Portugal : Voici l'appréciation peu encourageante que

les négociants de 1718 donnent sur notre commerce avec ce

pays : « Ce pays a paru à plusieurs propre pour négocier, par

)' son entremise, avec l'Espagne et les Indes. C'est une erreur.

Le prix du fret passant depuis Cadix jusqu'à Lisbonne et

e. converso augmenteroit de plus dun tiers, ainsi que les

assurances. Nous ne pouvons donc qu'y envoyer quelques

» manufactures, et retirer pour le retour des fruits, du sel

» (brut), des sucres (bruts) et ce que le Portugal reçoit du

» Brésil » (3).

Soixante cinq ans plus tard, Delplancq paile à peu près dans le même sens, sauf qu'il fait à peine allusion à un commerce actif des Pays-Bas avec le Portugal. Nous n'avions, dit-il, « avant la dernière guerre, prescju'aucune relation avec le » Portugal, si on ne compte pas l'article passif de deux ou )) trois cargaisons de fruits qui venoient de Faro en Algarte. » Pendant cette guerre, il est venu assez fréquemment à » Ostende des navires de Lisbonne et de Porto, mais il est

(1) Recueil de mémoires sur le commerce de 1787, p. 161.

(2) Ibidem. Cf. J. Laenen ; ouvrage cité, p. 183.

(3) Voir Gilliodts-Van Severen ; ouvr. cité, tome III, p. 707, sous le no 2308.

» fort douteux que ce fût pour le compte des négociant- » flamands ■■ (1). Puis s"e tendant sur la situation de faveur qui est faite, dans le Portugal, à lAngleteiTe, il compte sur le projet de traité de commerce entre l'Angleterre et la France — traité qui fut effectivement conclu en 1786 sous le nom de traité d'Eden et en vertu duquel les vins français seraient admis en Angleterre aux mêmes tarifs que les vins portugais — pour voir tomber la situation privilégiée de celle-ci au Portugal. Il ne })araît pas toutefois que les Pays-Bas aient bénéficié le moins da monde de ce changement.

9. Italie et Levant : Delplancq ne dit rien de positif sur ce commerce (2). La grande question semble être pour lui la sécurité de notre pavillon dans la Méditerranée : Il faut conclure, dit-il. des traités avec le roi de Maroc (sic) et les régences de Barbarie. Le grand négociant bruxellois Romberg, dans un mémoire du 4 février 1783, insiste également sur la nécessité de conclure une entente avec les Algériens, « dût-on faire des sacrifices ou des dépenses considérables » (3). Déjà en 1718 un traité avait été conclu entre l'empereur Charles Vï et la Porte ottomane, garantissant aux sujets des deux puissances la Ubre navigation dans les ports et fleuves des deux empires, sans autre rétribution à l'entrée et à la sortie qu'un droit de 3 % sur la valeur des marchandises exportées. Ce traité comportait naturellement le respect du paviUon impérial dans la Méditerranée (4). Briavoinne assure, d'après les mémoires de Wijnants, qu'à la faveur de ce traité tes draps du Limbourg s'acchmatèrent dans l'empire turc. A la fin du XVIII^ siècle toutefois, on ne cite plus ce pays parmi les débouchés de notre draperie. Etait-ce l'effet des pirateries commises par les corsaires des côtes de TAfrique, avec la compHcité des beys des Etats barbaresques ? Il est vrai qu'en 1751 les régences de Tripoli et d'Alger s'étaient engagées à respecter le pavillon

(l)Voir notre Contribution., etc., pp. 367-368. Il y eut en tout 11 entrées de navires portugais à Ostende en 1781 et 21 en 1782.

(2) Voir notre Contribution..., pp. 363-369.

(3) Archives générales du Royaume à Bruxelles. Chancellerie des Peys-Bas à Vienne, portefeuille 518.

