en Danemark, p

Parmi les ingérences dans le domaiue des afl'aires particulières que se permettaient chez nous les conseils de ville, on peut citer le choix du médecin qui soignera les bourgeois, ainsi que la fixation du prix de ses visites. Ces obligations avaient leur contre-partie : sans cette clientèle garantie le médecin ne serait pas venu s'établir dans la commune; ou bien il ne médicamenterait pas les pauvres gratis, ce qui indirectement soulage la communauté. Il serait en droit d'élever ses prétentions d'une façon fâcheuse, s'il survenait une é|>idémie. Si les citoyens perdaient sur quelques points leur liberté, ils y trouvaient des avantages ; la preuve c'est que de pareils traités disparurent presque partout au xvni" siècle, quand, la concurrence devenant possible, le monopole devint gênant.

On en peut induire, et que les médecins durent pendant lougtemi>s être fort rares, et que celte rareté tenait à ce que la chentèlc faisait défaut. Le besoin de médecin est, comme beaucoup d'autres, un besoin récent, inconnu du passé. C'est seulement en 1708 que furent institués les médecins et chirurgiens militaires; et peut-être qu'avant cette date il en existait déjà quelques-uns sans qualité officielle, mais certainement jusqu'aux premières années du règne de Louis XIV on ne s'était jamais avisé d'en avoir. « Les soldats, dit Arnaud, voient que dans leurs maladies on 'a moins soin d'eux que l'on n'en a des chevaux, lesquels on fait panser soigneusement, parce qu'on ne les peut perdre sans qu'il en coûte de l'argent pour en avoir d'autres ». Los officiers riches avaient dans leur Irain des barbiers-chirurgiens, les autres se contentaient des empiriques du lieu le plus proche et les municipalités, si l'on était en France, enjoignaient, sous peine de fortes amendes, aux médecins du crû de « visiter et panser » les blessés.

Des médecins, il n'est [)as sûr que toutes les villes eu possédassent; tel chef-lieu de sénéchaussée n'en avait qu'un. On est

surpris de voir, dans les registres du Conseil coniniunal, que Nîmes, en 1640, « pour ne pas se priver des secours du seul homme de l'art » qu'il y ait dans la cité, doit en passer par ses exigences. A Paris même, Gui Patin nous révèle, en 1631, « qu'il n'y a aucun médecin dans les hôpitaux de peste; au grand détriment du public aucun d'eux n'y est employé. On laisse soigner cette maladie aux ignorants chiriu'gieus — ignaris tonsoribus »<''.

A l'heure actuelle les praticiens, diplômés à la suite d'études et d'examens, sont très irrégulièrement répandus par le monde : depuis l'Angleterre où, par 10.000 âmes, il s'en trouve 8, jusqu'en Turquie où il ne s'en trouve pas 2. La France compte présentement 20.000 médecins, c'est-à-dire plus de 5 par 10.000 habitants et leur nombre a doublé depuis soixante ans'^^^ . On le croira sans peine si l'on sait qu'en 1830 le grade de docteur en médecine était conféré, dans les facultés françaises, à 360 sujets par au; de 1871 à 1880 en moyenne à 580; de 1891 à 1900 à 960 et, depuis 1901, à 1.1 30 personnes annuellement. Or, durant le même laps de temps, la population française ne s'e.st accrue que d'un dixième.

Paris compte aujourd'hui 3.000 médecins pour 2.700.000 âmes; en 1802 il en comptait 1.800 et, en 1846, i.SOO. Ce dernier chiffre paraissait d'ailleurs excessif sous Louis-Philippe et hors de toute proportion avec les besoins de la population : « Nous sommes en aussi grand nombre que les malades, disait le docteur Reveillé-Parise, gémissant sur l'encombrement de la profession, bientôt même il y aura plus de chats que de souris ».

(') Mémoires d'Arnaud d'Andilly, y') L'augmentation serait de beau-

p. 4J5, DE PoNTis, p. 5oo (Ed. Mi- coup plus du double; elle serait du

chaud). — Lettres de Gvi PATiti,!, Q triple si, durant la même période,

(Ed. Baillière). — Arch. com. Nîmes, l'efiectif des simples « officiers de

LL lu, M.\i 2. — Arch. départ. Haute- santé « n'avait diminué de 5.5-o en

Garonne, B. 4i2- i866à 1.200 en 1901.

178 LIVRK IV. GHAPITIIE V.

Il concluait que, « si l'on défendait pendant dix ans toute réception de docteurs, il eu resterait encore assez ». Or on vient de voir que c'est le contraire qui a eu lieu et que l'on diplôme maintenant chaque année trois fois plus de docteurs qu'au début du second Empire.

Au xvii'' siècle il n'y avait à Paris que 113 médecins pour 400.000 habitants et il n'en était admis en moyenne que 4 nouveaux par an^''. Ti'oyes n'avait alors que G médecins; Amiens, « petite ville désolée de guerres et de passages d'armées », en avait 20 en 1649; médecins « chétifs », qui ne savaient pas grand'chose.

