tome I, pp

(2) Hist. nat. des P.-B. maritimes, (Mém. Acad. t. IV), p. 12.5.

(3) Cf. V. Brants ; mémoire cité sur VHistoire des classes rurales, pp. 203.

(4) Le même ; pp. 202 et 205.

(5) Voir N. Briavoinne ; mémoire cité sur les Manufactures, p. 193.

(6) E. DE Laveleye ; ou\t. cité, p. CLXXVIII.

(7) Ibidem.

(|ni iciit (Il lsl2. mais (Unit les renscigiitinciits on \c voit, |K»ur ainsi dire à clia(]Ui' page do son inéinoirc |hmivcii(/

s"a|)j)li([iu'r à jxmi près sans modilication à la lin de l'Aneicii Kégiine - un Ixnniicr de bonne terre ordinaiic produisait dans la Flandre Orientale 80 sacs de lidnient. ce qui équivaut à environ .'{â lieetolitres (I). Or le honnicr dans la Flandre Orientale é(juivalait en moyenne à 4/3 d'heetare (2), ce (pii ramè'ne la production par hectare à environ 26 hectolitres.

On peut donc dire cpie la protluction relative de nos terres, en céréales, est aussi grande en I7î)ô qu'en l.S(H) (3). Nous l)ouvons ajouter que la production absolue était considérablement plus grande, pour la bonne raison que la production des céréales, du froment notamment, était plus rémunératrice et, pour cela même, plus répandue : le froment d'Amérique, du Danube et de la Baltique n'en avait pas encore à ce point déprécié le cours (4). Des publicistes osent même, en 1782, soulever la question de l'exportation de notre froment — le meilleur de l'Europe — vers les Etats- Unis (5). D'autre part plusieurs cultures, notamment celle des betteraves sucrières et de la chicorée, qui au XIX^ siècle ont remplacé, dans la plupart des fermes, une partie des terres autrefois ensemencées de céréales, n'avaient pas encore fait leur apparition dans les Pays-Bas. Ce que les économistes de la fin de l'Ancien Régime affirment, ce que la statistique de la

(1) Mémoire cité, voir les tableaux insérés entre les pages 60 et 61. On remarquera même que dans les Polders le produit moyen du froment était de 36 sacs le bonnier (voir état n" 8, .S*^ tableau). Pom- la réduction des sacs en hectolitres, voir la table des anciennes mesures de grains des principaux marchés aux grains, en hectolitres insérée dans F. J. Tangnes ; Tarif des poids et tnesures ou concordance enire les nouveaux et anciens poids et mesures de la province de la Flandre occidentale et réciproquement : Brviges, Bogaert, sans date, p. 105.

(2) Voir Vergelijkingstafelen van oude plaetselijke in metrieke landtrmeten van Oostvlaenderen. Gent, Vander Meersch, sans date.

(3) On pourrait acciLser de Lichtervelde doptimisine, mais observons que nous avons adopté le minimum signalé par lui (.30 sacs le bonnier), alors qu'il parle de terres qui produisent 36 sacs par bonnier.

(4) Sur l'accroissement de nos importations de blé depuis 1831, voir P. Van Hissenhoven ; Les grains et le nuxrché d'Anvers, 1910, pp. 208 et sv.

(5) Le Voyageur dans les Pays-Bas autrichiens, tome I, p. 61.

seconde moitié du X^mi^ siècle démontre, à savoir que la production de céréales était plus que suffisante pour satisfaire aux besoins de la consommation nationale, s'explique donc facilement par le chiffre de notre population et l'état de notre culture à la même époque.

Outre les céréales, dont la production dépassait la consommation, les Pays-Bas de la seconde moitié du XVIII^ siècle produisaient aussi de l'orge et de l'avoine en abondance, de l'avoine surtout (1). Néanmoins, dans la statistique douanière de 1760 à 1791, ce produit est classé avec l'orge parmi les denrées pour lesquelles il y a excédent d'importation.

Pour les légumes, la statistique douanière nous apprend qu'il y avait habituellement déficit. Cependant les pois et les fèves figurent parmi les articles dont la production dépassait la consommation (2). Quant aux fruits, labbé Mann a 1)eau signaler l'abondance et l'excellence de nos pommes, poires, prunes, cerises, abricots, pêches, pavies, nèfles, fraises, groseilles, etc.. (3), la consommation de fruits était si grande que l'importation dépassait habituellement l'exportation. Il faut croire que ce sont les fruits du Midi qui déterminent à ce point de vue la situation défavorable de la balance de notre commerce.

Nous avons déjà signalé tout à Theure, comme culture industrielle, le houblon et l'orge, servant à la fabrication de la bière. Malgré ce que dit l'abbé Mann du houblon dAlost et de Poperinghe, dont on exporte une grande quantité dans « le pays d'alentour ■» (4), cette culture représente bien peu de chose, lorsqu'on la compare à celle du lin, l'une des principales richesses de la Flandre et qui était un de nos principaux articles

(1) Mann ; Histoire naturelle des Pays-Bas maritimes • mémoire de l'Académie impériale et royale, t. IV, p. 125. Cf. Vliebergh et Ulens, mémoire cité, pp. 189 et 197, et Needham ; Mémoires de l'Académie imp. et royale, t. I, p. 160.

(2) Voir plus haut, 11^ P., ch. II. A, 5. Cf. Vliebergh et Ulens ; mémoire cité, p. 197, et F. Depotter ; Geschiedenis van den Belgischen Boerenstand, p. 287.

(3) Mémoire cité, p. 125.

(4) Ibidem. Sur la réputation du houblon d'Alost « le meilleur du monde », au XVII^ siècle, voir Pirenne ; Histoire de Belgique, IV, p. 433.

ilt-xportiitioii (l). La l''liiiulie u'ahoiKh^ pas moins on navette »'t folza ) (lit laMit'' Mann (2). Nous pouvons ajouter «pie ces (lifïérentes enltui'es industrielles étiiient assez générales dans lo pays. puis(iu'on les trouvait autrefois même dans des régions de lArdenne, d'où elles ont disparu depuis {'.)). D'autres eultuics industrielU's étaient le chanvre, la gai'ancre, les genêts et l'osier (4). Mais ces deux dernières, les genêts et l'osier, ne se cultivaient que faute de mieux dans les sables et les marécages (5). Somme toute, parmi nos diverses cultures industiielles, seuls le lin et le houblon donnent un excédent d'ex- |)ortation. Mais on ne peut en conclure que ce sont les seules im})ortantes : le colza et la navette méritent aussi cette qualification (6).

Les variétés cul lui aies n'étaient évidemment pas aussi grandes dans toutes les régions de la Belgique. Dans la région ardennaise par exemple, nous trouvons à la fin de l'Ancien Régime, d'après une statistique qui porte sur une étendue d'environ 1800 bonniers, 250 bonniers d'épeautre, produisant en moyenne 5 muids, 126 bonniers de seigle, produisant 4 muids et demi, 252 bonniers d'avoine et d'orge, produisant 0 à 7 muids, 130 bonniers servant à planter des pommes de terre, semer des pois, des féverolles, etc...., 526 bonniers de prairies et plus de 500 bonniers de jachères et de tiixhes (7), Nous ne trouvons donc là ni froment, ni lin, ni houblon, ni chanvre, ni colza, ni navette.

2. Toutes les cultures, dont nous venons de parler, — sauf en ce qui concerne TArdenne, - — existaient dans le pays de temps immémorial (8). On pourrait les appeler les vieilles cul-

(1) Cf. Mann ; mémoire cité, p. 125, et \Yillemsen ; Contribution à l'histoire de l'industrie llnière en Flandre (Annales de la Société d'histoire et d'archéologie de Gand, tome VII, 1907).

(2) Mann ; mémoire cité, p. 126.

(3) Cf. Vliebergh et Ulens ; mémoire cité, p. 199.

(4) Mann ; mémoire cité, pp. 125-126.

(5) DE Lichtervelde ; mémoire cité, pp. 12. 16, il et 141.

(6) Mann ; mémoire cité, p. 126.

(7) E. Vliebergh et R. Ulens ; mémoire cité, p. 197.

(8) L'importance de certaines de ces cultures s'est cependant modifiée au XVIII»' siècle. Ainsi J.-F. De Lichtervelde fait remarquer, à propos du

tures autochtones. Cependant le XVIII*^ siècle avait vu se développer quelques cultures nouvelles. Il faut signaler en tout premier lieu, à ce point de vue, la pcjmme de terre. Quoique ce piécieux tubercule ait été connu dans les Pays-Bas probablement dès 1588, il n'était cultivé encore en 1700 qu'à titre de légume de luxe, dans les jardins de quelques patriciens brugeois notamment. En 1713 les soldats anglais, qui occupaient nos principales garnisons, en faisaient un usage courant, mais sans trouver des imitateurs parmi la population. Ce furent les abbés de St-Pierre à Gand qui contribuèrent le plus à rendre la nouvelle culture populaire, en obligeant leurs fermiers à paj'er la dîme en pommes de terre, dont eux-mêmes et leurs moines se montrèrent particulièrement friands. Dans l'entretemps un cultivateur flamand nommé Antoine Verhulst avait contribué à son tour à répandre la pomme de terre, en distribuant gratuitement le produit de sa récolté à tous ceux qui consentaient à en faire l'essai. En 1740 le nouvel aliment, victorieux de tous les préjugés, fait son apparition sur les marchés de la Flandre et entre, petit à petit, dans l'aUmentation journalière de toutes les classes de la population (1). En 1775 l'abbé Mann en parle encore toutefois comme d'un aliment qui est « de la plus grande utilité et ressource pour les -)) pauvres, quoique également mangé et estimé par toutes les » conditions » (2). Aussi ne peut-on point s'imaginer que la culture de la pomme de terre ait revêtu, même à la fin du XVIII^ siècle, l'importance qu'elle revêt vers le miheu du XIX^. Tant s'en faut. On peut constater par les tableaux

règlement sur les prisées de 1671, que « les cultures des pommes de terre, du n chanvre, des colzats et des prairies artificielles, des jèves de marais et des » carottes devaient être très bornées (à l'époque de la rédaction de ce règle- )i ment), puisqu'elles n'ont pas été comprises, parmi celles qui laissent un 'I chaïune noir, de nature à être estimé, telle qu'une linière et une terre où » l'on a récolté des navets dits 6rocA;-Zoo/ ; aujourd'hui (1812-1815), elles « sont comptées de ce nombre, d'où l'on peut conclure que ces cultures » doivent avoir considérablement augmenté depuis cette époque » (mémoire cité, p. 106).

(1) Svir tout ceci voir Ch. jMorren ; Notions de scietices naturelles, 4^ partie. Botanique, Bruxelles, 1844, p. 82.

(2) Mémoire cité, p. 125.

(ra-^xilriiifiit |iMl>li(''s |)ar .1. !•'. I)c Liditcix cldr (I) (jiif, ati (ItWiit tlu XIX'' sircif, le tciiiiici' de la l''laii(li<' Oririitalc iw [•laiitf en i)<tmii\('s de terres (iniiiie parcelle siii" h> à \i. C'est seulement (iiniud il y a au moins ir» parcelles, (pie deux d'entre elles sont attribuées à la eultuic de la p(>mm(^ de terre, alors (pi'il y en a trois poui le tromt'ut, tiois pour le seigle et les navets, deux pour lavoine, deux |)our les trèfles, souvent deux pour le col/a et deux |.oui' le lin. Au point de vue de l'étendue tlu sol oeeupée i)ar eette eultuM'. on doit la mettre à peu près sur le même rang (]ue le eol/a, le chanvre ou les carottes, ce qui n'est évidemment ]>lus le cas vers 1S4(> ou 1x50. (!hose étonnante, on trouve encoie, en 1764, îles villages même dans la partii" flamande du })ays, où il ne se cultive pas une pomme de terre (2). Cela démontre combien cette culture était encore accessoire à cette époque dans notre éccuiomie rurale. Ajoutons que, déjà à la tin du règne de Marie-Thérèse les pouvoirs publics notamment la châtellenie d'Audenarde, eurent à se préoccuper d'une maladie qui ravageait les champs de ])ommes de terre. N'était-ce pas la première apparition de la terrible épidémie qui éprouva si cruellement l'Europe Centrale et Occidentale de 1845 à 1850? En tout cas l'Académie Impériale et Royale de Bruxelles mit au concours une étude relative au moyen de combattre la maladie en question, et couronna, en 1779, un mémoire présenté sur ce sujet par P. J. Van Baveghem (3).

