L AGRICULTURE ANGLAISE

porter chaque année de l'étranger, pour les besoins du Royaume-Uni, plus de 5 milliards de francs d'animaux vivants et de produits alimentaires, déduction faite des exportations de même nature.

Le tableau suivant va nous montrer la progression de ses demandes et de ses envois à l'étranger depuis 1885 :

Importations et Exportations anglaises d'animaux vivants et de produits alimentaires de 1885 à 1900

Millions

de frar

ics)

IMPORTATIONS

Animaux vivants. . . .

Produits aliment. :

Exempts

Taxés

Total des importât. .

EXPORTATIONS

Animaux vivants. . . .

Produits alimentaires

Total des exportât. . .

Déficit annuel

Le principal article alimentaire importé en Angleterre est la viande abattue et conservée par des moyens frigorifiques : en 1900, il en est arrivé pour 904 millions de francs, contre 816 millions en 1899. Sur le chiffre de 1900, les colonies anglaises ont fourni 23 0/0 et les pays étrangers 77 0/0. La viande de bœuf vient surtout des Etats-Unis et celle de mouton de l'Australie. Le lard fumé et le jambon sont en majeure partie envoyés par les Etats-Unis, le porc frais par la Hollande et la Belgique ; quant aux lapins étrangers, dont FAngleterre a consommé 24 millions de kilos en 1900,

c'est FAustralie qui en a expédié le plus, car elle figure dans ce total pour 19.500.000 kilos.

Le blé vient en seconde ligne : il en a été importé 46.500.000 hectolitres en 1900, représentant une valeur de 583 millions de francs, plus 252 millions de francs de farines, soit pour les deux articles : 835 millions de francs, contre 825 millions en 1899.

Pour le blé importé, les Etats-Unis tiennent le premier rang avec 47 0/0 des importations totales; puis viennent la République Argentine avec 27 0/0, le Canada avec 9 0/0 et la Russie avec 6 0/0. Qant à la farine, elle est surtout fournie par les Etats-Unis (83 0/0).

Enfin les Anglais, en 1900, ont acheté 436 millions de francs de beurre à l'étranger, contre 430 millions en 1899 ; 483 millions de francs de sucre, contre 472 millions en 1899, et 130 millions de francs de vins, contre 141 millions Tannée précédente.

Les cinq articles réunis représentent, en 1900, la somme totale de 2.788 millions de francs, contre 2.684 millions en 1899.

En résumé, tandis que la France se sufiit complètement à elle-même pour son alimentation, — puisqu'en 1900, malgré l'Exposition qui a augmenté la consommation normale de notre pays, nous avons importé pour seulement 819 millions de francs d'objets d'alimentation, y compris les denrées coloniales, contre une exportation de 769 millions, à laquelle il convient d'ajouter la moitié au moins de la valeur des 216 millions de francs de colis postaux exportés, soit une exportattion alimentaire totale de 877 millions — le Royaume-Uni est obligé de payer à l'étranger

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pour sa subsistance, un tribut annuel qui dépasse actuellement 5 milliards de francs.

En adoptant le libre-échange, les Anglais ne croyaient certes pas que ce régime ruinerait plus tard leur agriculture. Ils pensaient que leur industrie et leur marine marchande profiteraient largement de la liberté commerciale, surtout si ce régime était adopté par les principaux pays du monde civilisé, et que les intérêts particuliers de leur agriculture n'en souffriraient pas. L'expérience a, d'ailleurs, prouvé qu'ils ont vu juste, car, pendant un grand nombre d'années, leurs industriels et leurs armateurs se sont enrichis sans trop dédommages pour la propriété agricole.

Nous avons constaté, en eflfet, d'après la statistique de M. Mulhall, qu'entre 1840 et 1870 toutes les branches de l'activité anglaise avaient considérablement augmenté d'importance et que la valeur des produits agricoles indigènes avait elle-même progressé dans la proportion de 100 à 120.

