par les procédés les plus perfectionnés et en les revendant aux consommateurs sans aucun intermédiaire : la combinaison ré^li^QxxnQ telle économie dans son prix de revient, que tous les intérêts en présence :

capital, ouvriers, consommateurs, en tirent profit.

« Dans des limites raisonnables, de tels arranges ments ne sont donc pas opposés au bien-être public ; ils lui sont, au contraire, très favorablepuisqu'il est démontré que les consommateurs achètent aujourd'hui les produits nécessaires à leur existence, à meilleur marché qu'avant la généralisation des trusts,

« Quant aux salariés, les faits sont là pour prouver que leur situation s'améliore au fur et à mesure de l'augmentation des combinaisons. »

A cela les adversaires des trusts ont répandu :

« Si la constitution de puissantes associations de capitalistes, en vue de monopoliser un produit naturel ou manufacturé, a pour effet d'en faire baisser momentanément le prix sur le marché intérieur, cette baisse n'est que provisoire et seulement destinée à écraser la concurrence qui pourrait encore se produire. Mais le jour où le trust restera absolument maître de la situation, il pourra relever, à sa convenance, le prix de vente de la marchandise monopolisée et les consommateurs seront alors sacrifiés à l'intérêt des actionnaires.

« Les salariés des trusts n'ont pas plus de garantie que les consommateurs, car si leurs salaires ont été momentanément améliorés, rien n empêchera plus tard les administrateurs des trusts de les réduire si, pour une raison imprévue, leur production vient à excéder sensiblement les besoins du marché intérieur et les demandes de l'étranger.

« Alors les administrateurs des trusts s'entendront pour ralentir le travail des usines afin de di minuerles stocks et ce sont leurs ouvriers qui subi-

ront, les premiers, les effets de ce ralentissement. »

Jusqu'à rheure actuelle, il ne semble point que les consommateurs américains aient admis les arguments des adversaires des trusts, car ils n'ont guère protesté contre ce système qui élargit de jour en jour son cadre d'opérations. Il n'en est pas tout à fait de même pour les ouvriers qui commencent à se demander si Faction collective de leurs groupements professionnels, de leurs associations syndicales, ne sera pas annulée par ces vastes coalitions de capitaux, et si la puissance des combinaisons patronales ne va pas les ramener au contrat isolé, à Findividualisme atomique d'autrefois.

Telle a été la cause de la récente grève provoquée par rUnion des mécaniciens amalgamés américains, contre V United States Steel Corporation.

Cette grande association ouvrière avait fiai, après plusieurs années de lutte, par obtenir des principales entreprises, aujourd'hui englobées par le nouveau trusta un certain nombre d'avantages dont les deux principaux étaient : 1^ l'engagement pris parles administrateurs de n'employer que des ouvriers syndiqués; 2^ une conférence annuelle obligatoire dans laquelle les délégués de l'Union ouvrière avaient le droit de discuter et de fixer de gré à gré, avec les représentants des actionnaires, le taux des salaires et les conditions générales du travail pour Tannée à venir.

Le comité directeur de l'Union des mécaniciens amalgamés a voulu faire confirmer ce modus Vivendi par le nouveau trust; le conseil d'administration du trust s'y est énergiquement refusé et, après six semaines de grève inutile, l'Union ouvrière a dû subir les conditions des adminis-

trateurs, qui ont ainsi profité de leur victoire pour enlever à TUnion ouvrière les principaux des avantages qu'elle avait acquis avant la fusion.

On ne saurait cependant affirmer qu'il ne restera rien de ce conflit : Par leur caractère menaçant pour la petite et moyenne industrie et pour tous les intermédiaires qui s'interposent habituellement entre le producteur et le consommateur, les i?nists — et c'est là leur point véritablement faible — appartiennent au domaine de la politique.