A côté de la pomme de terre une autre culture nouvelle était le tabac. On sait que l'usage du tabac fut introduit en Europe dès la seconde moitié du XVl^' siècle. Mais ce n'est qu'au XVII*' siècle c^uon commence à y cultiver la plante à Nicot. Jusqu'à la fin du XVIII^' siècle toutefois nos fabriques de tabacs, dont le nombre se multiplia comme par enchantement sous le règne de Marie-Thérèse (4),

(1) Mémoire cité, ces tableaux sont insérés entre les pp. 60 et 61.

(2) A Cabupthout notamment.

(3) F. Depotter {Geschiedenis van den Belgischen Boerenstand, p. 289), place la première apparition de eette maladie en 1782. Or le mémoii'e de Vau Baveghem, date de 1779.

(4) De 1739 à 1758, il fut accordé par le gouvernement soixante-trois octrois pour manufactures de tabac. Voir Reg. n° 920*'^'' du Conseil des Finan-

travaillent surtout du tabac américain. Quoique l'abbé Mann assure, en 1775, qu'il se cultive beaucoup de tabac en Flandre (1), un relevé du Conseil des Finances constate que, durant les années 1775-1777, il entre en moyenne aux Pays-Bas 1.975.084 boucants de tabacs en feuille par an. Le boucant ou tonneau vaut de 21 à 22 livres. Les droits d'entrée prélevés sur cet article rapportent environ 100.000 fl. par an, lorsqu'on y comprend le convoi et les tonlieux. En 1777, à la faveur de la guerre de l'indépendance américaine, l'importation diminue de plus de moitié et dans la suite encore davantage - — ce qui a considérablement augmenté la culture cliez nous, dit l'extrait du protocole du conseiller Baudier, daté du 17 décembre 1783, auquel nous empruntons ces détails (2). A partir de ce moment on s'est borné, dans les Pays-Bas, à ne tirer d'Amérique que les tabacs dont on avait besoin pour saucer les tabacs indigènes. Après la fin de la guerre maritime en 17S3, l'importation augmente de nouveau. Mais le branle était donné à la culture nationale et le baron de Beelen-Berfholff, notre premier consul de carrière, avait expédié des Etats-L'nis des semences de tabacs de Virginie et de Maryland pour essayer de substituer ces espèces supérieures aux tabacs cultivés dans les Pays-Bas « depuis un demi-siècle et plus » (3). Nous ignorons si les essais ont eu lieu. En tout cas, quels que soient les progrès réalisés par la cultiue du tabac dans les Pays-Bas et notamment en Flandre, on ne peut considérer cette culture comme importante, si ce n'est dans les rérions de Weivicq, de Poperinghe et d'Harlebeke; et lorsque Mann signale le tabac comme article d'exportation pour la Flandre (4), il ne peut s'agir que d'une exportation de la Flandre

ces, aux Arch. gén. du Royaume. Siir les desiderata de la technique du coupage du tabac dans notre pays, voir F. Lammens dans les Mémoires de V Académie impériale el royale, t. VII (1785-1788), pp. 1-2.

(1) Mémoire cité, p. 126.

(2) Voir ce protocole dans la Farde « relations commerciales avec l'Amérique » aux Archives générales du Royaume, Conseil des Finances, carton 1627615.

(3) Voir H. ScHLiTTEK ; Die Berichte des ersten Agenten Oesterreichs... Baron de BeelenBertholff. Wien, 1891, pp. 256-257.

(4) Mémoire cité, p. 130.

dans les autres proviiico. Le méinoin' de J. V. De Liclitci veMe ne le sij^Pide pas pour la {'"landre Orieidide: et il scruhle (l'autre part (pie les régions de Hoisin et de la Seniois ne eonnussent pas eneoie cette culture.

Telles sont les principales cultures anciennes et nouvelles ijui se prati(iuaieiit dans les Pays-Bas à la fin de l'Ancien Régime. On connaît le souci des gouvernements de Marie-Thérèse et lie Joseph 11 pour introduire dans nos provinces toutes les industries utiles qui n'y existaient pas encore; les théories colhertistes (pii les insj>iraient leur en faisaient un devoir. D'autre part les tendances physioerati(iues de ré})0([ue mirent en faveur les industries agricoles. Et lorsque l'Académie Impériale et Royale de Bruxelles mit au concours de 1785 la question suivante : u Indiquer les nouvelles branches de manufactures et de commerce, qui pourroient être introduites dans les diverses provinces des Paj s-Bas autrichiens, sans nuire à celles qui y sont déjà établies d l'un des concurrents qui furent couronnés, M. B. Coppens, un médecin gantois, proposa toute une série de cultures nouvelles dont il attendait le phis grand fruit : la soie végétale, la rhubarbe, le sparte, le tilleul, l'agave, le genêt d'Espagne, l'ouate, le pastel, le safran, la régUsse et le mûrier (1). Ses propositions ne rencontrèrent guère de succès 9 parmi les agriculteurs. Seuls quelques amateurs, tels que le colonel Rameau et le gouverneur général Charles de Lorraine, essayèrent la culture du mûrier en vue de l'élève du verre à soie. Mais cette culture ne leur valut que des déboires (2).

3. Nous ne nous étendrons pas longuement sur larboricidture et la culture forestière. Les principaux arbres de haute futaie que l'on rencontre dans les Pays-Bas à la fin de l'Ancien Régime sont outre les sapins et les pins, le chêne. Forme à large feuille, le frêne, le bouleau, le tremble à grande feuille, le saule commun, le hêtre, le noj^er, le tilleul et le châtaignier. On les plante le long des routes des chemins, des avenues, des ri^dères, des ruisseaux, des canaux, des étangs, et ils remplissaient les

(1) Mémoir?s de 1" Académie impériale et royale, tome VII, pp. 7-13.

(2) Voii- plus haut, I'^ Partie, ch. III, B, 5. Cf. Le Voyageur dans les Pays- Bas autrichiens (Dérivai.), 1782, II, p. 23.

bois pour taillis (1). Il n'est pas douteux que le chêne occupait une place beaucoup plus importante dans notre arboriculture au XVIII^ siècle que de nos jours. Le peuplier au contraire en occupait une beaucoup moindre. Mais celui-ci commençait déjà, à la fin du siècle, à refouler celui-là. On cite encore comme faisant leur apparition à la fin du XVIII^ siècle, dans les jardins de plaisance, l'aliorn, le saule pleureur, l'acacia, le peuplier de Lombardie en forme de cône et le laurier. Pour toutes ces espèces, les communes aussi bien que les autres, il existe une véritable technique. P'une façon générale le pays était plus boisé que de nos jours, encore que les agronomes se plaignent déjà du déboisement progressif, notamment en Campine (2). D'ailleurs il est notoire que notre pays ne produisait pas assez de bois au XVIII^ siècle ni pour la construction, ni pour le chauffage. Voici ce que dit l'abbé Mann des bois et forêts de la Flandre : « Quoique ce pays ne » soit pas trop pourvu de bois, il y en a cependant de différentes )> espèces, dont les arbres sont d'une grandeur et d'une dureté » extrêmes. Plusieurs de ces bois sont vraisemblablement les » restes de l'ancienne forêt des Ardennes... Tels sont les bois » de Nieppe près de Cassel, de Nonnenbosch près d'Ypres, de )) Winendael et autres. Le chêne de Flandre est excellent pour » sa force et sa durée : aucun chêne de l'Europe ne le surpasse » en dureté et, à cause de ces quahtés, n'est plus propre pour » la construction des navires, s'il y en avoit en quantité suffî- )) santé » (3). Le 7 février 1782, M. de Limbourg lut à l'Académie de Bruxelles un mémoire sur les moyens de se procurer plus facilement des bois de construction pour la marine (3). Ce mémoire commence par ces mots : Les bois de construction deviennent de jour en jour 'plus nécessaires et plus rares. Nous

(1) DE LiCHTERVELDE ; mém. cité, p. 135 ; J. Thijs, Verhandeling..., ovivrage déjà cité, p. 499 ; Le Voyageur dans les Pays-Bas autrichiens (Dérival), tome IV, pp. 239-240.

(2) Sur tout ceci voir J. Thijs, Verhandelinge..., p. 491, tt Mémorie of Vertoog over het uytgeven et tôt culture brengen der vage en inculte gronden in de Meyerye van 's Hertogenbosch ; door de vrienden der zelve bekroond ten jare 1788, Malines, 1792, pages 67 et 357-391 (du même auteur).

(3) Mémoire cité, p. 126. Cf. pour la Campiiie, J. Thijs ; Memorie, p. 67.

iJVDiis (Irjà siuiialf plus liaiii les mt'siiu's prise." par le goiiverluinriit (Ir Maiu' 'riu'ivsi' en Ijutiir <l<> iiioiilins à scier rie Slijkfiis le/, ( )st«'n(U', ainsi (pu- telles prises |)iir .Joseph II pour ernp«"'i-l»er la sortie «les hois propres à la eoiistructioii «les iiavMres (I). Ajoutons «pie les instructions re(,'ues par le haron «le Heelen-Rertliollï. ail moment de son départ pour rAm('ri«iue, attii'aient son attention sur la nécessité où se trouvaient les Pays-Bas d'acheter du l)(»is à l'étranger. Plusieurs de ses rapports traitent longuement de rexcelleiice du marché américain à ce [)oint de vui' (2).

Le manque de bois suffisant se faisait .sentir non .seulement dans la c«)nstruction, mais encore dans l'industrie métallurgi- (pu-. (^uand h la forêt éclaircie dut céder la terre à lagriculture.

la métallurgie se vit tout à coup comprimée dans son déve- ' lo})pement et bient(H a])rès menacée dans son existence » (3). Quand cette disproportion commença-t-elle à se manifester entre les besoins de notre industrie du fer et notre réserve de bois? Probablement dans la seconde moitié du XVIII^ siècle. C'est alors, dit J. Lewinski, qu'on (; commence à chercher un I procédé permettant de se passer du bois dans la préparation

de la fonte. En 1709-1770 le docteur Limbourg faisait les

premiers essais, à Justenville-lez-Tlieux pour convertir le » minerai de fer au moyen du coke. Vers 1778 des expériences » de substitution de ce combustible au bois étaient faites par » l'abbé Needham. membre de l'Académie de Bruxelles, qui les

a consignées dans un rapport (4). Cependant Briavoinne assure que quelques fourneaux avaient déjà recouru au XVIIP siècle, à un mélange de houille et de bois pour opérer la fusion du minerai (5). Il n'y aurait là rien d'étonnant, puisqu'il résulte d'un acte du 13 octobre 1G45 que déjà à cette époque on essayait de remplacer le bois par la houille dans les fournaises

(1) Voir notamment I" p., ch. III, B, 5 et II*- p.. ch. II, D, 3.

(2) Voir H. ScHLiTTER ; Die Berichte etc., pp. 303 et suiv. et 421-422.

(3) J. Franquoy ; Des progrès de la fabrication du fer dans le pays de Liège (Mém. de la Soc. d'émulation de Liège, 1861), p. 339.

(\) J. Lewinski ; ou\t. cité, p. 6.5.

(5) Briavoinne ; Mémoire cité sm- les manufactures, p. 168.

des verreries (1). C'est apparemment que la disette du boiS; ou du moins sa cherté, se faisait sentir dès cette époque. Mais il n'est pas douteux que la situation s'est considérablement aggravée durant la seconde moitié du XVIII^ siècle, tant à cause des progrès réalisés par Tindustrie qu'à cause des emprises de plus en plus considérables de l'agriculture sur la forêt. Les nombreuses ordonnances relatives à la police des bois domaniaux émanées sous les règnes de Marie-Thérèse et de Joseph II sont probablement inspirées par cette disette grandissante de combustible.

4. Nous ne nous sommes occupé jusqu'ici que des cultures servant à 1" alimentation des hommes et des cultures industrielles. Restent les cultures destinées à l'alimentation des animaux de la ferme : herbe, trèfles, navets.