A côté des docteurs authentiques grouillaient dans l'ombre les vendeurs d'orviétan, chiromanciens, diseurs de bonne aventure, « médecins passagers allant de royaume en royaume », guérissant par des paroles, dos sons, des anneaux ou des talismans; pénétrant partout, moines chez les dévots, johs garçons chez les coquettes. Les vendeurs de remèdes secrets, auxquels des arrêts périodiques ordonnaient de « vuider la capitale dans les vingt quatre heures », ne sont sans doute pas moins répandus ni moins achalandés aujourd'hui:

Si le Paris de 1650 comptait un médecin diplômé par 3.000 âmes, ta idis que le Paris actuel en possède un pour 900 habitants ; s'il y a, proportionnellement à la population, cinq fois plus de médecins peut-être dans notre France que dans celle de Henri IV; et si nos contemporains, bien qu'ils se plaignent d'être trop nombreux, gagnent présentement les uns trois fois, les autres dix fois [dus que leurs devanciers, ce n'est pas que les malades soient, de nos jours, plus nombreux ou plus délicats. C'est simplement qu'ils sont plus aisés, et »pi'ils

(') De i64o à 1670. — D' Raynaud, p. 20, 21. — Gui Patin, Lettres (édi Les médecins au temps de Molière, tion Reveillé), I, 74, 490; 'I, 576.

appellent uu médecin pour les soigner, au lieu de s'en remettre à la Providence, comme leurs pères, qui n'auraient pas même pu payer les médicaments, au prix exorbitant oii ils se vendaient.

Sans anticiper sur le coût de la pharmacie dont je parlerai plus tard, en étudiant les dépenses de nos aïeux, il me sera permis de remarquer ici que, pour être simple en sa thérapeutique, le « physicien » de jadis n'en était pas moins onéreux au client par ses drogues abstruses, où l'apothicaire péchait en eau trouble, lés « notes » qui l'ont immortalisé. Ce que l'on peut faire entrer de choses dans une purge ou dans un lavement, notre imagination le devinerait avec peine ; mieux vaut l'apprendre dans les « parties » des xiv^ et xv® siècles.

(lar le « M. Fleurant » dé la comédie, au regard de ses prédécesseurs, semble moins compliqué et assez raisonnable. Il demande 10 à 16 francs pour ses purgations, suivant qu'il s'agit d'une bonne médecine « pour hâter d'aller et chasser dehors les mauvaises humeurs de Monsieur "; ou d'une « potion cordiale et préservative, composée avec douze grains de bézoard, sirop de limon, grenades et autres, suivant l'ordonnance». Argan les règle l'un et l'autre à 5 et 13 francs. Pour uu bon « clystère détersif, composé avec catholicon double, rhubarbe, miel rosat et autres, pour balayer, laver et nettoyer le bas ventre de Monsieur », M. Fleurant demande 5fr. ; Argan le réduit à 1 fr. 65.

Il n'est guère généreux. Il n'eut su trouver de lavement à si bas prix. Le meilleur marché que j'aie rencontré dans les « mémoires » du temps est de 2 fr. 45; somme payée par l'hospice de Tournus (Bourgogne) pour un « clystère laxatif, carminatif et hystérique » (1664). Encore est-ce un clystère de province. A Paris, l'année même de la représentation du Malade imaginaire (1673) l'Hôtel-Dieu paie 4 francs pour un lavement^'^

(') Eq i68i le clystère vaut i fr. 6o « composé » est payé 2 fr. 8ii par les à Tournus; en i^âi un lavement hospices de Lyon.

Deux cents ausplus tôt ces chiffres eussent paru modestes, et le héros de Molière eût été bien empêché, pour les 200 francs par mois qu'il octroie à son fournisseur, d'avoir pareil nombre de lavements et de médecines, s'il eût vécu sous Louis XI ou sous Charles V. Le clystère coûtait de 18 fr. à 7 fr. 50 au XV* siècle — eu moyenne 12 francs — et plus cher encore au xiv'' siècle : de 21 fr. à 17 fr. 50, suivant qu'il était « administré » par son auteur ou « fourni seulement » au destinataire.

Il est ici question d'entrailles sans prétentions et de la classe moyenne : marchands et bourgeois de bonne ville, artistes ou magistrats. Albert Durer, quoiqu'il ne fut guère fortuné, paie à Anvers, « pour un clystère destiné à sa femme qui est malade » 24 francs — le même prix exactement qu U ve?îdait ses dessins ou ses portraits au fusaiti^^\ — Les hauts barons, les princesses magnifiques qui ne se refusaient rien, absorbaient au xiv* siècle des « clystères dorés » de 40 et 50 francs chaque ''; compositions mystérieuses, dont le mérite reposait sans doute sur la croyauce aux vertus curatives de l'or potable.

L'alchimiste de Louis XI avait fondu des écus pour la somme énorme de 4.600 francs, afin d'en composer un breuvage iVAuritm potabile destiné à ce prince. La foi aux élixirs et teintures d'or ne fit qu'augmenter avec Paracelse au xv!*" siècle : Diane de Poitiers y puisait, au dire de Brantôme, la conservation de sa beauté; l'Empereur Rodolphe, d'après Tallemant, s'en servait aussi et plus tard, au temps où M'"" de Sévigné nous affirme que Çorbiuelly devait à cette panacée le rétablissement de sa santé, l'un des personnages du Médecin malgré lui s'écrie, eu apprenant les résultats prodigieux d'un remède qui ressus-

(') Albkrt Durer, Journal de ^')J. Richard, La comtesse iVa/iaut

voyage aux Pays Bas (trad. Narrey). d'Artois.

cite les morts : « Il fallait que ce fut quelque goutte d'or potable! »(".

La pharmacopée du xvii* siècle préconisait, contre les maladies du cœur, un « électuaire » où entraient de l'or et de l'argent purs, en feuilles, combinés avec l'émeraude, l'hyacinthe, le saphir, les perles, les vers à soie piles, le musc, l'os du cœur du cerf, l'oxyde de zinc, la terre sigillée, la mélisse, le bois d'aloës, le corail blanc et rouge, la bourrache, la girofle, les roses et... un peu de sucre. Rien de plus ordinaire alors que des formules où figurent 20 et 30 substances'-^ La fameuse « thériaque « en contenait 65 et l'eau-de vie blanche de Dresde, contre les évanouissements, 118. Rien d'étonnant par suite à ce qu'un électuaire « restaurant » coûte de 12 à 20 francs, un électuaire « contortatif de pierres précieuses » 25 fr. et même, en 1366, un électuaire laxatif 50 francs.

