CHAPITRE III
La
L'objet de ce chapitre est de rechercher quel a été le rapport quantitatif entre la production et la demande, en d’autres termes entre l'offre ou la quantité produite et la demande effective ! ou quantité demandée. Se plaçant à un point de vue objechf, on dira qu'il y a équilibre toutes les fois que le rapport entre l'offre et la demande dans une période donnée est égal à l'unité, et on dira qu'il ya crise toutes les fois que ce rapport de l'offre à la demande est plus grand que l'unité (surproduction) ou plus petit que l'unité (sous-production). Comme l’état d'équilibre n'est qu'un état tout à fait instable, et ne constitue, pour ainsi dire, qu'une notion idéale, c’est proprement de l'histoire des périodes de sous-produclion (qu'on appelle d'ordinaire et que nous appelerons périodes d’ « essor ») et des périodes de surproduction (auxquelles on réserve d'ordinaire le nom de « crise ») qu'il s'agira
Le phénomène est tout différent du point de vue subjectif, auquel onse place couramment quand on étudie cette question des crises. On se place d'ordinaire au point de vue des producteurs
1. Il s'agit seulement ici de la demande effective, c'est-à-dire de la quantité effectivement demandée à un prix donné. Par exemple une femme qui a besoin de quatre aunes d'indienne est acheteur de ce coupon à 25 ou 30 sous l’aune, et n'est pas acheteur si ce tissu coûte le double. La demande ne dépend pas que des besoins, mais aussi des moyens d'acquisition; par conséquent l'étude des prix aura, dans tout ce qui suit, une grande importance. On aura à considérer les prix, non seulement en tant qu'ils dépendent de l'état de la production et de la demande, mais aussi en temps qu'ils influent sur la production et la demande et sur leur rapport.