Notre pays était grand producteur de bestiaux au XVIII^ siècle — nous reviendrons sur ce sujet tout à Iheure. De l'importance de l'élevage résultait le grand rôle que les prairies jouaient dans notre économie rurale, surtout avant l'introduction du trèfle, du navet et de la betterave. Sans prés peu ou pas de bestiaux; sans bestiaux peu ou pas d'engrais; sans engrais peu ou pas de récoltes. 8i telle est l'importance des prairies en général, celle des prairies naturelles l'est encore davantage. Aussi rencontre-t-on les villages les plus anciens au bord des rivières. C'est que Là se trouvent les prairies naturelles. On en trouve aussi, il est vrai, à l'intérieur des terres, là où se déchargent les eaux de sources, et à l'emplacement d'anciens marais. » Nous avons, dit en 1812 De Lichtervelde, en parlant du département de l'Escaut, plusieurs espèces de prairies, savoir : celles de l'Escaut, de la Durme, de la Dendre et de la Lys; celles qui sont traversées par les ruisseaux : la Lede, la Lieve, la Caele et la Langerlede; celles qui sont traversées par les eaux des fontaines qui s'y déchargent (2). Ce n'est pas dans la Flandre Orientale toutefois qu'on trouve

(1) Voir E. D. M. Notes sur quelques industries namuroises aux XV 11^ et XVI 11'^ siècles (Annales de lu Société archéol. de Namur, tome XII, 1782- 1873), p. 35.

(2) De Lichtervelde ; mémoire cité, p. 142.

!«• plus (U' prairie- iiatiin-llf^. ( r>i .l.iii> U- l'"iitiiiiiiil».Mlil , ou plutôt H entre Kurnes. Xieuporl «t l;i Kiioek comme (lit ral)l)é Mann ( I ).

Li's avuutiiges île l'élevage du bét-ail poussèrent nos pcics a rréer fie boiuie heure des pr.iiries artitieielles, là oi» les ]»rairies luiturelles faisaient défaut, n L'usage «les prairies artificielleH

dans les terres sablonneuses remonte à une époque reculée.

La spergule paraît être la première plante uu'on ait cultivée

à cette fin » (2). l*uis vinrent le trèfle et le sainfoin. J. Thijs, luré de Wijneghem. expose en 1809 tonte une technique en usage tlepuis longtemps dans la Campine anversoi.se pour la préparation et l'entretien des prairies artificielles (3). Au XV'' siècle, le.s propriétaires brabançons limitaient encore strictement dan.s les baux le terrain qu'on pouvait consacrer aux prairies artificielles (4). Dans les baux du XVIII*' siècle il n'existe plus trace de ces restrictions. On défend au contraire aux fermieis de rompre les prairies qu'ils trouveront au moment de leur entrée en jouissance.

Nous avons dit tout à l'heure : sans prés peu ou pas de bestiaux. Cependant le trèfle pouvait jusqu'à un certain point suppléer l'herbe des prairies. Le curé Thijs fait remarquer que le trèfle est si utile au fermier que celui-ci pourrait à la rigueiu" en nourrir son bétail sans posséder des prés, h comme cela se fa if en beaucoup d'endroits du pays wallon, oii Von na pas de prairies ou du moins très peu qu'on doit réserver d'ailleurs pour la production du foin nécessaire aux chevaux » (5). Dans les fermes de la Flandre Orientale le trèfle occupe, au commencement du XIX^ siècle et probablement aussi à la fin du XVIII*", une place importante. Comme nous l'avons déjà dit plus haut, il occupe généralement deux parcelles sur quinze, plus que les

(1) Mémoire cité, p. 127. La Knook désigne ici le fort de Knocke, près de Dixmude.

(2) M. Eenens ; Mémoire sur la fertilisation des landes...., p. 66.

(3) J. Thijs ; Historische verhandelinge over.den staet van het Nederkind, Malines, 1809, pp. 503-507. Cf. De Lichtervelde ; mémoire cité, p. 142.

(4) Cf. V. Brants; mémoire cité, p. 211.

(5) .J. Thijs ; ou\t. cité, pp. 402-403.

pommes de terre, autant que lavoine, le lin et le colza (1). Même dans les régions de la Campine on récolte à la fin de l'Ancien Régime une quantité impoitante de trèfles (2). J. Thijs estime même qu'on ne saurait avantageusement entreprendre le défrichement des terres incultes, sans combiner cette opération avec la culture des trèfles (3).

Une autre culture qui pouvait suppléer partiellement au défaut de prairies, est celle des carottes et des navets — celle des betteraves ne fit son apparition que durant la période française (4). La culture des carottes semble avoir existé de tout temps dans notre pays. Celle des navets y est probablement plus récente. Cependant dans le pays de Waes elle est déjà très florissante au XIV^ siècle et c'est de là apparemment qu'elle se répandit dans tout le pays (5). En tout cas au XVIII^ siècle elle est pratiquée sur une large échelle. On peut dire que l'introduction et la vulgarisation de cette culture fut l'un des plus grands événements de l'histoire agricole de notre pays. En effet dans les pays sablonneux, où les prairies naturelles manquaient, dans le pays de Waes par exemple, et où la création de prairies artificielles était comme partout très onéreuse, il était impossible de tenir une grande quantité de bétail. Or insuffisance de bétail équivalait à insuffisance d'engrais et à mauvaise culture. I.e nav^et vint donc suppléer à l'insuffisance des prairies, et cela d'autant plus avantageusement qu'on pouvait le gagner, par la culture dérobée, sur les mêmes parcelles où on avait récolté la même année le seigle. Les carottes ne présentaient pas cet avantage et ne pouvaient donc

(1) Voir les tableaux insérés dans le mémoire de De Lichtervelde. Cf. le même mémoire, p. 62, où lauteur estime qu'un cultivateur ensemence de trèfles huit arpents sur quarante-quatre, soit près du sixième.

(2) Voir J. Thijs ; ouvr. cité, pp. 402-406.

(3) Ibidem, p. 407.

(4) Voir De Lichtervelde ; mémoire cité, pp. 145-148. Voir V. Brants ; mémoire cité, p. 210.

(5) Les gens du paj^s de Waes sont qualifiés encore en 1501 de « Raepeters van Waes », par les Flamands des autres régions. Cf. Eenens ; ouvr. cité, p. 68. Ce sobriquet n'est -il pas une marque du dédain qui subsiste encore pour la nouvelle culture ?

louniir au ( iilti\at(Mir iiit tiiui-nig<' aussi rron()ini()Ui' (I). Aussi, » lorsijut' |»ar la ciilluic ru ji;raiul du navet daiiH les chanips. les cultivateurs de W'aes eurent trouvé le moyen d«' créer aux bestiaux une nourriture abondante et assurée pour l hiver, on les multiplia dans une proportion énorme sans doute, ear eette racine put servir à lalimentation dans retable, ])endant le cours de l'hiver. On put réserver dés lors du foin pour léjxKiue du printemps; et désormais le bétail (|uel(iue noml)reux (pi'il fût. n'eut plus à soufïrir du dénûment des cultivateurs, en attendant la erois.sance des herbages etc. Au moyen de la ma.sse dengrais que procura ce bétail noml)reiix, la fertilité du pays de W'aes fut centuplée peut-être, car elle dut servir à étendre et à améliorer énormément la cultiu'e des grains.... (2). Cette masse d'engrais dut .servir également à améliorer les autres cultures, et il n'est pas impossible que la culture intensive ait fait son apparition en même temps et dans la mesure que sest généralisée la culture du navet. Le même phénomène s'est produit d'ailleurs dans le Norfolk, la première région agricole de l'Angleterre au XVIIP siècle (3). Et il est assez probable que c'est l'exemjile des Pays-Bas qui a entraîné le Norfolk dans cette voie (4).

Outre l'herbe, le trèfle et les navets (5), nous rencontrons encore chez les agronomes du temps, les indications suivantes sur l'alimentation des animaux : pour les chevaux l'avoine, les fèves de marais, les carottes, le foin et la mêlée, composée de farine de seigle, d'avoine, de sarrazin ou de fèves de marais, qu'on domie avec de la paille coupée ou bien qu'on mêle à la boisson; pour les vaches les carottes, le foin, la paille, les fèves de marais et « une mêlée composée d'une égale" portion de

(1) Voir les tableaux de De Lichtervelde (mémoire cité), où le seigle et les navets figurent toujours dans les mêmes parcelles (deux sur quinze en moyenne), tandis que les carottes figurent seules (une parcelle par ferme).

(2) Eenen-s ; ouxTage cité, pp. 68-69.

(3) Ibidem, pp. 69-70. Cf. Brants ; mémoire cité, p. 212.

(4) Cf. Shaw ; ouvTage cité, p. 90 et 91.

(5) M. Brants (mémoire cité, pp. 209) domie à entendre que la culture des navets serait plus ancienne dans notre pays que la culture des trèfles. Les documents font défaut pour trancher cette question d'ancienneté.

» pommes de terre, de carottes et de navets bouillis ensemble, » qu'on mêle ensuite avec des tourteux réduits en poudre, ou » du marc qu"on recueille dans les brasseries, après avoir brisé » par petits morceaux les pommes de terre, les carottes et les », navet s dans une auge de bois (1). Au reste, quand les trèfles viennent à manquer — par suite dune épidémie d'orobanche par exemple après un hiver humide — on remplace celles-ci par de l'orge en vert, de l'avoine en vert, « même du seigle en vert » et par la fane des pommes de terre (2).

Toutes ces particularités ont leur importance, ne fût-ce que pour indiquer la grande stabilité qu'ont observée, durant le XIX*" siècle, les méthodes agricoles, alors que les méthodes industrielles et commerciales ont subi une révolution complète. Nous reviendrons siu" cette stabihté à propos de la technique agricole proprement dite.

5. Après les cultures, il nous reste à dire un mot du cheptel. Nous avons déjà dit que le bétail était extrêmement nombreux dans les Paj^s-Bas. C'est le cas du moins pour la Flandre, principalement pour le pays de Waes et la châtellenie de Furnes (3). Voici ce que dit l'abbé Mann de l'abondance du bétail dans cette dernière région : « Dans la châtellenie de )' Furnes, qui est, à la vérité, le district le plus riche et le plus )) fécond du pays, les vaches mettent bas souvent deux veaux » par portée: les brebis trois ou quatre agneaux, quelquefois » même cinq ou six à la fois ( ?); et les autres animaux domesti- » ques à proportion. La viande, par conséquent, de toute espèce, » est aussi abondante qu'elle est excellente. Malgré les ravages » que la Flandre a essuyés par diverses épizooties (4), dans

(1) De Lichter\telde ; mém. cité, p. 63.

(2) Ibidem ; p. 63, note 1.

(3) Mann ; mémoire cité, p. 126.

(4) Il est ciirieax d'observ-er comment les agronomes de la fin du XVIII" siècle expliquent les épizooties. Le curé Thijs en 1788, les attribue aux mauvaises vapevu"s (Kwade logten) et au venin (vergif... venijn) qui tombent de lair sur les prairies, svutouj le matin : Voir Memorie of Vertoog over het ■uytgeven en tôt culture brengen der vage en inculte gronden in de Meyerye van

'« Hertogenbosch ; door de vrienden der zelve bekroond ten jare 1788, Malines, 1792, pp. 245 et 250). Il affirme aussi que c'est la Hollande qui est le jdIufréquemment éprouvée par ces épizooties (p. 245-246). A part la pathogénèse, labbé Thijs a encore tovi jours raison. >

Irscjiu'lk's lii si'iiU> e'IuiU'lIcnir (le l^'iinics a perdu près do cent mille hêtos à eornos, une année ou deux après qu'elles ont ■ cessé, on n'en voit plus les moindres trat««s: le hétail y f^t ' aussi nombreux l't à aussi bon marché qu'avant que la » malailie s'y étoit manifestée. Cette grande fécondité permet ' d'envoyer 50 à (><) mille Ixeufs par an dans k-s auti'cs provinces voisines » (1).

(Quoique dans les autres régions du pays flamand, le gros bétail ne soit pas aussi abondant (|ue dans le Furnambacht, son nombre est c€'])endant relativement très élevé. 8haw observe en 1788, d'une manière générale, « les nombreux troupeaux » que possède l'agriculteur des Pays-Bas (2). De Lichtervelde consacre, dans son mémoire, un chapitre à la « quantité d'animaux domestiques de chaque espèce attachés à une ferme de quarante quatre arpents » (environ 18 hectares). Il estime qu'une ferme de cette importance comporte au minimum « deux chevaux, ou plutôt deux juments pouli- » nières. un poulain de deux à trois ans, prêt à faire le travail, » si l'un ou l'autre des chevaux devient malade, afin que rien 1 ne soit retardé; et un poulain d'un an; quatorze vaches à lait, » quatre génisses et quatre veaux, et quatre cochons ou plutôt n quatre truies (3). Il faut avouer que ce cheptel est énorme et dépasse en moyenne d'un quart celui qui peuplait une ferme de même importance durant les dernières années du XIX^ siècle, alors que l'élevage passait pour être pratiqué sur la plus large échelle. S'il fallait comparer avec l'état de notre cheptel en 1914. il faudrait dire que celui signalé ci-dessus était deux fois aussi important, si ce n'est en ce qui concerne les chevaux.