L' « emplâtre magistral » à Ai fr. la pièce (1384), r « apozème » à 59 fr. (1344), 1' « onguent aux apôtres » et r « eau de Salomon » à 62 fr. le kilo (1418) n'étaient [»as non plus à la portée des petites bourses. Les tisanes, gargarismes, médecines purgatives, simples ou » fort composées, » étaient moins chères — 5 à 10 francs — , mais si multipliées par l'ordonnance des médecins, qu'il en coûtait gros d'être soigné dans les règles.

Malheur en effet à qui veut se soustraire à la purgation fréquente. Si Louis XIII tombe gravement malade (1616) c'est, nous disent les médecins, « qu'il ne se purgeait point, que son cerveau n'avait aucune évacuation parce que, de son naturel, il se mouchait fort rarement ». Ce monarque indécis fut toujours très ferme sur ce chapitre : « Il nous a fait assembler cette

0) Lettre à Bussy du i3 octobre d'Aus&y, Vie privée des Français, 1677. — Brantôme, t. VII, p. 430. — III, 87. Tallemont, X, 64. — Legrand i') Praxis Médica rie 1639, livre II.

après-dinée, écrit l'un des docteurs àRichelieu, surla résolution qu'il a prise de n'user d'aucune chose purgative; afin de nous accommoder à son humeur nous ouvrons la porte de derrière par des lavements », conclut mélancoliquement Bouvard, qui, pour se rattraper, en fait prendre tous les jours et quelquefois trois ou quatre en vingt-quatre heures à son auguste malade^'*. L'usage persista jusqu'à l'aurore du xix* siècle, où l'abus de ce traitement fut combattu dans une thèse précédée de cette épigraphe :

Est modus in lebus, sunt cerli denique fines Quos ultra, citraque nequit consistere rectum.

Cependant les médecins, dès le xv!!*" siècle, commençaient à réagir contre les apothicaires, dont « le peuple, disaient-ils, était las » et chez qui » l'insatiable avarice » n'excluait pas l'ignorance. Erreurs comiques, lorsqu'il s'agit de César Borgia achetant le soir de ses noces, pour « mieux festoyer sa damé », des pilules qui, au lieu de remplir leur office aphrodisiaque, se trouvèrent laxatives, « tellement que toute la nuit il ne cessa d'aller au retrait o^''; charlatanisme gi'ossier, lorsque ces maitres-apothicaires, i\\XG par dérision l'on nommait il y a deux siècles des « pharmaciens » "^ , vendaient des fruits d'églantiers sous le nom de « microbulares » et de la « merde blanche de chien » sous le nom d' « alhum gneciim. » '^' , toujours est-il que leur « tyrannie » fut attaquée par la faculté sur leur terrain traditionnel : « Dans la plupart des grandes maisons il n' y a plus d'apothicaire; c'est un hoinnie on fil]<> de chambre qui fait et donne

(') Archives Aiïaires étrangères Michaud), p. 8. (France), t. 7.SG. — I'ontciiarthain, (') Savary, Diciionnairp du cotn-

Mrmoires (Édit. Micliauci), .'^73, ;i<)5. merce, I, (ijij.

— /.ri 1res et papieis d'h'iiil de lli- v*) En iy'ib, D' Le Galloys, Les

ciiELiKU, III, ()()8, jGiî. Médecins normands sous l'ancien ré-

(') Mémoires de Flicurangk (édit. gime.

les lavements, et les médecines aussi que nous réduisons la plupart en jus de pruneaux — ; l'infusion de trois gros de séné en un Aorre d'eau purge aussi bien qu'un tas de compositions arabesques et bezoardesques ».

Ce « bézoarcj », calcul extrait de l'estomac de certains quadrupèdes, auquel la médecine du moyen âge attribuait de merveilleuses vertus, était l'un de ces remèdes imaginaires qui avaient traversé victorieusement les siècles. Il fut alors « si bien secoué qu'il n'en demeura que poudre et cendres » ; avec lui disparurent la « confection d'hyacinthe » la « corne de licorne » et les « fragments précieux » "' .

Une commission de docteurs publia sous ce titre, Le Médecin Charitable, en regard des tarifs usuels de la pharmacie, le prix de revient des substances les plus habituellement employées, comparaison peu faite pour encourager les acheteurs. Les drogues, dont l'ancienne pharmacopée était surchargée, devinrent plus abordables : le sang-dragon ou « sang de dragon », vendu 1G4 fr. le kilo en 1344, était payé 44 francs seulement en 1696 par l'hôpital de Bordeaux. C'était la résine des fruits du Calamus Draco, employée, en raison de son astringence, contre les hémorragies; elle coûte aujourd'hui de 6 à 8 francs.

Ces arcanes officinales, aux noms barbares et prétentieux, recouvraient souvent des matières premières assez simples ; sur la note d'un apothicaire de Sens (1674) figure cette nomenclature déconcertante : 1 2 prises de cloporte, 2 scrupules d'yeux d'écrevisses, une fiole d'eau de tête de cerf, une once d'huile de

(') Le bezoard figurait, en 1220, honneur dans les préparalions de

dans le Lapidaire de Guillaume- « Monsieur Fleurant. » — Lettres et

Osmont, trésor de science qui eut papiers d'Etat dv. Richelieu, I, 99;

grand succès et 1 on a vu plus haut LeUres de Gci Patin (Édit. Rev.-

que Molière le faisait figurer avec Parise), I, 23, 3i, i36.

verset autant de poudre de vipère ^'\ La poudre de vipère et l'huile de vers sont maintenant inusitées ou inconnues. Mais l'eau de tète de cerf, phosphate tribasique de chaux, est remplacée par une décoction de Sydenham faite sur le produit chimique pur ; aux cloportes a été substitué leur principe actif, le nitrate de potasse; et le carbonate de chaux a [>ris la place des yeux d'écrevisses.