Leur organisation et leur tendance finale représentent une formule économique nouvelle qui lèse un grand nombre d'intérêts privés, et chacun sait qu'ils ne peuvent subsister qu'à l'abri d'un tarif douanier très élevé. Les bénéficiaires du système ne peuvent donc en défendre le principe fondamental qu'en s'immisçant dans la politique active du pays et en intervenant, d'une manière plus ou moins directe, dans le vote des bills d'ordre économique ou social.

Ils possèdent aujourd'hui la majorité dans le Congrès, c'est un fait incontestable et personne n'ignore qu'aux élections de 1896 et de 1900, le parti démocrate a été battu par eux. Il estprobable que malgré ses idées personnelles le nouveau Président, le colonel Roosevelt, deviendra leur protecteur, comme l'était le major Mac Kinley, ou restera simplement leur allié forcé, car ils ont réussi à faire pénétrer dans l'opinion publique américaine, grâce aux puissants journaux dont ils disposent, cette croyance que les Etats-Unis doivent aux trusts leur grande prospérité actuelle.

Mais une crise industrielle modifierait rapidement cet état de choses, et il est à supposer que plusieurs incidents de la nature de la grève de l'acier, activeraient la dislocation de « la machine ».

Recettes et dépenses budgétaires Dette publique

Les dépenses budgétaires annuelles de la Confédération de TAmérique du Nord n'ont atteint le chiffre de 2 milliards de francs qu'à partir de l'exercice 1897-1898, exercice qui a supporté la première partie des frais de la guerre contre l'Espagne.

Avant cette époque, les dépenses publiques fédérales oscillaient annuellement entre 1.600 et 1.900 millions de francs, malgré la progression extraordinaire des pensions accordées aux anciens combattants de la guerre de Sécession, ou à leurs familles, dont le montant s'est élevé en dix années (1883 à 1893) de 277 à 796 millions de francs.

En 1875, les dépenses publiques des Etats-Unis furent exactement de 1.596 millions de francs, représentant en moyenne 35 fr. par habitant ; dans e chiffre, la marine et la guerre figuraient à peine pour 365 millions. En 1890-91, commencement de la période décennale que nous allons examiner, ces mêmes dépenses s'élevèrent à 1 . 775 millions de francs, dont 623 millions pour les pensions, 244 millions pour la guerre et 131 millions pour la marine. Les dépenses d'ordre militaire n'avaient donc

dépassé que de 10 millions de francs celles de 1875» alors que pendant la même période, elles avaiewi progressé de plus de 1,800 millions pour Tenserable des Etats de l'Europe.

La moyenne annuelle des dépenses publiques par citoyen américain s'était d'ailleurs abaissée à 28 fr. 39, grâce à l'augmentation de la population survenue entre les deux dates.

Le tableau suivant va nous indiquer les modifications introduites dans les budgets américains depuis 1890-91 :

Budgets des Etats-Unis pendant les dix dernières années (Millions de francs)

Recettes

Dépenses

QB

Années

en d o

ai

O *CJ

Le tableau ci-dessus ne comprend, bien entendu, que les dépenses et les recettes fédérales, votées par le Congrès çt centralisées par le Trésor de Washington. Chacun des Etats confédérés — dont Tadministration est autonome — a son budget particulier alimenté par des ressources locales, absolument comme cela se passe pour la Suisse ou TAllemagne. - ...

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En ce qui concerne les recettes fédérales, le tableau précédent nous montre que jusqu'à Texercice 1897-98, les droits de douanes représentaient, à eux seuls, la moitié environ des ressources budgétaires de la Confédération.

Le triomphe de Mac Kinley aux élections présidentielles de 1896 eût une double conséquence : 1° le relèvement du tarif douanier mis en vigueur à la fin de 1897, avec le bill Dingley, qui porta les droits d'importation à 1.031 millions de francs en 1898-99, contre 748 millions en 1«97-1898 ; 2« la guerre contre TEspagne, qui éleva les dépenses à 2.217 millions de francs pour l'exercice 1897-98 et à 3.025 millions pour l'exercice suivant.