Pour ce qui est des qualités de notre cheptel, l'abbé Mann ne tarit pas en éloges : « Dans la châtellenie de Furnes, dit-il,

(1) Mann ; mémoire cité, pp. 127-128.

(2) Shaw ; ouvr. cité, p. 82.

(.3) De Lichterveldk ; mémoire cité, pp. 62-63. Cf. Le même, pp. 123- 124, où il dit que depuis que les labouretirs ont changé leur système d'aseolemeut, ils ont besoin « du double de la grandeur d'étables à vaches ». Comme les propriétaires ont peu secondé les fermiers « dans leurs anciennes habitations, on voit un grand nombre de bons fermiers se servir d'une partie de la grange, de la loge à four et même construire à leurs frais des baraques pour y placer h nombre de bétail nécessaire ».

on trait souvent 12 à 15 pots de lait cFune seule vache ». L'excellence du « beurre de Dixmude » le fait rechercher jusqu'à Paris et à Londres.... Les bœufs deviennent d'une grandeur énorme et inconnue dans la plupart des airtres pays... Ils pèsent souvent 15 et 16 cent Uvres. Guicciardin dit que l'on en présenta un au duc de Hoogstraeten qui pesait 2528 livres (1). Dériva] confirme en tous points les éloges de l'abbé Mann. Il ajoute que les paysans flamands tirent de l'Artois et de la Picardie du bétail maigre, qu'ils paient à bas prix et qu'ils vendent cher, lorsqu'ils l'ont engraissé (2).

Quant aux chevaux flamands, l'abbé Mann les dit <■ grands >i et forts : ils sont excellents pour la traite. On en élève autant )) qu'on veut, on engraisse et agrandit ceux qu'on tire d'ailleurs » et on en vend beaucoup à l'étranger » (3). Dérival complète ces renseignements dans les termes suivants « La Flandre » produit des chevaux très grands et très forts qui sont plus M propres au voiturage et au labourage qu'à monter; on en » dresse cependant pour le carosse, mais on leur préfère pour » cet usage les chevaux de Normandie qui sont moins grands, )> aussi forts et plus agréables à la vue. Ceux qui font en Flan- » dre le commerce de chevaux, tirent des poulains de V Artois » et du Boulonnois, qu'ils élèvent, dressent et vendent ensuite » pour chevaux du pays. Ce qui distingue ceux qui en sont » véritablement, c'est la grosseur de la tête. L'on pourroit, je » crois, améliorer la racé des chevaux Flandrins et même la » multiplier . On a fait, il y a quelque temps, des règlemens dans » le pays du Franc de Bruges concernant les étalons et les » jumens : on ne peut s'y servir de ces étalons qu'après qu'ils » ont été examinés par des experts et en présence des commis- » saires nommés j)our cela : on y donne des primes aux paysans » de chaque village qui ont les plus belles juments » (4). Nous

(1) Mann ; mémoire cité, p. 127.

(2) Le Voyageur dans les Pays-Bas autrichiens, t. IV, pp. 237-238.

(3) Mann ; mémoire cité, p. 128.

(4) Le Voyageur dans Us Pays-Bas autrichiens, t. IV, pp. 241-242. Ces règlements datent du 23 novembre 1775, 2 avril 1783 et 27 mars 1789. Des règlements semblables avaient été promulgués dans le Brabant wallon le 25 février 1767, dans le comté de Namur le 1 1 avril 1768 et dans la châtellenie du Vieux-bourg de Gand le 13 juillet 1778. Voir ces divers règlements dans le Recueil des Ordonnaiices des Pays-Bas autrichiens.

rt'virii<lnu)s, à la lin de riolrc drniirr cluiiMtr»'. mit Ifs nwsiires {iux(|u«'llrs il t'st fait allusiuu pai I)«''ri\al.

La question de l'éU-vago du mouU)n était, à la Hn do l'Ancien Régime, une (niestion fort controversée dans h's Pays-Bas. I/al)l)é Miuni ne dit pas grande chose au sujet de l'élevage du mouton en I-Mandrc sinon ([u'il est " grand et gras, mais que ses .. laines .sont longues, grasses et rudes et nVrnt nullement la » finesse de celles dKspagne > (1). Dérival au contraire prône rexcellence de la laine de Flandre et assure qu'il s'en vend beaiuMni]) à Paris jiour laine (rAngleterre, à raison de 25 à 30 sous la livre (2). Malheureusement, dit-il. la Flandre a laissé disparaître presqu'entièrement sa race de moutons : « Il n'en reste plus (|ue queltiues troupeaux auprès de Warneton (3). Et il se lamente sur le peu d'intérêt qiu^ le gouvernement des Pays-Bas manifeste pour « ce bétail précieux » (4). « Pour mul- » tiplier les bêtes à laine, on a fait en Angleterre d'excellents 11 règlements qu'on pourroit et qu'on devroit adopter dans les 1) Pays-Bas autrichiens. Chaque paysan a en Angleterre des ) moutons, parce qu'il y a des primes fixes pour ceux qui en ') ont de plus forts et de i)lus grands; parce qu'il n'y a pas en » Angleterre, comme dans les Pays-Bas autrichiens, des privi- »i lèges et droits exclusifs pour quelques métairies particu- » Hères; parce qu'en Angleterre le parlement accorderoit de j) puissants encouragements à quiconque pourroit encore n améliorer la race des bêtes à laine. Il me semble qu'il seroit ). facile que le souverain des Pays-Bas donnât une loi pour )i obliger les fermiers à avoir des bêtes à laine, en proportion de ^> la quantité de bonniers ou mesures de terre dont seroit com- I» posée leur ferme » (5).

On sait qu'au lieu d'obliger les cultivateurs à avoir des bêtes à laine, les pouvoirs publics en restreignaient d'office le nombre. Ainsi par un règlement du 17 juin 1647, figurant dans les coutumes d'Eecloo, il était défendu de faire paître des moutons

(1) Mémoire cité, p. 128.

(2) Le Voi/ageur dans les P.-B. autrichiens, II. p. 19.

(3) Ibidem, tome II, p. 19.

(4) Ibidem, tome IV, p. 242.

(.5) Ibidem, p. 24.S.

en rue. à quiconque ne cultivait pas au moins neuf bonniers dans la paroisse. Dans ce cas il peut tenir 50 moutons; s'il cultive dix-huit bonniers, il peut en tenir 100 et ainsi de suite à l'avenant. Ce règlement était toujours en vigueur à la fin de l'Ancien Régime (1). Un règlement analogue, datant de 1612, existait dans le pays d'Alost, dans la châtellenie du Vieuxbourg de Gand et dans la châtellenie de Courtrai. Le 24 septembre 1785 il fut étendu au Franc de Bruges (2). Les Etats de Xamur d'autre part avaient promulgué un règlement de ce genre le 21 novembre 1739. Le 14 novembre 1781 le conseil de Hainaut défendit de tenir des moutons au village de Gibecq, si l'on ne cultivait au moins six bonniers déterre. De février 1783 à janvier 1794 des règlements semblables furent promulgués pour les villages de Naast, Villerot, Roisin, Carnières, Ghislenghien, Belœil, Bernissart, Harchies, Athis et Braine-le- Comte (3). Pour tous ces villages hennuyers le nombre de moutons est limité à 10 au bonnier de terre occupée à titre de fermier ou de propriétaire. A Ghislenghien il fallait un minimum de 10 bonniers pour qu'un cultivateur fût autorisé à posséder une bergerie. Au reste personne ne pouvait, dans le Hainaut, tenir de moutons <( qu'à titre de propriété ou de léal nourçon ». Et il était défendu à chacun de les faire paître après le coucher du soleil.

Comment ce régime de restrictions et de privilèges prit fin et aboutit en dernière analyse, à la disparition complète de l'élevage du mouton dans nos provinces, J. F. De Lichtervelde va nous le dire. Ses commentaires éclairent d'ailleurs d'un jour singulier certaines coutumes agricoles de la fin de l'Ancien Régime. « Plusieurs fermes jouissaient autrefois du privilège )) exclusif de tenir des bêtes à laine; une ferme de neuf bonniers » de terres labourables avait droit à tenir cinquante moutons, » et cent si elle en contenait le double, avec la faculté de les )> mener paître dans une circonférence Hmitée, sur les terres en » friche, dans les bruyères, le long des routes et des chemins :

(1) Voir Depotter ; mémoire cité, p. 288.

(2) OPBA, tome XII, p. 439.

(3) Voir les différentes ordonnances dans les deux derniers tomes du Recueil des ordonnances des Pays-Bas autrichiens.

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mais cette jnérogatixt- m- > éttiidait pas sur les terres en lïuéret et sur celles après la dépouille, [as fermiers privilc'giés voyaut que le vain j)âturage se resserrait à mesure ([ue les terres éloignées des | rai ries furent mises en culture, et ne trouvant plus assez de terres en friche et de bruyères pour faire sul)sister leurs troupeaux pendant une partie de Tannée, convinrent par un consentement tacite avec les autres laV)oureurs, que les })iemier.s s'engageraient à tenir un taureau et un verrat au service des fermes situées dans leur petit arrondissement, et que les autres permettraient que leurs bergers conduisissent })aître leurs troupeaux sur leurs terres en gué ret et sur celles après la dépouille. Cet usage n'a cessé que depuis dix huit ans (1794?), dans un temps où l'on ne respectait aucune ancienne prérogative; plusieurs laboureurs voulant jouir eux-mêmes des vains pâturages de toute l'étendue superficielle de leurs fermes, ont défendu aux anciens fermiers privilégiés d'y laisser paître leurs troupeaux, et ont commencé à tenir quelques moutons; mais à peine avaient-ils essayé pendant un an, qu'ils reconnurent que dans cette limite il n'y avait aucun bénéfice à tenir des bêtes à laine (1), et ont vendu leurs moutons, après avoir mis les anciens fermiers privilégiés dans le cas de devoir vendre ceux qu'ils avaient; qui, en même temps, ont vendu leur taureau et leur verrat, parce qu'il n'j' a pas de bénéfice à conserver ces bêtes pendant trois ou quatre ans. Qu'en est-il résulté? Que les cultivateurs, au lieu de pouvoir trouver un taureau et un verrat bien constitués pour la monte, sont obligés de faire couvrir leurs vaches par de jeunes taureaux, qui souvent ne sont âgés que de quinze à dix-huit mois, et leurs truies par de très-jeunes verrats : on se figure facilement que ces races doivent dégénérer de jour en jour, et l'on prétend même que Ton s'en aperçoit déjà » (2). Après cet exposé rétrospectif,

(1) D'après De Lichtervelde, la toison du mouton, qui se vend année commune quatre florins (7 fr. 25) ne suffit que tout juste à défrayer le cultivateur de la nourriture qu'il donne à ses moutons, en dehors de la pâtxire. Le fermier ne fait à vrai dire que le bénéfice de l'engrais. Il faut donc qu'il puisse tenir un troupeau nombreux, pour qu'il ne perde pas aux gages d'un berger (De Lichtervelde ; mémoire cité, p. 133, note 1).

(2) De LI^HTER^■ELDE ; niémoire cité, pp. 132-134,

De Lichtervelde exprime le vœu devoir rétablir les anciens fermiers privilégiés dans leur droit et estime que le Département de l'Escaut devra-it compter au bas mot 72.400 bêtes à laine. Si l'on veut se rendre compte de son enthousiasme pour la production de la laine, il faut se rappeler qu'il écrit au temps de Tempire, à un moment où l'industrie drapière prit un grand développement dans la région de Verviers, alors que, à cause du blocus continental, la laine étrangère entrait de plus en plus difficilement dans le pays. A la fin de l'Ancien Régime nos agronomes n'avaient pas les mêmes raisons de pousser à la production de la laine; et le marquis de Chasteler écrit vers 1780, à l'abbé Mann, une lettre dans laquelle nous lisons ce passage : « le fermier d'une grande ferme en destine assez sou- )) vent une partie, un vingtième par exemple, à l'usage de ses » moutons; ce qui nuit à la culture, les moutons n'étant vrai- » ment utiles et ne fournissant une laine précieuse que dans les » cantons où le sol est ingrat et peu propre à produire d'abon- » dantes moissons » (1). Cette conception ne suffit-elle pas pour rendre compte de toutes les restrictions apportées au pacage aux XVIIe et XVIIIe siècles?

