Archives de la Haute-Alsace (M 115B
« Quant aux cotons en laine, qui, il y a quelques années, étaient « un des principaux articles traités par notre entremise, ils ne « donnent presque plus lieu à notre action ; les maisons de notre « place qui faisaient ce genre de commerce l'ont à peu près « abandonné. Les affaires se traitent aujourd'hui directement du « Havre, de Liverpool, de Londres, de Marseille, d'Alexandrie, « ete., ete., avec la consommation, en grande partie, par des « mandataires spéciaux ! ». C’est ainsi que pour le coton brut les représentants ont élé substitués aux courtiers.
En 186%, chacun des courtiers faisait en moyenne 25.000 francs de courtage par an; les charges valaient 125.000 francs, car si, à leur origine, les charges de courtiers avaient été concédées par le roi à titre gratuit, les titulaires les considérèrent dans la suite comme leur propriété, par conséquent comme une charge héréditaire et vénale. Et le gouvernement dut les indemniser lorsque, par la loi du 18 juillet 1866, le courtage en marchandises redevint libre. Toute personne avait désormais le droit d'exercer cette pro'ession au même titre que celle de fabricant ou de commissionnaire. Comme il fallait le prévoir, une nuée de courtiers libres vinrent remplacer les quatre courtiers privilégiés : « Depuis la liberté du courtage, il a surgi sur la place de Mul- « house un nombre considérable d’entremetteurs qui vendent ou « achètent pour le compte de tiers les uns du coton, les autres « des tissus ou des filés ?. »
D'après nos enquêtes personnelles, il est encore en Alsace un grand nombre de courtiers, mais une dizaine seulement font un chiffre d’affaires important. La fonction du courtier a sensiblement diminué depuis quelques années. Le rôle du courtier, comme celui de la Bourse, a été graduellement réduit par l'usage du téléphone, quipermet à chaque échangiste de se mettre très vite en rapport direct avec un grand nombre d'acheteurs ou de vendeurs.
1. Réponse de Hennin, courtier à Mulhouse, dans Enquête sur le régime du courlage (Paris, 186%), p. 865.
2. Lettre du 16 janvier 1868 du sous-préfet de Mulhouse au préfet (Archives de la Haute-Alsace, M 115B).
Après avoir analysé séparément les dilférentes formes de vente directeetde vente par courtier, il faut reconnaitre que dans la pratique ces procédés se combinent entre eux, chaque établissementutilisant simullanément les différents modes de vente. C'est ainsi qu'en 1826 lamaison Haussmann du Logelbachavait, pour la vente de ses toiles peintes, l'organisation commerciale suivante : « Les ventes de la Manufacture du Logelbach s’opèrent à Paris, « Lyon, Toulouse par l'entremise des entrepôts que MM. Hauss- « mann frères ont établis dans ces villes sous leur raison « sociale, qui est partout la même. Ces entrepôts sont gérés « par des premiers commis ayant procuration. Des voyageurs « attachés à ces entrepôts en placent les produits dans le rayon « quiest assigné à chacun. Une partie des employés du dépôt de « Lyon se rend à Beaucaire, à l’époque des foires, où un vaste « magasin reçoit les assortimens de marchandises qu'ils vont y « vendre. L'entrepôt de Toulouse tient de la même manière les « foires de Bordeaux et d'Agen. Les entrepôts de Paris et de « Lyon ont, en outre, des voyageurs en Hollande et en Lialie, « pour y chercher, de tems en tems, la vente des articles qui « peuvent convenir à ces pays !.»
De mème, aujourd'hui, telle manufacture d'impression achètera ses toiles blanches par l'intermédiaire d’un courtier ou directement par téléphone, et vendra ses produits manufacturés par le ministère de ses voyageurs, par consignalion ou dans ses dépôts.