De 1883 à 1893, les budgets de la Confédération s'étaient soldés par des excédents considérables ayant atteint jusqu'à 557 millions de francs en 1887-88; ce qui permit aux Etats-Unis de réduire leur Dette portant intérêt du chiifre de 7.319 millions de francs en 1882 au chiifre de 2.925. millions en 1893: Mais à partir de cette année, une crise économique, sans précédent aux Etats-Unis depuis la guerre de Sécession, ouvrit la période des déficits, et la Dette portant intérêt s'augmenta, en quatre années, d'un total de 1 .312millions de francs.

C'est précisément pour remédier à cette situation, et relever les recettes, que le bill Dingley fut adopté en 1897, mais le nouveau tarif ne donna pas des résultats immédiats et le Trésor fédéral se trouvait dans une situation financière assez délicate quand la guerre contre l'Espagne éclata.

L'exercice 1896-97 s'était soldé par un déficit de 90 millions et les premiers mois de l'exercice

1897-98 présentaient, sur les prévisions, une moinsvalue considérable quand la fameuse explosion du Maine se produisit. Pour faire face aux éventualités commencées avec Faction diplomatique, le Congrès vota immédiatement un crédit de 250 millions à mettre à la disposition du Président

Cette somme fut jugée insuffisante le jour où les hostilités s'engagèrent définitivement, et le Gouvernement soumit alors à la Chambre des représentants divers projets comportant un emprunt supplémentaire de 1 milliard de francs et la création de nouvelles ressources budgétaires. Ces projets, remaniés par le Sénat, furent définitivement adoptés le 13 juin 1898.

L'exercice 1896-97 n'avait donné que 1.739 millions de francs de recettes, dont 883 millions de droits de douane et 856 millions d'impôts intérieurs ; le Congrès s'était vu dans la nécessité de relever ces derniers dès le commencement de l'année 1898 et, sous la double influence de ce relèvement et des nouveaux impôts créés à la fin de l'exercice en vue de la guerre, les recettes intérieures de l'exercice 1897-98 progressèrent à 1.279 millions, soit une augmentation de 423 millions sur l'exercice précédent.

L'exercice 1898-99 bénéficia donc à la fois de la totalité des nouveaux impôts intérieurs et d'un fori relèvement des recettes douanières. Les recettes intérieures atteignirent 1.549 millions de francs, soit une augmentation de 693 millions par rapport à l'exercice 1896-97, et les droits d'importation 1.031 millions, contre 883 millions en 1896- 1897, soit une plus-value de 148 millions.

Par contre, sous l'influence des dépenses de guerre, les dépenses totales des Etats-Unis, qui n'avaient été que de 1.829 millions de francs en

1896-97, s'élevèrent à 2.217 millions en 1897-98 et à 3.025 miUions en 1898-99.

• En ce qui concerne spécialement les dépenses occasionnées par la guerre de 1898, les communications officielles faites au Congrès par le département du Trésor les fixent à la somme globale de 615 millions de francs. La division de cette somme par principales catégories de dépenses intéressera certainement nos lecteurs :

Etat général des dépenses occasionnées aux Etats-Unis par la guerre de 1898

Nature des dépenses Francs

. Transport et mobilisation des troupes 85.000.000

Subsistance de l'armée du général Shafter . . . 2.500.000

Envoi de secours aux Cubains 7.500.000

Augmentation des forces navales 100.000.000

Munitions et armes 65.000.000

Approvisionnements pour l'armée mobilisée . 50.000.000

• Campement 45.000.000

. Chevaux et mulets 20 000.000

Solde des officiers et soldats 100.000.000

' Défense des côtes 40.000.000

.Torpilles 7.500.000

Câbles et télégraphe 10.000.000

Augmentation du personnel des bureaux . . . 5.000.000

Service secret et entretien des prisonniers.. 2.500.000

Munitions pour le bombardement de Santiago 20.000.000

Pépenses pour les préparatifs de guerre ... 32.500.000 Dépenses diverses non comprises dans les

chapitres précédents ^.500.000

Total 615.000.000

Les crédits votés ayant été de 1.250.000.000 de francs il est resté au Trésor un solde disponible de 635 millions qui a été appliqué à l'amortissement de la Dette portant intérêt et aux besoins généraux du btidget fédéral*

