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« Mulhouse qui était le centre indiscuté des affaires! ». C'était là que les industriels de la région de l'Est se réunissaient, pour échanger leurs produits à la Bourse, ou lorsqu'ils avaient une question d'un intérêt commun à débattre.

Pour toutes ces raisons, l'industrie de Mulhouse n'a cessé de se développer en même temps que celle du reste de l'Alsace.

$ 2. — Mouvements locaux

Cette constance de la distribution géographique de l'industrie n'est vraie, avons-nous dit, que dans l'ensemble, et à ne considérer que les caractères généraux. Elle ne laisse pas que de permettre la constatation de quelques mouvements locaux. On peut les réduire à deux. On constate, d’une part, un développement de l'industrie cotonnière vers l'ouest, mais ce développement est fragmentaire et partiel; tandis que l’industrie s’est implantée dans certaines vallées de l’ouest, la vallée de Sainte-Marie-aux-Mines a perdu presque toute son activité cotonnière. Un autre mouvement local est la disparition de quelques établissements du nord de l'Alsace, disparition incomplète, elle aussi, puisque compensée par le développement de l'industrie dans l'une des vallées industrielles les plus seplentrionales, celle de la Bruche.

A. — Développement fragmentaire vers l'ouest

La comparaison des cartes suffit à montrer combien l'activité industrielle de certaines vallées de l’ouest s’est développée au cours du xix° siècle. La disparition du centre cotonnier qu'était Sainte-Marie-aux-Mines demande plus d'explications. Cette petite ville n'était pas située, comme Mulhouse, à proximité des grandes voies naturelles de communication; bâtie dans une vallée étroite, elle devait son essor industriel exclusivement à la pureté de ses eaux et à la pauvreté de son sol. L'on a vu que, dès 1755, des Mulhousiens avaient introduit à Sainte-Marie-aux-Mines la filature, la

4. Sahler, L'industrie colonnière au Pays de Montbéliard et ses origines, dans Mémoire de la Société d'émulation de Montbéliard (Montbéliard, 1903), t. XXX, p.16.

teinture et Le tissage du coton !. En 1759, la manufacture de Sainte- Marie-aux-Mines avait déjà établi plusieurs écoles de filature dans les environs. « Presque sur 100 métiers on fabrique déjà «les toiles de coton », écrivait un certain Ph. Chaumay, le 10 août 1759 ?.

L'objet de la fabrication de Sainte-Marie-aux-Mines fut dès l'origine et est encore aujourd'hui très spécial : il consiste presque exclusivement en tissus faits avec des filés teints après Le tissage, et cette petite ville a donné son nom à un certain genre d'articles. L’ « article de Sainte-Marie » était autrefois un tissu de coton ou de fil de lin et coton; pendant longtemps, ce fut un tissu en coton pur ; puis, pendant une période transitoire, ce fut un tissu laine et coton ; aujourd'hui, c’est un tissu « tout laine ». L'industrie de Sainte-Marie-aux-Mines s’est de tout temps distinguée de l’industrie exploitée dans le reste de l'Alsace. C'est là le seul exemple de localisation de la fabrication d’un article spécial que nous ayons en Alsace.

Première période : Tissus « tout coton » ou « fil et coton ». — Dès 1757, on fabriquait à Sainte-Marie-aux-Mines des « siamoises », c'est-à-dire un tissu dont la chaîne était de lin, et la trame de coton$. En 1788, la fabrique de siamoises Reber n'occupait pas moins de 200 ouvriers, « non compris les fileurs, fileuses et une « multitude d’autres ouvriers employés à cette fabrication ». Un rapport du 29 pluviôse an VI dit: «Il y a en cette commune « six grandes manufactures de siamoises, quatre autres moins « conséquentes qui ensemble alimentés environ 4.000 ouvriers « tant internes qu'externes6. » La spécialisation n'était d’ailleurs pas absolument complète, puisqu'il y eut longtemps des

1. En même temps s'était établie à Sainte-Marie-aux-Mines une manufacture de toiles de lin, particulièrement protégée, qui, par décision du 29 mai 1156, put introduire ses toiles dans les provinces des cinq grosses fermes en payant le droit de 40 sous seulement par pièce de 15 aunes (Archives de la Basse-Alsace, C 148. — Archives nationales, AD XI 52). Cette faveur fut étendue, par arrêt du Conseil du 3 novembre 1766 (Archives de la Basse-Alsace, C 374, Bibliothèque du Musée historique de Mulhouse, 850) à toutes les toiles de lin fabriquées en Alsace.