CHAPITRE VII
Les Races de Moutons
Les produits de l'accouple ment d'animaux de mêmes types spécifiques, qui se reproduisent un certain nombre de fois, forment une famille ou une race.
Chaque type naturel se conserve ainsi mais il peut se diviser en tribus qui, en se {^^roupant, forment la race.
La permanence du type, dans la suite des générations, fait que sans remonter à la généalogie des individus, il est possible de les classer suivant la race, malgré certaines perturbations attribuées à un atavisme multiple mal défini quoiqu'il semble indéniable.
L'hérédité individuelle est un fait duquel il résulte que les métis ou descendants de deux races distinctes n'ont pas toujours le même cachet de pureté, tandis que deux descendants d'une même race se ressemblent parles qualités essentielles.
Dans les métis, les deux modes de l'hérédité sont en lutte. C'est en cela que la science d'observation de l'éleveur ne doit pas être mise en défaut.
Qui l'emportera de l'atavisme paternel ou de l'atavisme maternel ? L'hérédité individuelle, c'est-à-dire l'hérédité résultant de la fusion des deux lignes, à divers degrés, sera vaincue, l'un des types spécifiques de race reprenant ses droits.
On croit pouvoir modifier les races à son gré; mais on échoue souvent en cela ; de là, des découragements préjudiciables au progrès.
La race est une catégorie naturelle manifestée extérieurement par des caractères spécifiques ou typiques.
' Il y a donc des limites à l'art de multiplier les qualités ou de modifier certains modes de développements.
Une théorie scientifique montre que, chez tous les animaux, chez l'homme aussi, le crâne cérébral, ou la boîte osseuse qui loge la cervelle, n'affecte que deux formes naturelles.
Ovoïde, cette boîte a un diamètre longitudinal et un diamètre transversal. Le premier donne la longueur du crâne, l'autre la largeur.
Le Crâne.
Si le type cérébral est plus long que large, le crâne est dit dolichocéphale (crâne allongé) ; dans le cas contraire, il est brachycéphale (crâne court).
Le soutdown est brachycéphale ; le berrichon nettement dolichocéphale.
La dolichocéphalie et la brachycéphalie aident beaucoup à déterminer les types spécifiques de race, mais pas exactement, parce que, dans chaque groupe d'animaux, elles
sont le propre de plusieurs espèces d'origines distinctes et différentes par les caractères de leur crâne facial qui, seul, donne la véritable caractéristique des espèces.
Les types dolichocéphales ont généralement le front étroit et fortement arqué d'un côté à Tautre ; souvent aussi d'avant en arrière, ce qui rend le sommet de la tète saillant.
Les types brachycéphales ont le sommet de la tête plus large et plat, ou faiblement arqué en tous sens. En arrière de l'arcade orbitaire, le frontal porte une dépression transversale profonde qui rend cette arcade très saillante ; ou bien il n'y a pas de dépression et l'arcade se confond en arrière avec la table du frontal sans inflexion .
Gh^z les sujets mâles adultes, le frontal est pourvu de chaque côté, d'une cheville osseuse, qui sert de base à la corne frontale, et dont la forme et la direction sont caractéristiques.
Le développement des chevilles osseuses des cornes frontales est souvent entravé par l'arrivée hâtive de l'état adulte ; ce qui fait que plusieurs races de moutons en sont maintenant dépourvues et ne peuvent plus rien offrir à la caractéristique.
Les formes du chanfrein se distinguent par la longueur et par la largeur relatives des sus-naseaux et parla direction de leur ligne longitudinale. Celle-ci est courte et droite: plus ou moins longue, plus ou moins arquée ou busquée, avec dépression au point de jonction du frontal et des sus-naseaux, entre les arcades orbitaires, ou sans dépression.
La forme des os du nez est peut-être la plus sûrement caractéristique de toutes celles des os de la face.
Races brachycéphales
L'animal brachycéphale a un crâne à deux diamètres, longitudinal et transversal, sensiblement égaux, ce qui s'exprime à première vue par la largeur du front.
Le mouton brachycéphale a le front large, par rapport à la distance qui sépare ses yeux de sa nuque ; ses yeux sont éloignés loin de l'autre.
Entre les sujets, on aperçoit des caractères différentiels tirés des formes osseuses du crâne facial ou de la face. Elles ne sont semblables que chez les individus issus de la même origine ou appartenant à la même race.
Ces formes, quelquefois accidentelles, reparaissent ultérieurement, en vertu d'un atavisme certain.
Les deux types crâniens se retrouvant ainsi, ont fait conclure à des migrations ultérieures très anciennes qui les ont fait répandre partout.
La lumière est difficile à faire, mais, pour certains types, les migrations sont connues.
1° Dishley.
Il y a de l'aptitude à la production de la viande. Son crâne brachycéphale est fortement bombé. Le front est proéminent, déprimé latéralement, en arrière de chaque arcade orbitaire très saillante.
La face, de longueur moyenne, est large, pointue ou en cône court. L'os zygomatique (pommette) est saillant. Trous auditifs situés l)as. Oreilles basses peu éloignées des orbites.
Pas de cornes. Crâne entièrement chauve jusqu'à la nuque.
Toison formée de laine droite, grossière, très longue.
