Enquêtes personnelles

elles ont livrés à la consommation. Ces produits sont caractérisés ainsi : diversification de la production limitée par une tendance à la bonne qualité.

La diversification de la production tient — on l'a déjà vu — aux exigences du consommateur. Les étoffes imprimées subissent l'influence de la mode. Or celle-ci est par essence mobile et capricieuse. Mais cette diversification de la production ici encore est relative, puisque les étoffes imprimées en Alsace ont été, dès 1772, spécialement des tissus de luxe.

La diversification de la production dès l'origine de l’industrie n'a rien qui doive étonner. De tout temps, « le goût du public « changeant à l'infini ! », la mode a pu être symbolisée par un sceptre surmonté d'une girouette*. Mais la spécialisation des manufactures d'Alsace dans les genres riches, vingt-cinq ans après la fondation de la première fabrique, est due à des causes particulières. D'abord l'Alsace était, sous l'ancien régime, séparée des provinces des cinq grosses fermes par une barrière de douanes. Or les droits très élevés perçus sur les toiles peintes, fixés par l’arrèt du 19 juillet 1760 et les lois suivantes ?, étant non des droits ad valorem, mais des droits spécifiques, ne pouvaient être supportés que par des tissus de luxe. De plus les Alsaciens, par leur tempérament comme par leur connaissance de l'art industriel et de la science appliquée, étaient bien préparés pour réussir dans l'impression riche. Des dessinateurs et des graveurs de talent, des ingénieurs et surtout des chimistes célèbres assuraient aux fabriques d’indiennes la supériorité dans la conception comme dans l'exécution. La première fabrique de Mulhouse, Koechlin, Schmaltzer et C*°, avait comme associé un peintre, Dollfus. « Le petit nombre de couleurs dont on pouvait « disposer exigeait alors, pour offrir de la variété et de l'agré- « ment, un grand talent de La part du dessinateur... Comme, à « cette époque, le coloriste ne pouvait produire que peu de « teintes, la plupart tirées de la garance (noir, violet, trois « nuances de rouge, jaune, olive, bleu de pinceau), le succès dé- « pendait surtout du talent et du bon goût du dessinateur, qui

4. « L'art d'imprimer sur Toile en Alsace, 11786. » Archives nationales (F1? 14048). 2, Octave Uzanne, La Femme et la Mode (Paris, 1893), p. vir. 3. La question est traitée en détail ci-dessous, pp. 210 et s.

« était l'âme de cette industrie ! ». On faisait venir de Paris des artistes connus ?, ou tout au moins leurs dessins. Pour ce qui concerne l'exécution, les graveurs alsaciens travaillaient supérieurement : « Des paysans même y sont très habiles sans « avoir jamais eu d'autre maitre que leur génie et leur goût na- « turel pour ce genre de travail 3. » Et les découvertes fameuses des chimistes alsaciens, qui savaient utiliser la pureté des eaux de leur pays, enrichissaient chaque année leurs palettes de matières colorantes plus tenaces et plus chaudes.

Enfin la classe dirigeante de Mulhouse a toujours eu le culte du beau #. De tout temps, les chefs d'industrie alsaciens ont eu des compagnes particulièrement gracieuses, dont la présence etles conseils n'ont pu qu'influer favorablement sur le goût et l'élégance qui caractérisent les produits de leurs manufactures.

On s’explique dès lors comment les Alsaciens se sont spécialisés dans la production des qualités riches. On lit dans un manuscrit écrit vers 1774 : « Mulhouse quittant entièrement ou peu « s’en faut les indiennes ordinaires fait aujourd'hui des Pattanas « a plusieurs couleurs sur toiles mi fines qu'ils exécutent fort « bien et que l’on leur achepte et envoit en France par les « Bureaux en payant les droits qu’ils peuvent suporter ? ».

Sous le premier Empire, les tissus de coton imprimés pour meubles n'étant demandés que dans les genres ordinaires, les Alsaciens n’en faisaient pas, et les plus grandes maisons même ne purent fouruir les échantillons que Napoléon leur faisait demander pour l’ameublement des palais impériaux. Le 30 avril 4807, Gros, Davillier, Roman et CF écrivaient à ce sujet: « Depuis « bien des années nous nous sommes très peu occupés d’'im- « pressions propres aux ameublemens 6 », et, la veille, Dollfus Mieg disait de même : « Depuis plusieurs années, Monsieur le

1. Penot, Slalislique générale du département du Haut-Rhin (Mulhouse, 1831), pp. 337, 342.

2. « Les sujets habiles dans l'art du dessin sont attirés de Paris à grands frais. » Lettre du 3 juillet 1819, du préfet du Haut-Rhin au ministre de l'Intérieur (Archives de la Haute-Alsace, M 11914),

3. « L'art d'imprimer sur Toile en Alsace, 1786 »., Archives nationales (F121404B),

4. &« Nos chefs d'industrie, nos chimistes, nos dessinateurs ont à un degré « supérieur le sentiment du goût et de l’art. » Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 1845, p. 165.