Ci-dessus, p. 27, el surtout ci-dessous, p

4. « La position topographique de l'Alsace était alors extrêmement favorable. « Cette province formait comme le point central d'un grand rayon de vente, car « elle avait pour débouchés presque tout le continent européen. » Penot, Statistique générale du département du Haut-Rhin (Mulhouse, 1831), p 347.

5. Congrès scientifique de France, 32° session (Paris-Rouen, 1866), p. 175.

6. Examen des avantages et des désavantages de la prohibition des Toiles peintes (Marseille, 1755), p. 5.

1. Archives nationales (F1? 565). Le même texte aux Archives du Ministère des Affaires étrangères (France, 2012 [° 415).

« choirs, dessus de toilettes, couvertures et courtepointes par- « tout. Plusieurs robes de Perse aux femmes riches. Les com- « munes répandues dans le peuple !. » Or le port de ces toiles peintes, dont l'usage était si général en France, était cependant prohibé par la loi, qui avait pour but de protéger les fabricants de soieries et de lainages contre la concurrence des étolfes de coton imprimées?. Un document de l’époque donnait une liste de 71 arrêts, édits ou déclarations contre l'usage des toiles peintes. « Or la multiplicité même de ces Lois prouve « qu'on na Jamais pu les faire observer. Les préambules de « chacun de ces Arrêts rappellent l'inexécution des précé- « dents?. » On a même expliqué la demande considérable des toiles peintes par un certain penchant féminin pour les objets interdits. « Fruit défendu, les indiennes devinrent la pas- « sion des femmes de bon ton“. » « Il semble que cette mode « des toiles peintes est encore excitée, irritée, avivée par la « sévérité de ses arrêts prohibitifs ÿ ». En réalité, le succès des indiennes s'explique par des causes plus économiques que psychologiques. On les achetait moins pour répondre au désir de frauder la loi que pour satisfaire le besoin de se vêtir élégamment à peu de frais. Les toiles peintes étaient, relativement aux étoffes

4. Archives nationales (F1? 565). Le même texte aux Archives du Ministère des Affaires étrangères (France 2012, f° 414 verso). |

2. On écrivait à ce propos, le 45 octobre 1755 : « Ce raisonnement ressemble à « celui qu'on a opposé au projet d'établir des fontaines dans toutes les maisons de « Paris, et qui en a empêché l'exécution : Et que deviendraient les porteurs d'eau ? &« a-t-on dit. » Tourneux, Correspondance littéraire, philosophique et crilique par Grimm, Diderot, Raynal, Meister, etc. (Paris, 1878), t. LT, p. 108.

L'on remarquera que cette politique douanière, qui se propose de protécer le producteur national contre le producteur étranger, subsiste presque intégralement. La loi qui défendait la fabrication des toiles peintes pour favoriser les tissages de laine — sanstenir compte des intérêts du consommateur — n'était pas plus vexatoire que la loi du 26 juillet 1890, qui, pour favoriser les propriétaires de vignobles, réglementait et frappait d'un droit de licences et de fabrication le fabricant de vins de raisins secs. Mais tandis que l'usage frauduleux des raisins de Corinthe pour la fabrication des vins doit pouvoir être pratiqué dans l'ombre, le port frauduleux des indiennes était impossible à dissimuler, puisque ces étoffes n'étaient achetées que

être exhibées. = FA pe True sur les avantages de la libre fabrication el de l'usage des toiles peintes en France (Genève, 1758), SSL CNRS 3 |

4. Musée Galliera, La tradilion de la Toile imprimée en France (Paris, 1907).

5. Edmond et Jules de Goncourt, La femme au dix-huilième siècle (Paris, 1905), Éae toiles peintes fabriquées en Alsace se vendaient à Strasbourg, en 1158, 23 et 30 sous l'aune (Réflexions sur les avantages de la libre fabrication et de l'usage des toiles peintes en France, p. Ti).

de laine et de soie, d'un prix peu élevé! tout en se prêtant à des effets de couleur aussi vifs et aussi variés?. Le coton, qui au cours de sa fabrication n’a pas besoin d’être lavé, devenu produit manufacturé se lessive facilement. Enfin les étoffes de coton sont à l’abri des ravages des insectes. Ce sont bien des qualités intrinsèques, et non les caprices de la mode, qui en expliquent Le succès extraordinaire.

Les toiles peintes constituaient donc un article qui était l'objet d'une consommation considérable et ininterrompue. C'était là une condition économique indispensable au développement de notre industrie.

L'organisation du marché. — Il faut noter enfin que, lorsque l'industrie du coton se fut fondée, et lorsqu'elle eut pris une certaine extension à Mulhouse et dans les environs, elle bénéficia de l'avantage général qui résulte de la localisation de l'industrie 5. Il se créa en Alsace un grand marché régional qui attirait une foule d'acheteurs. La concentration dans la province de nombreuses fabriques concurrentes permettait aux acheteurs et aux vendeurs, à une époque où les transports étaient longs et coùteux, d'entrer en relations aux moindres fraisf. Tous les acheteurs d’indiennes du continent allaient faire leurs achats en Alsace, certains de trouver dans l’une ou l'autre usine les tissus dont ils avaient besoin. « Notre prospérité mutuelle a été inva- « riablement fondée sur le concours, la diversité et la quantité « de tous les genres d’indiennes et mouchoirs que l'ensemble de

4. « Quant au bon marché c'est une vérité constatée par l'expérience de toutes « les nations, qu’il force toutes les barrières. On n'empêchera jamais de meubler les « maisons de Toiles peintes, si les Toiles peintes sont à meilleur marché, toutes « choses à peu près égales, que les étoffes nationales.» Réflexions sur les avantages de la libre fabricalion et de l'usage des toiles peintes en France (Genève, 1758), p. 42.

2, « La vivacité et la varieté des couleurs ne peuvent se remplacer dans aucune « autre étoffe de même valeur ». Examen des avantages et des désavantages de la prohibition des Toiles peintes (Marseille, 1755), p. 10.

3. « Il faut dégraisser les laines, il faut décreuser les soies ; mais la dépouille du « cotonnier est à peine cueillie, qu'elle peut se transformer en vêtement. » Quatremere-Disjonval, Essai sur les caractères qui distinguent les colons des diverses parties du monde (Paris, 1784), p. 1.

4. « Rien ne prouve mieux assurément l'Utilité et laCommodité des Toilespeintes, « que la constance et la durée du goût général des hommes pour employer cette « Marchandise. » Ryhiner, manuscrit cité, p. 8.

5. Bien étudiée par Marshall, Principes d'Économie politique (Paris, 4906), pp. 466-468.