(4) Voir Briavoixxe ; Mémoire sur l'état de la population etc., pp. 184-185.

tlamaiid (1). La maiiiùiv ilont s'expiimc Dclplaiicq fait croire ([lie CCS engagements n'avaient jjas étc tenus. D'ailleurs une re([uête adressée au gouvernetiient de Bruxelles ])ar la ( 'hanihre de eoninierce deCîaiid et examinée par le Conseil des Finances dans sa consulte du 3 janvier 4781, se plaint de l'insécurité de la navigation dans la Méditenanée, malgré les passeports délivrés par le (Jrand-Turc (2). Uelplancq, qui écrit en février 1783, assure que la Cour de Vienne vieiit d'obliger la Porte à souscrire à un ai rangement. C'est à la suite de cet arrangement que le gouvernement de Bruxelles prescrivit des formalités à observer pour la délivrance de firmans turcs les 13 mai et 15 juin 1782 (3). Delplancq conçoit, de cet arrangement, les plus grandes espérances. Et de fait il résulte d'un rapport de Beelen-Bertholft' qu'en 1786 le pavillon impérial jouit d'une j)leine sécurité de la part des États barbaresques, attendu que les Américains qui font voile vers l'Italie demandent à emprunter ce pavillon (4).

En tout cas, malgré l'insécurité de notre pavillon dans la Méditerranée pendant la majeure partie du XVIII^ siècle, on peut affirmer que les Pays-Bas faisaient un commerce relativement important, par l'intermédiaire des Hollandais, sinon avec le Levant, du moins avec les ports italiens, attendu que les marchands de toiles des Flandres considèrent l'Italie comme un de leurs principaux clients (5). Evidemment ce commerce était beaucoup moins important qu'au XV^ siècle, lorsque plusieurs républiques italiennes entretenaient un consulat à Bruges. Mais il importe de remarquer que le commerce de tous les peuples de l'Europe avait diminué du côté de l'Italie, depuis que la découverte de l'Amérique et de la route maritime des Indes avait détourné du côté de l'Atlantique le grand mouvement commercial qui, au moyen-âge, se faisait exclusive-

(1) Cf. J. Laenen ; ouvr. cité, p. 190.

(2) Voir notre étude sur Les Chambre de commerce... etc., p. 14.

(3) OPBA, tome XII, pp. 156 et 171.

(4) Voir H. ScHLiTTER ; Die Berichte des Baron de Beelen-Bertholff an die Regierung der ôsterreichischen Niederlande in Briissel (Fontes rerum austriecarum, Diplomrta et acte, XLV B, 2, 1891), pp. 576-577.

f5) Voir G. WiLLEMSEX ; oiiyr. cité, p. 232.

ment par la Méditerranée. Faut -il ajouter que la domination musulmane dans la Méditerranée avait contribué à la décadence commerciale de tous les pays riverains ? Notons en passant qu'en 1815 les pirateries des « barbares ques » dans la Méditerranée font encore la terreur de nos maiins (1).

10. Trieste, les Provinces allemandes et la Hongrie : A plusieurs reprises de louables efforts furent faits par le gouvernement autrichien pour établir un commerce réciproque entre les Pays-Bas et les pays héréditaires de la couronne de Habsbourg. En 1753 nos produits obtinrent des dégrèvements considérables dans les états allemands, slaves et magyares de Marie- Thérèse, mais sans grand effet. M. Laenen attribue Féchec de cette mesure au fait que les principaux articles des Pays-Bas, les soies, les draps et les tapisseries étaient exclus de ces avantages et qu'il fallait introduire les autres, pour bénéficier du tarif réduit, par la voie de Trieste, beaucoup trop longue et partant trop onéreuse (2). De nouvelles négociations furent entamées en 1761. Elles aboutirent, en 1770, à un abaissement général des droits pour tous les produits non fabriqués dans les pays héréditaires. Ce nouvel arrangement, dit l'historien autrichien A. Béer, ne donna cependant que des résultats médiocres (3). Et de fait dans un rapport du 31 août 1771, rédigé par le comité officiel institué pour le développement du « commerce réciproque des provinces allemandes et belgiques », il est dit qu'on chercherait vainement dans les Pays-Bas des négociants qui armeraient pour leur compte des nav^ires pour aller d'Ostende à Trieste (4). 8e faisait-il plus de commerce avec les pays héréditaires par la voie de terre? On ne saurait le croire, étant donné le nombre énorme de douanes que nos produits auraient eu à franchir. Briavoinne dit qu'il se faisait quelque commerce

