Revue d'Alsace, 1837, p

«les besoins, ne peut que faire naitre une crise dangereuse ; « l’on prévoit sa prochaine arrivée!. »

Crise fin 1836-1837. — En 1836, la production et la demande étaient en équilibre instable. Ce fut la crise américaine qui fut le signal de l'effondrement des prix. « La crise actuelle du « commerce à pour cause première les embarras financiers des « États-Unis d'Amérique, et les contrecoups qui s’en sont fait « ressentir sur les principales places de l’ancien Continent, et « particulièrement de l'Angleterre et de la France. Il en est ré- « sulté une certaine difficulté dans les transactions du Haut « commerce, le resserrement du crédit est devenu général, mais « il s'est porté plus directement sur les industries qui avaient « le plus à souffrir de ces événements, soit par les affaires an- « térieures non liquidées, soit par le débouché précieux qui « leur était fermé, du moins momentanément : On peut, sous « ce rapport, mettre en première ligne Lyon, en deuxième « ligne Mulhouse et son rayon industriel*. » Une énorme baisse frappait les produits manufacturés, plus encore que le coton brut. Plus de la moitié des tissages étaient arrêtés. Dans toutes les fabriques d'indiennes, on avait renvoyé bon nombre d'ouvriers; ceux qui restaient ne travaillaient plus que quelques jours par semaine. Plusieurs filatures avaient diminué les heures de travail®.

On est ici en présence d’une crise de commerce et de crédit, plus que d’une crise de production. « Cette crise est d'autant « plus terrible que la lutte entre la banque américaine et son « gouvernement, et que le déclassement des fonds espagnols cos- « tés ont diminué considérablement les moyens d'échange, em- « barrassé la haute banque et forcé celle-ci, comme la banque « du commerce, à retirer le crédit au moment même où le fabri- « cant en avait le plus besoin, pour exécuter ses immenses et « trop légères entreprises. » A Sainte-Marie, comme à Maulhouse, les transactions étaient paralysées. On cessait d'acheter des produits manufacturés, dans la crainte d'éprouver des pertes par la baisse successive”.

. Archives de la Haute-Alsace (M 11641).

Archives de la Haute-Alsace (M 1241).

. France industrielle, manufacturière, agricole et commerciale, 6 avril 1831. . Archives de la Haute-Alsace (M 1241).

. Ibidem.

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1838-1848 : À partir de 1838, équilibre instable entre la produc-

tion et la demande, aboutissant à la crise de 1847-1848. — En 1838, l'industrie cotonnière alsacienne commençait à se remettre des effets de la crise, mais dès 1839 l'équilibre entre la production et la demande était de nouveau rompu. La filature, le tissage et l'impression n'avaient pas été affectés au même degré, comme le montre un rapport du 17 avril 1839. « Impressions. La

campagne de 1839 s’annonçait assez bien pour la vente des impressions, plusieurs fabriques fermées pendant la crise de 1837, restaient inactives, de manière que la production était diminuée; le moral des acheteurs était un peu remonté. Quoique les prix de vente étaient réduits au point de laisser peu de marge et peu d'espoir de bénéfice, la marchandise s'écoulait et sans les discussions politiques la campagne eut été bonne et surtout solide pour les impressions ; mais en dernier lieu, les discussions politiques dont beaucoup de personnes se plaisent à exagérer l'importance et les conséquences possibles, ont jeté la méfiance dans les transactions, tant en France qu'avec l'étranger, de telle sorte que cette industrie, qui en janvier et février promettait des résultats au moins passables, commence à souffrir également... Tissage. Comme, d'un côté, l’augmentation des métiers mécaniques, màûs, la plupart, par des moteurs hydrauliques et la réduction du salaire des ouvriers, ont mis à même de produire à moins de frais; que d’un autre côté, les cotons filés n'ont pas suivi le cours des cotons en laine; cette branche d'industrie s’est assez bien soutenue jusqu'ici, quoique les calicots se vendent à bas prix, l'on pouvait, en mettant toute l'économie possible dans la production, les établir aux prix de vente. Néanmoins, il existe, depuis longtemps, un trop plein de calicots, qui a beaucoup augmenté ces derniers temps, d’autant plus, que dans cette saison, les imprimeurs diminuent leurs achats; les travaux des champs réclameront bien une partie des ouvriers tisseurs à la main; mais la production n'en dépassera pas moins, pen-

dant quelques mois, les besoins de la consommation... Filatures. C'est la branche de l'industrie cotonnière qui souffre le plus et qui est menacée de plus grands désastres ; elle est littéralement exploitée et ruinée par les spéculateurs des ports de mer, au moyen de nos lois de douanes : comme il n'y avait aucun motif pour une hausse réelle dans la matière première ; que les tisseurs, imprimeurs et consommateurs n’ont pu être amenés à payer la hausse factice produite par les accapareurs des ports de mer, les fileurs n'avaient d'autre alternative que de fermer leurs ateliers, ou de supporter, seuls, la hausse des cotons en laine : plusieurs auraient cessé de travailler; mais la perte de la clientelle, des contre-maîtres et bons ouvriers, la détérioration des machines par un long chômage, l'espoir d'un changement en mieux; ont jusqu'ici fait balancer sur une mesure aussi sérieuse, qui occasionnerait également une grande perte. Des réunions ont eu lieu; d’un côté, on a réduit les heures de travail, afin de produire moins; d’un autre côté, l'on a envoyé des députés à Paris pour chercher à obtenir un changement dans les lois de douanes, »

En 1839 la production de l'impression et du tissage équivalait la demande, mais la filature ne pouvait fabriquer qu’à perte?.

Une tentative de réduction collective des heures de travail n’aboutit pas à une entente”.

L'état de surproduction subsistait pendant des périodes nota-

blement plus longues qu'auparavant, parce que l’industrie alsacienne prenait à cette époque de plus en plus les caractères de la