LA BALANCE DES RÈGLEMENTS EXTÉRIEURS DE LA FRANCE

J'ai abusé de votre bienveillance. Messieurs, mais vous devez m'excuser, car la question que nous discutons ce soir est l'une des plus complexes et des plus graves de notre époque. J'ai voulu traiter cette question à fond et avec des documents à l'appui, parce que j'avais à répondre à ' un redoutable contradicteur, dont je connais, par expérience, l'éloquence et l'habileté.

Permettez-moi de résumer mon trop long discours en essayant d'établir la balance actuelle de

DISCOURS EDMOND THÉRY 4îS

la France dans ses règlements avec Tétranger, comme les statisticiens anglais Tont souvent fait pour l'Angleterre.

M. Ritchie, président du Board of Trade, évaluait, en 1898, les ressources extérieures de TAn-

gleterre de la manière suivante :

MillicHas Revenus extérieurs de V Angleterre de francs

Intérêts des capitaux placés à l'étranger. 2.350

Frets et bénéfices de la navigation 2.250

Vente de navires à l'étranger 175

Total approximatif 4 .675

Et M. Ritchie concluait de cette statistique qu'il ne faudrait avoir aucune appréhension dans le cas où l'excédent des importations commerciales sur les exportations de même natiîre atteindrait en Angleterre 4.500 millions de francs.

J'ai dressé la même statistique pour la France, non pas pour l'année 1900, qui a été une année exceptionnelle, mais pour la moyenne annuelle de la période 1893-1899 que Vous avez le plus d'intérêt a connaître.

Je vous préviens, toutefois, qu'il ne s'agit pas ici d'une statistique basée sur des documents officiels, comme les précédentes, mais d'une simple évaluation approximative dans le genre de celle de M. Ritchie.

Je commence par les ressources invisibles qui échappent à la fois à notre statistique fiscale et à notre statistique douanière.

D'après le recensement du 29 mars 1896, il y avait à cette date 1.052.000 étrangers domiciliés en France : nous pouvons prendre ce chiffre comme la moyenne de la période 1893-1899.

Sur ce chiffre figurent environ 900.000 ouvriers ou employés vivant de leur travail sur le sol fran-

çais; le surplus, soit environ 150.000, compose Tensemble des colonies étrangères vivant de leurs revenus : toute Tannée, à Paris et dans quelques unes de nos grandes villes de province. Tété dans nos nombreuses villes thermales et nos plages maritimes du nord et de Touest, Fhiver sur la Côte d'Azur, d'Hyères à Menton, à Biarritz, à Pau, etc.

En dehors de ces 150.000 étrangers, à résidence fixe, la France est constamment visitée par des touristes — plus nombreux en été qu'en hiver — qui la sillonnent en tous les sens. Je ne crois donc pas me placer au-dessus de la vérité en estimant à 180.000 le nombre moyen des étrangers vivant en permanence de leurs revenus en France.

Je ne crois pas, non plus, exagérer les choses en admettant que chacun de ces étrangers dépense pour ses frais de chemin de fer, d'hôtel ou de logement, de nourriture, pour ses domestiques, ses plaisirs, les achats qu'il doit faire, etc., etc., une somme moyenne de 30 fr. par jour.

Faites le calcul : 180.000 personnes à 30 fr. par jour pendant 365 jours, représentent une ressource annuelle d'environ 2 milliards pour la France.

Si nous ajoutons à cette somme le revenu annuel des valeurs étrangères possédées par les Français, soit 1.134 millions de francs, nous arrivons à un total de ressources extérieures d'environ 3.134 millions de francs.

Passons aux dépenses de même nature :

1^ Nous avons eu, pour la période 1893-1899, un déficit commercial moyen de 552 millions de francs ; — 2** 900.000 ouvriers ou employés étran gers travaillant sur notre territoire, ont envoyé ou emporté dans leurs pays respectifs le quart de leur salaire : soit environ 270 millions de francs ;

— 3° Nos transports maritimes nous ont coûté en moyenne 800 millions de francs par année, payés aux armateurs étrangers, déduction faite des recettes d'ordre étranger réalisées par notre propre marine marchande ; — 4^ Les Français voyageant à l'étranger (ils ne sont pas bien nombreux) y ont dépensé en moyenne 250 millions par année ; — 5^ Les dépenses extérieures d'ordre gouvernemental : colonies, marine de guerre, ambassades et consulats, etc., ont atteint en moyenne 180 millions par année : — 6® Enfin, les valeurs françaises possédées par les étrangers (le dixième environ de leur montant nominal) ont nécessité une sortie annuelle de 200 millions de francs en moyenne.

Total de nos dépenses annuelles d'ordre extérieur : 1.752 millions de francs ; c'est la moyenne approximative de la période 1893-1899.

Si nous les déduisons des recettes extérieures annuelles, évaluées en moyenne à 3.134 millions pour la même période, il nous reste un solde net annuel de 1.300 à 1.400 millions de francs.

Bien entendu, je ne donne ces chiffres qu'à titre ' indicatif : Ils peuvent être discutés et même contestés, car ils ne reposent, sauf deux ou trois d'entre eux, que sur des hypothèses impossibles à vérifier directement. Mais ce qu'il y a de certain, c'est que depuis 1893 le portefeuille français s'est enrichi de plus de 5 millards de francs de valeurs mobilières et fonds d'Etat étrangers, sans qu'un seul de nos louis d'or aient quitté notre territoire : Bien mieux, nous savons positivement que pendant la même période de 7 années notre stock d'or

— encaisse de la Banque de France et circulation publique — a lui-même augmenté d'environ 1.500 millions de francs.

L\ FRANCE BT UR PKOTEGTIONNISME