La « poudre de sympathie », fort en vogue pendant la guerre de Trente ans, qui guérit les blessures du maréchal de Gassiou et d'Arnauld de Corbeville, n'était qu'un mélange de sulfate de fer et de gomme arabique et les « gouttes d'Angleterre » que l'on fit prendre au maréchal de Lorge (169*)) et où devaient entrer, d'après le dictionnaire de Trévoux de la poudre de crâne de pendu et de la vipère sèche, n'étaient qu'une honnête dilution à base d'opium ^-^

Nous possédons, autant et plus que nos pères, nombre d'orviétans spécifiques et de remèdes secrets, qui doivent leur succès à d'artificieuses réclames et leur vertu aux mixtures les moins comphquées. Nos modernes « liqueurs de Cagliostro » se vendent aujourd'hui sous mille étiquettes. Mais les progrès de l'industrie chimique, la révolution du commerce et des transports, ont prodigieusement abaissé le coût de la pharmacie. Le kilo de camphre, que l'on [»ayait 106 fr. sous la Régence du duc d'Orléans et iO fr. au milieu du règne de Louis XV, se paye actuellement 8 fr. 50 malgré le trust de l'île Formose; le kilo de rhubarbe, qui valait 285 francs on 156(3 et 100 à 200 francs sous Louis XIV, se vend aujourd'hui 42 francs'*'.

t') Arch. Départ. Yonne, H. 959. ^') J'ai noté, dans les comptes des

— Arch. Corn, de Nevers, GG. 180. Hospices, les prix de94 fr. à Tournus

(') Mémoires de Saint-Simon (Ed. (Bourgoijne), en 1677; de tio fr. à

Boislisle), II, 293 ; de l'abbé Arnaud Bordeaux en 1691, de 210 fr. à Sois-

(Michaud), on. — TalleMant, Uis- sons en 1730. Il se trouvait aussi de

tor., V, 232. la rhubarbe, à 52 fr. à Bordeaux en

Et si l'on passait en revue les médicaments usuels, on observerait, je crois, la même réduction énorme des prix de la pharmacie, du temps passé jusqu'à nos jours.

De sorte que nous constatons ce triple phénomène : accroissement du nombre des médecins, par rapport à l'ensemble de la population : augmentation de leurs honoraires et surtout de leurs gains annuels, que l'on peut évaluer pour la masse de la corporation au triple de ce qu'ils étaientjadis; diminution du prix des remèdes.

Par suite du développement de l'aisance un plus grand nombre de malades peuvent dépenser pour se faire soigner ; mais le bon marché des médicaments compense le renchérissement des ordonnances et, pour les classes moyenne et populaire, il n'en coûte peut-être pas plus cher d'être malade aujourd'hui qu'il y a deux ou trois cents ans. Quant aux célébrités médicales qui gagnent 8 ou 10 fois plus ([ue leurs devanciers de l'ancien régime, leur fortune nouvelle est faite de celle des récents parvenus de l'argent, assez nombreux pour se disputer les services des maîtres de l'art et assez riches pour en faire ainsi hausser le taux.

Les grands chirurgiens sont un exemple plus saisissant encore de cette surenchère inconsciente de la clientèle, puisqu'ils sont actuellement une demi-douzaine, en France, qui gagnent chacun 500.000 fr. par an. L'habileté de l'opérateur l'emporte en valeur vénale sur le diagnostic du docteur consultant; soit parce qu'elle est plus rare, soit simplement parce que la dextérité de main du premier lui demeure personnelle, tandis que les découvertes scientifiques du second, aussitôt vulgarisées, sont mises à profit par tous.

i668, à 26 fr. à Alais (Gard) en 1770, duit officinal venant exclusivement à 22 et 33 fr. à Paris et Sois'^ons en de Chine, le seul aujourd'hui employé 1775 ; mais celle-ci n'était pas le pro- en pharmacie.

Au-dessous de cette pléiade de noms en vedette les honoraires oscillent entre 30.000 et 100.000 francs pour tous les chirurgiens des hôpitaux de Paris. En province quelques chirurgiens régionaux, qui rayoïnient à une centaine de kilomètres de leur domicile, atteignent aussi 100.000 francs par an. Les spécialistes des grandes villes, plus obscurs ne dépassent pas 20.000 fr. Ils sont d'ailleurs eu petit nombre; les docteurs ordinaires cumulant aujourd'hui l'exercice de la médeciue avec celui de la chirurgie, dont les progrès ont augmenté leur revenu.

« Monsieur Purgon » en serait mort de honte, lui qui croyait avoir rejeté in infimis ces « estafiers de Saint-Côme, laquais bottés, chiens grondants, superbe racaille », ainsi que les qualifie rageusement Gui Patin, après obtention de l'arrêt du Parlement de 1660, qui confond en une troupe unique et subalterne les barbiers-chirurgiens — tonsores chirurgici — et les chirurgiens lettrés, leur ordonne à tous de tenir boutique ouverte sous peine d'amende, leur défend de porter robe et bonnet, de conférer des grades et même de prendre le titre de « collège »,

L'élite d'entre eux y avait droit pourtant, depuis plus de cent ans qu'un édit de François P'' avait rais les professeurs, bacheliers et licenciés de chirurgie du collège de Saint-Côme, en possession « de tels et semblables privilèges, franchises et immunités dont les écoliers, docteurs et suppôts de notre université ont accoutumé de jouir ».

