CHAPITRE XIII
La Laîne
dans ses rapports avec la Fortune publique,
la Paîx et la liberté des Echanges.
La terre est le merveilleux instrument qui produit la richesse nationale. Quel pays est capable de donner une statistique semblable à celle de notre ministère de l'agriculture ?
Terrains de qualité supérieure . F 3 . 829 . 039 . 098
Terres labourables » 57.514.810.648
Près et herbages » 15.799.518.127
Vignes » 6.887.902.898
Bois » 6.256.930.960
Landes, pâtis ou pâtures » 1 . 394 . 532 . 180
Cultures diverses » 901 .222.944
Total F 91.583.966.075
Qu'on juge de l'espace accessible aux troupeaux, surtout lorsqu'on songe que, sur les terres labourées, les terres récemment récoltées, les prairies artificielles de fin d'année ou vieillies fournissent encore des aliments aux moutons.
De plus en plus, le troupeau vit près de l'homme, aussi ce dernier a-t-il le devoir de protéger sa propriété en donnant, au mouton, tous les soins en harmonie avec ses aptitudes et avec les progrès de la science expérimentale.
En iSS3y kVAgriciiltural Hall d'Islington (quartier éloigné de Londres) nous avons constaté, sous ce rapport, des progrès étonnants. M. Hermann H\dde\ (Live stock Journal Almanach) dit ceci : « On a gagné un an dans l'élevage du mouton, en comparaison de ce qui se passait, il y a une génération. On obtient autant de viande aujourd'hui, d'un mouton de 15 mois, qu'autrefois l'éleveur en produisait en 27 ou 28 mois ».
Les progrès d'un peuple ne sont pas l'œuvre de quelques-uns, mais le résultat de l'application de tous, et, lorsqu'on étudie un des principaux produits de ce peuple, dûs à son initiative, à son intelligence, à son activité, à sa persévérance dans les efforts et vers un but déterminé, on acquiert la certitude d'un mieux possible en tout.
L'histoire du mouton résume l'histoire économique d'un pays ; elle dit l'activité de son travail et les ressources de sa position acquise par ce travail et l'épargne. La France compte :
9. 176.000 propriétaires cultivant et faisant valoir leurs terres, 3.522.000 fermiers, métayers, journaliers, petits propriétaires, 5.032.000 fermiers, métayers,