Nous venons de voir combien les moutons étaient rares dans nos fermes à la fin du XVIII^ siècle, et combien leur nombre diminua encore durant les premières années du régime français. 11 n'en était pas de même des cochons, qui y aVjondaient, non seulement dans le Luxembourg, mais aussi en Flandre (2). Quant à la chèvre, on ne l'élevait guère (3). Les agronomes du temps semblent d'ailleurs n'avoir pas apprécié son lait à sa juste valeur (4). D'une façon générale donc, le menu bétail — à part la race porcine — était aussi rare que le gros bétail était abondant.

En ce qui concerne la volaille, il était interdit, dans certaines régions, de tenir des pigeons, si l'on ne cultivait pas une certaine étendue de terre (5). Néanmoins Dérival, aussi bien que

(1) Voir Mémoires de l'Académie impériale et royale, tome IV, p. 230.

(2) Mann ; mémoire cité, p. 128.

(3) Ibidem.

(4) Voir Mann ; mémoire cité, p. 127.

(5) Voir Depotter ; mémoire cité, p. 288,

l'abbô -Miiim(l), iiisisti" sur riilKMMlaïu-c dv lu volailk' dans les basses-cours de Flaiidri'. ()ii Irlevait non soulcnicnt en vue de la ponte des (eufs, mais encore en vue de la consommation de la eliair, qui faisait déjà l'objet d'un certain commerce d'exportation : " Nos gourmands «le l*aris, dit Dérival, font souvent )) venir du veau de ( Jand et des chapons de Bruges, qu'ils » préfèrent à tout ce (jue la Normandie et nos autres provinces » peuvent leur offrir " (2).

6. Un mot de lapieiUture. Au dire de.). F. De Liclitervelde, qui a bien coiuiu la lin de l'Ancien Régime, l'apiculture aurait revêtu une certaine importance au XVIII<^ siècle. Mais elle serait tombée vers la même époque ([ue l'ék^vage du mouton. Au temps où elle était florissante, les apiculteurs d'une même commune formaient une seule société. On transportait les ruches aux frais de la Société d'un canton dans l'autre, d'après l'époque des diverses floraisons. Au printemps, quand les arbres fruitiers et les colzas étaient en fleur, les ruches restaient au village. Mais à la mi-mai « on les trans])orte dans les polders, » où tout fleurit un mois plus tard que dans les autres cantons; » au mois de juin, on les retire des polders, et en dernier lieu » on les place dans les cantons où l'on cultive le sarrasin » (3). Par la dissolution des sociétés d'apiculteurs, le département de l'Escaut aurait perdu, suivant notre agronome, une branche d'industrie des plus intéressantes : « car en supposant que dans » cent communes on n'eût élevé que mille ruches par comj) mune, et que chaque ruche, l'une dans l'autre, eût produit » cinq francs — on estime une ruche bien nourrie vingt -cinq « francs — le total donne un bénéfice par an, d'un demi- » million » (4). Ces données nous permettent d'entrevoir quelle grande extension l'apiculture avait en Flandre à la fin de l'Ancien Régime.

C. — 1. Pour répondre à l'une des nombreuses questions qui lui furent posées en 1812 par l'administration, F. J. De

(1) jVIann ; mémoire cité, p. 128 et Derival ; Le Voyageur etc., tome IV, p. 239.

(2) DÉRIVAL ; ouvT. cité, IV, p. 239.

(3) De Lichtervelde ; ménwire cité, pp. 143-144.

(4) Ibidem, p. 144.

Lichtervelde fit imprimer en trois planches extrêmement soignées, le dessin de tous les instruments aratoires en usage dans le département de l'Escaut... Ces planches reproduisent notamment les instruments suivants : la charrue dite Voetjesploeg avec son soc spécial", la charrue dite wael-pîoeg avec son avant-train, la grande charrue qu'on employait dans les polders, une petite charrue avec versoir, trois herses roulantes, deux traînoirs, un rouleau brise mottes, un chariot, deux charettes 1" une avec trois, l'autre avec deux roues et brancards, un moïlebart ou sorte de traîneau pour transporter des charges légères sans défoncer le terrain, différents t}^es de bêches dont on se sert dans les terres compactes ou dans les terres légères, plusieurs types de sarcloirs, etc (1). Or tous ces instruments, reproduits avec une minutie extrême ne différent pas, à un clou ni à un crochet près, des instruments qui étaient en usage en Flandre il y a vingt-cinq ans, avant que le fer n'eût détrôné partiellement le bois dans la fabrication des instruments aratoires. L'abbé Thijs reproduit un certain nombre d'engins agricoles en 1809 et en 1788 (2), notamment des charrues, des herses et des rouleaux. Ils sont en tout semblables à ceux dont De Lichtervelde nous fournit l'image en 1812. Or il y a vingt-cinq ans, on auiait trouvé exactement le même matériel dans nos fermes, ni plus ni moins, à part l'extirpa teur dont nous n'avons pas trouvé de signalement dans nos sources : Thijs parle toutefois de l'existence d'une charrue très puissante, appelée beul ou bourreau, devant laquelle on peut atteler cinq à six chevaux. Mais l'usage devait en être peu répandu, puisqu'il propo.se, vu le coût élevé, de faire acquérir des engins pareils par les communes qui les loueraient aux cultivateurs (3). Au reste, au point de vue de l'esthétique et du fini, les instruments aratoires que reproduisent De Lichtervelde et, Thijs ne le cèdent en rien aux instruments actuels. C'est assez

(1) Mémoire cité, après la p. 148.

(2) Ouvrage cité de 1809, tome II pp. 350-355 et Memorie of Vertoog, etc... over het uytgeven en tôt culture brengen der vage en inculte gronden in de meyerye van '« Hertogenbosch ; door de vrienden der zelve bekroond ten jaere 1788. Ou\T. cité, pp. 176-181.

(3) Ouvrage cité de 1809, tome II, pp. 449-450.

(lire, ciicori- imi' luis, coinhicii lutlii- agririillure ôtait avancée à la lin (k« l'Ancien Régiint* ci combien son évolution a été insiu;iii liante durant les trois premiers (juarts du XIX*^ siècle, eompaialivement à celle (jua sul)ie lindustrie.

Si routillage agricole était remarquable dans les l'ays-Has à la lin de l'Ancien Kégime. l'usage qu'on en faisait ne l'était pas moins. J*ar les reh-vcs que nous doinie De Lichtervelde, on peut se rendre compte des moindres opération» que comportaient les diverses récoltes. Voici par exemple l'énumération dea; travaux qu'exigeait un arpent de froment, cultivé après une récolte de trèfles : renverser les gazons, y passer la herse et le traînoir, racler les chevelus, mettre les chevelus en petits monceaux et y mettre le feu, répandre les cendres, donner un labour profond en planches, charger huit voitures de fumier, les répandre, donner un profond labour en planches pour enterrer le fumier, aller à la suite de la charrue et mettre avec une fourche le fumiei dans le sillon, ensemencer le champ, y passer la herse pour enfouir la graine, y passer le rouleau, approfondir les plates-bandes et tamiser la terre sur les planches. Puis, au printemps suivant, faire les arrachis des mauvaises herbes, couper le grain, lier les gerbes avec de la paille en bottes et les dresser sur leurs masses, charger la voiture avec le blé en gerbe, la transporter, mettre le blé en grange ou en meule (1). Tous ces tiavaux réunis exigent 12 journées et 1 /4 d'hommes, 13 journées de femmes et 4 journées et demie de voitures et charrues. De Lichtervelde passe ainsi en revue toutes les cultures que comportait l'exploitation d'une ferme flamande. Et si l'on changeait le millésime de son mémoire de 1815 en 1885, un agronome même s'y tromperait.

Et qu'on ne s'imagine pas que le labourage se faisait à la bonne aventure. Le curé Thijs explique les divers procédés de travail, en homme qui s'y connaît. Il fait ressortir notamment la supériorité des procédés suivis à Wijneghem et environs — et du reste en Flandre — sur ceux qui se pratiquaient encore dans la mairie de Bois-le-Duc (2). Ici c'est le labourage en plat,

(1) Mémoire cité, pp. 151-152.

(2) Memorie de 1788, pp. 183-193. Cf. son ouvrage de 1809, pp. 436 et 3V.

là c'est le labourage en planches, ou en tranches bombées. D'ailleurs tous les agronomes du temps ont conscience des avantages considérables que présente le travail à la bêche sur celui à la charrue (1). Et à hre les explications du curé Thijs sur la technique du bêchage, on se demande si on ne lit pas un traité d agriculture de Tannée 1900 : comment et à quelle profondeur il faut tracer le premier sillon, puis le deuxième et le troisième, comment il faut procéder pour amener la meilleure terre à la couche supérieure; comment il faut répandre; comment il faut bêcher en spirale en partant du point central du champ si celui-ci présente une dépression; comment il faut procéder sil y a plusieurs dépressions et ainsi de suite. Tout cela se trouve exposé avec un soin extrême et avec des figures à Tappui (2). Et n'oublions pas que, si le curé Thijs publie son ouvrage en 1809, il expose déjà les mêmes idées en 1788 en réponse à une question posée au concours par une société de Bois-le-Duc (3). Tl afifirme du reste, dans son ouvrage de 1809 (4) — et ceci est de la plus haute importance — que la technique avancée dont il parle, tant pour le labourage que pour le bêchage, date de vingt à trente ans. Il place donc les grands progrès réalisés par Tagriculture aux environs de l'année 1780.

2. De grands ])rogrês furent réalisés, également vers cette époque, en matière dengrais. Sans doute la chimie agricole était encore dans l'enfance. Ni J. B. Dumas ni Justus von Liebig n'étaient encore nés. Et d'ailleurs qu'est-il resté de leurs théories, après les études de Pasteur sur la fermentation et celles de Berthelot sur l'azote de l'air? Néanmoins nos

(1) Voir Mann ; Mémoire sur les grandes fermes. Mémoires de l'Académie impériale et royale, tome IV, p. 204-207 et 223 ; J. F. De Lichtervklde ; La bêche ou la mine d'or, 1826 ; Thijs, le.s deux mémoires cités ci-dessus.

(2) Historische Verhandelinge... de 1809, II, pp. 443-455, et Memorie de 1788, pp. 350-3o2.

(3) Ibidem, I, p. 273.

(4) Voir F. De Coster, dans les mémoires de l'Académie imp. et roy. de Bruxelles, 1774, et le mémoire de l'abbé Mann sur la population et l'agriculture lu à la séance de l'A'cadémie impériale et royale du 5 avril 1775. Voir tome IV, des mémoires de cette académie, pp. 177 et suiv. Cf. les deiix mémoires déjà cités de Thijs et celui de De Lichtervelde.

aj^ronoiius (U- la lin du .\\ III'' sirilc iivaicnt ('tudir cmpiriqucineiil rju'tion des ditïrrcnU's rspccos (\v fmnici. Ils savaient parfaitement à ((iicl ^cmc de terre n'poiidait tel tiitnier, et (piell(> espèee il fallait pour telK^ ou telle culture. 11 ne peut êtie question tle rej)roduire iei, même en résumé, leurs conslilérations. Coiitentons-nons de fairi' observer (jue. en dehors du fumier, nos agriculteurs se servaient déjà de toute une série d'engr})is (pi'on peut appeler artificiels : la cendre, la marne, le sel, la chaux, la suie de cheminée, les cornes et déchets de corne, les tléchets de tannerie. lc« balayin-es des rues des villes, etc.. Le curé Thijs j)asse en revue les qualités respectives de tous ces engi'ais (1). A lir'O les objections ([u'il met dans la bouche des cultivateurs, il semble que la chaux n'était encore employée qu'exceptionnellement dans son pays à cause des grands frais de trans])ort (2). Il la juge pourtant indispensable pour la production des trèfles. Nous constatons néanmoins que dans la Flandre Orientale, on n'emploie pas une livre de chaux pour cette culture, mais bien des cendres et des tourteaux réduits en poudre (3). Dans les rég'ons où on la trouvait sur place, la chaux était naturellement employée davantage (4).

A côté des engrais qu'il prône, le curé Thijs nous fait connaître aussi des engrais dont il blâme Tusage dans son pays : tel l'engrais provenant des litières de terre et de sable — utile seulement dans les terrains compacts, mais nuisible dans les terres légères; tel encore l'engrais qu'on fait avec des mottes de gazon entassées jusqu'au moment de leur putréfaction, et celui qu'on fait avec des broussailles de bruyères (5).

Nous disions tout à l'heure que nos agronomes de la tin du

(1) J. Thijs ; Memone of Vertooij (1792), pp. 139-140 et 155-169. Cf. Le MÊME ; VerhandeUnge... (1809), II, pp. 337-343. Cf. Mann ; ouvr. cité, IV, pp. 183-184.