Il y a d'ailleurs une grande part de légende, sinon dans le récit des longues contentions judiciaires entre les chirurgiens et les médecins, du moins dans l'opinion généralement admise sur la situation respective de ces deux professions. Cette opinion erronée tient, comme beaucoup d'autres, à ce que l'on a écrit l'histoire d'après les textes et non d'après les faits; au lieu de l'egarder vivre les hommes on a raconté les lois. Aujourd'hui où les lois sont un peu plus appliquées que jadis, il existe encore

une grande dissemblance entre les Français du code et les Français de la vie l'éelle.

Il y avait un abîme autrefois, où la législation multiforme et contradictoire des ordonnances, déclarations, arrêts du Conseil et dos Coiu's souveraines induit l'historien, qui la prend au pied de la lettre, à tracer de l'ancienne France un tableau fort peu ressemblant. En cette erreur on tombe d'autant plus aisément, que le recueil public des lois et actes officiels est à portée de toutes mains, tandis que la recherche des faits privés exige ime étude plus minutieuse.

Pour les chirurgiens du passé il faut distinguer le droit et le fait, Paris et la province, les chirurgiens lettrés et les barbierschirurgiens, les temps modernes et le moyen âge. Au temps de saint Louis, comme de nos jours, la « cyourghie » allait de pair avec la médecine. Elle était son égale encore au xiv'' siècle, lorsque Guy de Chauliac ou Henry de Mondeville rédigeaient des traités, longtemps classiques et parvenus jusqu'à nous. Elle avait pour domaine l'extérieur du corps humain dont le « physicien » soignait l'intérieur; mais « il n'est pas bon chirurgien, écint Henry de Mondeville, vers 1310, celui qui ne connaît ni l'art, ni la science de la médecine, ni surtout l'anatomie ».

Ces chirurgiens en renom étaient considérés et bien payés : celui de Charles le Sage (1380) jouissait duu traitement annuel de 22.000 francs, supérieur à celui de tous les médecins jusqu'au xvi^ siècle. Pour se faire arracher une dent par l'un d'eux — ils étaient dentistes aussi — il en coûte à de riches princesses des sommes qui varient de 17o à 230 francs. Dès cette époque d'ailleurs le barbier royal avait dans ses attributions la saignée et, de sa main, elle valait depuis 35 jusqu'à 80 francs (1327); tandis qu'une saignée à l'hospice de Marseille ne se payait que 2 francs (1398) et qu'à (vhartres, pour 12 francs, un chirurgien remettait une épaule démise (liOl). Les saigneurs-

barbiers, distincts des chirurgiens, ne l'étaient pas moins des barbiers-étuvistes, ou baigneurs, dont les boutiques servaient de réunion aux oisifs du quartier.

Il ne faut pas nous laisser égarer par l'étiquette : les mêmes emplois changent de noms, les mêmes noms changent de sens dans la suite des âges. Et par exemple les qualités de jongleur, notaire, valet, abbé, officier, maçon, épicier, bonnetier, mercier, facteur ont servi suivant les époques à désigner des individus et des professions totalement différents. Qu'un même mot, une appellation unique, puisse arriver peu à peu, sans perdre sou acception originelle, à s'appliquer à des personnages et à des états divers, je n'en citerai pour preuve que celui de « peintre », ou celui de « maréchal », ou encore celui de « sire » qui, suivi du nom de l'interpellé — sire im tel — n'était usité au xvm* siècle que vis-à-vis d'un inférieur et qui, employé seul, ne convenait qu'au l'oi.

Est-ce la chirurgie, délaissée par les médecins laïcisés du xv^ siècle, qui perdit son ancien rang? Sont-ce au contraire le besoin croissant de cet art et le manque de bras savants, qui poussèrent les barbiers à lancette à entreprendre les opérations peu compliquées du temps de Louis XI? Et, une fois qu'ils se furent appropriés ce domaine, est-ce le mépris où les hommes de robe longue, — les « intellectuels » du passé, — méprisés eux-mêmes par les gens de guerre, tenaient les gens de métier manuel, qui fit rejeter la chirurgie et ses nouveaux « maîtres », comme abjects, en dehors et bien au-dessous de la médecine? 11 est impossible de déterminer exactement la part de ces causes diverses, dans l'hostilité historique des deux branches, naturellement associées, d'une même science.

Mais ce qui est certain, c'est que leur inégalité était plutôt théorique et, si l'on veut, de pure apparence ; qu'elle n'exista guère sérieusement que dans l'esprit des docteurs-régents et

HONORAIRES DES MÉDECINS ET CHIRURGIENS. \8d

dans renceiute de la faculté. Là, lorsqu'il se « faisait une auatomie » le médecin présidait sans s'abaisser à toucher au cadavre.

Seul le barbier-chirurgien maniait le scalpel. La faculté instituait-elle un cours de chirurgie? Les étudiants en médecine y étaient seuls admis et, pour mieux écarter tout indigne, la leçon s'y donnait en latin. Enfin, tout bachelier-chirurgien, avant d'être admis à la licence, devait s'engager, par acte devant notaire, à renoncer à l'exercice de cet art manuel « pour garder la dignité du corps médical » '''. De cette exclusion, im petit groupe, les chirurgiens lettrés de Paris, ont souffert dans leur amour-|>ropre pendant un siècle et demi environ — 1575-1725 — et c'est de leurs protestations et de leurs dissensions avec la faculté qu'est issue la croyance à une sujétion réelle, constante et générale, de la chirurgie à la médecine sous' l'ancien régime.