La guerre était finie bien avant la clôture de Texercice financier 1898-1899, puisque le Traité da

Paris, enlevant à TEspagne ses colonies de Cuba, de Porto-Rico et des Philippines, fut signé le 10 décembre 1898, et, pourtant, les dépenses de l'exercice 1899-1900, commencé le 1«' juillet 1899, et celles de l'exercice suivant, allant du l^"* juillet 1900 au 30 juin 1901, sont restées sensiblement supérieures aux dépenses des exercices antérieurs à la guerre.

C'est que Timpérialisme décidément a marqué de sa griffe les budgets fédéraux. Les dépenses du budget 1896-97, élaboré avant l'arrivée au pouvoir de Mac Kinley, s'élevaient à la somme totale de 1.829 millions de francs sur laquelle la guerre figurait pour 245 millions et la marine pour 173 millions, soit 418 millions de dépenses d'ordre militaire, et 1.411 millions de dépenses civiles, y compris le service de la Dette et des pensions.

Les dépenses du budget 1900-1901 ont atteint le chififre de 2.550 millions de francs, dont 1.524 millions de dépenses civiles et 1.026 millions de dépenses d'ordre militaire : 723 millions pour la guerre et 303 millions pour la marine. A quatre ans d'intervalle, cette dernière catégorie de dépenses a donc augmenté de 245 0/0... et ce n'est là qu'un commencement, car les journaux américains ont annoncé que dans le prochain budget fédéral — celui de 1902-1903 — les seules dépenses relatives à la marine de guerre américaine atteindront la somme de 98 millions 910.984 dollars, soit environ 495 millions de francs.

La Dette fédérale des Etats-Unis est proportionnellement beaucoup moins importante que celle des grands pays de l'Europe. Elle s'élevait, au

30 juin 1901, au capital nominal de 10.717 millions de francs ainsi décomposé :

Millions fr.

1" Dette proprement dite (rapi^ortant intérêt).. 4.936

2" Dette sans intérêt 7

3» Greenbacks et billets du Trésor 5.'î74

Total de la Dette 10.717

La Dette rapportant intérêt exige un service annuel de 149 millions de francs, ce qui représente un taux d'intérêt de 3.02 0/0. La portion delà Dette représentée par les greenbacks et les billets du Trésor en circulation (5.774 millions de francs) peut être pratiquement négligée car, d'une part, cette Dette ne comporte aucune charge pour l'Etat, et, d'autre part, l'encaisse du Trésor lui servant de couverture, atteignait, à la même date du 80 juin 1901, la somme de 5.493 millions de francs.

La Dette des Etats-Unis n'est d'ailleurs que la conséquence des guerres que ce pays a soutenues depuis plus d'un siècle et des réserves qu'il a dû constituer pour défendre, à certains moments, sa circulation monétaire.

Les emprunts contractés pendant la guerre de l'Indépendance furent consolidés en 1791 et la Dette fédérale se trouva ainsi portée à 375 millions de francs ; elle subit diverses oscillations puis, à partir de 1806, elle diminua progressivement chaque année pour ne plus être que de 226 millions de francs en 1812. La guerre contre l'Angleterre la releva pendant les années suivantes : elle atteignit 636 millions en 1816, mais dès que la paix fut rétablie, le Gouvernement s'appliqua à l'amortir.

Il y parvint en vingt ans : en 1836, la Dette totale ne figurait plus au grand livre que pour la somme infime de 187.565 fr. , c'est-à-dire qu'elle avait été

IJUDGETS ET DEITE 329

complètement remboursée, parce que le Trésor possédait, à la même époque, 140 millions de francs d'excédents accumulés qu'il répartit proportionnellement entre les divers Etats sous forme de dépôts.