(2) Le même ; Memorie of Verfoog.., p. 16(5 et Verhandelitige, I, pp. 268, 274-275. A ce dernier endroit Thijs nous apprend que le chaulage ne s'est introduit à Wijneghem que depuis 16 ans, donc en 1793.

(3) De Lichtervelde ; méinoii-e cité, pp. 23-24.

(4) Voir E. Vliebergh et R. Ulens ; mémoire cité, p. 195.

(5) J. Thijs ; Memorie of Vertoog, pp. 146-153. Cf. E. Vliebergh et R. Ulens ; p. 195, « à base de potasse mêlée à de la chaux vive et utilisées « avec du fumier et du gazon ».

XYIII*" siècle connaissaient empiriquement l'action des engrais snr les différentes cultures. Cependant ils possédaient aussi quelques connaissances d'un caractère plus scientifique. Voici à titre dexemple, quelques considérations dont l'abbé Mann emprunte d'aillems la substance aux agronomes français et anglais : « Les sucs nourriciers, essentiels aux végétaux, consistent dans des huiles et dans un sel nitreux. Les huiles sont répandues dans la terre, et surtout dans la plupart des engrais. Le sel nitreux, en forme d'acide, est attiré de l'atmosphère par tous les corps absorbans, en vertu de leur attraction spéciale. Tous les phénomènes et toutes les expériences démontrent que cet acide nitreux existe en grande quantité dans l'atmosphère terrestre. Tous les alkalis, comme on sait, et la plupart des terres, sont de puissans absorbans de cet acide nitreux, ainsi que des huiles, et en composent un sel neutre et savonneux, qui est le suc végétal et un des grands principes de la végétation. Voilà la cause pourquoi la marne, la chaux, les cendres, les coquilles et les autres substances alkalines, deviennent les plus excellens engrais pouï tant de différentes terres; et pourquoi rien ne les enrichit plus que la neige chargée de nitre. Il suit de ces principes 1° que puisque la chaleur exalte et raréfie l'acide nitreux de l'atmosphère et l'empêche de se précipiter à terre, l'hyver et le printemps sont les saisons les plus favorables pour répandre les engrais sur les champs. 2° que les amendemens alkalins tirant leur fertihté de l'action de l'air, plus ils restent exposés sur la superficie de la terre, plus ils doivent se convertir en sels nitreux, en y attirant et en absorbant l'acide nitreux de l'atmosphère : effet dont tous les cultivateurs sont convaincus par expérience. 3*^ Mais que les corps qui contiennent des huiles et un suc nourricier déjà formé, tels que les chiffons de laine, les cheveux et les crins, les rognures des cornes et des cuirs, les sciures; ou ceux qui existent déjà er) forme de sel neutre, tel que le sel marin, ne peuvent recevoir aucune améhoration de l'influence de l'atmosphère et ne peuvent être trop tôt mêlés avec le sol (1).

(1) Mémoire sur les moyens d'augmenter la population et de perfectionner la culture, dan^ les Pays-Bas autrichiens (1775). Mémoires de rAcadémie imp. et royale, tome IV, pp. 185-186.

Ne voilà t il pas des »iiiisi(l('i'iiti(>ii,s (|iii ([«''passe lit. sensihletnnit riL<in<ultiii(' cinpiriipii' ^ On pdiinait ajouter <pu' la théorie (le la restitution, sans être clairement forninlée, f''tait eonnue : elle se trouve d'ailleurs à la liase du syst(''me de la rotation des cultures.

Notons aussi <pie nos aj^rononies se rendaient compte ('•gaiement (le la dé(g(^'nérescence des espèces. Ainsi le curé Thijs insista' sur la nécessité de renouveler de temps en temps les semences pour le seigle, le froment, l'orge, l'avoine, c'est-à-dire de se procurer de temps en temps des semences récoltées dans une afitre région; sinoji on s'expose, dit-il, à voir « abâtardir » ses céréales (I). Il préconise la même prati(|ue en ce qui concerne le lin (2). L'abbé Mann étend même la nécessité de cette espèce d'exogamie aux animaux (3).

?. Nous avons observé, dans les ouvrages des agronomes du XVlll^' siècle, que leur science s'inspire souvent de l'exemple de l'Angleterre. Quand ils citent des auteurs français, ils choisissent encore de préférence ce que ceux-ci (lisent de l'agriculture anglaise : Fr. De Coster, l'abbé Mann, le curé Thijs notamment invoquent fréquemment l'autorité des cultivateurs anglais pour appuyer leurs théories. N'est-ce pas à cette influence qu'il faut attribuer la grande utilité que Thijs attribue aux haies et enclos. Il est notoire en effet que les gentlemenfarmers anglais faisaient depuis longtemps un grand usage des « enclosures ». Il est vrai que c'était avant tout dans le but de mettre fin à la vaine pâture. Mais les agronomes anglais ont cherché à justifier cette pratique par les avantages que les haies et enclos présentent, en tant que paravent, contre les vents du Nord, de l'Est et de l'Ouest. Le curé Thijs engage les fermiers campinois à user du même moyen (4). Avant lui Fr. De Coster l'avait déjà fait dans son mémoire de 1774 (5). L'un et l'autre, de même que De Lichtervelde en 1812, préconisent toute une technique pour la plantation et l'entretien de ces

(1) Le même ; Verlmndelinye..., pp. 366-367.

(2) Ibidem, p. 413.

(3) Mann ; Mémoires de lAcadéinie IV, p. 191

(4) Memorie of Vertooy, pp. 295 et suiv.

(5) Mémoire cité, pp. 6 et sxiiv.

haies. En fait ce n'est guère que dans la Flandre Orientale (1), surtout dans le Paj's de Waes, que le conseil a été mis en pratique autrement que pour les vergers. Le voyageur peut encore se rendre compte de nos jours, en suivant la route de Gand- 8t-Nicolas, combien les petits fermiers de Waes ont mis de soin à entourer leurs champs de fossés plantés de tailHs. C'est d'enclos pareils qu'il s'agit d'ailleurs dans les mémoires de De Coster et de Thijs (2).

4. Si nos agronomes sont tributaires des agronomes anglais pour les détails qui précèdent, ils ont une spécialité oîi ils sont leurs propres maîtres, nous voulons dire la dérodation et la mise en culture des terrains vagues. C'est même le souci de mettre en culture les bruyères de Campine, qui a donné naissance au premier mémoire du curé Thijs en 1788. Dans sa Verhandelinge de 1809, il consacre également un grand nombre de chapitres à cette spéciaUté. Sa technique du bêchage en spirale, dont nous avons parlé plus haut, s'appUque même avant tout aux terrains vagues et incultes. Au reste il entre dans les plus minutieux détails au sujet de l'irrigation et des dessèchements (3), et il consacre tout un chapitre à la manière dont il faut planter des sapinières. Il conseille notamment de commencer toujours par le Nord et d'entourer les jeunes sapins d'une ou de deux rangées d'arbres de haute futaie, chênes, bouleaux ou frênes, qui protègent les jeunes plantations contre linfluence malfaisante du vent (4). Il conseille aussi la pru-" dence et la circonspection dans la dérodation : il ne faut pas déroder nimporte quel terrain. Il connaît des entrepreneurs de dérodation qui ont eu de cruelles déconvenues. Ainsi il cite une contrée, connue sous le nom de Mishagen, entre Brasschaet, Wuestwezel et Brecht, dérodée par le baron (comte?) de Proli, amiral de l'Escaut, et une autre contrée située entre Capellen et Calmpthout, dérodée par M. Follet et C^^. Cette dernière a coûté, dit-il, 80.000 fl., et on n'en offre, à l'heure actuelle, que

( 1 ) Cf. sur Tutilité des enclos Criquillion ; mémoire cité, pp. 92-96, où 1 auteur invoque également l'exemple de l'Angleterre.

(2) Voir De Lichtervklde ; ouvr. cité, pp. 88-90,

(3) Memorie of Verioog, pp. 29.5 et suiv.

(4) Ibidem, pp. 313-328.

2'MH) tl. (I). Il connaît toiito une série «lautres déconvenues, iijoute-t-il, plus petik's il est vrai, mais en si ^raml nombre qu'il renonce à les énumérer.

5. A})rès ce ([ue nous avons dit du l'tuhh rsicchl en l''landrc et du règlement des prisées de l(»71 (2), nous n'aurons plus (pie quel([ues mots à ajouter au sujet de la jachère, de la rotation des cultures et des périodes culturales.

11 n'est plus question de jachère, au XV1II<^ siècle, dans toute l'étendue du pays flanumd, y compris la Campine. 11 est vrai que le fermier brabançon doit encore laisser en friche, au moment de son congé, le tiers de ses terres pour les mettre immédiatement à la disposition du fermier entrant. Mais ce n'est plus là le résultat d'un système de culture; c'est un état de choses qui provient de l'absence de règlement concernant les indemnités dues au fermier sortant. Seule dans le pays- wallon la jachère périodique est encore pratiquée en tant que système de culture, pour donner du repos à la terre. L'abbé Mann assure que dans le Hainaut « jusque vers le milieu du XVIll^ siècle, le paysan ne travaillait que par tiers et laissait reposer sa terre ». Mais à partir de la paix de 1748, la situation change rapidement. « Depuis ce temps là ces mêmes terres ne reposent jamais. » (3)

Dans la seconde moitié du XVIII^ siècle nous avons donc la culture intensive — sans repos ou jachère — aussi bien dans le pays wallon (4) qu'en pays flamand. En Flandre nous avons même la cultuie dérobée, qui consiste à gagner deux récoltes en un an siu* une même terre, seigle et navets, lin et trèfles, ou lin et carottes. M. Brants dit que la culture dérobée ne s'était guère répandue au delà de la 'province de Flandre (5). Nous pensons qu'il vaudrait mieux dire « au delà de la Belgique flamande ». Car la culture dérobée existait, en 1788,même

(1) Memorie of Vertoog, p. 277.

(2) Voir plus haut, 111"^^ partie, ch. f, D, C>.

(3) Mann ; Mémoire sxir les grandes fermes, dans les mémoire de l'Académie impériale et royale de Bruxelles, tome IV, pp. 215-216.

(4) Il faut natiu-ellement en excepter l'Ardenne, où se pratique encore la jachère quatriemiale. Voir E. Vliebergh et R. Ulens ;- mém. cité, p. 195,

(5) Mémoire cité, p. 213.

dans les maigres terres que nous décrit le curé de Wijneghem. Pour ce qui est de la rotation des cultures et des périodes culturales, nous avons dit, à propos du règlement de 1671, qn'en fait le fermier flamand jouissait à ce point de vue d'une complète liberté. Il en avait usé pour régler la rotation de ses cultures suivi» nt les exigences des terres quil cultivait. Aussi .régnait -il une grande diversité en cette matière d'après les régions et d'après la contenance des fermes. M. De Lichtervelde nous expose jusque dans les moindres détails tous les systèmes en usage dans la Flandre Orientale, en prenant comme type une ferme d"une charrue (environ six hectares et demi). Cet agronome écrit entre 1812 et 1815, sans doute. Mais tout indique que les divers systèmes décrits par lui s'appUquent à tout le XVIII^ siècle, puisqu'il dit que le nouveau système d'assolement s'est introduit à partir de 1671 (1). Or donc voici ce que De Lichtervelde nous apprend pour le bassin du Bas-Escaut, de la Durme et de la Lede : dans les terres mélangées de limon et de sable, les périodes culturales durent douze ans et la rotation des crdtures recommence la treizième année. Cette rotation comprend 1° le froment, 2° le seigle et les navets, 3^ le chanvre, 4» le Un et les carottes, 5° l'avoine, B^ le trèfle, 7» de nouveau le froment, 8° le seigle et les navets, 9» les pommes de terre, 10° le lin, 11*^ de nouveau le trèfle, 12° le froment, etc.... Dans les terres mélangées de hmon, •d'argile et où le sable est dominant, la rotation des cultures se fait en dix ans et la période culturale recommence la onzième année. Dans les fermes composées à parts égales des deux catégories de terres susmentionnées, la rotation recommence la septième année. Vient alors le bassin de la Lys et les lieux bas entre 1" Escaut et la Dendre. Ici la rotation recommence la huitième, la douzième ou la onzième année suivant la nature des terres. Dans les Polders la période culturale dure toujours onze ans; dans le bassin de la Lieve, de la Caele et de la Langerlede onze ans, s'il s'agit de fermes d'une seule et même espèce de terres, cinq ans s'il s'agit d'une ferme de deux espèces de terres. Dans le bassin de l'Escaut et de la Dendre, la pé-

(1) Mémoire cité, pp. 107-115.

rio(U> cuit malt' dure l.rci/,<« ans, ou onze ans, d'aprèrt quo le.-* terres sont nirl»'c> dr liiuon et de saUle. ou (ju'elles sont argileuses, mêlées de limon et oîi le sal)le est dominant. Klle ne dure ([ue six ans, si la terme est composée de deux «'spéces diterres (l).

