V. ci-dessous, pp

€ toutes nos manufactures pouvaientoffrir aux vues spéculatives « des négociants! ». La concentration des fabricants de coton dans la même région faisait de la Haute-Alsace une espèce de foire permanente des toiles blanches et destoiles peintes.

C) Conditions favorables d'ordre politique et juridique

Si des causes économiques nous passons aux causes politiques et Juridiques, nous les voyons se manifester par la liberté d'action accordée à l'industrie cotonnière, par l'intervention du pouvoir royal et des pouvoirs publics locaux, enfin par l'initiative privée des grands seigneurs.

Liberté d'action accordée à l’industrie cotonnière. — Parmi les causes politiques et juridiques, la plus importante, à coup sûr, était que la grande industrie du coton, industrie nouvelle à la fois dans son objet, dans sa technique et dans son organisation économique, était libre ?. Il n’y avait pas de loi qui réglementât la quantité des fabricants. « Tandis que les lois prescrivoient des « bornes à d'autres entreprises commerciales, il fut laissé à celle- « ci une parfaite liberté, en sorte que chaque citoyen de la ville « pouvoit s’y livrer. C'est ainsi qu’on voyoit des orfèvres, des « teinturiers et des boulangers, des médecins et des apothicaires « devenir fabricans d'indiennes 5. » Il n'y avait pas de loi qui réglementàt la qualité des fabricants : un chacun pouvait devenir patron; point n’était besoin d'avoir exécuté un chef-d'œuvre ou d'avoir obtenu l’agrément des membres d'une corporation.

Aucun règlement non plus qui codifiât la qualité ou la quantité des produits : le manufacturier alsacien pouvait fabriquer toutes les qualités d’étoffes, comme bon lui semblait *; bien plus, il avait la liberté d’en produire autant qu'il voulait. Il n’en était de même pour aucune autre industrie. C’est ainsi qu'à Mulhouse les passementiers, les épingliers, les potiers de terre et les boutonniers ne pouvaient être secondés que par un ou