Toute différente était la situation effective : au point de vue de l'instruction technique les chirurgiens étaient plutôt supérieurs aux médecins. « Pendant trois ans, dit Ambroise Paré, j'ai résidé en l'hôtel-Dieu de Paris, où j'ai eu le moyen de voir et connaître, eu égard à la diversité des malades y gisant ordinairement, tout ce qui peut être d'altération au corps humain, et aussi d'apprendre, sur une infinité de corps morts, tout ce qui se peut considérer sur l'anatomie ». Cet illustre opérateur avait commencé par être garçon barbier et n'entra au collège de Saint-Côme que lorsqu'il était déjà premier chirurgien du roi.

En ce temps, où il n'y avait pas d'internes-médecins dans les hôpitaux, tous les apprentis ou garçons chirurgiens y servaient pendant six années consécutives, avec titre de « premier-compagnon » sous les ordres du chirurgien traitant. Ils n'y apprenaient rien d'Hippocrate, mais ils y apprenaient leur métier.

(') D' Raynaud {op. cit.), 3o, 46, 3o2, 3o5.

190 LIVRK IV, CHAPITRE V.

Pour être un « métier » du reste, celui du barbier chirurgien n'eu exigeait pas moins, avant d'être admis à la « maîtrise » autant de connaissances que 1' «art libéral » du médecin, avant d'être admis au « doctorat ». Les épreuves chirurgicales, le « chef-d'œuvre » disait-on, comprenaient la « tentative », le premier examen, l'ostéologie, l'anatomie, les saignées, les médicaments et le dernier examen. L'anatomie seule durait une semaine. Les « disciples en chefs-d 'œuvres » étaient tenus, à peine d'amende, d'assister tous les premiers jiiardis du mois au « sépulcre », sorte de clinique, pour y soigner les maladies des pauvres qui se présentaient''^

Telle était la règle, plus ou moins strictement exécutée, comme toutes les règles. — Il n'est pas, je pense, d'examen un peu vaste auquel tous les candidats, et même les examinateurs, ne pourraient se voir équitablement refuser si l'on rafGnait la sévérité. — Le « premier barbier » du roi, à Paris, et, dans chaque ville de province, son « lieutenant », qui était eu dignité le premier de l'endroit, se montraient diversement débonnaires pour la maîtrise de chirurgie, comme les petites universités pour le diplôme de docteur. A Bourges, un aspirant plaide contre un « maître-juré » qui l'a écarté ; celui-ci déclare en justice « qu'il ne s'oppose à la réception dudit impétrant, bien qu'il n'ait pas été satisfait de son examen » . Dans un autre procès, jugé en appel au Parlement de Paris (1623), entre les chirui'gieus d'Angers et la ville, prenant pour eux fait et cause, d'une part et, d'autre part, un postulant à la maîtrise chirurgicale, le demandeur déclare « qu'il a subi un examen favorable sur 500 ou 600 questions et qu'on ne le veut recevoir qu'à des conditions <jui ne sont pas raisonnables » '*'.

(') Lettres-patentes rie juin iCl-i Grand Conseil du 27 octobre iGaG. (,\rch. Nat. AD f) contenant les sta- '■"> Arch. Dép. Cher, B. 459. —

tuts de la corporation. — Arrêt «lu Arch. Coni. d'Anj^ers, BB. 60.

Quoique les États de Provence se plaignent (I63i) de l'université d'Aix quiastreint les chirurgiens à des examens, l'opinion pubrupie n'entendait pas que le premier venu put exercer sans coutiùle. Le parlement de Toulouse défendait aux veuves de chirurgiens de tenir boutique, après le décès de leurs maris, à peine de 2.000 francs d'amende; et le Conseil de ville de Grenoble protestait (1(357) conti'e des lettres du premier médecin du roi, conférant à leurs détenteurs sans autre formalité — pour 100 francs, disait-on — le titre et les pouvoirs de chirurgiens''.

Gomme les frais ordinaires d'études et de réception étaient, pour les barbiers chirurgiens, dix fois moindres qu'à la faculté de médecine de Paris ^-', comme ils se recrutaient en des milieux plus humbles, ils étaient beaucoup plus nombreux et faisaient fonction de médecins, non seulement pour le menu peuple, mais aussi pour les grands seigneurs qui, jusqu'à la fin de l'ancien régime, eurent leur chirurgien à l'année et quelquefois à demeure. Le duc de la TrémoïUe donnait au sien 400 fr. par an eu 1788 et la duchesse, sa mère, avait laissé 200 fr. de pension viagère au chirurgien de sa terre d'Attichy '.< pour continuer à prendre soin des pauvres de la pai'oisse »'''.

Il existait, sous Louis XVI, à la campagne, des chirurgiens auxquels on reproche de « n'en avoir que le nom. Il leur suftit de savoir faire une saignée pour se croire capables d'exercer » '-^K De même y avait-il, aux champs, nombre de médecins d'un

(') Arch. Com. Grenoble, BB. 1 1 1. ait temps de Molière, par le D' Ray-

— Arch. Départ. Bouches-du-RUône, naud, p. 324, et 296, ;52o.