D. — Nous a\-ons déjà |>ailé des glandes et des petites fermes à })ropos du régime^ loncier. Ajoutons (juchpies mots, eu nous pla^-ant cette fois au point de \'ue de la (uilture.

La })etite culture jouit dune grande fav<*ur dans les l'ays- Bas à la fin de rAncieii Régime. L'un de ses défenseurs les plus enthousiastes est sans contredit l'abbé Mann. Il parle longuement de la question dans un nuMuoire lu à l'Académie le 5 avril 1775 et intitulé : » Sur les moyens tlaugmenter la population et de perfectionner la culture, dans les Pays-Bas autrichiens » (2). 11 la traite explicitement dans un autre mémoire lu le 20 avril 1780, en réponse à une question de concours : « Dans un pays fertile et bien peiiplé, les grandes fermes sont-elles utiles ou nuisibles à l'État en général? » (3) Ce deuxième mémoire est suivi dune lettre du marquis de Chasteler à l'abbé Mann sur la même question (4). Au reste l'anglais Shaw (5), le français Dérival (6), le curé campinois Thijs (7), le montois Criquilhon (8) et le maire-adjoint de Gand, J. De Lichtervelde (9) ont également exprimé leur opinion au sujet de la plus ou moins grande productivité de la petite et de la grande culture et de leurs avantages ou désavantages sociaux. Quoi d'étonnant? La question passionnait alors non seulement les agronomes et les économistes belges, mais aussi et encore plus peut être les français et les anglais. Le peuple aussi s'intéressait vivement à la question. Les cahiers

(1) J. F. De Lichtervelde ; pp. 9-16 et svirtout les tableaux insérés entre les pp. 60 et 61.

(2) Mémoires de V Acacdémie hnp. et royale, tome IV, pp. 163-196.

(3) Ibidem, pp. 201-222.

(4) Ibidem, pp. 229-237.

(5) Ou\Tage cité, pp. 83. 85 et 87.

(6) Ouvrage cité, tome III, pp. 56-57.

(7) Memorie of Vertoog, ou\t. cité, pp. 288-289.

(8) Ouvrage cité, pp. 96-97.

(9) Mémoire cité, pp. 52, 55, 56 et 57.

de doléances de la Flandre maritime contiennent à cet égard des témoignages nombreux (1). Cest à se demander si la question du partage des terres n'a pas eu sur la révolution française de 1789 la même influence que sur la révolution russe de 1905.

1 . Cependant, avant de pénétrer dans le cœur du problème, il sera bon d'examiner, ce qu'est une petite ferme dans l'esprit de nos agronomes du XVIII^ siècle. Il règne en effet une assez grande diversité de vues à ce sujet. L'abbé Mann fait d'ailleurs très bien remarquer que l'étendue d'une ferme doit varier en raison de la plus grande ou de la moins grande richesse du terrain (2). Il estime que 50 arpents dans les châtellenies de Furnes et de Bergues et au pays de Waes donnent autant de produits que 150 arpents dans les Ardennes. Au reste il estime que 50 à 60 arpents d'un sol tel qu'il est dans la Flandre maritime, suffisent pour l'entretien d'une famille quelconque et que nulle part les fermes ne devraient dépasser la quantité de 100 à 150 arpents. Faut-il en conclure que les fermes qui ne dépassent pas 50 à 60 arpents en Flandre et 100 à 150 dans la région ardennaise appartiennent encore à la petite culture? Nullement. Car, à côté de la petite culture, il y a la culture moyenne, que les partisans des petites fermes comme Mann peuvent admettre, tout en la préférant encore plus réduite. La petite culture, telle qu'elle se pratique sur une large échelle dans la châtellenie de Courtrai (3) et dans le pays de Waes, comprend surtout les fermes d'une vingtaine d'acres que Shaw dit très nombreuses dans cette dernière région (4). Or vingt acres c'est environ 8 hectares. L'abbé Mann parle également des fermes de cette étendue comme pouvant suffire à faire gagner honnêtement sa vie à un fermier qui a charge de famille : « Voilà, dit-il en parlant des journaliers employés » dans les grandes fermes, le triste sort de ceux qui, avec un

(1) Voir DE S' LÉGEK et Sagnac ; Les cahiers de la Flandre maritime en 1789. Dunkerque, 1906, tome I, pp. 22, .'Ui, 117, 133, 139, 144, 181, 184, 186, 193, 199, 234, 238, 249. 275, 451, etc.

(2) Mémoires de l'Académie imp. et royale, t. IV, p. 173.

(3) Voir nos tableaux, amiexe IV.

(4) Shaw ; ouvr. cité, p. 87.

iii(»i\-e;iu ilr («Tiiiiii iU- 20 à 'M) iirpciits. uiiraicat vécu avec

(loucour •' (I). Or lM> ;ii|hii1s c'est égaU-rnont environ 8 hectares, r.e inani^uis de ('liasteler eoiivoit hii aussi le petit eultivateiir eoinnie se trouvant à la tête de 2.') ar|)ents (environ 10 heetares) (2). VA le tiiaire adjoint de ({and, J. F. De Lielitervelde, fait tous ses caleuls. eu lSl2-lSir), sur la hase dune teiiue iriine charrue ou de 10 ai-pents, ee ([ui tM^uivaut à peu piès à «i hectares et demi. Et c'est aux exploitations de cette étendue ([u'il réserve toutes ses ])référenees (3).

On peut donc dire c[ue la petite culture s'entehd des ternies ([ui ont au maximum une étendue correspondant à 10 hectares en mesure modei'iie, s'il s'agit des plaines fertiles de la Flandre, du Bral)ant, du Xamurois ou tlu Hainaut, et le triple s'il s'agit des régions pauvres de l'Ardenne. On considère comme appartenant à la petite culture les fermes d' une charrue et en dessous. l 'ne ferme d'une charrue varie naturellement d'après la nature du terrain. Dans les terres limoneuses que décrit De Lichtervelde. elle ne comjiorte que 6 à 7 hectares (10 arpents). Dans les t.erres moins lourdes que visent l'abbé Mann et le marquis de Chasteler, on peut les estimer entre 8 et 10 hectares. Dans la région que nous décrit le curé de Wijneghem, une ferme d'un cheval ou dune charrue comprend de 1 1 à 12 hectares (8 à 9 bonniers) (4). Dans les Ardennes, oii le tiers des terres reste toujours en friche et où les labours se font d'une manière plus superficielle, il n'est pas exagéré de dire qu'une ferme de 30 hectares appartient encore à la petite culture.

Nous venons de dire que la petite culture comprend les fermes d'une charrue et en dessous. En effet, comme le dit l'abbé Mann, en parlant de la Flandre, il y a « beaucoup de » cultivateurs qui n'ont que deux ou trois bonniers (trois à quatre hectares) en propriété; ils se croient riches, parce qu'ijs

(1) Mémoires de l'Académie imp. et royale, t. IV, p. 220. (2> Ibidem, p. 231.

(3) Ouvr. cité, p. 55.

(4) J. Thij.s ; Verhandelinge..., citée, II, p. 510. Remarquons q\ie dans les terres limoneuses une ferme d'une charrue s'entend d'une charrue traînée par deux chevaux. De Lichtervelde, p. 54, note.

» sont à leur aise » (1). D'après nos tableaux, annexés à ce travail il s'est constitué en Flandre, à la fin de l'Ancien Régime, pas mal de petites fermes de cette étendue ou d'une étendue moindre encore. Dans le Brabant flamand la situation était la même. D'après un dénombrement de lan III, mais qui reflète encore l'état de choses de la fin du XVIII^ siècle, le village de Laeken comptait 134 petits cultivateurs, dont 113 cultivaient moins de 2 bonniers (2 1 /2 hectares environ) et 21 de 2 à 5 bonniers (environ 2 1/2 hectares à fi hectares) (2).

Au delà d'une charrue, les fermes appartiennent à la culture moyenne. En souhaitant qu'elles ne dépassent pas les 50 à GO arpents en Flandre (20 à 24 hectares) et 100 à 150 (40 à 60 hectares) dans les Ardennes (3), l'abbé Mann indique la hmite maxima de la moyenne culture. Tout ce qui dépasse cette étendue appartient à la grande culture. On la trouve surtout dans le Fumambacht, le Brabant wallon, le Hainaut, le Toumaisis et une partie du comté de Namur (4). L'abbé Mann, dit que « aux environs de Meuport, on compte 8 ou » 10 fermes, dont la moindre passe 4 à 500 arpents et dont les )) plus grandes vont au-delà de 1000 arpens » (5). Est-ce aux fermes du Fumambacht que Dérival fait aUusion, lorsqu'il dit qu'il en connaît qui comptent jusqu'à 1200 arpents? (6)

Il ne faut pas qu'une ferme ait une étendue de 400 à 500 arpents pour appartenir à la grande culture. Le marquis de Chasteler parle des grandes fermes qui ont de 100 à 200 arpents (7), Dans le Hainaut les grandes fermes étaient nombreuses et fort étendues. Lorsque les Etats de cette province, par ordonnance du 22 août 1767, fixent un maximum

(1) Mémoires de l'Académie imp. et royale, tome IV, p. 217.

(2) Voir G. Des Markz ; Le problème de la Propriété rurale en Belgique au point de ime historique. Mémoires et rapports provisoires du XXIII' congrès de la Fédér. archéol. et historique de Belgique, n" 4, p. 9.

(3) Mémoire cité ci-dessus, p. 173.

(4) Outre l'abbé Mann, voir Criquillion ; mémoire cité, pp. 96-97.

(5) Mémoires de V Académie im/p. et royale, tome IV, p. 172.

(6) Ouvrage cité, t. III, pp. .56-57.

(7) mémoires de V Académie imp. et royale, tome IV, p. 231.

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tli" 70 horiiiicrs (pivs <U' !»(► lu'ctarrs). ils ne inotlmit iiullnnciil lin à la graïuU' culture, (^lu-lle rtikil d'autre part l'éboiidui' des «grandes fermes dans le Xamurois, le TouriuMsis et le Hrahaiil. wallon^ n n'est pas douteux <iue les archives seigneurialcis et surtout nu>nasti(iues i-ontiennent à ce sujet des renseigneinc^nts précis. Ce sont on etïet les couvents, du moins les mains-mortes comme dit l'abbé^Mann (l), à qui appartiennent généralement les grandes fermes à la tin de l'Ancien Régime. Mais ce qui précède est déjà plus que suffisant pour noiLs donner une notion claire de ce qu'il faut entendre par petites, moyennes et grandes fermes (2), et })our apprécier en connaissance de caaso les opinions des agronomes de la fin du XVIII'" siècle sur le.<? avantages réciproques de ces fermes.

2. D'après labbé Mann les avantages de la })etite culture sont de deux sortes. Il y a d'abord les avantages purement économiques : la petite culture est la plus productive. Et nous ne croyons pas qu'on puisse raisonnablement contester son opinion : le petit fermier « déracine les épi- ^ nés, remédie par des engrais et des labours aux endroits

stériles, que les gros fermiers négligent » (3). Les partisans des grandes fermes avouent eu.x-mêmes que la terre rapporte plus là où on laboure avec la bêche et la houe que là où on laboure avec la charrue (-t). Or on ne laboure vraiment avec la bêche et la houe que dans les petites exploitations. « Les petits » paysans sont continuellement sur leurs terres, qui ne repo » sent jamais; ils n'y laissent sûrement pas de mauvaises her- • bes, et la bêche à la main, ils sont sans cesse attentifs à > entretenir leurs rigoles, les approfondir, les fermer ou les 1 ouvrir, suivant le besoin » (ô). Jamais les soins et Tintelh-

(1) Mémoires de V Acanmlle imp. et royale, tome IV, p. 21<).

(2) Observons que les plus grandes fermes de la Flandre orientale dont parle De Lichtervelde sont des fermes de '^5 bonniers y compris cinq bonniers de prairies. Ouvrage cité, p. 112. Dans le Brabant flamand, ils s'en trouve de plus grandes. A Laeken, une de 60 bonniers (voir Des M.4.REZ ; art. cité, p. 8).

