Archives de la Haute-Alsace (M

2. Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 1839, pp. 517, 590.

3. « Une demande vous a été adressée, au commencement de cette année, par des filateurs réclamant l'intervention officieuse de la Société, pour provoquer une mesure générale pour la réduction des heures de travail, seul moyen d'amener une diminution sur la matière première, dont la spéculation fait trop souvent l’objet de ses accaparemens, au grand préjudice de l’industrie et du travail. Cette mesure, si elle avait été adoptée par les filateurs, aurait en même tems eu pour effet de diminuer la production exubérante, et de s'opposer à l'avilissement ruineux qui pèse, depuis trop longtems, sur les cotons filés et les calicos. Vous avez pensé que la Société ne pouvait délibérer sur cet objet, et vous avez donné mission à quelques-uns de vos membres de provoquer la réunion des industriels intéressés, qui auraient eu à s'entendre sur la prise en considération de la mesure proposée, sans l'intervention directe de la Société. Malheureusement ces démarches n'ont pas eu de résultat, et les fabricans ne se sont point rendus aux raisons plausibles qui militaient alors en faveur de ces mesures. » (Rapport

annuel fait à l'assemblée générale de la Société industrielle de Mulhouse) Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 1840, pp. 15-16.

grande industrie, lesquels avaient pour effet de rendre le retour vers un état d'équilibre plus difficile et plus rare. Les progrès du machinisme avaient comme conséquences une proportion croissante du capital à la main-d'œuvre, et le passage de l'industrie à domicile à la fabrique concentrée. Et ces deux conséquences tendaient l’une et l’autre à rendre plus difficile l'arrêt de la production, seul remède aux crises de surproduction. On pouvait laisser facilement le capital et le travail improductifs, du temps de l'industrie à domicile, car le capital appartenait à l'ouvrier, et son salaire n'était qu'un salaire d'appoint. Au contraire, dans l’industrie concentrée, le capital, très considérable, ne peut rester improductif; il faut qu'il soit « amorti», et les travailleurs ne peuvent être condamnés au chômage, car le salaire de la fabrique est leur seule ressource. L’entrepreneur a donc intérêt à produire même à perte, en attendant de meilleurs jours. Mais cette nécessité de fabriquer à tout prix est de nature à prolonger la crise. Les contemporains avaient aperçu ces conséquences de la grande industrie : « Depuis que les moyens de « production se sont perfectionnés, que les machines ont sup- « pléé à l'intelligence des ouvriers, et ont réduit l'emploi de « leurs bras ; que la vapeur a pu créer des forces indéfinies, par- « tout où elles étaient nécessaires ; que les méthodes ont été vul- « garisées; qu'il n’y a plus de secrets de fabrication, que l’in- « dustrie enfin est devenue abordable à tous et partout; alors « les quantités produites ne se sont plus trouvées toujours en « rapport avec les besoins et souvent elles les ont dépassés; le « trop plein a amené l’avilissement des prix, et on est arrivé à « s’eslimer heureux de ne pas travailler à perte!. »

Ce déséquilibre, aggravé par une crise financière à la fin de 1847, puis par la révolution de février, condamna les entrepreneurs au short lime ou au chômage. « La crise a obligé dans bon « nombre de filatures de réduire encore plus la durée du travail « que le décret du gouvernement provisoire n'avait cru devoir le « faire dans l'intérêt des ouvriers. Dans plusieurs établissements, « la Journée a été réduite à neuf heures; dans d’autres on n’a « travaillé que quatre jours par semaine. Presque partout, il a « fallu réduire de moitié le nombre des ouvriers, mesures non

1. Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 1844, p. 219.

« moins nuisibles aux patrons qu'aux ouvriers eux-mêmes, mais « que le manque absolu de débouchés pour les produits les a « obligés d'appliquer, et qu’ils n'ont même pu soutenir qu’à l’aide « des plus grands sacrifices!. » Dans la vallée de Munster, des milliers d'ouvriers étaient sans travail?. Dollfus-Mieg et Gr, qui avaient, en février 1848, 1.200 méliers en activité, étaient forcés, cinq mois plus tard, de les réduire à 200%. Des filatures de Thann étaient en faillite ou fermées. Dans une pétition que les chefs de l’industrie cotonnière des départements de l’Est adressèrent à l’Assemblée nationale constituante, demandant aide et protection pour la grande industrie alsacienne, ils montraient leurs magasins encombrés, les marchandises warrantées, les caisses vides de billets de banque et les portefeuilles pleins d'effets impayés ÿ.

Essor 1849-1861. — L'arrêt prolongé des échanges avait eu pour effet de laisser beaucoup de besoins non satisfaits. « Par suite de « la disette de 1847 et de la révolution de février 18:48, les affaires « élaient restées stationnaires, et la production s'était restreinte « dans les limites d'une prudence excessive. A la fin de cette « crise et lorsque la confiance fut rétablie, les affaires reprirent « une impulsion d'autant plus grande que la consommation avait « été plus faible pendant les années précédentes. » À un état de surproduction, succédait ainsi sans transition un état de sousproduction : « Les demandes abondent et les besoins de la con- « sommation sont loin d'être satisfaits7. » « Les filatures sont « toutes en grande activité et dans de bonnes conditions. Le plus « grand nombre ont des commandes pour plusieurs mois. Les

4. Réponses aux questions de l'enquête industrielle ordonnée par l’Assemblée nationale (Mulhouse, 1848), p. 41.

2. Rathgeber, Münsler im Gregorienthal (Strasbourg, 1874), pp. 132, 153.

3. Réponse aux questions de l'enquête industrielle ordonnée par l’Assemblée nalionale (Mulhouse, 1848). Appendice, p. 8.