Mais la situation a changé de face depuis 1870 et la concurrence agricole des pays nouveaux — qui a si profondément bouleversé les anciennes conditions de l'agriculture européenne — a porté un coup mortel à l'agriculture du Royaume-Uni, parce que cette concurrence a pu s'y exercer plus librement que dans tous les autres pays de l'Europe.

A partir de ce moment, les Anglais ont volontairement sacrifié leurs intérêts agricoles, en ce sens qu'ils ont considéré que toute restriction au régime de la liberté commerciale absolue, dont ils tiraient, et dont ils tirent encore d'immenses profits, causerait à leur industrie et à leur marine des

préjudices beaucoup plus graves pour le pays que ceux qui menaçaient leur agriculture.

Cependant les idées sont en train de se modifier de Tautre côté du détroit et nous en trouvons la preuve dans le passage suivant du très remarquable rapport récemment adressé à notre ministère des affaires étrangères par M. Jean Perier, consul suppléant français à Londres, rapport que nous aurons souvent l'occasion de mettre à contribution :

« Les plaintes de l'agriculture britannique commencent à être plus écoutées qu'autrefois; c'est que le monde de l'industrie, jadis si résolument libre -échangiste, commence à prêter sérieusement l'oreille aux objurgations des protectionnistes et ceux-ci seraient, semble-t-il, assez disposés à faire alliance avec les agriculteurs. Les opinions émises dans ce sens sont sans doute encorebien timides, mais se manifestent fréquemment. On invoque notamment, à cet égard, l'intérêt de la défense nationale et, tandis que jusqu'à présent dans la question si souvent discutée des approvisionnements de la Grande-Bretagne en temps de guerre, on se contentait de préconiser ou bien l'organisation d'immenses magasins généraux ou surtout le renforcement de la marine de guerre, on parlait récemment d'aider l'agriculture britannique par l'établissement d'un léger droit sur les blés, droit que Ton préconisait sous couleur d'une mesure d'intérêt fiscal.

« A l'appui de ces opinions, on insistait beaucoup sur la diminution croissante des surfaces ensemencées en céréales. Il est certain que ce phénomène, déjà ancien dans le Royaume-Uni, n'a fait que s'amplifier durant 1900. On a enregistré une diminution de 62.376 hectares pour la culture du blé, succédant à une diminution de 40.490 hectares en 1899, soit plus de 100.000 hectares en deux ans. La transformation des terres à blé en prairies semble, en effet, aux fermiers britanniques plus profitable, et, cependant en ce qui concerne.

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l'élevage, la lutte devient, même pour eux, de plus en plus difficile, car les importations d'animaux vivants ou abattus ne cessent de s'accroître. »

Jusqu'à ces dernières années, les grands principes de la liberté commerciale ont admirablement servi les intérêts britanniques : c'est un fait incontestable. Mais après la concurrence agricole, que les Anglais ont pu facilement considérer comme une quantité négligeable, la concurrence industrielle des pays nouveaux venus à Tindustrie, tels que les Etats-Unis et l'Allemagne (dont les ressources naturelles, l'outillage perfectionné, la science technique et l'activité commerciale sont au moins à la hauteur des moyens de production anglais) est en passe de modifier cet état de choses : Nous le verrons plus loin.

D'ailleurs, nous savons déjà que pour atténuer le déficit budgétaire de l'exercice 1902-1903, un droit de douane de 3 d. par quintal de blé, et de 5 d. par quintal de farine, a été voté par le Parlement anglais.

La Houille et la Sidérurgie Anglaises

La production du charbon est restée la branche la plus florissante de Tindustrie anglaise, et nous pouvons même constater que l'augmentation totale de la valeur des produits anglais exportés à l'étranger n'a été que de 196 millions de francs, entre 1890 et 1900, alors que l'exportation de la houille représente, à elle seule, une augmentation de près de 490 millions de francs :

Production et Exportation du Charbon anglais

Années

Prodi

l.OOO tonnes

iction

Milliers de francs

Expoi