UN SUR VINGT

Si nous prenons la répartition des professions, nous constatons que la population protectionniste ne constitue qu'une infime minorité.

D'après le recensement des professions établi on 1896 et que vient de publier le Ministère du Commerce, l'agriculture qui représentait en 1866, avec le droit de fr. 60, 52 0/0 de la population active n'en représente plus maintenant que 47 0/0, en dépit du droit de 7 francs, mais nous avons vu que la plus grande partie des chefs d'exploitation n'était pas intéressée à la protection. Les établissements agricoles ne comptant plus que de 1 à 4 salariés, par conséquent les plus petits, non vendeurs de blé, représentent 92 0/0 du total. Ils n'ont pas intérêt au droit de 7 francs. Reste donc 8 0/0 des agriculteurs.

L'industrie représente 35 0/0 de la populaiion active ; mais la petite industrie qui transforme des matières secondes n'a pas intérêt à la protection : et le nombre des établissements ne comprenant que de 1 à 4 salariés compte pour 85 0/0.

Le commerce compte pour 5 0/0 : et le grand aussi bien que le petit commerce, a intérêt à la liberté des écb^mges ainsi que la banque. Il en est de même pour les professions libérales, qui comptent pour 7 0/0.

Qui a donc intérêt à la protection ? 8 0/0 des agriculteurs, soit 3 0/0 environ du total de la population active ; la moitié peut-être des 15 0/0 qui représentent l'industrie comptant plus de 4 ouvriers, ce qui fait 4 ou 5 0/0 du total de la population active.

Vous voyez donc qu'il n'y a pas 100/0 de la population active de la France qui ait intérêt à la protection.

85i LA FRANCE ET LE PROTECTIONNISME

Mais ce chiffre, si modeste, qui ne monte pas à xO 0/0 est encore exagéré : car il comprend les salariés aussi bien que les salariants.

Or, tous les salariés, sans exception, qu'ils apparu tiennent à des industries protégées ou non, ont intérêt à la vie à bon marché.

Avec le système de la protection, il y a un salaire nominal et un salaire réel. Le salaire réel est la part que laisse la protection ; mais, auparavant, sur le pain, sur la viande, sur le vêtement, sur la chaussure, sur le chauffage, sur Téclairage, elle a commencé par prélever un certain nombre de quarts d'heure et quelquefois des heures de travail.

Ces quarts dTieure, ces heures de travail sont dérobés à Fôuvrier, non pas pour rémunérer des services généraux, mais pour payer un impôt privé à des propriétaires et à des manufacturiers : c'est Timpôt féodal perçu non dans Tintérêt public, mais au profit do particuliers.

Ce n'est que parce que le salarié français n'a pas conscience de cet état de choses qu'il reste indifférent à la question douanière : mais elle pèse sur lui et elle a sa part de responsabilité dans le malaise qu'il manifeste. Le jour où il comprendra, il réclamera son salaire intégral : mais, en attendant, son intérêt n'en est pas moins en opposition avec toute protection.

Or, sur les 18.467.000 personnes des deux sexes qui représentent la population active de la France, les salariants comptent pour 4.281.000, les salariés pour 13.858.000. Donc, dans la population active de la France, voilà les salariés comptant pour 75 0/0 aj'^ant des intérêts opposés à la protection : le commerce représente salariants et salariés compris, 5 0/0; qu'on y ajoute les petits agriculteurs qui représentent plus des neuf dixièmes de la profession : les petits industriels ayant moins de quatre salariés qui représentent plus des quatre cinquièmes de la profession, si on y ajoute encore les rentiers, les retraités, les hommes des professions libérales, les officiers qui ont intérêt à A'ivre à bon marché, les soldats qui ont intérêt aussi,

eux, au bon marché, nous ne trouverons pas 5 0/0^ pap une personne swr vingt ayant intérêt à la protêt-' tvon.

Et cette personne sur vingt a persuadé aux dix-neuf autres quHl était de leur intérêt de se laisser spolier par elle; et son excuse ^ c'est qu'elle le croit peut-être.