(3) Mémoires de l'Académie imp. et roijale, tome IV, pp. 170 et 222.

(4) Ibidem ; pp. 20.5 et 223.

(ô) Ibidem, tome IV, p. 215.

» gence des grands cultivateurs, qui font faire la plupart de » leurs travaux par leurs valets, « n"ont pu approcher du parti » qu'un paysan frugal et industrieux, qui travaille pour son » propre compte, tire d'un morceau de terre. )> (1)

Cependant Tabbé Mann voit surtout à la petite culture des avantages sociaux. D'abord un petit fermier est plus indépendant que le valet le mieux traité (2). La petite culture diminue donc la quantité de ces <( joiu-naUers qui \àvent dans une espèce )> d'impossibiUté de sortir de l'état de dépendance où ils se » trouvent; d'un état qui approche beaucoup de celui des serfs » sous le sj'stème féodal, et qui a même, à quelques égards, )i moins de douceur et d'assurance d'entretien. Les serfs et leurs

familles, étant attachés à la glèbe, faisoient partie du bien » de leur seigneur : il les nourrissoit dans la maladie et dans la » vieille:^ se : si leur maison étoit incendiée, il la rétablissoit. » Mais quel est le gros fermier anglois qui nourrit les journa- » Hers et leurs familles sous les mêmes circonstances? Le sort » de ces malheureux, quand ils viennent à manquer du néces- » saire, est de tomber à la charge de la table des pauvres de la » paroisse » (3). Et ce que l'abbé Mann dit des gros fermiers anglais, il le dit à peu près dans les mêmes termes de celui du Brabant wallon quelques pages plus haut (4).

Un autre avantage social que Mann attribue à la petite cultiu"e, c'est qu'elle empêche le monopole des terres et diminue de la sorte le nombre de ces cultivateurs capitahstes — quoique souvent fermiers — qui sont de « véritables ennemis des pauvres », qui vivent comme des princes au miheu de leur valetaille (5). Elle empêche aussi l'accaparement ou plutôt la rétention des grains et la hausse factice des prix, parce que le petit cultivateur ne peut pas, comme le grand, garder le produit de ses récoltes en attendant des marchés favorables (6). Ensuite le petit paysan s'applique, plus que le gros cultivateur,

(1) Mémoires de l'Académie impériale et royale, tome IV, p. 217.

(2) Ibidem, pp. 173, 20.5 et 222.

(3) Ibidem, pp. 219-220

(4) Ibidem, p. 216.

(5) Ibidem, pp. 170 et 216.

(6) Ibidem, pp. 173 et surtout 222.

Il lit. iirotliut ioii tlti |;i,i(. (lu hciinc, «les (ciits, des volailles et (les ((uiioiis (1); rt il y ii un iiitrirt [)ul>lit' à ce (juc nos rnarchôs soient sufHsainmt'nt |k)Miviis de ces articloK. L'abbé Mann soutient aussi (^ue c'est le petit feimier qui fournit la partie la plus roluiste de la population, ([uil est donc bon d'en multiplier l'espèce pour foiu-nir de bons soldats au souverain (2). Si l'on peut contester le bien-fondé de cet argument, on ne peut sùrenuMit pas mettie en doute la portée de celui-ci, qui est après tout son argument principal : c'est que, plus la culture est morcelée, plus il y a de j)lace pour nourrir de nom- Itreuses familles de cultivateurs. Le grand nombre des fermes augmente la nuptialité et la natalité (3) et diminue l'émigration (4). Or, à l'époque de l'abbé Mann l'émigration est considérée, sur le continent, comme un mal. La théorie de la population était le contraire de ce qu'elle est devenue depuis Malthus. Notre académicien la foimule en ces termes, qu'il emprunte d'ailleurs à ÏAnii des hommes de Mirabeau : « la vraie » puissance d'un Etat consiste à avoir beaucoup de consom- '» mateurs laborieux en raison de son étendue » (5).

3. Comme on le voit, l'abbé Mann était un défenseur enthousiaste de la petite culture. 8ans être aussi explicites, le marquis de Chasteler, l'avocat montois CriquilUon, le voyageur français Dérival et même l'anglais 8haw partagent son opinion (6).

Nous disons même l'anglais Shaw. Car c'est un fait assez connu que les sympathies des agronomes anglais allaient plutôt vers la grande culture. L'abbé Mami considère Young et Arbuthnot comme les principaux représentants de cette ten-

(1) Ménioire-s de l'Académie impériale e. royale, *ome IV, p. 222.

(2) Ibidem, p. 213.

(3) Ibidem, p. 171. « Des personnes instruites assurent, dit Fabbé Maïui, qu'il y a des paroisses dans la Flandre, où l'on trouve 50, 60 et même 70 couples de jemies gens d'accord poiu- se marier ensemble, s'ils sçavoient où se placer ».

(4) Ibidem, p. 224.

(5) Ibidem, p. 167. Sur tout ceci voir H. Van Houtte ; Avant Malthus. La théorie de la population et le tnouvement en faveur de la petite culture dans les Pays-Bas à la fin de l'Ancien Régime. Mélanges Moeller, Louvain, 1914, t. II, pp. 420-428.

(6) Aux endroits cités plus haut.

dance. Lem-s arguments peuvent à peu près se résumer comme suit : Le grand cultivateur, plus riche que le petit, peut se livrer à des expériences qui sont interdites au petit par la modicité de ses ressources (1). Il contribuera donc davantage au progrès de l'agriculture. Il peut en outre attendre les moments favorables pour obtenir des prix plus rémunérateiu-s (2). Au surplus il y a, dans une grande ferme, comme dans la grande fabrique, économie de frais généraux, « économie de bêtes de labour et )> d'instruments d'agriculture » comme dit Mann (3). Puis, au point de vue du propriétaire, il est plus facile pour lui de percevoir la rente d'un seul fermier que de plusieurs (4), et il sera tenu à moins de frais de construction et d'entretien de bâtiments dans une seule grande ferme que dans plusieurs petites (o). En revanche il y auia moirs de compétition et les .loyers seront plus bas (6).

Tels sont les avantages économiques que font valoir les partisans de la grande culture. Mann et Chasteler reconnaissent la plupart de ces avantages, sauf que le premier conteste l'utilité des soi-disantes expériences des grands cultivateurs, lesquelles souvent n'aboutissent qu'à leur ruine (7). D'ailleurs ces avantages sont purement individuels : « Les grandes fermes, dit Chasteler (8), sont avantageuses aux familles cultivatrices » qui parvierment à en obtenir, mais cet avantage restreint à » un petit nombre de familles, devient la ruine d'un grand » nombre. Rien contraste-t-il d'une manière plus marquée au » bien-être général de la société? C'est cependant ce bien-être

(1) Mémoires de F Académie impériale et royale, t. IV, pp, 302, 206 et 209» C"f. P. Mantoux ; La révolution industrielle au XVIII'^ siècle. Paris, 1906, p. 145. L'autexxr y expose les avantages que les économistes anglais de la fin du XVIIIe siècle trouvaient à la grande culture. Svu" ce sujet voir également H. Van Houtte ; Avant Malthus. La théorie de la population, art. cité, pp. 420-428.

(2) Mémoires de V Académie imp. et roy., tome IV, p. 203.

(3) Ibidem, p. 206.

(4) Ibidem, p. 217.

(5) Ibidem, p. 218.

(6) Ibidem, pp. 220-221.

(8) Ibiddm, p. 231.

([u'oii (loil loiijniirs it\()ir en vuo : fcrruoiis I (in>illc tinx ivclaiiiiitioiis iiit«''r(>sst'os de tols ou tels indiviflus : ces réclamations partitiilicrcs sont suspectOK et ne doivent pas séduire le \rai pliilos(»pli(^ (|^iie ramoiir st-iil de rimiiiatiili' doit • guider >.

Cependant les partisans des grandes fermes font valoir, eux aussi, le bien de riimnanité. c'est -àdire i]i's avantages so(;iaux : Ainsi les protagonistes de la grande tenue préteiulent que le sort du journalier employé dans la grande culture est meilleur ([ue celui du petit fermier, (|u"il se marie plus volontiers et contribue davantage à la population (1). Inutile de faire remarquer que l'abbé Mann combat cette opinion do toutes ses forces. Nous avons déjà vu plus haut ce ((u'il pense de l'état de servitude dans lequel se trouve le journalier. Nous ne craignons pas toutefois d'affirmer qu'il exagère. 8i le journalier n'a pas la même indépendance que le petit fermiei, il est certain qu'il a aussi moins de soucis, qu'il court moins fie risques et qu'il gagne plus facilement sa vie. D'ailleurs il faut distinguer entre le valet de ferme })roprement dit, qui travaille pour le compte d'un patron toute l'année durant et est logé à la ferme, et le journalier qui n'y est employé que l)endant les travaux saisonniers. Celui-ci tient le milieu entre le valet et le petit fermier. Il « ensemence un ou deux » arpens dont les labours se font par les fermiers pour lesquels » il travaille, il y cultive avec sa femme et ses enfans des » pommes de terre, du lin, des légumes de toute espèce, et » quelquefois un peu de grains, dans le tems qu'il n'est pas )) occupé par son fermier; il met à profit les fumiers que lui et » sa famille ont soin de ramasser jjartout où ils le trouvent, et » sans être riche, ce villageois peut faire les frais convenables » à cette cultiu'e. Ces petites moissons lui fournissent la plupart » des premières denrées nécessaires à la vie; et son travail, >) celui de ses enfans, ce que sa femme peut gagner au rouet, » mettent toute cette famille dans une espèce d'aisance » (2). Observons toutefois que ce genre de journaliers n'est guère

(1) Mémoires de l' Académie impériolc et royale, t. IV, p. 211.

(2) J. F. Dk Ltchtervkj.dk ; ouvr. cité, p. 56.

répandu quen Flandre et dans le Brabant flamand (1), là précisément où domine la petite culture. Dans les pays de grande cidture « ces' deux ou trois arpens )> c^ue cultive le journalier doivent constituer une grande exception. Il est vrai que le journalier trouve aussi des ressources supplémentaires dans certaines industries rurales : la clouterie par exemple, dans les pays de Charleroi et de Hervé; le tissage dans les régions flamandes. Ne nous imaginons pas toutefois que ces ressources supplémentaires contribuent beaucoup au bonheur économique du journalier. Le curé Thijs considère le tisserand agricole de son pays comme le rebut de l'humanité. Il fait le compte de ce qu'il peut gagner pendant les soi-disants loisirs que lui laissent les travaux saisonniers : 8 florins par quinzaine en y comprenant les travaux du rouet fournis par sa femme et ses enfants (2). Encore ces c pauvres esclaves » ont-ils deux maîtres : le fermier, qui les emploie pendant la saison et le petit industriel pour lequel ils travaillent pendant l'hiver. Celui-ci est le plus souvent un boutiquier chez lequel ils doivent se fournir et paj^er tout plus cher que le client ordinaire (3).

(1) Voir plus haut ce que nous disions du dénombrement de Fan III au village de Laeken. Les 113 personnes qui y cultivent moins de deux bonniers ne sont pas à vrai dire des cultiv-atevu-s. Ce sont des ^illageois, cosaeten ou kortuoonders, probablement joiimaliers dans les grandes fermes pendant les travaux saisonniers, et qui trouvent dans l'exploitation de leur lopin de terre et dans Texercice de lune ou de l'autre industrie rvirale, les ressoiu"ces supplémentaires dont nous venons de parler et dont nous parlons encore ci-dessous. A Laeken il ne manquait pas dt grandes fermes, ni des fermes moyenr es, où l'on avait besoin de journaliers. D'après le dénombrement susdit, il y en avait une des 60 bonniers (7.5 He. 36), une de 30, \uie de 18, une de 16, deux de 15, 3 de 14, une de 12, une de 9 et deux de 8 bonniers (Voir Des Makez ; article cité, pp. 7-8). Ce qui novis autorise à refuser la qualité de cultivateurs à ceux qui ont moins de deux bonniers, c'est que les « fermes » les plus petites qui suffisent à l'entretien d'une famille sont d'après Shaw, Mann, Chasteler de 20 à 30 arpents (voir plus haut), ce qui équivaut à 8 à 12 hectrres. L'estimatioia de M. Des Marez, qu'une exploitation de 2 Ha suffit à l'entretien d'mie famille de cinq à six personnes (article cité, p. 11), est purement théorique et est contredite au XVIIIf siècle, par tous les économistes.

(2) Thijs ; Memorie of Vertoqij..., p. 290.

(3) Ibidem, p. 293.