Avant l'amélioration de son aptitude, le Dishley n'était pas particulier à l'Angleterre; on le trouvait dans les pays baignés par la mer du Nord, jusqu'à l'embouchure de la Seine.
On le trouve le long du Rhin (Bavière, Wurtemberg, Bade) et dans les États de l'Allemagne du Nord.
Paris reçoit bon nombre de moutons allemands de ce genre.
Sous le nom de Dishley et de New-Leicestcr, cet animal a, depuis un siècle, rayonné
dans les autres pays pour y être employé à des croisements ou à ce que l'on croyait être des croisements.
â'' Southdoivn.
Le Southdown est le type des dunes du sud de l'Angleterre dont il porte le nom. Il parait originaire du nord-ouest de l'Europe. On le retrouve sur le littoral de notre Bretagne.
On le considère comme le mouton perfectionné au point de vue de la production de la viande.
Cinq tribus de cette race : Hampshiredown, Norfolkdown, Oxlbrdshiredown, Shropshire, West down.
Brachycéphale, il a un crâne faiblement bombé sans dépression. Frontal large et plat. Arcades orbitaires rapprochées des trous auditifs. Face large, épaisse, très courte, conique, à profil droit. Os zygomatique saillant.
Sa physionomie est caractéristique; sa coloration générale, d'un gris ardoisé plus ou moins foncé.
La toison, courte, frisée, plus ou moins tassée, s'arrête vers la moitié des pattes.
De petite taille, le SouthdoAvn est énergique, agile, rustique. Sa laine est très estimée pour certains emplois où la douceur, la finesse, le vrillé passent, comme qualités, avant la finesse.
30 Neiv-Kent.
C'est un mouton de pays humides et marécageux. Il diffère peu du Dishley. On le trouve dans les plaines basses du Kent et de Sussex, dites Romney-Marsh et les polders de la Hollande où on l'appelle, race des Polders.
Il diffère du Dishley par la forme du front, qui est arrondie, sans saillie des arcades saurcillières, ni dépression en arrière de ces arcades, comme dans le crâne du Dishley.
4<^ Le Limousin.
Type essentiellement français. Il se rencontre depuis les Cévennes jusqu'au littoral, de l'Océan, sur le plateau central, qui commence aux Monts d'Auvergne et finit, en s'abaissant progressivement, au plateau de la Gatine. C'est le renflement qui sépare le bassin de la Loire de celui de la Garonne.
On l'appelle encore Marchais, du nom des anciennes provinces au sol granitique qu'il habite de temps immémorial et où il a une vie assez misérable.
Tète petite, pointue, toujours chauve ; toison grossière ou commune, peu tassée, mais frisée en mèches pointues et peu pourvue de suint.
De taille faible et de poids peu considérable sur les sols granitiques, il devient assez fort sur les calcaires du Poitou et du Saintonge.
5° Type Barbaresque.
Les harbarins (race barbarine) sont très répandus en Algérie. On en a fait une espèce à part, parce qu'ils portent, de chaque côté de la queue, un fort coussinet graisseux aplati ; d'où le nom de moutons à longue queue (0. lati caudâ) et l'appellation de moutons de Syrie.
On le trouve sur les monuments du peuple juif.
Crâne ouvert front large et saillant. Face longue à profil déprimé entre les orbites. Tête pourvue de laine à son sommet, souvent marqué de taches noires à la faci3. Oreilles longues, larges et pendantes.
Toisons en mèches longues, grossières, faiblement ondulées.
Races dolichocéphales
Types ayant le diamètre longitudinal du crâne cérébral plus grand que le diamètre transversal.
Tous ont le IVont relativement étroit, les orbites plus rapprochés entre eux que les types brachycéphales.
Le Mérinos fait partie de ce groupe.
Le Cottesirold est le mouton des collines élevées du Glocestershire, au climat rude, où l'hiver, on abrite les moutons à l'aide de cabanes réunies en forme de camp.
On ne le trouve qu'en Angleterre. Le sommet de son crâne est saillant. Front étroit. Face longue, épaisse, en cône allongé, presque aussi longue à la partie inférieure qu'à la partie supérieure. Tète à gros museau, grande bouche, physionomie peu intelligente. Le crâne porte une sorte de toupet laineux qui s'avance en pointe jusque sur le front. Oreilles larges, plantées bas, tombantes. Toison abondante, d'une blancheur éclatante. Mèches pointues et bouclées.
C'est un des types les plus répandus en Angleterre. On le trouve dans les fermes des comtés de Wit, Hereford, Oxford, Buckingham, ^Yorcester5 Glamorgan, Norfolk, Kent et Somerset.
Le Mérinos ou Mérino.
Il semble originaire d'Espagne d'oi^i l'ont tiré les Français et les Allemands; il se rencontre dans les Etats tempérés de l'Europe.
Les Allemands lui ont conservé des noms espagnols : Negretti, Esciirial, Infantado.
On Ta introduit en Espagne, du Sud de l'Afrique, comme en Amérique et en Océanie.
Nous aurons encore l'occasion de parler du mérinos. Actuellement, nous ne nous arrêtons qu'aux deux grandes divisions des races brachycéphales et dolichocéphales, pour bien montrer de quelle importance est l'étude scientifique des races, étude sans laquelle on ne peut rien faire de solide, de durable. A notre avis, on n'en est pas assez préoccupé.
