CHAPITRE XI

La Laine

La douceur et la flexibilité de laine ne permettent pas qu'on la confonde avec le poil qui s'y trouve quelquefois mêlé. Le jarre^ poil fort raide, est souvent l'indice de la faiblesse du mouton ou de la dégénérescence de la race. Il a de graves inconvénients, au point de vue de la filature et de la fabrication. Les Espagnols n'ont pas assez réagi contre ce défaut : les Ecossais ne s'en préoccupent pas trop, ils disent qu'il est le cachet de leur laine indigène douce, souple et blanche.

Les laines des dunes (dauii-wools) et celles plus courtes du Shropshire ont de ces jarres qu'accompagnent un poil noir très préjudiciable au fabricant d'étoffe. Nos toisons de l'Algérie et du midi de la France en ont également.

Donc, la laine a encore à réaliser des progrès importants.

Le mint conserve sa douceur à la laine, mais, en y vieillissant, il la colore en jaune. On lutte contre cette tendance, en lavant la toison, à froid, sur le dos du mouton, ou en faisant subir, à la laine, un lavage sommaire dit débrouillage.

Les toisons jaunies ont quelquefois une grande douceur. Les fabricants de Sedan recherchaient autrefois les blousses qui en provenaient, pour leurs bons draps, leurs satins très solides. Ces laines provenant surtout du Soissonnais, du Laonnais, du Mulcien, de la Brie, de la Beauce, étaient peignées à Fourmies, par Théophile Legrand et Fils, Delloue- Staincq ; à Sains, par Stavaux-Bonnairc ; à Guise, par Ghenest ; à Reims, par Pradine et Dauphinot ; à Bazancourt, par Lemoine-Brabant; à Rethel, par Maquet-Harmel et E. Fournival.

Au temps dont il est question, de 1850 à 1860, on hésitait beaucoup, en France, à employer les laines coloniales glissant un peu tVop dans les machines qui se perfectionnèrent rapidement et grâce auxquelles l'importation des laines de l'Océanie a toujours augmenté, sans supplanter la laine de France qui, pour les étoffes dites mérinos, est toujours la première laine du monde.

L'établissement d'un peignage anglais à Reims a déterminé de grands progrès, en filature, en tissage, en fabrication de tissus.

Pour vaincre une opposition systématique, Holden fut amené à peigner des déchets dont il tira des rubans de peigné.

Ce peigné sortait gras de la machine, mais le lissage ou dégrai'isage l'épurait parfai-