(1) Falck aan G. K. van Hogeudorp, 29 april 1815, dans Colenbrandeb ; Ontstaan der grondwet (Rijks geschiedkundige publicatien, kleine série), II, 1919, pp. 73-74.

(2) J. Laenen ; ouvr. cité, p. 189.

(3) Voir A. Béer ; Die oe<iterreichische Handelspolitik unter Maria- Theresia und Jozef II (Archiv fur oesterreichische Geschichte, B, 68, 1" H., 1898), pp. 68 et smv.

(4) Archives générales du Royaume à Bruxelles, chancellerie des Pays- B»s à Vienne, portif. 512. Extrait du rapport, en copie.

(II* notre pays avec la lloiii^nr (I). .Mais tctlc alHirnatioti vagiio ne repose sm- aiiciiiie soiii'ce. Le l'oi/'K/mr lUui.s les Pdi/.s-Iins (uttric/iicns assiii-e t|iu' .M M. IUmikhiI et Jîivort de Naïuur, grands fahrieants de plats de enivr(^ tirent la rosette on enivre; ronge tlont ils ont besoin, de la //onyrie et de la Snède. Mais eo commerce passif ne ponvait représenter grande chose dans notre économie. I)elplanet[ tontefois paraît optimiste an snjet d'nn eommeree éventuel par Ostende-Trieste, tont en avouant t|u"en ce moment, en 17S:i, il ii'en existe pas. Il est intéressant dOpposer cet optimisme au pessimisme^'du conseiller, député au.K alïaires du commerce, \^an Heurck, qui considérait en 1754, tont négoce avec les pays héréditaires comme impossible (2).

11 est vrai qu'en dehors des Pays héréditaires, l'empire comprenait d'autres Etats. Avec ceux-ci nous faisions quelques affaires peu importantes. Criquillion, comme nous l'avons déjà vu, considère les foires de Leipzig, de Kœnigsberg et de Breslau comme des débouchés importantes de la draperie du Limbourg (3). Les Besoignés de 1764 confirment d'ailleurs l'affirmation de Criquillion.

Cependant notre commerce avec les États allemands était probablement, pour ne pas dire assurément, plus passif qu'actif. Nous avons déjà vu les nombreuses matières premières d'origine allemande qui sont considérées comme indispensables à notre industrie en 1703. Ajoutons-y les articles de Niirnberg, qui figurent également dans la liste, et la quincaillerie de Remscheid (4). Dans une note, de 1783, sur les divers objets que les Pays-Bas pourraient exporter en Amérique, figurent, outre nos produits nationaux, les quincailleries de Liège et cVaiUeur.'i, les verres de Bohème et l'acier d'Allemagne (5).

(1) Mémoire sur Vétal de la population, etc., p. 185. L'acier de Hongrie est cité tovitefois dans la liste des marchandises considérées, en 1703, comme indispensables à notre industrie nationale. Voir plus haut, A, 4.

(2) Voir J. Laenen ; cuvr. cité, p. 189.

(3) Mémoire cité, p. 26. Cf. Le Voyageur dans les Pays-Bas autrichiens, t. I, p. 83.

(4) Pour ce dernier article, voir Briavoinne ; mémoire cité, p. 185.

(5) Archives générales du Royaume à Bruxelles, Chaiicellerie des Pays-Bas à Vienne, pf. 512. D : (108) ad Lilt"> C. 3 n° 6.