Cette prospérité ne fut pas de longue durée. Une crise économique et financière intense fit succéder les années de déficit aux années de plus-value et le Trésor, appauvri, dut demander des ressources à Femprunt. Une nouvelle Dette fut ainsi formée qui atteignit son maximum (163 millions de francs) en

La guerre du Mexique la fit monter à 341 millions en 1851 : elle eut ensuite diverses fluctuations avec une tendance à diminuer et nous la trouvons à 292 millions en 1859, à la veille de la guerre de Sécession.

Cette terrible guerre civile, qui mit la Confédération de l'Amérique du Nord à deux doigts de sa perte, obligea le Gouvernement fédéral à contracter une série d'emprunts qui constituèrent une Dette formidable, laissant bien loin derrière elle tous les chififres que nous venons d'indiquer et, en 1865 toutes les opérations financières de la guerre étant terminées, les Etats-Unis se trouvèrent devoir 14.230 millions de francs répartis comme suit :

Dette des Etats-Unis en 1865 :

Millions Nature de la Dette de francs

Dette consolidée 6 et 5 0/0 7.830

Bonds à 7,30 0/0 d'intérêts 4.150

Greenbacks 2.250

Total 14.230

Dans ce total, la Dette portant intérêt figure pour 11.980 millions de francs; quant aux Greenbachs, billets 4^ crédit fédéraux créés par la loi

du 25 février 1862, et ayant valeur légale, leur montant fut augmenté, puis diminué par diverses lois : Ils représentent, avec les certificats d'or et d'argent émis plus tard, une Dette sans intérêt ayant, comme nous Tavons déjà expliqué, sa contre-partie métallique dans les caisses du Trésor fédéral.

La Dette portant intérêt était donc de 11.980 millions au lendemain de la guerre de Sécession ; elle figurait alors, dans le budget fédéral, pour une charge annuelle de 755 millions. Tous les efforts du Gouvernement tendirent, au cours des années suivantes, à diminuer le capital nominal de cette Dette par des amortissements facilités par les excédents du Trésor, et à réduire progressivement par des conversions successives, le taux d'intérêt du capital non remboursé.

Les bonds 7,30 0/0 disparurent en 1868, remplacés par des titres 6 et 5 0/0 dont la conversion fut elle-même réalisée en 1870. En 1877, on convertit les titres 5 0/0 et le solde des 6 0/0 en 4 1/2 et 4 0/0. En 1882, les deux types 6 et 5 0/0 étaient complètement rayés du grand livre américain et la Dette fédérale ne comportait plus alors que des titres 4 1/2, 4 et 3 1/2 0/0. Enfin, Tannée suivante, le Trésor, qui avait dû emprunter au-dessus de 6 0/0 pendant la guerre de Sécession, put émettre un emprunt de conversion de 1.500 millions de francs à 3 0/0.

En 1890, la Dette portant intérêt se composait uniquement de titres 4 1/2 0/0 remboursables en 1891, de titres 4 0/0 remboursables en 1907, titres dont le Gouvernement avait racheté une partie importante sur le marché en payant une forte prime, enfin de 125 millions de 3 0/0.

La Dette fédérale rapportant intérêt, qui s élevait en 1865 à 11.980 millions de francs en capital nominal, représentant une charge annuelle de 755 millions de francs, avait 4onc subi les réductions suivantes :

Dette des Etats-UnU de 1865 à 1890 Petto portant i nt<'n'êt Intérêts

Années

Capital nominal

(En millions de francs)

Voici, maintenant, les variations subies chaque année par Tensemble de la Dette américaine, du 30 juin 1890 au 30 juin 1901 :

Dette totale des Etats-Unis du 30 juin 1900 au 30 juin 1901

«^ § r. Pl*2

<—* ci o

(En millions de

francs) 7.761 7.730 7.942 7.730 8.161 8.381 8.849 9.088 8.983 9.9 10.685 10.717