C. 22 ; Haute-Garonne, B. 417 ; Lot-et- ') En 1779, Arch. Manus. des La

Garonne, B. 1 1 et 19. — Le premier Trémoille et t, V, p. 93 des docu-

médecin du roi n'avait droit qu'à ments imprimés,

donner dans les provinces, des com- C Procès-verbal de l'Assemblée du

missions de « chirurgiens-experts » Départ, de Neufchàtel en 1789. Dk

pour les constatations judiciaires. Beaurepaire, Statistique agricole de

Voyez le détail dans les Médecins la Seine-Inférieure, p. 48.

savoir fort équivoque, ou la vu plus haut; tandis qu'il existait à Paris des chirurgiens fameux : tels Jean Juif que, sous Louis XIII, les grands personnages se disputaient et qui suivait Richelieu dans ses déplacements. Méritaient-ils leur réputation : « Entre nous, écrit le cardinal à Chavigny, M. Juif est un chirurgien comme un autre, capable de grandes bévues ».

Peu importe leur habileté ; il suffit de savoir que l'opérateur en renom est sur le même pied que le grand médecin. A la cour, le premier n'est point subordonné au second ; il se voyait, tant près du roi que des princes, îiO chirurgiens. Bien que François Félix, le premier chirurgien de S. M., dut unir à son titre depuis 1668, pour se conformer à la jurisprudence nouvelle, la charge de « premier barl)ier)), que le titulaire eut ordre du roi de lui vendre, il ne paraît pas que cette assimilation aux barbiers-saigneurs ait eu pour résultat pratique d'amoindrir les chirurgiens-maîtres-ès-arts*''.

Les uns et les autres continuèrent à être traités et payés suivant leur capacité, leiu's services et leur clientèle. S'ils eurent, dans les hospices, dos appointements tantôt égaux, tantôt supérieurs ou inférieurs à ceux des médecins, nous n'en saurions tirer aucune conclusion parce que nous ignorons les obligations qui leur sont respectivcmerit imposées*'' et parce que cette qualité de chirurgien était indistinctement appliquée à des praticiens instruits et à de simples « rebouteurs », comme pouvait être à Nantes, en 1580, le « maître-habillein- des rom[)ures de membres et os de personnes ou bêtes animales ». De l'ail leur

(') Letlres de Richelieu, VU, ■?.■>.. O Ainsi le chirurgien de l'hospice

Tallemant, IX, 23o. — Gui Patin, de Clermont-Ferrand, en iGgS, touche

I, 4j.. — De La Mare, Traité de la lyT) fr., tandis que son « garçon » en

Police, I, 179. — D' Raynauu [op. touche ;{5o ; mais il est tenu de ne

cit.), 3ii, :5i4. pas exercer ailleurs qu'à l'hospice.

HONORAIRES DES MÉL'ECINS KT CHUiURGlENS. 193

traitement, un [leii plus bas eu général que celui du médecin, u'en différait pas sensiblement''^

Tout ditrérents au contraire étaient les honoraires, suivant la situation sociale des clients. Il n'y a pas eu, je pense, dans tout le cours du xix" siècle une opération qui ait été payée 1 .iJOO. 000 francs, comme celle de là fistule de Louis XIV eu 1G87. « Sa Majesté, écrit Dionis^-', récompensa en roi tous ceux qui lui rendirent service dans cette maladie. » En effet François Félix, le premier chirurgien, qui opéra, reçut 520.000 fr. et Bessières, second chirurgien, 100.000 fr. ; le premier médecin d'Aquin eut 350.000 fr. et Fagon, médecin ordinaire, 200.000 fr. Les aides et apothicaires se partagèrent 168.000 fr., dont 4.000 au garçon de M. Félix.

Cette fistule historique — la « grande opération » comme on la nommait — avait durant un an occupé la cour et l'Europe. La mode alors poussa nombre de gens à se prétendre atteints d'une affection semblable à celle du roi. Pour attirer l'attention du monarque, tout courtisan incommodé de quelque suintement à l'anus ou de simples hémorroïdes ne différait pas à présenter son rectum au chirurgien pour y pratiquer des incisions. Plus de trente voulurent qu'on les opérât et « parurent fâchés lorsqu'on les assura qu'il n'y avait pas nécessité de le faire » . D'ailleurs il est peu de maladies chirurgicales moins graves que la fistule, ni que l'on guérisse plus simplement. Du sujet seul cette cure, en elle-même banale, tira sa gloire et... son prix.

Pour avoir été en Savoie soigner la duchesse régnante Juif reçut 188.000 fr. et, pour traiter Anne d'Autriche du cancer au

(') Comparez les chiffres au tableau en i638 ; de 6oo et 835 fr. à Paris en

du tome IV, p. 54 et suivantes : éva- i524, de loo et i5o fr. à Marseille

lues en monnaie actuelle, les Iraite- en i4t4, etc.

ments du chirurgien et du médecin •') Cours d'opérations démontrées

étaient de 4oo et 5oo fr. à Rouen, en au Jardin-Royal. Dionis était médecin

1705; de G5o et 137 fr. à Soissons de la Reine.

sein dont cWc mourut, un enipirii[ue, appelé de Bar-le-Duc, se fit iloiiuer par avance 20.000 fr/''. Les grands de nos jours sont moins prodigues, mais les riches sont beaucoup plus nombreux et, quoiqu'elles ne dépassent guère 10.000 francs et descendent jusqu'à 2.000, les opérations contemporaines, simples, ou compliquées, se trouvent, par leur fréquence, procurer normalement nn revenu princier à nos célébrités chirurgicales.

Les domaines contigus de la chirurgie et de la médecine qui, depuis trente ans seulement, ont plusieurs fois varié, empiétaient aussi jadis l'un sur l'autre. Au chirurgien incombait la visite — pour une vingtaine de francs — des malades « soupçonnés de lèpre » et, par assimilation aux « ladres putatifs », le traitement des syphilitiques, confondus avec eux au moyen âge. C'était encore aux chirurgiens de Saint-Côme que rossortissait au xvn" siècle cette clientèle spéciale ; c'est entre leurs mains que se remet le duc de Vendôme, deux fois rebelle aux médicaments, à qui Louis XIV écrit, en le félicitant de cette résolution : « J'espère que l'on pourra, cette fois, vous embrasser en sécurité ! )>^-'.

Les accouchements aussi rentraient dans les attributions delà chirurgie. Jusqu'au commencement du xvi* siècle les sages-femmes en avaient eu le monopole. Les princes mêmes, lorsqu'ils « sortaient du cloître maternel pour commencer mortelle vie », suivant l'expression de Louise de Savoie, prenaient par les mains des « femmes-sages » la « [>remière expérience de lumière mondaine ». L'une d'elles, pour avoir accouché Mme de Rcthel, princesse de Bourgogne reçoit un millier de francs en 1 i04'''. Plus

(')Tallemant, IX, ;i2(). — Mémoires tome IV. Dans Les La Trémoille pende M™" de MoTTEViLLE. danl cinq siècles (t. II, p. 58), figure,

(') Mémoires de Saint-Simon (Eri en i5o5, une dépense de 20 éous sol

Boislisle), VI, 198. H pour les sabres-femmes qui ont été

W Voyez les lableau.x de pri.x au à l'accouclieinent de notre (ille ».

tard les souveraines, « supérieures aux règles, dit Mercier, osèrent les premières employer des hommes à un office que la pudeur semblait leur interdire ». A partir do Louis XV les chirurgiens l'emportèrent, sauf dans le Midi; la petite bourgeoisie bravant le ^o//e que souleva cette « indécence », eut recours à eux parce qu'ils étaient plus habiles^''. Leur service d'ailleurs n'était guère plus onéreux.

Dans les hospices, au lieu de 2 à 3 francs dont les sages-femmes se contentaient, les accoucheurs reçoivent 5 à 1 1 francs et, pour l'opération césarienne, 18 francs ; le même prix pour celle du trépan, la remise d'un pied déboité ou l'amputation d'un bras. Pour ce scier et couper » une jambe le chirurgien prenait davantage et, suivant les circonstances, de 30 à 60 francs; pour la « remettre », pour traiter et guérir une fracture il obtenait de 80 à 150 francs. Faite par un spécialiste en vogue, l'opération de la pierre au xvui* siècle pouvait monter à 600 francs '"' ; mais, exécutée par un « inciseur » de province, la taille — lithotomie ou lithotritie, suivant que l'on extrait ou que l'on broie — se payait au plus 80 et parfois 30 francs ; autant qu'il eu coûtait à un homme de qualité de se faire arracher une ou deux dents.

Mais ces dents là étaient rares; de même que l'autopsie et l'embaumement d'un personnage, pour qui la famille déboursait 200 francs. La masse des chirurgiens vivaient des saignées journalières qui, suivant qu'il s'agissait de manouvriers et servantes, ou de gens de métier ou de marchands et gentilshommes, étaient payées depuis 60 centimes jusqu'à 6 francs, et en

Ces 20 écus, valant intrinsèquement vrage intitulé : Ue l'indécence aux

iG2,4o, correspondent, en pouvoir hommes d'accoucher les femmes. d'acliat actuel, à 812 francs. » Tel est le père Cime, en 1763.

(') En 1708, parut à Paris un ou- (Voyez les tableaux, t. IV, p. 5:i.)

196 LlVnK IV, CHAPITHK V.

moyenne 2 à 3 francs. Les recettes annuelles du chirurgien ne furent pas en somme très différentes de celles du médecin ; soit au temps où son rang social semblait moindre, où son enseigne, fùt-elle brossée par un maître — il y en eut de peintes par Cliarfliu — le classait toujours « artisan » ; soit depuis son triomphe, par la fondation des cours officiels et de l'Académie royale de chirurgie (1731), lorsque La Peyronnie entretenait à ses frais une cliuicpie gratuite dans son château de Marigny. De même aujourd'hui, bien que le grand chirurgien gagne plus que le grand médecin, personne ne songerait à prétendre que le premier soit socialement supérieur au second.

L'individu a plusieurs aspects. Le talent, le succès, la considération elle profit sont choses tout à fait distinctes, tantôt unies et tantôt séparées. On peut avoir le succès sans le talent, la considération sans le succès, le profit sans la considération ou inversement. La possession de l'un de ces avantages n'entraîne ni u'exchit la possession des autres. Le rang social, le rang politique, le rang intellectuel et le rang pécuniaire, dépendent parfois les uns des autres et influent dans quelque mesure les uns sur les autres, en bien ou en mal : certaines besognes sont moins rétribuées que d'autres précisément parce qu'elles sontplus estimées, partant plus recherchées et que la concurrence des postulants y abaisse le salaire. Un haut rang social appelle en quelques pays un haut rang légal; en d'autres il lui fait obstacle. Et, réciproquement, un haut rang politi([U(î ne confère i)as toujours un haut rang social, même en pays démocratique où l'opinion fait la loi; parce ipie le peuple, peut choisir ses maîtres, mais ne peut pas se persuader toujours que ceux qu'il a choisis mérileiit il'èlre ses maîtres.

Si les médecins et les chirurgiens sent plus estimés qu'au leni|)s de Mohère, c'est parce qu'ils sont plus savants et plus habiles; mais s'ils sont niieux payés, s'ils parviennent à une

opulence inconnue de leurs devanciers, ce n'est pas du tout à cause de leur mérite; c'est parce qu'il s'est créée une clientèle de nouveaux riches, assez nombreuse pour se disputer leurs services à prix d'or.